제631장 심연의 침식

도널드의 말을 듣고서야 우노스는 비로소 깨달았다. 눈앞의 이는 자신이 예상했던 존재가 아니라 진정한 신의 화신이라는 것을.
우노스는 악마 군주나 늑대인간의 왕과 같은 심연의 마신들을 본 적이 있었지만, 상위 세계의 진정한 신과 접촉하는 것은 이번이 처음이었다!
결국 마신들을 제외한 모든 진정한 신들은 하위 세계 심연의 더러운 환경을 혐오하여 거의 이곳에 발을 들이지 않았으며, 하물며 끝없는 심연의 깊은 곳에 화신으로 내려오는 일은 더욱 드물었다.
이러한 공포 속에서도 우노스의 마음속에는 갑자기 이상한 생각이 솟아올랐다.
그는 전설적인 방랑자의 모습으로 경건한 태도로 무릎을 꿇고 기도했다. “위대하신 전하, 저 우노스는 당신을 믿고 영원히 당신의 빛나는 길을 따르고자 합니다! 저에게 구원을 베풀어 주시어 이 악마 같은 심연에서 벗어나게 해주십시오!”
상식적으로 볼 때, 우노스는 전설적인 수준의 방랑자였으며, 특히 심연과 같은 환경에서 자라나 전설적인 수준에서도 전투 경험과 지혜가 뛰어난 엘리트였다. 이런 존재는 진정한 신에게도 상당한 도움이 될 터였다. 이런 전설적인 엘리트를 자신의 교회에 받아들여 주교회에 배치한다면 분명 교회의 세력을 크게 발전시킬 수 있을 것이다.
하지만 도널드라는 진정한 신은 오히려 인력이 부족하지 않았다. 특히 그의 부하 중에는 전설적인 황금 등급의 강자들이 많았으며, 폭풍의 군주와의 약속도 있었기에 도널드는 미소를 지으며 우노스의 투항을 거절했다.
“죄송하지만, 당신의 진심은 진실하지만, 잔소리를 좋아하고 비밀을 지키지 못하면서도 많은 비밀을 알고 있는 사람을 받아들일 생각은 없습니다. 특히 저는 이미 어떤 위대한 존재에게 당신 같은 위협을 제거해 달라고 약속했습니다!”
그렇게 말하며, 우노스가 절망에 빠진 사이, 한 줄기 금빛이 그의 영역을 뚫고 들어왔다. 영역의 보호를 잃은 우노스의 몸은 즉시 금빛에 의해 재로 변해 그의 죄악스럽고 변태적인 일생을 마감했다.
이 전설적인 강자를 죽인 후, 도널드는 그 사악한 힘이 자신에게 미치는 충격이 더욱 강해졌다는 것을 느꼈다. 특히 영혼과 의지 측면에서 말이다.
“심연은 역시 신들의 금지된 땅이로구나. 이러한 악, 혼돈, 파괴와 같은 부정적인 원력의 침식은 진정한 신조차도 피할 수 없는 것이다!”
도널드 자신의 진영은 항상 질서를 중시하며 선한 쪽에 치우쳐 있었고, 대부분의 시간 동안은 혼돈이 아닌 질서를 지켰다. 하지만 우노스라는 전설적인 존재를 죽인 후, 심연의 힘의 영향을 받아 그의 마음속에는 계속해서 살육하고 싶은 욕망이 솟아올랐다.

그는 이런 감정을 그대로 두면 원래의 목적을 잊게 될 것이라는 것을 알고 있었다. 점차 악의 진영으로 가까워지면서 정신도 침착함을 잃고 혼란에 빠졌다. 고등 신기의 보호가 있음에도 불구하고 자신의 내면에서 일어나고 싶은 변화를 피할 수는 없었다.
이런 상황은 그가 원하는 것이 아니었으며, 이는 그의 의지가 약해서가 아니었다. 강력한 상위 신의 화신이 심연의 차원에 내려와도 오랜 시간이 지나면 심연의 의지에 압박당하고 침식당해 결국 제때 돌아오지 못하면 악화된 존재로 타락하게 된다. 심각한 경우에는 진정한 신의 본체에까지 영향을 미칠 수 있다.
도널드는 강력하지만 여기서는 단지 화신에 불과하다. 상위 신조차 맞설 수 없는 여러 차원으로 구성된 거대 세계의 전체적인 의지의 힘에 어떻게 저항할 수 있겠는가?
게다가 도널드가 이번에 심연에 들어온 시간은 그리 길지 않았지만, 그는 본체가 아닌 화신일 뿐이었다. 엄밀히 말해 화신은 정신적 측면과 에너지의 결합체이므로 심연의 환경에 더욱 쉽게 영향을 받았으며, 이번 학살 사건으로 인해 심연의 의지의 집중적인 “관심”을 받게 되었다!
그렇지 않았다면 심연의 어딘가에 가만히 머물며 어떤 활동에도 참여하지 않았다면, 진리의 책이 가진 보호 능력 덕분에 그는 10년이든 8년이든 그다지 침식당하지 않았을 것이다.
다행히 학살의 욕망이 생겼을 때 도널드는 즉시 그 행동을 멈추고 그 욕망을 억눌렀다. 완전히 명료한 정신을 되찾은 도널드는 크게 두려워했다. 만약 그의 진영이 바뀐다면 곧 악에 동화되어 마신으로 타락하거나 심연에서 벗어날 수 없는 악마 군주가 될 수도 있기 때문이다.
정의의 진영에서 타락하여 여기에 온 존재들에 대해 심연의 의지는 항상 매우 우대해왔으며, 많은 심연 차원의 군주들이 바로 이런 외부인들이다. 그리고 그 마신들은 모두 천상의 진정한 신들이 여기로 타락한 자들이다. 그중에서도 침몰의 주인을 예로 들면, 심연에 타락하기 전에는 천상에서도 중상위 수준의 실력에 불과했지만, 심연의 의지의 은혜를 받은 후에는 강력한 상위 신들과 견줄 수 있는 심연의 세 거물 중 한 명으로 떠올랐다.
물론 여기에는 불사생물의 왕 오스카가 실종된 탓에 심연의 의지가 새로운 악마 군주를 급히 양성하여 파괴의 군주와 타락의 군주 사이의 균형을 유지하려는 이유도 있을 수 있다!
비록 그로 인해 강력한 힘을 얻을 수 있더라도 도널드는 악한 존재가 되고 싶지 않았으며, 특히 영혼의 의지가 때때로 자신의 통제를 벗어나는 혼란스럽고 악한 존재들은 더욱 그랬다!

설령 단지 화신이 타락한다 하더라도, 그렇게 된다면 그의 진짜 몸은 영혼과의 연결을 끊고 이 화신을 포기해야만 한다. 그렇지 않으면 심연의 의지가 강력하기 때문에 화신과 진짜 몸 사이의 연결을 통해 진짜 몸을 부패시키고 침식하는 것은 충분히 가능한 일이다!
자신이 그토록 많은 심연의 힘을 흡수하고 변환했다는 것을 깨달은 그 위대한 의지는 아마도 자신을 그렇게 쉽게 놓아주지 않을 것이다. 이에 도널드는 자신의 계획을 한 발 앞당겨 실행에 옮겼다. 손짓하자 신광이 번쩍이며 키가 큰 악마의 형체가 그의 곁에 나타났다.
“주인님, 우리가 심연에 도착한 것입니까?”
말을 한 것은 바로 도널드가 진리의 나라로 데려온 반신 하수인인 심연의 마법사 암프스였다. 악마인 그는 심연의 의지에 의해 거부당하지 않는 존재이므로, 굳이 법칙을 통해 그의 진영을 변화시킬 필요가 없었다. 나머지 일은 도널드가 암프스에게 맡기기로 했다.
“맞아! 여기는 422층인 예노구의 영역이야. 지금 늑대인간들의 왕이 떠난 둥지이며, 아마도 밖에서 쓰러질 가능성이 높아. 이것이 바로 네가 이 차원을 장악할 수 있는 좋은 기회야!”
암프스는 이 말을 듣고 즉시 기뻐하며 도널드에게 감사를 표했다. “주인님의 은혜에 감사드립니다! 하지만 저는 이미 질서악의 진영으로 변했는데, 심연의 차원을 장악한다면 다시 혼돈으로 돌아가지 않을까요?”
도널드는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “누가 이곳을 심연의 차원이라고 했지? 걱정하지 마, 네가 다시 진영을 바꾸게 하지는 않을 거야…”
“주인님, 그러니까…”
도널드의 말에 암프스는 대담한 추측을 하게 되었다. 비록 자신이 악마라 할지라도, 이런 계획에 대해서는 도저히 믿기 어려웠다.