제49장 영혼을 수확하다(1)

영혼의 구슬과 같은 장비를 가진 도널드에게 영혼의 힘을 얻기에 가장 이상적인 장소는 과거에 많은 생명체가 죽은 곳이며, 그 생명체들이 자연사한 것이 아니라 어쩔 수 없이 또는 강제로 죽은 곳이어야 한다. 그래야만 그곳에 남은 영혼의 질이 높은 수준에 도달하며, 죽음의 순간 슬픔, 분노, 공포, 고통과 같은 부정적인 감정을 담은 영혼이라면 더욱 완벽하다!
보통 죽기 전 강렬한 감정에 얽매일수록 죽은 자의 영혼은 주세계에 더 쉽게 남게 되고, 그 안에 담긴 영혼의 힘도 더욱 강해진다. 그리고 이렇게 남은 영혼들이 무의식적으로 흡수하는 부정적인 에너지는 영혼의 구슬을 통해 걸러져 정화되어 순수한 영혼의 힘만 남게 되므로 도널드에게는 아무런 영향도 주지 않는다.
따라서 영혼을 수집할 때, 이전 세계의 대학살 현장과 같은 곳 외에도 격렬한 전투가 벌어지는 전장만큼 적절한 곳이 있을까?
이때 도널드는 기쁜 표정으로 옆에 있는 우서르에게 말했다. “이제 영구 소환에 필요한 영혼의 힘이 부족하지 않겠군. 이렇게 많은 죽은 오우거의 영혼들을 그냥 흩어지게 내버려두고 소위 오우거 신의 품으로 돌아가게 한다면 큰 낭비가 아닐까? 들리는 바에 따르면 그 오우거 신은 이미 인간 신들의 손에 쓰러졌다고 하니, 오우거들의 영혼을 수확하는 데는 문제가 없을 것 같아!”
“설령 그 오우거 신이 쓰러지지 않았다 해도 인간 신들이 처리할 테니 내 같은 하찮은 마법사에게는 신경 쓰지 않을 거야. 만약 십만, 백만 개의 오우거 영혼 조각을 모을 수 있다면 영원히 나에게 충성하는 마수 군대를 소환할 수 있지 않겠어?”
흥분된 마음으로 도널드는 크게 손짓하며 부대에게 계속 전진하라고 명령했다.
세 명의 오우거 창병들을 처리한 후, 트롤 주술사들이 지키는 초소와 감시 함정의 협력 덕분에 전진하던 도널드는 계속해서 여러 무리의 오우거들과 마주쳤다. 이들은 산림 대부분을 뒤덮은 초소들 덕분에 주변 환경을 완전히 파악하고 있어 어떤 움직임이라도 미리 발견할 수 있었다. 혹은 오우거들이 감시 함정을 건드려 포위당한 뒤, 소환된 생물들이 일제히 달려들어 쉽게 처리되었고, 마지막으로 도널드가 나서서 영혼을 수확하고 부하들에게 전리품을 수집하라고 명령했다.
몇 차례에 걸쳐 오우거 정찰대를 학살한 것은 이 세계에 온 이후 그가 초래한 가장 큰 희생이라 할 수 있었지만, 도널드는 조금의 죄책감도 느끼지 않았다.

인간과 오르크는 본래 서로 양립할 수 없는 존재로, 공존할 수 없는 두 종족이다. 인간뿐만 아니라 엘프와 같은 지적 종족들도 오르크와는 마찬가지 관계에 있다. 우선 오르크의 잔혹함, 폭력성, 그리고 선천적인 침략성 때문에 인간과 같은 종족들이 그들과 평화롭게 지낼 수는 없다. 게다가 오르크의 놀라운 번식력과 무분별한 식성으로 인해 일단 그들이 세력을 확장하면 대륙에는 다른 지적 종족들이 살 곳이 남지 않을 것이다.

고대 고등 엘프들의 말에 따르면, 오르크는 자연과 균형을 이룰 수 없는 종족으로, 오직 취할 줄만 알고 주지 않는 법을 모른다. 오르크가 계속 세력을 키우면 언젠가는 이 주요 물질 세계 전체를 다 먹어치울 것이다.

그래서 오르크는 주요 세계의 종양이자 해충이며, 이런 적에게는 당연히 무자비하게 처단해야 한다. 그들에게 동정심을 보인다면 그것은 스스로에게 고통을 가져오는 것이다.

게다가 도널드는 대부분의 경우 소환된 전사들에게 싸우도록 하기 때문에 감정적으로는 한 차원 떨어져 있다. 결국 그 역시 살인에 집착하는 변태 살인마가 되고 싶지는 않다.

물론 오르크와 정면으로 마주쳐도 도널드는 조금도 두려워하지 않는다.

이때 도널드는 또 몇 명의 오르크를 처리한 뒤, 그들이 남긴 시체를 가리키며 우서르에게 물었다. “내 기사여, 오르크의 전투력은 어떻소?”

“오르크의 전초 부대는 대체로 창병이나 투석수와 같은 원거리 병종들인데, 이 산악 정글 지대에서는 이 두 종류의 병종에게 매우 적합합니다. 인간의 보병과 기병은 이런 환경에서는 거의 전투력을 발휘할 수 없으며, 인간의 정찰병들은 비록 기술적으로는 야만적인 오르크들보다 훨씬 뛰어나지만 힘에서는 비교할 수 없습니다.”

도널드는 그 말을 듣고 고개를 끄덕였고, 우서르는 계속 분석했다. “적의 주력 부대는 주인이 주신 지식에 따르면 더욱 강력한 오르크 거대 도끼병들입니다. 물론 거대 도끼병이라고 하지만, 오르크들의 열악한 제련 능력으로는 그중에서도 가장 우수한 부대만이 철도끼를 사용할 수 있으며, 나머지 대부분은 늑대 이빨 막대기, 돌도끼, 심지어는 그저 굵은 나무 막대기에 불과합니다. 이런 부대조차도 평균적인 흑철급의 전투력을 가지고 있어서 일반 인간 군대에게는 악몽과도 같습니다.”

“만약 같은 수의 인간 보병을 주면 이런 오르크 부대를 이길 수 있겠소?”

우서르는 생각할 것도 없이 바로 대답했다.

“안 돼! 보병 전사들은 우수하지만 개개인의 전투력은 오크 주력군에 비해 훨씬 떨어져. 같은 수로 싸울 경우 패배 확률이 90퍼센트 이상이야. 나머지 10퍼센트의 승산도 함정 같은 계략이 성공할 경우에만 가능한 거지.”
“물론 주인님이 소환하는 전사들의 자질과 규율은 이 세계의 대부분 군대와 비교할 수 없어. 만약 인종이 다른 전사들을 몇 명이라도 배치해 준다면, 너무 높은 요구는 하지 않을게. 3급과 2급 병종들이 서로 협력하기만 하면 돼. 그렇게 되면 같은 수의 오크 주력군을 정면에서 이길 확률이 80퍼센트는 될 거야.”
도널드는 우서르의 분석이 매우 정확하다는 것을 바로 알았다. 왜냐하면 역대 오크와의 전쟁에서 인류는 항상 열세에 있었으며, 방대한 수의 병력과 강력한 전쟁 무기, 그리고 신비로운 마법의 힘에 의존해야만 오랜 세월 동안 계속된 오크의 침략을 막을 수 있었기 때문이다.
그래서 오크가 침공할 때마다 인류가 가장 먼저 잃는 것은 선봉 정찰대와 같은 부대들이었다. 오크들의 동향을 파악하려면 수십 명에서 수백 명의 정찰병들이 목숨을 바쳐야 했다. 바로 이런 이유로 요새의 사람들은 이 정찰 임무를 죽음의 임무로 여겼고, 보튼 같은 자들은 이를 이용해 도널드를 함정에 빠뜨리려 했던 것이다.
안타깝게도 오크들은 이번에 훌륭한 계획을 세웠지만, 게임 세계의 어떤 전투 환경에도 적합한 병종들을 마음대로 소환할 수 있는 기이한 존재인 도널드와 마주치고 말았다. 그는 혼자서 오크들의 선봉 부대의 절반 가까이를 섬멸해 버렸다.
이러한 전과 덕분에 공간의 흔적에 모인 수백 개의 오크 머리뿐만 아니라, 영혼의 구체 안에서 원래 희미하게 보이던 검은 연기도 이제는 작은 회색빛 기류로 모여들었다. 그것은 바로 정화된 오크들의 영혼 조각들이 만들어낸 영혼의 힘이었다.
수백 명의 오크 선봉병들의 영혼 조각들을 수확한 후, 도널드의 부대는 서쪽으로 수 킬로미터 더 진격하여 이전에 설치해 둔 초소와 감시 장치들의 범위를 벗어났다. 그의 뒤에 있던 지역의 오크들은 거의 모두 제거된 상태였다.
마력이 거의 회복된 여섯 명의 트롤 주술사들에게 계속 전진하여 초소와 정지형 함정을 설치하라고 명령하던 중, 뒤쪽에서 무언가가 다가오고 있다는 것을 발견했다. 초소의 시야로는 그 생물의 흔적만 볼 수 있을 뿐 상대의 정확한 상황은 알 수 없었다. 초소에서 발견된 적들은 모두 점처럼 보였으며, 크기와 힘, 적과 아군의 구분에 따라 색깔이 달라질 뿐이었다. 그래서 도널드는 올빼미 한 마리를 소환해 뒤쪽으로 보내고 그와 시야를 공유했다.

곧 도널드는 그 생물들의 흔적을 발견했지만, 그가 상상했던 잔존 오우거들이 아니라 은밀히 움직이는 검은 옷을 입은 인간들이었다.
그들의 능숙하고 민첩한 동작으로 보아 분명 인간 군대의 정예 병사들이었다.