제598장 꿈의 악몽 유적

영혼의 의식은 교통사고 현장 위를 떠다니며, 아래에 있는 마치 환상 같은 사람들과 사물들을 바라보았다. 환각에서 벗어난 도널드의 의지가 다시 명료해졌다.
결국 이는 진정한 신의 의지였다. 비록 여기에는 그 신의 일부 의지만 존재했지만, 이 정도의 환상으로는 그를 완전히 혼란스럽게 할 수 없었다.
물론 이곳의 환상은 매우 교묘하고 기이하여, 이미 하위 신의 정점에 도달한 그의 두 분신 모두를 순식간에 혼란스럽게 만들었다. 만약 진리의 책과 운명의 책이 결정적인 순간에 작용하지 않았다면, 이 환상은 그들을 완전히 가둘 수는 없었겠지만, 언제 깨어날지 알 수 없었을 것이다!
다행히 그의 분신들 안에는 고등 신기 수준의 힘이 존재했다. 그가 충돌당한 순간, 환각의 힘으로 인해 영혼에 미세한 진동이 일어났고, 그 덕분에 진리의 책과 운명의 책의 투영이 즉시 반응했다. 그 천분의 일초 동안 도널드는 환상 속의 시간과 현실의 시간 차이를 깨닫고, 이 모든 것이 자신의 꿈에 불과하며 진실이 아니라는 것을 즉시 깨달았다!
지구, 고향 등은 기억 속과 똑같이 보였지만 모두 거짓이었다.
이러한 사실을 깨달은 후, 눈 깜짝할 사이에 눈앞에는 더 이상 교통사고 현장이나 고향의 거리와 행인들이 보이지 않았다. 분명히 그는 방금 신묘 유적의 핵심 지역에 들어선 곳에 있었다.
자연 수호 분신은 천벌 분신을 돌아보았고, 도널드의 두 분신의 눈빛에는 같은 표정이 담겨 있었다.
비록 거짓이라 할지라도, 그는 이런 고향에 대해 여전히 아쉬움과 그리움을 느꼈으며, 비록 모든 것이 변해버렸음에도 불구하고 다시 돌아가 보고 싶어 했다. 심지어 시공의 혼란 속에서 추락할 위험을 감수하면서까지!
이런 생각은 그가 다시 환상 속으로 빠져들려는 징후를 보였지만, 도널드는 곧 이 세계의 아내와 자녀, 친척과 친구들을 떠올렸고, 그의 마음은 즉시 가벼워졌다. 자연 수호 분신은 즉시 운명의 책의 투영으로 무색의 신광을 방출하여 자신의 두 분신을 감쌌다.
고등 신기의 힘으로 보호받은 덕분에, 그 침투 불가능한 환각의 힘은 더 이상 그의 마음을 방해할 수 없었다.
정상적인 사고와 행동 능력을 회복한 도널드는 먼저 이 신묘 유적의 핵심 지역을 한 번 둘러보았다. 그곳은 완전히 환상의 영역에 둘러싸여 있었으며, 외부인이 들어서면 저도 모르게 그 안에 빠지게 되는 것이었다.

더욱 무서운 것은 이 환상의 영역 안에 수많은 다양한 소형 환상들이 존재한다는 점이다. 마치 하나의 큰 기포 안에 무수히 많은 작은 기포들이 있는 것과 같다. 설령 외부인이 그중 한 환상에서 벗어나더라도 모르는 사이에 또 다른 환상 속으로 빠질 수 있다. 이런 상황은 매우 끔찍하다.
의지에 조금이라도 흔들림이 생기면 영원히 그 안에 빠져들게 되며, 영혼과 의지까지도 환상의 일부가 되어 그 힘을 더해준다.
그곳에서 벗어난 도널드는 이 환상들을 만들어낸 것이 핵심 지역의 여러 방향에 퍼져 있는 강력한 왜곡된 의지들이라는 것을 쉽게 알아차렸다. 이 의지들의 실체는 알 수 없지만, 마치 전설 속의 위대한 신인 브라흐마와 같아 보였다. 신화에 따르면 온 우주는 브라흐마의 꿈에 불과하다고 한다. 이는 다소 과장된 면이 있지만, 신화가 설명하는 원리는 불가능한 것만은 아니다.
만약 꿈과 환상의 영역을 지배하는 존재가 충분히 강력해진다면, 잠든 상태에서도 다른 생명체에게 무형의 영향을 미칠 수 있다. 상대방을 자신의 꿈속으로 끌어들일 수 있으며, 힘이 충분하다면 진정한 신조차도 영향을 줄 수 있다!
물론 그 신화에서 말하는 우주 전체에 영향을 미치는 것은 거의 불가능하지만, 환상의 영역에 능숙한 상위 신이 자신의 꿈으로 꿈의 세계를 만드는 것은 충분히 가능하다!
이곳의 진실을 알게 된 후, 도널드는 한 가지 추측을 하게 되었다.
이 신전은 추락한 악몽의 신들의 신전 유적, 혹은 추락한 악몽의 신들 일당의 신전 유적일 것이다!
그 의지들의 기운을 감지해보니, 여기서 죽은 진정한 신들 중 가장 높은 위치에 있는 자도 겨우 새로운 신의 경지에 불과했으며, 혼자서는 이런 규모의 신전 유적을 만들 수 없었을 것이다.
왜 이곳이 악몽의 신들이 추락한 곳이라고 추측할 수 있었는지는, 도널드가 여기서 하나 이상의 왜곡된 강력한 의지들을 감지했기 때문이다. 서로 비슷하지만 다른 의지들이 바로 그 환상들, 즉 꿈들을 만들어낸 것이며, 이는 분명히 같은 종족 출신의 진정한 신들이 추락한 후에만 이처럼 중첩될 수 있는 일이다!
이렇게 생각하며 도널드는 다시 한번 자신의 행운에 감탄했다.
이번에는 소멸의 수정을 얻기 위해 왔는데, 가장 중요한 목표를 손에 넣었을 뿐만 아니라 우연히 지니스 과학 제국의 마지막 보물도 얻었다. 떠난 후에 이런 규모의 신전 유적을 발견했으며, 이것이 악몽의 신들의 유적일 가능성이 매우 높다.
도널드는 두 개의 분신을 동원하여 운명의 책에서 나오는 보호막을 믿고, 자신에게 가장 가까운 그 왜곡된 강력한 의지가 있는 곳으로 향했다.

이곳은 솟아오른 흙더미로, 마치 평범한 흙더미와 같아서 인위적인 건축물이나 물건은 전혀 없었다. 분명히 죽은 존재는 자신의 유해가 밖에 드러나는 것을 원하지 않아 스스로를 묻은 것이다.
“죄송합니다!”
도널드는 사과한 뒤 자연의 힘을 이용해 눈앞의 무덤을 열었다.
도널드는 경직된 성격의 인물이 아니었다. 설령 그가 손을 대지 않더라도 언젠가는 누군가가 이 신비한 무덤 유적을 발견할 것이다. 그들은 환상의 세계에 빠져 사라지거나, 성공적으로 환상에서 벗어나 이 악몽 같은 뼈들을 발굴할 것이다. 그러니 차라리 지금 당장 행동하는 것이 낫다. 이익을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 후세 사람들의 위기도 구할 수 있다.
이 무덤을 파내자, 주세계의 일반 생물들보다 훨씬 큰 말 모양의 생물 유해가 발견되었다.
이 생물은 온몸이 검은색이었으며, 부드럽고 윤기 나는 털을 가지고 있었다. 일부 뼈들은 밖으로 드러나 마치 목걸이처럼 보였으며, 특히 머리 부분은 이 생물을 더욱 무시무시하게 만들었다.
이제 이 육체는 생명력을 잃었지만, 신성한 힘 덕분에 여전히 활동성을 유지하고 있어 오랫동안 영원할 수 있었다.
악몽수는 하층계에만 존재하는 특이한 마수로, 보통 검은색이며 온몸에서 혼돈스러운 심연의 불길이 타오른다. 생명체의 공포심을 조종하고 꿈속을 자유롭게 다닐 수 있으며, 지능적인 생명체의 공포와 영혼을 먹고 사는 매우 강력한 마수다. 정신적 면역력이 있거나 두려움을 모르는 생명체를 제외하고는 모든 생명체가 악몽수의 공격을 받으면 공포에 사로잡혀 그와 싸우지 못한다.
사실 악몽수의 마음속은 복수심으로 가득 차 있지만, 이런 근거 없는 복수심 때문에 그들은 거의 미쳐버리고, 죽은 후에도 평화를 얻지 못하고 끊임없이 반복되는 자신만의 꿈속에 빠져 있으며, 주변의 모든 생명체까지 자신의 꿈속으로 끌어들인다.
이 유해를 보고 도널드는 자신의 추측이 맞다는 것을 확신할 수 있었다. 이곳이 바로 멸망한 악몽의 신의 신비한 무덤 유적이었다.
“악몽의 뼈들이군. 이건 신급 악몽수의 신성한 유해로, 정신 및 환술 분야의 최고급 신물이다. 환술이나 환상 등의 분야에 능한 진신들의 눈에는 아주 작은 조각이라도 그 가치가 같은 부피의 중급 신물과 맞먹는다.”
악몽수는 평범한 사람들의 눈에는 매우 무시무시해 보이지만, 전설 이상의 수준에 도달하는 이런 심연의 생물들은 진신들에게는 그다지 도전적이지 않다. 그러므로 진신급 악몽수가 얼마나 드문지 알 수 있다.

일단 악몽이 반신의 경지에 이르면, 그들 고유의 재능 덕분에 법칙의 가호를 쉽게 받아 환상, 악몽, 환각 등과 관련된 신직 분야를 손쉽게 얻을 수 있다. 이로 인해 신급에 도달한 악몽은 다른 악몽들의 왕이 되며, 불멸의 경계에 도달할 수 있는 강력한 악몽 강자들의 경쟁자가 된다. 신화를 점화하는 데 단 한 걸음밖에 남지 않은 그들은 앞서 나간 동족에게 쉽게 복종하지 않으므로 싸움은 불가피하다.

신화를 점화하는 동시에 경쟁자들의 도전에 대응해야 하는 이러한 상황 때문에 최종 승자는 대체로 신화를 점화하지 못한 악몽들이 되는데, 이로 인해 강력한 마물인 악몽 중에서 수천 년 동안 진정한 신급 강자가 거의 나타나지 않았으며, 설령 존재했다 하더라도 대부분 신화를 점화하는 과정에서 사라졌다.

우연히 신격에 오른 경우가 있더라도 결국은 다른 이유로 멸망하고 만다.

환상 분야와 관련된 진정한 신들은 몇 명 더 있지만, 만신전에는 현재 환상에 관한 권능을 주로 다루는 진정한 신은 존재하지 않는다. 만약 있다면 모든 신들이 즉시 알게 될 것이다.

악마 군주라 할지라도 신직을 얻으면 만신전에 신위가 생기지만, 대부분의 신들에게 배척당하는 마신들과 심연의 악마들은 수천 년 동안 만신전에 한 번도 나타나지 않는다!

그 왜곡된 환상의 의지를 차단하는 힘을 가진 도널드는 이 반신급 악몽 짐승의 유해를 발굴하여 봉인해 보관했다. 그리고는 다음 유해가 있는 곳으로 향했다.

신급 악몽의 해골은 가치가 높지만, 도널드는 이러한 악몽의 신해를 대량으로 판매하고 싶어 하지 않았다. 첫째, 좋은 물건이 너무 많으면 가치가 떨어지기 때문이고, 둘째는 경쟁자들에게 힘을 키울 기회를 주고 싶지 않았기 때문이다.

만신전의 신들 중에서 도널드가 알고 있는 환상의 힘과 관련된 주요 진정한 신들은 사랑과 꿈의 신인 알로이스, 음모의 신인 반슨, 그리고 심연의 군주인 타락한 군주 그랜트뿐이다.

그중 사랑의 여신은 사랑, 아름다운 꿈, 아름다움 등의 권능을 가지고 있으며, 혼돈 선량 진영에 속하는 중위 신이다. 혼돈 선량은 무질서 선량이라고도 하며, 선한 마음과 자유로운 정신이 결합된 진영이다.

무질서 선량의 사람들은 대체로 자신의 양심에 따라 행동하며, 다른 사람들의 요구는 거의 고려하지 않고 자신의 방식대로 행동한다. 하지만 그들은 모두 친절하고 관대하며 선함과 정의를 믿지만, 법과 규칙은 별로 쓸모가 없다고 생각하며, 남을 강요하고 명령하는 자들을 증오한다.

무질서한 선량한 존재들은 자신들만의 도덕 원칙을 존중하는데, 이 원칙들은 선한 것이긴 하지만 사회의 규범과 일치하지 않을 수 있다.
이러한 존재들은 도널드가 속한 중립 진영의 신들에게는 비교적 가까운 존재로 여겨지며, 특히 사랑의 여신과 농업의 여신과 같은 중립적이고 선량한 여신들은 관계가 비교적 가까운 여성 신들로, 대외적으로는 항상 중립 진영의 편에 서 있다.