제32권 지옥의 왕

제632장 심연의 422층 점령
수확자호 위에서 도널드는 암프스에게 고개를 끄덕였다.
“알고 있으면 됐어. 굳이 말할 필요 없어. 네가 가장 먼저 해야 할 일은 다른 존재들보다 먼저 422층을 장악하는 것이야. 나중에 적절한 때가 되면 어떻게 해야 하는지 알려주겠어!”
그렇게 말하며 주인과 하인은 주선실을 떠나 함대에 남은 모든 생존자들을 모았다. 이전에 도널드는 연회 자리에서 분노하여 거의 모든 악질적인 식인 멤버들을 일망타진했으며, 함대에 남은 것은 자격이 부족한 일반 선원들과 노예들뿐이었다.
이들 중 일부를 제외하고는 대부분 심연의 생물과 주세계의 생물 사이에서 왔다 갔다 하며 혼돈과 악에 완전히 잠식되지는 않았기에, 도널드는 그들에게 기회를 주기로 결심했다.
모든 생존자들이 두려움에 떨며 도널드 앞에 모이자, 이 진신의 화신은 즉시 선언했다. “우노스는 이미 죽었어. 이제 이 함대는 내가 통제할 거야. 죄가 무거운 자들은 이미 제거되었고, 너희 대부분은 어쩔 수 없이 도망친 노예들이니, 나는 너희에게 기회를 주기로 했어!”
그렇게 말하며 손을 흔들자 신비한 빛 속에서 모든 사람들이 사라졌다.
함대에는 텅 빈 십여 척의 배와 도널드와 암프스 둘뿐이 남았다.
“이제 우리가 육지로 올라갈 때야!”
연회를 열어야 했기 때문에 우노스는 함대에게 거친 폭풍이 몰아치는 심연의 깊은 곳으로 가라고 명령하지 않고, 422층 해안 근처에 머물게 했다. 이는 도널드의 다음 계획을 수행하는 데 유리했다.
이 배들을 얕은 바다에 정박시킨 뒤, 도널드와 암프스는 곧바로 늑대인간들의 소굴로 향했다.
심연의 422층에서 가장 넓은 땅 위에는 무리를 지어 사는 야생 늑대인간들, 썩은 고기를 먹는 토끼들, 그리고 수많은 거친 야수들이 이 끝없어 보이는 연한 회색의 평평한 초원에 모여 있었다. 이곳은 ‘적막의 대초원’이라 불렸다.
심연의 생물들이 가진 혼돈스러운 성향 그대로, 이 육식 동물들은 거만하게 대초원의 다른 주민들을 사냥했으며, 예노구에게 복무하는 늑대인간들까지도 예외가 아니었다.
이처럼 원시적인 정글의 법칙 속에서는 이곳에 가장 잘 적응한 생물들만이 살아남을 수 있었다.

여기다. 가장자리가 단검처럼 날카로운 야생풀들은 완강하고 다루기 힘들며, 거대하고 광활한 풀밭을 이루어 늘 초원 전체를 덮고 있다. 가시덤불과 덩굴풀은 이곳에서 매우 흔한 두 가지 식물로, 전자는 심연의 토착 식물이며, 후자는 예노구가 본래의 세계에서 가져와 심연의 법칙에 따라 변이되어 이곳 환경에 적응한 종이다.
드물게 생기는 비로 인한 웅덩이들은 대부분 질병과 독소를 가지고 있어, 평범한 사람들은 여기서 깨끗한 물을 찾기가 매우 어렵다.
환경이 너무나 혹독하여 적막한 대초원의 생물들은 서로를 죽여서만 생존에 필요한 먹이를 얻을 수 있으며, 이러한 지속적인 살육은 심연의 의지가 가장 좋아하는 행위로, 그것의 성장에 영양분을 제공한다. 그래서 심연의 의지는 살육과 음모와 같은 사악하고 혼란스러운 행위들을 장려하며, 이러한 행위를 한 후에는 끝없는 심연으로부터 보상을 받는다!
적막한 대초원에 비해, 그 안에 위치한 예노구 신도들과 다른 위험한 포식자들이 사는 삼출림의 생물종은 훨씬 다양하다.
여기에는 사용할 수 있는 식물 자원이 있으며, 대부분은 독성을 가지고 있지만, 극소수의 무독성이거나 약한 독성을 가진 식물의 열매와 뿌리만으로도 이곳에서 힘들게 살아가는 평범한 사람들을 먹여 살릴 수 있다!
예노구의 울부짖는 요새는 바로 이 위험한 숲 속에 우뚝 서 있다.
늑대인간의 신인 예노구를 잃으면, 422층 차원 전체에서 도널드와 그의 부하들과 맞설 수 있는 상대는 사실상 존재하지 않는다!
그래서 도널드 일행은 별다른 위장 없이 곧장 예노구의 소굴로 향했지만, 그 422층의 영주는 두 사람이 울부짖는 요새 아래에 도착할 때까지도 나타나지 않았다.
이러한 상황이 발생하는 데에는 몇 가지 가능성이 있다. 가장 큰 가능성은 예노구가 다른 일로 바쁘거나, 다른 강력한 존재에게 갇혔거나, 아예 멸망했을 가능성이다.
“이제 네 차례다!”
도널드는 추상주의 스타일로 지어진 기묘한 요새를 가리키며 암프스에게 말했다.
심연의 의지의 침식을 우려하는 도널드와 달리, 이곳 출신인 암프스는 심연의 연마술사로서 아무런 제약도 받지 않는다. 심연 차원에서 살육을 저지를 때마다 그는 심연의 힘만을 얻을 뿐, 별다른 주목을 받지 않는다. 분명히 심연의 의지는 외부인의 타락에 훨씬 더 관심이 많은 것 같다!
암프스는 흥분하여 고개를 끄덕이며 거대한 반신 심연 연마술사의 진짜 모습을 드러내고, 한 방에 요새의 문을 부쉈다.

오래전부터 요새 위에 모여 있던 늑대인간 왕의 부하들은 반신 악마의 등장을 보고 즉시 당황에 빠졌다. 그들 중에는 예노구의 사제를 제외하면 늑대인간 노예상인과 타락한 인간 노예 감독관들뿐이었다. 예노구의 가장 충성스러운 종으로서 늑대인간들은 천부적인 한계로 인해 가장 강한 자라 해도 전설적인 수준에 불과했으며, 예노구는 늑대인간 이외의 어떤 종족도 신뢰하지 않았다. 그래서 나중에 그에게 투항한 반신 악마들이나 해골왕이 그를 위해 보낸 반신 불사생물 부하들 같은 지나치게 강력한 존재들은 모두 다른 곳에 파견되었고, 그 결과 울부짖는 요새라는 이 차원의 핵심 지역에는 강력한 방어력이 전혀 없었다. 어떻게 강력한 반신 악마, 게다가 심연의 연마자와 맞서 싸울 수 있겠는가?
예노구의 생각에는 평소에 자신이 그곳에 있으니 위험할 것은 없었다. 만약 늑대인간 왕조차 감당할 수 없는 위기가 닥친다 해도 다른 반신 부하들을 불러도 강력한 적을 막을 수는 없었다.
그래서 암프스는 강력한 실력과 심연의 연마자라는 신분 덕분에 쉽사리 울부짖는 요새를 점령했다. 저항한 예노구의 종들은 모두 반신 악마에 의해 순식간에 처리되었고, 남은 자들은 상황이 불리함을 깨닫고 모두 복종하기로 했다. 심연의 환경과 악마들의 심리에 익숙한 암프스는 물론 이들이 진심으로 복종한 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 원주인인 늑대인간 왕이 돌아오면 가장 먼저 그들이 배신할 것이었다. 하지만 그는 그것을 개의치 않았다. 자신이 계속해서 이 차원을 강력하게 지배할 수만 있다면, 적어도 이들 부하들은 반란을 꾸미지 못할 것이기 때문이다.
심연 속에는 충성심이라는 것이 거의 존재하지 않았다. 비록 반란을 꾸미는 모든 부하들을 죽이고 새로운 자들로 바꾼다 해도 마찬가지였다!
악마 군주의 거처는 매우 중요한 곳으로, 마치 진신의 신국 안의 신국 핵심과 같아서 악마 군주가 차원의 힘을 통제하는 핵심 지점이었다.
악마들은 자신들의 취향에 따라 그곳을 성, 궁전, 요새 등의 형태로 만들지만, 그 본질은 변하지 않는다.
악마 군주를 물리치려면 밖에서 그의 진신을 쓰러뜨리거나, 직접 그의 성이 있는 곳까지 공격하여 심연 차원이 부여한 강력한 방어력을 뚫고 그를 죽여야만 한다. 그래야만 차원의 주인 자리를 계승할 자격이 생긴다.
도널드가 울부짖는 요새를 점령한 후 해야 할 첫 번째 일은 이 차원의 핵심과 소통하여 422층 차원을 장악하고 이 차원의 군주가 되는 것이었다.

반신 악마이자 심연의 의지에 특별히 관심을 받는 강력하고 우수한 악마 종족인 심연 연마마인인 암푸스는 쉽게 차원의 핵심으로부터 허가를 얻었다.
심연 연마마인이 다시 요새의 대청에서 나왔을 때, 그의 몸집은 또다시 한층 커져 있었으며, 그의 기세도 훨씬 강해져 있었다. 보이지 않는 힘이 밖으로 흘러나와 그의 주위에 검은 빛의 구름을 형성했으며, 그의 일거수일투족에서는 짙은 심연의 힘이 느껴졌다.
“성공했나?”
“네, 주인님!”
원래 이미 반신의 정점에 도달한 힘에 더해 422층 차원의 힘과 심연이 악마 군주에게 부여한 가상의 신격까지 얻은 암푸스는 단숨에 하위 신의 수준에 도달했으며, 이전 군주인 늑대인간 왕보다도 더 강해졌다.
물론 이는 암푸스 심연 연마마인의 천부적 재능이 예노구보다 훨씬 뛰어나기 때문이기도 하다.
긍정적인 답변을 듣고 도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 예노구는 이미 오스카의 계략에 걸렸을 가능성이 높군. 우리는 속도를 높여야 해!”
다른 존재들이 이 차원을 장악하기 위해 심연과 소통하려 했을 때, 원 주인의 어떠한 저항도 불러일으키지 못했으니, 이제 그들은 늑대인간 왕 예노구의 몰락을 확신할 수 있었다.
“주인님, 이렇게 하면 모든 심연 생물들의 추격을 받게 될 것 같습니다!”
암푸스는 도널드의 놀라운 계획을 생각하며 불안감을 느꼈다.
“두려워할 것 없어. 모든 것은 내 계획 안에 있어. 네가 해야 할 일은 내 지시를 따르는 것뿐이야!”
마음속으로는 불안했지만, 암푸스는 주인을 깊이 신뢰했기에 그런 생각들을 억누르고 422층 차원을 완전히 장악하기 시작했다.
한편 421층 백색 왕국 쪽, 좀비 성의 지하 깊은 곳에서 “늑대인간 왕 예노구”가 눈을 떴다. 그의 영혼에서 분노에 찬 정신적 의지가 폭발하며 외쳤다. “누구냐? 감히 이 기회를 이용해 422층 차원을 차지하다니! 내가 그의 내장을 꺼내고 영혼은 몸에 그대로 남겨두어 말라죽게 해 미라로 만들어 주마!”
그 분노의 외침을 듣고 좀비 왕 도레이슨은 급히 비밀실로 달려갔다.
“도레이슨, 작은 벌레 하나가 422층 차원의 핵심과 소통하여 새로운 422층의 군주가 되었습니다. 저는 아직 예노구의 힘을 완전히 소화하지 못했으니, 당신이 부하들을 보내 그 벌레를 처리하고 그 차원을 다시 되찾아 주십시오!”
좀비 왕은 고개를 숙여 대답했다. “네, 주인님. 지금 당장 첨탑 봉우리에 잠복해 있는 몇 명의 반신 부하들을 동원하여 행동에 옮기겠습니다!”

이때 예노구의 몸을 장악하고 변형시켰던 오스카의 의지가 다시 의식 깊은 곳으로 가라앉아 늑대인간 왕의 힘을 계속 흡수하기 시작했다.
말을 마치고는 고개를 숙여 물러났다. 몸을 돌려 나갔다.
첨탑 같은 봉우리들에 위치한 그 세 마리의 반신불사 생물들이 움직임을 보이자, 심연의 422층 새로운 영주인 암프스는 그 변화를 감지했다.
울부짖는 요새의 대청에서 암프스는 도널드에게 말했다. “주인님! 도레이슨 쪽에서 움직임이 있습니다!”
도널드는 침착하게 말했다. “서둘러 행동하지 마라. 그들이 도착한 후에 움직이면 훨씬 수월할 것이다! 지금 네가 해야 할 가장 중요한 임무는 심연의 의지의 은혜에 의존하는 것이 아니라, 이 차원의 핵심 규칙들을 가능한 한 많이 스스로 통제하는 것이다!”
말을 하는 동안 그들은 이미 세 줄기 강력한 신성한 기운이 울부짖는 요새 쪽으로 거칠게 다가오고 있음을 느낄 수 있었다.
그 세 마리의 강력한 반신불사 생물은 각각 반신 마법사, 흡혈귀 영주, 그리고 거대하면서도 온몸이 썩어가는 비행 폭군이었다.