제603장 키예프의 광복

‘무영자 피파스’는 네 명의 대통솔자 중 가장 앞서 있으며, 반신의 경지까지 단 한 걸음밖에 남지 않았기에, 12명은 협의 끝에 두 명의 신사 중 한 명의 힘을 모두 그에게 주어 반신 단계를 돌파하도록 결정했다. 반신이 한 명 더 생기면 전체의 실력이 한 단계 더 상승하여 위대한 신주가 맡긴 임무를 더 잘 수행할 수 있기 때문이다!
실제로 반신 신사의 힘을 얻은 무영자 피파스는 즉시 반신의 경계를 돌파했다. 다만 그는 이미 진리의 나라 규칙에 동화되어 신국의 생물에 가까워졌기 때문에 신국 내에서만 신화를 일으킬 수 있었다.
이에는 장점과 단점이 있었다. 장점은 신국의 힘을 얻어 신국 내에서 더 높은 단계의 능력을 발휘할 수 있다는 것이었고, 단점은 진리의 나라를 떠나면 실력이 어느 정도 약화되며, 오랫동안 다른 차원에 머물 수 없어 약화된 상태에 빠져 반신의 기본적인 실력만 유지할 수 있다는 것이었다.
나머지 한 명의 반신 신사는 다른 10명의 강자들이 나누어 흡수했으며, 이미 반신인 교도소장은 자신에게 큰 영향을 주지 않는 그 힘을 후배들과 다투지 않았다.
무영자 피파스가 단 반나절 만에 신화를 일으키는 과정을 완료하자, 도널드도 자신의 부하들이 또 두 명의 강력한 반신 강자가 되었다는 사실에 기뻐하지 않을 수 없었다.
“이제 너희들이 나에게 속했으니, 더 이상 ‘금교소’라는 호칭을 사용하는 것은 적절하지 않다! 이제부터 너희들은 나의 천벌 사도들이다…”
그렇게 말하며 도널드의 천벌 화신이 손을 뻗어 12개의 푸르스름한 빛줄기를 12명의 머리 위로 보냈다.
이미 완전히 복종한 12명은 조금의 저항이나 두려움도 보이지 않고 그 자리에 굳건히 서서 도널드가 내린 은총을 받아들였다.
이 12개의 빛줄기는 도널드가 분화시킨 천벌 권능의 힘이었다. 선민들만큼 전반적으로 강력하지는 않았지만, 일반적인 신사들에 비해서는 충분했다.
그는 이 12명을 자신의 신사로 전환시킨 것이다. 이미 반신의 힘을 가진 교도소장과 피파스를 제외한 나머지 10명도 반신에 가까운 힘을 얻었지만, 이는 도널드가 준 것이라 독립적으로 신이 된 반신들처럼 자유자재로 사용할 수는 없었다.

새벽의 주인이 그들의 영혼에 남겨둔 위험이 이미 제거되었기 때문에, 도널드가 부여한 힘은 이 열두 사람이 잘 받아들일 수 있었다. 이제 그들은 더 이상 평범한 인간이 아니라 언제든지 진정한 신의 힘을 빌릴 수 있는 존재가 되었으며, 진정한 신과 함께 영원히 존재하는 신사가 되었다!
“주님의 은혜에 감사드리며, 저희는 영원히 주님의 뒤를 따르겠습니다!”
과거 감옥의 강자들이었던 이 열두 명의 천벌 사도들이 준비를 마치자, 도널드는 그들에게 임무를 맡긴 뒤 그들을 신국에서 내보내 이푸 복국군의 대영으로 보내 켈사스의 지휘를 받게 했다.
반신의 힘을 가진 열두 명의 강력한 지원군이 생기자, 이푸 복국군은 순식간에 거대한 규모로 총공격을 시작했다.
내려온 두 명의 반신 신사도 모두 도널드에 의해 조용히 처리되어 흔적도 없이 사라졌다. 심지어 새벽 신국 측에서도 어떠한 신탁도 내려오지 않았으며, 아무런 정보도 돌아오지 않았다!
이에 기프 교구를 지키는 고위 인사들은 모두 당황했다. 이는 그들이 새벽 교회에 합류한 이래 처음으로 벌어진 일이었다. 혹시 상대방의 진정한 신이 위대한 새벽의 주인조차 이길 수 없는 것일까?
의심의 씨앗이 한번 심어지자 마음속에서 기회를 기다리며 자라났고, 원래 상황도 불리했던 터에 두 명의 반신이 사라지자 새벽의 나라 측의 기세는 완전히 쇠퇴했다.
이때 적군의 강자들이 도전해 나왔고, 전장에 나선 잘생기고 흰 피부에 은근한 여성스러움이 도는 젊은이를 보고 많은 새벽 교회의 구성원들은 그가 과거 4대 감옥 지휘관 중 한 명이었던 죽음의 장미 오즈가 아닌가 하고 알아보았다.
그들은 당시 전투에서 모두 전사했다고 들었는데, 어떻게 적군 편에 합류하게 된 것일까?
이 발견은 센델 측에 또 다른 타격을 주었다!
하지만 이 타격은 곧 분노로 바뀌었다. 반역자의 존재는 모든 조직이 매우 혐오하는 것이었고, 센델 측은 즉시 전설적인 성무사를 전장에 보냈지만, 예상치 못하게 오즈의 손에 열 수 싸움도 버티지 못하고 중상을 입어 완전히 패배했다.
반신의 힘을 드러낸 오즈는 센델 측을 다시 한번 공포에 빠뜨렸다!
반신이 되기 전부터 죽음의 장미 오즈는 기묘한 몸놀림과 은근한 성격으로 유명했는데, 이제 반신의 힘을 갖게 되자 그의 기술은 극에 달했다. 평범한 반신 강자라도 조금만 방심하면 당할 수 있었는데, 전설적인 성무사라면 더 말할 것도 없었다.
만약 뒤에 있던 강자들이 제때 그를 끌어내지 않았다면, 이렇게 키우기 어려운 전설적인 성무사가 여기서 잃어졌을 것이다.

하지만 설령 구조되어 돌아온다 해도, 그 전설적인 성무사의 상태가 크게 나아질 것 같지는 않다. 진신급 존재가 자신의 힘을 써서 직접 개입하지 않는 이상 말이다. 죽음의 장미의 기이한 공격 아래에서 살아남는다 해도 평생 동안 그 힘을 회복하기는 매우 어려울 것이다!

연이은 타격으로 센델 측의 기세는 거의 붕괴 직전에 이르렀다. 물론 이는 일반 부대를 말하는 것이며, 교회의 엘리트들은 신앙심이 깊고 의지가 매우 단단하여 패배의 위기에 처해도 크게 흔들리지 않았다.

하지만 이들 교회 성직자들과 엘리트 전사들은 결국 소수에 불과하며, 새벽의 나라조차도 대부분의 군대는 일반 병사들로 구성되어 있다.

그래서 이푸의 군대 총사령관이 기회를 틈타 강력한 공격을 명령하자, 상황을 바로잡을 힘이 없던 센델 수비군은 도시를 버리고 후퇴할 수밖에 없었으며, 교회 군대의 생존력을 최대한 보존하려 했다.

이리하여 키예프 탈환 전투는 이푸 왕국의 승리로 끝났다.

두 명의 신사가 신비하게 실종된 것에 대해, 거의 모습을 드러내지 않는 새벽의 주인조차도 관심을 갖지 않을 수 없었다.

다만 그들이 사라진 곳에는 어떠한 흔적도 남아 있지 않아, 상위 신들조차도 도대체 무슨 일이 일어났는지 추적할 수 없었다.

이는 도널드가 처음부터 매우 은밀하게 행동했기 때문이다. 주세계의 자연 환경에 가장 잘 어울리는 자연 수호 화신으로 위장하여 잠복했으며, 사후에는 운명의 책을 이용해 남겨질 수 있는 모든 흔적을 혼란스럽게 만들었다. 그래서 예언 계통의 탐색 수단이나 시간 회귀와 같은 초월적인 신력으로도 어떠한 단서도 찾아낼 수 없었다. 단, 그 자신의 힘이 운명의 책이라는 고등한 신물보다 더 강력하지 않는 한 말이다!

이전에 새벽의 주인이 그의 신자를 공격했을 때와 마찬가지로, 도널드의 반격도 완벽했으며 상대방에게 강력한 반격의 증거를 남기지 않았다!

분명히 전쟁을 벌이고 있는 셀트 측의 소행임을 알고 있었지만, 증거가 없으니 새벽의 주인도 어쩔 수 없어 그냥 참을 수밖에 없었다.

키예프 공국의 교구를 지키지 못한 것은 그다지 큰 문제가 아니었다. 영광의 세 신교회는 대륙에서 가장 많은 교구 영토를 소유한 진신교회 조직이었으며, 작은 키예프 공국 따위가 새벽의 주인의 신앙의 근원을 흔들 수는 없었다.

하지만 두 명의 반신 신사는 새벽교회와 같은 강력한 상위 신교회에게도 엄청난 손실이었으며, 이 전투가 센델 왕국과 새벽교회 전체의 명성에 미친 타격은 말할 것도 없었다!