제597장 꿈속의 세계

도널드의 눈앞에는 매우 이상한 신묘 유적이 펼쳐져 있었다.
이곳에는 인간이 만든 건축물이 거의 없었으며, 폐허조차도 보이지 않았다. 오직 몇 점의 석각과 벽화만이 있을 뿐이었는데, 그 위에는 그림자 속에 숨어 신비로운 존재를 암시하는 추상적인 무늬들이 새겨져 있었다.
도널드는 이를 통해 이 신묘의 진정한 신은 인간이나 엘프와 같은 주세계의 지적 생명체들이 숭배하는 신이 아닐 가능성이 높다고 판단했다. 만약 전자라면, 신묘가 파괴되었더라도 분명 제단이나 신전과 같은 건축물이 있어야 했을 것이다.
아마도 물질적 차원 밖의 자연신이나 고대 신들만이 이런 상황을 가질 수 있을 것이다.
그러나 도널드가 신묘의 핵심부로 들어가기 전까지는 이곳이 이토록 드문 신묘 유적일 줄은 전혀 예상하지 못했다!
왜냐하면 그가 신묘 유적의 핵심부에 들어서자마자 갑자기 자신의 의식을 통제할 수 없게 되었기 때문이다.
동시에, 10제곱미터도 채 되지 않는 침실에서 도널드는 다시 잠에서 깨어났다.
눈앞의 익숙한 현대적인 장식과 침실 안의 컴퓨터 책상, 모니터 등의 물건들을 보며, 지구의 집순이 도더는 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 받았다.
“정말 이상하고 긴 꿈이야! 내가 시간 여행을 하는 꿈을 꾸다니… 최근 소설을 너무 많이 읽어서 그런가, 밤에 꿈을 꾸는 건가?”
도더는 고개를 흔들며 침대에서 일어나 화장실로 가서 얼굴을 씻은 뒤 옷을 입기 시작했다. 오늘은 가게에 출근해야 했기 때문이다.
자신을 정리하면서 그는 불평했다. “이 인간의 몸은 정말 불편해. 진정한 신의 몸이 그리워. 설령 전설적인 경지의 몸이라도 좋아! 적어도 생각만 하면 청소술을 사용해 몸을 깨끗이 할 수 있으니, 이렇게 양치질이나 세수를 할 필요도 없잖아!”
그 후 그는 서둘러 어젯밤에 남은 음식을 조금 먹고 아침을 해결했다.
“이 지구의 정크푸드는 도비가 직접 요리하는 맛있는 음식과는 비교도 안 돼! 그건 모두 꿈이야, 거짓이야…”
구토를 참으며 도더는 스스로를 최면시켜 입안의 음식을 억지로 삼켰다. 그리고는 출근하기 위해 밖으로 나갔다.
출근이라고는 하지만, 사실은 아래층에 있는 자신의 슈퍼마켓까지 걸어가는 것에 불과했다.
대학을 졸업한 후 적절한 일자리를 찾지 못한 도더는 집으로 돌아와 부모님의 사업을 이어받아 가족의 슈퍼마켓 운영을 맡고 있었다.
관리자라고는 하지만, 사실 이곳은 단지 동네의 소규모 종합 슈퍼마켓일 뿐이었으며, 관리하는 인원도 몇 명에 불과했다. 그런 곳이 대형 체인 슈퍼마켓이나 쇼핑센터와 비교될 리가 없었다!

하지만 영광스러운 ‘베이비부머’인 탕더는 이 상황에도 이미 매우 만족하고 있었다. 적어도 부모님이 그에게 가문의 재산을 남겨주었으니까. 같은 도시에 사는 많은 동창들은 여전히 좁은 월세집에서 살며 턱없이 적은 월급으로 생활하고 있어, 언제 집을 살 수 있을지조차 모른다!
조금 나은 경우라 해도 가족의 도움을 받아 대출로 집을 사고, 매달 빚 갚는 삶을 살며 대출의 압박에 짓눌려 숨쉬기도 힘들어 한다.
이런 환경에서는 연인을 찾는 것조차 어려운데, 결혼은 말할 것도 없고 해결해야 할 문제들이 산더미처럼 쌓여 있다!
원래는 아무도 관심 갖지 않던 이 반쯤 성인인 집순이는 이제 이웃들이 연인을 소개해주는 인기 있는 인물이 되었다. 거의 매달 한두 번씩 소개팅에 참석해야 한다!
하지만 탕더는 아직 마음에 드는 사람을 만나지 못했다. 그의 가문의 재산을 노리는 물질주의적인 여자들은 아내감이 되기에 부적합했고, 물질을 중요하게 여기지 않는 소수의 여자들은 그의 진취적이지 않은 집순이 성향을 못마땅해했다.
요즘 여자들은 개방적이 되어서 스릴을 추구하고 싶어 한다!
오! 그들에게는 그게 스릴이 아니라 로맨스라고 한다!
하지만 탕더에게는 그게 로맨스가 아니라 그냥 스릴일 뿐이다!
사실 이렇게 평온한 일상에 무엇이 나쁜가? 탕더는 가끔 로맨스를 만들어내는 것을 꺼리지 않지만, 로맨스로는 밥을 먹을 수 없다. 오히려 로맨스가 너무 많으면 위험한 상황으로 변할 수도 있다!
일상은 조금씩 살아가야 하며, 영화 속의 멋진 장면들은 모두 허구다. 현실에서는 거의 일어나지 않으며, 설령 일어난다 해도 그건 재앙일 뿐, 영화 속의 완벽한 결말이 아니다!
과연 사람들은 일흔여덟 살이 되어야 비로소 인생의 진정한 의미를 찾을 수 있는 걸까?
이 점은 평소에 순응적인 탕더를 매우 당황스럽게 했다.
그날 밤, 아버지와 어머니는 또다시 그의 결혼 문제로 다투었다!
도널드는 문을 닫고 자신의 방에 숨어 아무것도 듣지 못한 척하며 컴퓨터를 켜고 새로 업데이트된 소설을 읽었다.
왠지 모르게 그는 지금의 삶이 마치 꿈과 같다고 느꼈다. 언제든 끝날 수 있고, 다시 현실 세계로 돌아갈 것 같았다.
이런 마음가짐으로 탕더는 한 달 동안 계속 이런 삶을 이어갔다. 그러다 이웃집 아주머니가 다시 그에게 연인을 소개해주면서 그의 세계에는 획기적인 변화가 일어났다!
이번의 여자는 사실 탕더도 알고 있었으며, 그녀의 사정도 잘 알고 있었다.
그녀는 그의 초등학교와 중학교 동창이었으며, 가정형편이 괜찮아 학교에서 항상 우월한 태도를 보였고, 탕더와 같은 성격과 출신의 사람들을 경멸했다!

그래서 학교 다닐 때 둘은 별로 교류가 없었다.
그 여학생은 고등학교 졸업 후 다른 지역의 대학에 합격해 이 도시를 떠났다고 한다. 나중에는 꽤 부유한 남자친구도 사귀었지만, 그 이후로는 아무 소식이 없었다. 아마 상대방과 헤어진 것 같다!
그녀의 가족 사업이 실패한 것과 이 일에 관련이 있는지는 모르겠지만, 그렇지 않았다면 자신에게 소개되지도 않았을 것이다.
도널드는 이 옛 동창에게 별로 관심이 없었지만, 이웃 아주머니의 체면을 고려해 이 만남에 참석할 수밖에 없었다.
“안녕하세요! 오랜만이에요!”
소식을 듣고 다음 날, 도널드는 약속된 식당에 일찍 도착해 30분 정도 기다린 끝에 늦게 도착한 여자를 만났다.
몇 년 만에 보니 그녀는 훨씬 성숙해졌으며, 화장기도 짙어져 학생 시절의 순수함은 사라졌다. 화장을 한 모습은 마치 영화 속의 사교계 여성 같았으며, 겉으로는 고귀해 보였지만 내면은 매우 저렴해 보였다!
“안녕하세요! 도널드, 몇 년 만이네요. 대학 졸업 후 가족 사업을 이어받았다고 들었어요?”
“네! 지금은 경기가 안 좋고 대학 졸업생도 너무 많아서 적합한 일자리를 찾지 못해 집으로 돌아와 있어요. 당신처럼 대도시에서 도전해 본 것에 비하면 못하지요!”
여자는 도널드의 말에 어떤 의미가 있는지 몰라 자신을 칭찬하는 줄 알고 가볍게 웃으며 말했다. “그게 뭐 대수라고요? 그냥 새로운 것들을 경험해 본 것뿐이에요. 우리처럼 기반이 없는 외지인은 대도시에서 성공하기 어렵죠. 저는 그나마 우리 회사에서 영업 매니저가 될 수 있었어요. 제가 아는 몇몇 동창들은 대부분 견디지 못하고 고향으로 돌아갔어요. 오히려 당신처럼 계속 집에 있는 게 낫죠!”
이 옛 동창의 태도는 여전히 거만해서 도널드는 불편함을 느꼈다. 그래서 잠시 더 이야기한 뒤 먼저 자리를 떠나자고 했다.
하지만 여자는 여전히 흥미를 보이며 도널드의 전화번호 등 연락처를 요구했다.
체면상 도널드는 거절하지 않고, 만남 상대를 식당 밖까지 배웅해 택시를 태워 보내고 요금도 지불했다. 그 후 도널드는 걸어서 집으로 돌아가려 했는데, 몇 걸음 가지 않아 그 옛 동창이 보낸 문자를 받았다.
휴대폰을 열어보니 도발적인 내용의 문자였다. 아무래도 그 옛 동창이 자신의 재산에 관심이 있는 모양이다!
도널드는 그 옛 동창의 안목으로는 자신 같은, 부유한 청년들이나 패셔너블한 남자들과는 전혀 다른 평범한 집순이를 좋아할 리 없다고 생각했다.

탕더가 자조적으로 웃으며 옛 동창에게 정중히 거절의 메시지를 보내려 할 때, 갑자기 거리 위에서 한 대의 승용차가 마치 미친 듯이 통제를 잃고 탕더가 있는 인도 쪽으로 질주해 왔다.
탕더의 바깥쪽에는 초등학생처럼 보이는 두 아이가 있었는데, 그들은 당황하여 어떻게 피해야 할지 몰랐다.
바로 그 위급한 순간, 탕더는 어디서 나타났는지 모를 용기를 내어 갑자기 달려들어 두 아이를 자신의 뒤로 밀어낸 뒤, 자신의 몸으로 차량의 전면을 맞이했다!
날아가는 순간, 탕더가 느낀 것은 고통이나 공포가 아니라 옅은 슬픔과 해방감이었으며, 동시에 현실로 돌아온 깨달음과 이 시절에 대한 그리움도 있었다!
“원래 그저 꿈이었구나!”