제599장: 미지의 위협

“아름다운 꿈은 아로이스에게 비교적 중요한 분야이지만 핵심 신직은 아니다. 이 여신의 핵심 신직은 사랑이며, 여기서 욕망, 결혼 등과 같은 힘은 그리 강하지 않지만 매우 중요한 분야들이 파생되었다.”
“하지만 아름다운 꿈도 잠재력이 괜찮은 신직이다. 악몽의 신해가 나타났으니 이 여신도 분명 크게 관심을 가질 것이다!”
아직 이 신무 유적지를 떠나지도 않았는데, 도널드는 이미 자신이 얻은 것들을 팔 곳을 찾아냈다!
“거짓의 왕, 거짓말, 사기, 음모, 기교, 환상 등의 신직 분야를 다루는 악의적인 질서의 진신인 밴슨은 분명 거래에 적합한 상대가 아니다. 절대적으로 필요한 경우가 아니라면 적과 거래하는 행위는 피하는 것이 좋다!”
악몽의 신해에 관심을 가질 수 있는 마지막 강력한 존재는 타락한 군주 그랜트다. 하지만 중위신들조차도 사악한 생각, 욕망, 탐욕을 지니고 사람들의 마음을 조종하는 심연의 군주와 거래하기를 꺼린다. 실수로 그의 함정에 빠지면 비록 멸망할 위험은 없더라도 평생 지울 수 없는 오점이 생길 수 있기 때문이다.
그 타락한 군주의 취향을 생각하니 도널드는 소름이 돋았다. 그는 가능한 한 그런 존재들과 거리를 두고 접촉하지 않는 것이 좋다고 생각했다!
도널드는 이 신무 안에서 연이어 일곱 구의 악몽의 신해 유해를 발견했다. 그중 여섯 구는 반신의 신해였으며, 그중 가장 강력한 자는 하위신 계급의 멸망한 악몽의 신이었다.
하지만 이 멸망한 악몽의 신들이 남긴 왜곡된 의지는 도널드에게 아무런 영향도 미치지 못했다. 악몽의 가장 강력한 능력에 면역이 되면 중위신급의 악몽의 신조차도 반신급 강자에게 쉽게 패배할 수 있다. 하물며 이미 멸망한 잔혼일진대 더욱 그렇다.
이런 수확에 대해 도널드는 사전에 마음의 준비를 하고 있었음에도 불구하고 놀라지 않을 수 없었다!
악몽의 신해와 같은 정신 및 환상 계열의 최고급 신물들은 그에게 그다지 큰 쓸모가 없었지만, 적절한 진신 후보와 거래하거나 신기로 만드는 데는 훌륭한 선택지였다.
도널드가 일곱 구의 악몽의 신해를 모은 후에는 사소한 불멸의 물질들은 신경 쓰지 않고 곧바로 돌아갈 준비를 했다.

악몽의 족속 중 신급 강자들의 최종 잠들어 있는 곳으로, 여기는 남아 있는 왜곡된 의지가 매우 강력하기 때문에 일반적으로 주인의 의지를 잃은 신묘 유적처럼 점차 붕괴되지 않았다. 오히려 거대한 섬의 형태를 유지하며 다음 악몽의 신의 탄생과 멸망을 기다리고 있다!
다시 한 번 기스안크가 요새를 건설했던 그 지역을 지나가는 동안, 이번에는 소수의 기스안크들만이 여전히 그에게 공격을 가했을 뿐, 상황을 알게 된 대부분의 기스안크들은 매우 자제했다. 그가 자신들의 부족을 침략해 파괴할 의도가 없다는 것을 알고는 도널드가 자신들의 영토를 마음껏 떠나도 내버려 두었다.
그럼에도 불구하고 도널드는 길을 가면서 계속해서 많은 언령의 힘을 흡수했다.
이 악몽의 신묘 유적을 떠난 후, 도널드는 뒤돌아 한 번 더 그곳을 바라보고 좌표를 기록한 뒤, 외부 세계가 있는 방향으로 서둘러 돌아갔다.
도널드의 두 분신이 신국을 떠나 성계의 비밀스러운 장소를 탐험하러 간 사이, 주세계에서는 그를 분노하게 만든 큰 사건이 발생했다.
평범한 인간 아버지처럼, 도널드는 자신의 자녀들에게 최고의 환경과 교육을 제공하고자 했다.
이를 위해 그는 진리의 책을 통해 몸을 만들고, 성스러운 자의 형태로 내려와 인간이 되어 두 자녀와 아내들 곁에 머물렀다.
진리의 책을 가진 도널드는 성자의 형태로 내려오는 것이 다른 진정한 신들보다 훨씬 쉬웠다. 교회 조직의 힘을 동원해 내려올 적합한 성자 후보를 키우는 데 시간과 노력을 쓸 필요가 없었으며, 직접 자신을 기반으로 하나를 만들면 되었다.
이렇게 하면 분신의 의지가 떠난 후에도 그 몸은 여전히 선택받은 자와 같은 존재가 될 수 있었다. 자신만의 의지를 가지고 있으면서도 도널드의 의식과 완전히 일치하여 오직 그 진정한 신의 길만을 걷는 존재인데, 이런 존재는 설령 오랜 역사를 가진 상위 신교회 세력이라 해도 한 명을 만들어내는 데 상당한 시간이 걸릴 것이다.
하지만 결국은 성자의 분신이기 때문에, 도널드의 이 분신의 실력은 평소에는 전설적인 수준에 불과하며, 본체의 힘을 빌릴 때만 잠시 반신 이상의 힘을 가질 수 있다. 반면 어머니인 캐서린은 이미 반신의 몸을 가지고 있지만 전문 전투가가 아니기 때문에 그녀의 실력도 코넬리아와 마찬가지로 여전히 전설적인 수준에 머물러 있다.
이로 인해 일부 존재들이 틈을 탈 수 있게 되었다.

두 위격이 떠난 지 반달 후, 호수 한가운데에 있는 저택의 정원에서 막 걸음마를 배운 두 아이와 놀아주고 있던 도널드의 분신은 유권자인 클린턴으로부터 소식을 받았다. 마계의 신이자 창백한 손의 파라다의 한 위격이 방문하러 왔다는 것이다.
이 마계의 신은 악의 세계의 불사생물처럼 들리지만 실제로는 그렇지 않다. 이 신은 생전에 대마법사 제국의 전설적인 영주였으나, 전 세계를 뒤흔든 사건 속에서 심연의 침공에 맞서 싸우다가 생명체로서의 신분을 잃었다. 하지만 모두가 그가 죽었다고 생각한 수십 년 후, 그는 반신 마계인의 형태로 살아남았으며, 마법사 제국의 멸망으로 인해 파라다는 마계의 신으로 불리게 되었다.
한때 위대한 마법사 영주였던 이 인물에 대해 마법사 출신인 도널드는 깊은 존경을 품고 있었기에 직접 그를 맞이하여 대접하기로 했다.
파라다는 질서 중립적인 신으로, 그의 영토는 저승 밖의 반위차원에 위치해 있으며, 힘은 새로운 신과 하위 신 사이에 있다. 하지만 야망이 없어 오직 자신의 연구에만 전념했기 때문에, 명목상의 저승의 주인인 저승신 로프스에게 쫓겨나지 않았을 뿐만 아니라, 그 저승신조차도 파라다의 반위차원을 저승의 속위차원으로 인정했다.
이러한 형식적인 지위 덕분에 파라다는 반신 마계인에서 마계의 신으로 안정적으로 성장할 수 있었으며, 이 반위차원의 이익을 노리는 다른 존재들의 방해를 받지 않았다.
도널드가 파라다의 위격을 처음 본 순간, 그는 이 마계의 신의 위격이 다른 이들과는 확연히 다르다는 것을 알아차렸다.
분명히 이 마계의 신은 일반적인 진정한 신들처럼 위격을 창조한 것이 아니라, 자신의 위격을 위해 반신 마계인의 몸을 만들어냈다. 그 덕분에 그 위격은 위격만의 장점을 가짐과 동시에 진정한 반신 강자이기도 했다. 게다가 마계인이라는 불사생물의 특수한 생명 형태 덕분에, 적이 마계인의 영혼의 핵심, 즉 소위 ‘생명의 상자’를 완전히 파괴하지 않는 한—물론 생명의 상자는 각자의 형태를 가질 수 있으며, 일반적인 반신 마계인의 생명의 상자는 영혼의 보석 형태로 존재한다—그는 살아남을 수 있었다.
도널드의 분신은 모르고 있었지만, 악의를 품은 존재가 파라다의 위격이 도착하는 동시에 그의 가족이 있는 달빛호의 호수 한가운데 섬으로 몰래 접근해 있었다. 그들의 목표는 바로 그의 두 아이들이었다.