제1023장 대불사, 천불군

사황이 내려오기 전까지, 하킹은 일편당의 누구와도 싸우거나 마찰을 일으킬 생각이 전혀 없었다!
물론 이는 갑자기 강해진 일편당을 두려워해서가 아니라, 남은 시간이 정말로 많지 않기 때문이었다. 문제를 피하기 위해 하킹은 일편당의 뒤를 따르는 자들을 피해 시장을 돌며 대중적인 장비와 새로운 인간 가면을 챙겨 이 지루한 감시자들로부터 벗어났다.
어차피 몸에 눈에 띄는 갱단의 표식도 없었고, 처음부터 진짜 신분도 드러내지 않았으니까……
주위를 두리번거리는 그 자들 옆을 지나 하킹은 아주 당당하게 군중 속으로 들어가 재빨리 성 밖으로 나갔다.
……
대불사.
고대에 남아 있는 폐허가 된 사원이다.
밖에서 보면 매우 낡아 폐허가 되어 있지만, 안쪽에는 크기가 제각각인 수천 개의 불상이 있다.
수천 개의 누워 있거나 앉아 있는 불상들은 자세가 제각각이지만 생생하고 위엄 있어 대불사 깊은 곳에 질서정연하게 자리 잡고 있다.
이상하게도……
이곳은 분명 폐허인데, 이 불상들에 가까이 다가가 생생한 신불들의 자세와 손인을 보면 마치 어둠 속에서 불법의 소리가 들리는 것 같은 느낌이 든다!
깊이 들어갈수록 수많은 불법의 소리에 둘러싸여 마치 서방极乐천국에 들어가 신불의 가르침을 받는 듯한 느낌이 든다.
마음속 깊은 곳에서 우러나오는 경건함과 엄숙함을 느끼게 한다……
“이곳이 바로 대불사다.”
하킹은 처음으로 이곳에 왔는데, 깊이 들어가기도 전에 전에는 느껴보지 못한 신비로운 느낌을 받으며 놀라움에 가득 차 깊게 숨을 들이마셨다.
신불들 사이를 지나가며 하킹은 조금도 방심하지 않고 엄숙한 표정으로 천천히 걸었다. 주위의 수많은 신불들이 명상하는 것을 방해하지 않으려는 듯했다!
석지현은 인격 분열로 때로는 선하고 때로는 악하며, 대부분의 시간을 대불사의 천불군 속에서 교화를 받으며 외부의 악한 생각을 억누르려 했다. 그래서 천불군의 정중앙에 가면 석지현을 찾을 수 있다.
소리 없이 천불군의 중앙 지역으로 들어갔다……
천불군 속에는 일부 손상된 불상들이 있었다. 머리가 부서지거나 강력한 힘에 의해 몸의 절반이 파괴된 불상들이었지만, 그럼에도 불상들은 여전히 자비로운 표정을 지으며 외부의 영향에 흔들리지 않는 굳은 의지를 보여주었다.
“……”
계속 안으로 들어갔다.
양쪽에는 완전히 파괴된 흔적들이 나타나기 시작했다!

일부는 불상의 하반신만 남아 있고, 또 다른 것들은 완전히 파괴되어 엉망진창인 폐허가 되어 바닥에 흩어져 있었다.
“도착한 것 같군.” 개심은 경계심을 높이며 앞에 울퉁불퉁한 불상들 사이로 깊은 곳을 살펴보았다.
석지현의 모습은 보이지 않았다!
개심은 천불군의 가장 중앙 지역을 조용히 한 바퀴 돌아본 뒤, 마음에 무언가 떠오르자 다시 돌아와 비교적 넓은 공간에 멈춰 섰다……
깊게 숨을 들이마신 개심은 더 이상 주위를 찾아다니지 않았다.
잠시 멈춘 뒤, 근처 불상 뒤에서 약간 탄식하는 듯한 목소리가 들려왔다:
“젊은이가 대불사에 온 것은 바로 나를 찾기 위함이로군.” 이상한 위엄과 마력이 담긴 목소리가 귀에 들어오자, 개심은 속으로 탄식했다:
역시 석지현이로군. 자신은 《이근경》을 완성하여 영감을 이 정도까지 높였는데, 상대는 아무 소리 없이 이렇게 가까이 다가와도 자신이 알아차리지 못하다니.
말이 끝나자마자 개심이 입을 열려던 순간, 갑자기 음탕하고 차가운 바람이 천불군의 다른 방향에서 불어왔다……
음후의 독특한 매력이 담긴 목소리가 천불군 위쪽에서 희미하게 울려 퍼졌다: “흥! 내가 말했잖아…… 석지현! 네가 살인을 원하지 않고 대불사에 숨어 평화로움을 찾는다 해도, 이른바 정도명문의 제자들은 네가 과거에 저지른 살육을 용서하지 않을 거야. 네가 어디로 가든 그들은 너를 찾아낼 수 있어.”
개심은 약간 놀랐다.
자신은 단지 석지현을 찾으러 온 것뿐인데, 행방불명이고 모습을 드러내지 않는 음후 주옥연이 마침 대불사에 나타나다니……
자신은 아마도 우연히 어떤 줄거리 임무에 휘말린 것 같았다!
이마를 찌푸린 개심은 상황이 심상치 않음을 금방 깨달았다.
이 임무는 분명 자신이 시작한 것이 아니었다. 아마도 우연히 다른 사람이 시작한 줄거리 임무와 마주친 것뿐일 것이다……
아마도 음후가 석지현을 찾아 산에서 내려오는 참에, 개심은 우연히 석지현의 힘을 빌려 《세수경》을 깨닫고자 했던 것이다.
“어떻게 여기에 온 거야?”
석지현이 불상 뒤에서 나와 침착한 목소리와 부드러운 태도로, 마치 우아하고 온화한 중년인처럼 말했다.
이때의 석지현은 도저히 마도팔파를 지배하는 제일인자처럼 보이지 않았다!
개심은 약간 놀랐다.
동시에 대불사의 신기함에 감탄했다……
모든 공간을 가득 채운 불어와 범음이 정말로 사왕의 폭력적이고 사악한 면을 진정시켰던 것이다!
이런 생각이 들자 갑자기 개심의 이마에 주름이 생겼다.
“우리 일은 나중에 얘기하자. 먼저 이 소림 제자를 죽여야겠어.”

음후의 목소리가 빠르게 다가온다!
링보미보가 발동된다.
카이싱은 아무렇지 않게 반장 정도 이동한다.
치!
날카로운 발풍이 거의 동시에 그가 방금 있던 자리를 스쳐 지나가며, 땅에는 세 개의 충격적인 깊은 홈이 남았다……
“어?”
공기 중에 음후의 약간 놀란 목소리가 들려온다:
“링보미보라니, 넌 소요파…… 아니, 원래 네가 이 작은 녀석이었구나. 만도산장에서 만났던 소림의 세속 제자 말이다.”
카이싱으로부터 10미터 떨어진 곳에서 바람과 먼지가 일어나고, 음후의 모습이 곧 나타난다. 그녀의 얼굴에는 약간의 놀란 기색이 어려 있으며, 자신의 일격을 피한 젊은이를 노려보며 말한다: “만도산장에서 네가 내 계획을 망쳤는데, 아직 너에게 복수하지 않았어. 이번에는 또 대불사에 왜 온 거지……”
두 마문의 가장 잔혹하고 강력한 종사급 인물들 앞에서도 카이싱은 조금의 당황이나 불안도 보이지 않고, 오히려 침착하게 옷자락의 먼지를 털어내며 공손히 인사한다: “원래 주문주셨군요. 실례했습니다.”
“흥, 몇 달 만에 보니 벌써 본질로 돌아가는 경지에 이르렀구나. 그래서 방금 내 기운조차 바로 알아보지 못한 거로구나…… 온몸에서 아무런 기운도 드러나지 않다니, 소림의 이 세대에 너 같은 젊은 고수가 나타나다니 정말 드문 일이야!”
“주문주께서 과찬하십니다.”
카이싱은 살짝 미소 지으며 말한다:
“만도산장의 주문주께서 자비를 베풀어 저를 용서해 주지 않았다면, 《링보미보》를 익힐 기회도 없었을 것입니다. 두 마문의 거물들 앞에서 함부로 행동할 수도 없었죠. 사실, 저는 선배님께 감사해야 합니다.”
“흥!”
음후는 차갑게 비웃으며 말한다:
“어린 나이에 말도 잘하고 날카롭구나. 지난번 네가 속여서 데려가지 않았다면, 그 천한 여자가 랑환복지의 비밀 지도를 태울 수 있었을 리가 없어!”
음후의 차갑고 살기 어린 칭찬 속에서, 불상 뒤에서 나온 사왕 석지현도 놀란 눈빛으로 주위를 한 번 둘러보며, 혼자서 천불군의 깊은 곳에 들어온 이 젊은이를 다시 살펴보는 듯했다.
결국……
강호에서 음후를 당황하게 만들 수 있는 사람은 극소수뿐이다!
“주문주의 말씀이 틀렸습니다. 왕부인이 랑환복지의 지도를 태운 것은 큰 의로운 행동입니다. 이 점에 대해서는 저도 진심으로 감탄합니다!”
“흥, 그날 네가 모용세가의 고수라는 이름을 빌려 위기를 모면했지. 이번에는 내 손아귀에서 어떻게 도망칠지 두고 보자!”
“주문주, 여기는 불교의 고요한 곳입니다. 살생을 해서는 안 됩니다. 만약 싸워야 한다면, 여기서는 하지 말아 주십시오……”

“석지현, 넌 내 성문의 제자인데도 그 대머리들을 위해 싸우다니… 우스운 줄 모르나? 잊지 마라, 이 대불사도 원래는 우리 마문의 선배들이 힘을 합쳐 파괴한 곳이다.”
“……”
석지현은 살짝 미간을 찌푸렸다.
말을 마친 음후는 더 이상 석지현의 말에 신경 쓰지 않고 갑자기 그 자리에서 사라졌다……
음후가 움직인 순간, 개심도 그 자리에서 기묘하고 변화무쌍한 잔영들을 끌어내며 음후가 빠르게 다가오는 것을 피하고는 당당하면서도 과하지 않은 목소리로 말했다. “저는 소림의 제자입니다. 불문의 평화로운 곳에서 당신과 싸우고 싶지 않습니다. 만약 음후 선배께서 진심으로 가르침을 주시려 한다면, 저는 절 밖에서 맞서겠습니다……” 말을 마치자 그의 목소리는 이미 수십 미터 떨어진 곳으로 멀어졌다……
“흥!”
음후의 모습은 마치 희미한 안개처럼 개심이 유연하게 움직이는 것을 꽉 둘러싸며 차가운 목소리로 말했다.
“이건 네가 결정할 일이 아니야!”
순식간에.
연이어 두 개의 불상이 음후의 장풍에 의해 일부가 부서져 조각들이 바닥에 떨어졌다.
“그렇지 않을 수도 있어!”
개심은 크게 웃으며 갑자기 몸을 돌려 검을 휘둘렀다!
휘!!!
짙은 색의 현철 중검이 무겁게 공중을 가르며 음후의 예측 불가능한 모습을 정확히 맞이했다.
쾅!!!
신화경의 정점에 있는 강자들은 결코 플레이어의 공격 앞에서 물러서지 않는다. 그들의 자존심도 물러서거나 피하는 것을 허락하지 않는다. 특히 첫 공격에서는 더욱 그렇다.
음후의 장풍에는 갑자기 유령의 울음소리 같은 기세가 더해졌고, 마치 거대한 검은 귀면처럼 현철 중검과 공중에서 격렬하게 충돌했다!
꽈앙!!!
거대한 폭발음과 함께, 거센 바람이 눈에 보이는 원형의 충격파처럼 두 사람의 공격이 발생한 중심점에서 퍼져 나갔다.
흙이 날리고……
불상들이 흔들렸다!
두 사람 모두 강력한 힘에 의해 세게 밀려났다.
만도산장에 있을 때는 음후의 공격을 잠시 막아낼 수 있었지만, 이제 《이근경》을 완성함으로써 방어력이 크게 향상되었을 뿐만 아니라 피해 감소 효과도 10% 증가하여 더욱 수월해졌다!
잘했어!
힘을 빌려 불상의 어깨를 밀어내자, 그는 마치 신선처럼 수십 미터 멀리 날아갔으며, 동작은 매우 자연스러웠다.
반면 음후는 화가 나서 피를 토할 것 같았다.
방금까지는 개심을 대불사에 가두려고 자만심에 가득 차 있었는데, 예상치 못하게 개심의 실력이 무섭게 성장해 있었다!
현철 중검에 담긴 힘은 매우 강력했다!
이 강력한 힘이 몸속으로 들어오자, 음후조차도 즉시 해소할 수 없어 순간적으로 멈추는 상황이 발생했다.

앞서 있는 자가 자신의 공격 범위를 벗어난 것을 발견한 그는 음험한 미소를 지으며, 곁에 있는 석지현은 신경 쓰지 않고 어두운 눈빛으로 몸을 날려 대불사 밖으로 쫓아갔다!