제719장 비참한 발테주

정의의 신들이 무한한 심연을 공격하면서 지옥과 벌어지던 치열한 전투도 영향을 받았다. 파주니아가 거의 순식간에 함락되면서 심연의 지원군이 끊기자, 전장에 남은 심연의 악마들은 당황하기 시작했다. 이제 그들은 뒷길이 막혀 집으로 돌아갈 수 없으니 앞으로만 전진할 수밖에 없었다. 한 발짝 물러서면 악마를 적으로 여기는 천계의 생명체들은 결코 자비를 베풀지 않을 터였다.
하지만 앞쪽은 적의 본거지였으며, 일단 들어가면 살아서 나올 가능성은 거의 없었다.
그래서 영리한 악마들은 위기의 순간 즉시 심연을 배신하고 지옥의 품으로 돌아가 지옥의 의지에 따라 악마로 변해 이전의 동료들을 공격했다.
이런 사례가 있자 많은 악마들이 배신을 선택했다. 악마들에게는 양심 같은 것은 존재하지 않는다. 질서를 지키는 악마들조차도 사악하지만, 그들은 겉으로는 도덕적인 척하면서도 질서의 허점을 이용하는 자들이다. 분명 양심은 있지만 그 범위는 매우 제한적이다.
자신의 부하 악마들이 당황하고 패닉에 빠진 것과 달리, 현장의 악마들 중 가장 강한 자인 발테주는 훨씬 침착했다.
그는 악마 군주였으며, 비록 강력한 하위 군주에 불과해 하나의 차원을 통일하지는 못하고 일정 지역만을 다스렸지만, 수많은 반신들과 새로 등장한 신급의 하위 군주들 사이에서 두각을 나타내 하위 신의 힘에 도달했다. 발테주의 지혜는 일반 악마 군주들보다 훨씬 뛰어났다.
정의의 신들이 무한한 심연을 공격한 것은 그의 모든 계획을 엉망으로 만들었다. 원래부터 무시무시한 외모였던 발테주의 얼굴은 더욱 길어졌으며, 짙은 녹색 피부와 대조되어 더욱 흉측해 보였다.
마음이 혼란스러운 발테주는 입에서 뱀처럼 쉬익거리는 소리를 계속 내뱉었으며, 원래의 장난스러운 표정도 사라졌다. 여전히 용감하게 싸우는 칼레어에 대한 공격도 멈췄다.
장단점을 따져본 후, 발테주는 자신의 최종 결정을 내렸다.
극도로 비만인 이 악마 군주는 갑자기 자신의 탐욕의 영역을 발동시켜 인간 반신들을 밀어내고 급히 지옥 쪽으로 날아갔다. 그 과정에서 그의 기운도 변화하기 시작했다.
지옥의 문루에 도착하기 전에 발테주는 심연의 기운을 완전히 벗어던졌으며, 탐욕의 힘으로 생긴 비만도 사라지고, 다시 타락하기 전의 키가 크고 단정한 군복을 입은 잘생긴 인간 장교의 모습으로 돌아왔다.
“하하……”

모습이 완전히 바뀐 발트주는 하늘을 우러러 크게 웃었다. 심연의 군대를 배신하기로 한 자신의 선택에 대해 이전처럼 억지로 느끼던 불만은 이미 사라져 있었다.
야망이 크고 탐욕스러우며 이기적인 본성을 가진 발트주는 한때 훌륭한 인간 귀족 장교였지만, 그의 오만함과 탐욕 때문에 결국 끝없는 심연으로 추락했으며, 강력한 힘을 얻기 위해 자신이 가장 소중히 여기던 외모까지 희생해야 했다.
이것은 항상 발트주의 마음속 가장 큰 고통이었는데, 이제 오랜 소망이 이루어지자 당연히 무척 기뻤다.
심연의 힘의 속박에서 벗어나 자신의 힘이 하위 신에서 반신 수준으로 떨어졌음에도 불구하고, 원래의 뚱뚱하고 못생긴 몸은 사라지고 그 자리를 인간에 가까운 강하고 잘생긴 심연 연마 마수의 형태가 대신했다. 외모와 품위를 극도로 중시하는 발트주에게 이것은 힘이 한 단계 상승하는 것보다도 더 큰 기쁨이었다!
물론 탐욕을 버리지 못한 그에게는 힘이 떨어지지 않는다면 더욱 만족스러울 것이었다!
원래의 발트주는 허영심이 많고 거만했으며, 혼돈의 의지에 의해 왜곡되었다. 힘을 얻기 위해 극도로 못생겨졌으며, 사실 그 역시 심연 연마 마수였다. 지옥의 힘을 받은 후 자연스럽게 심연 연마 마수로 변모했다.
발트주가 지옥에 뛰어들어 심연 연마 마수로 변모한 후, 원래 지옥문 요새를 지키며 경계하던 암흑의 8마왕들도 기세를 수그렸다.
그때까지 어둠 속에 숨어 있던 지옥의 왕 아스티모스도 지옥문 요새의 성벽 위에 모습을 드러냈다. 이에 발트주는 몰래 식은땀을 흘렸다.
가장 불만스러워한 것은 칼레어였다. 계속해서 성장해왔지만 아직 자신의 한계에 도달하지도 못했는데 어쩔 수 없이 전투를 중단해야 했다. 하지만 그는 전투에 들어가면 광란에 빠지는 그런 사람이 아니었으며, 심연 쪽에서 일어난 전쟁에 자신이 더 이상 참여할 수 없다는 것을 깨닫고 악마 대군과 함께 지옥문 요새로 후퇴했다.
비록 그 천계 생물들의 대군이 대체로 심연 차원을 공격하고 있었지만, 어떤 정의의 진신이 지옥을 싫어하여 여기에 함부로 공격을 가할지 아무도 알 수 없었으며, 그렇게 되면 정말 끔찍한 일이 벌어질 것이었다.
결국 지옥의 악마들도 악의 영역에 속하는 하위 생물들이었으며, 정의의 진신들의 눈에는 심연의 악마들보다 그다지 강하지도 않았다.
“위대한 지옥의 왕 전하, 발트주가 당신께 가장 높은 존경을 드립니다!”
시세를 잘 파악하는 발트주는 배신자가 된 후 심연의 은총을 잃고, 이제 지옥에서는 단지 정식 신분도 없는 평범한 반신 악마에 불과했기에 당연히 자신의 겸손함을 보여줘야 했다.

아스티모스는 본질적으로 교활하고 미끈한데 겉으로는 진지한 척하는 전 악마 영주를 흥미롭게 바라보며 조용히 말했다. “어리석고 저급한 심연을 버리고 위대한 지옥으로 돌아오는 것이 당신에게 가장 현명한 선택입니다. 당신의 반신 악마의 힘으로도 한 지역의 지옥 통치자가 될 수 있죠. 이 전쟁이 끝나면 적절한 배치를 해드리겠습니다!”
발트주는 즉시 무릎을 꿇고 감사를 표했지만, 그가 일어서기도 전에 거기서 약간 쉰 목소리의 매혹적인 목소리가 들려왔다. “위대한 아스티모스 님, 발트주와 저는 오랜 친구 사이입니다.”
말하는 이는 9층 지옥의 첫 번째 층인 피의 지옥의 영주인 아프나스의 영주 자렐이었다.
이 여성 지옥 영주는 지옥의 왕에게 공손히 제안한 뒤, 발트주를 비웃는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 발트주는 그 말을 듣고 죽고 싶은 심정이 되었으며, 상대방의 얼굴에 독을 뿌리고 싶었다. 끝없는 심연 같은 곳에 친구라는 것이 어디 있겠는가? 등 뒤에서 칼을 꽂지 않는 것만으로도 친절한 태도로 여겨질 뿐이다.
원래 그와 자렐은 서로 협력하면서도 경쟁하는 관계였으며, 친절하다고 할 수는 없었고 그저 그럭저럭 지내는 정도였다. 게다가 이전에 그는 전장에서 자렐을 한 번 속여서 자신은 탈출할 수 있었고, 상대방은 지옥의 죄수가 되었다.
이제 자렐은 한 층 지옥의 영주가 되어 하위 신들 중에서도 최고 수준의 힘을 갖게 되었으며, 자신을 부하로 삼으려는 것은 분명 권력을 이용해 사적인 이익을 취하고 자신을 고문하고 처벌하려는 의도였다.
하지만 마음이 내키지 않음에도 불구하고 발트주는 여전히 미소를 지으며 품위를 유지했고, 자신의 내면적 감정을 드러내지 않았다.
아스티모스는 이 두 오랜 원수를 한 번 쳐다본 뒤 고개를 끄덕여 발트주가 지옥의 첫 번째 층에서의 지위를 인정한 것으로 여겼다.
마찬가지로 내면적으로 교활한 자렐도 겉으로는 온화한 태도를 보였으며, 모르는 사람이라면 이 여성 영주가 잘생기고 뛰어난 새로운 지옥 통치자인 발트주에게 마음이 있는 줄 알았을 것이다!