제48장 정글의 전투(2)

사실 주위에 소환된 생물들이 없어도 도널드 혼자서도 이 임무를 완수할 수 있었다.
나무와 식생으로 가득한 이 산악 밀림은 정확히 엘프 종족의 거점이며, 주변에 존재하는 자연의 힘이 그에게 훌륭한 전투 환경을 제공했다. 생명의 나무가 만들어내는 자연 결계만큼의 능동적인 보너스는 없겠지만, 이런 환경에서는 암흑 엘프의 영웅적 천재성을 물려받은 그와 그의 부하 엘프 병사들에게 최소한 30% 가까운 향상 효과가 있었다!
하지만 혼자서 임무를 수행하려면 시간이 훨씬 더 많이 걸린다. 그에게는 낭비할 시간이 없으며, 이제 우서르가 합류하여 실력도 더욱 강해졌으니, 소환된 생물들을 활용해 빨리 임무를 완수하는 것이 좋다. 앞으로도 또 한 번의 큰 전투가 그를 기다리고 있기 때문이다!
일행은 오우거들이 올 길을 향해 나아갔고, 곧 앞쪽에서 트롤 주술사들이 함정을 설치한 곳에서 큰 소리가 들려왔다. 아마 무언가가 정지된 함정을 건드린 모양이었다.
“빨리 가서 살펴보자!”
도널드는 부하 전사들을 이끌고 즉시 현장으로 달려갔다. 그곳에서 세 명의 오우거 창병들이 정신을 잃은 채 비틀거리고 있는 것을 보았다.
“하하! 너희들 정말 잘했어!”
정지된 함정과 초소 경비의 효과에 도널드는 매우 기뻐하며 트롤 주술사들을 크게 칭찬했다. 게임에서는 별로 쓸모없다고 생각했던 두 가지 스킬이 현실에서는 이렇게 강력한 효과를 내다니.
정지된 함정의 위력은 흑철급 이상의 직업자들에게는 거의 해를 끼치지 못하지만, 오우거들은 모두가 전사이긴 하지만 일반적으로 훈련받지 않은 성인 오우거들의 종합적인 실력은 인간의 흑철급 중급 전사 수준에 불과하다. 인간 병사들의 체력은 대체로 약하지만, 무기와 장비, 그리고 전략적 지혜를 활용해 승리할 수 있다.
이 창병들은 간단한 훈련을 받았지만, 반원거리 병종으로서 근접 전투력은 일반 성인 오우거들보다 그다지 뛰어나지 않다. 게다가 인간 군대와 비교하면 그들은 그저 무질서한 무리에 불과하다.
이때 몇 명의 오우거 선봉대는 정지된 함정의 영향으로 적어도 반 분간 현기증 상태에 빠지며, 그 후에도 한동안 혼란스러워하며 완전히 정상으로 돌아오지 못했다. 바로 이때가 도널드가 기회를 잡아 공격할 적절한 순간이었다.
전쟁은 잔혹한 것이며, 결국은 생사를 건 싸움일 뿐이다. 전장에서는 자비심 따위는 통하지 않는다. 게다가 도널드의 눈에 이 오우거들은 모두 잔혹하고 피에 굶주린 괴물이나 악마 같은 존재들로, 인간이라고 할 수조차 없었다. 마치 게임에서 몬스터를 죽이는 것과 같아서 그는 살인을 할 때 아무런 심리적 부담도 느끼지 않았다.

여덟 명의 궁수와 사냥꾼들이 한 번에 일제히 화살을 쏘자, 세 명의 오우거 창병들은 마치 대나무 꼬치에 꿰인 꿩이 되고 말았다.
이미 전투가 끝난 도널드는 즉시 전장을 정리하거나 오우거들의 머리를 모아서 공을 세우러 가지 않았다. 대신 갑자기 그 자리에 멍하니 서 있었다.
그 이유는 그가 뒤에 있던 세 명의 오우거 창병들을 처리한 직후, 머릿속에서 진리의 책이 주는 메시지를 받았기 때문이다.
“영혼 조각을 발견했습니다. 직접 흡수할 것인가, 아니면 아이템으로 교환하여 흡수할 것인가!”
“이게 무슨 뜻이지?”
도널드가 의아해하는 사이, 진리의 책은 곧바로 그에게 일시적인 신성한 시력을 부여하여 영혼의 존재를 볼 수 있게 해주었다.
죽은 오우거들의 몸에서는 희미한 검은 연기가 피어오르며 모여서 몇 개의 흐릿한 빛구슬을 형성했으며, 그 빛구슬 속에서는 오우거들의 일그러진 얼굴들이 고통스럽게 울부짖고 있었다.
“원래 지적인 생명체의 영혼 조각은 이런 모습이었구나!”
영혼의 힘이 일정 수준에 이르러야만 수집하여 생물을 소환하는 데 사용할 수 있으며, 이러한 영혼 조각들은 가장 작은 단위로, 그 안에 담긴 영혼의 흔적을 통해 일반적인 1~2급 생물들을 소환할 수 있다.
이전에 마수를 사냥할 때 메시지를 받지 못한 것은 마수 자체의 영혼이 이미 매우 약했으며, 남은 영혼 조각들도 모두 마핵에 융합되어 있었기 때문이다.
영혼의 힘이 강할수록 소환된 생물도 더욱 강력하고 지능적이 된다. 특히 영원히 존재하는 생물을 소환하려면 수많은 영혼 조각을 모아 완전한 영혼의 수준에 이르러야 하며, 강력한 영웅이나 거대한 존재를 소환하려면 일반적인 영혼보다 훨씬 강력한 완전한 영혼이 필요하다.
이전에 불사생물들을 멸망시켰던 것과는 달리, 진리의 책은 결국 영혼에 특화된 신물이 아니기 때문에 영혼의 힘을 수집할 수 있는 범위가 제한적이다. 그래서 주인에게 영혼을 흡수하고 저장하는 데 사용할 특수한 장비를 교환할 것을 권장하는 것이다.
진리의 책의 안내에 따라 도널드는 교환 목록에서 원하는 항목을 찾아 영혼의 구슬 조각 하나를 교환하여 영혼의 힘을 흡수하고 저장하는 용기로 삼았다.
조각이라고 하지만 사실은 호두 크기의 투명한 수정구슬이며, 완전한 영혼의 구슬은 주먹만큼 크다.
이 작은 수정구슬처럼 보이지만 그 효과는 매우 강력하여, 주변 100피트 이내에 있는 모든 영혼 조각들을 한 점도 남김없이 완전히 흡수할 수 있다. 그 영혼들이 도널드가 직접 죽인 존재들의 것이든 아니든 상관없이 말이다.

도널드가 영혼의 구슬 조각을 손에 넣은 후, 그 오거들의 몸에서 나타난 빛구슬들을 향해 손짓했다. 그 짧은 순간에도 그 빛구슬들은 이미 약간 줄어들었는데, 이는 일반적인 영혼의 힘이 얼마나 빨리 흩어지는지를 보여준다.
이 모든 것을 마친 후 크리스탈 구슬을 다시 들여다보니, 원래 텅 비고 투명했던 구체 안에 안개처럼 희미한 검은색 연기가 자욱하게 가득 차 있었다. 그것이 바로 그 안에 저장된 영혼의 힘이리라.
영혼 조각의 기능을 활용해 그 안의 영혼의 힘을 진리의 책으로 옮겨보았지만, 겨우 5단위밖에 증가하지 않았다.
이것이 바로 그가 영혼에 특화된 스킬을 갖추지 않은 이유이다. 악마 사냥과 달리, 악마 사냥꾼에게 주어진 능력은 그들의 영혼을 포함한 모든 악마의 힘을 놓치지 않고 포착할 수 있게 해준다. 하지만 다른 종류의 적을 죽인 후에는 이 능력이 작동하지 않으며, 대부분의 영혼의 힘은 금방 사라져버린다. 그렇지 않았다면 얻을 수 있는 것은 지금의 몇 배는 될 것이다.
완전한 텅 빈 영혼의 구슬은 준신기급의 존재로, 수만 개의 하급 원소 크리스탈의 에너지가 필요해 교환해야 한다. 이 불완전한 조각들도 하급 전설 아이템이며, 교환 조건은 중급 원소 크리스탈 15개이다.
영혼의 구슬 조각 10개를 모아야만 완전한 영혼의 구슬을 만들 수 있으며, 최종 합성에도 상당한 비용이 든다. 이런 점을 고려하면 영혼의 구슬 조각을 따로 교환하는 것이 전체를 한 번에 교환하는 것보다 덜 이득이다. 하지만 현재 도널드의 에너지 저장량은 아직 충분하지 않고 사용해야 할 곳도 많기 때문에, 당분간은 조각 하나를 소환해 임시로 사용하는 것이 낫다. 나머지는 나중에 여유가 생기면 다시 고민하기로 했다.
게다가 영혼의 구슬 조각 하나에는 최소 수만 단위의 지적 생명체의 영혼 조각을 담을 수 있으므로, 그는 적어도 수천에서 수만 명 이상의 오거를 죽여 그들의 영혼 조각을 모아야만 영혼의 구슬 조각 하나를 채울 수 있다.
영혼의 힘을 수집하는 강력한 도구인 영혼의 구슬을 갖게 된 도널드는 이제 마음껏 살육을 벌일 수 있다는 것을 알았다.