제596장 성계 요새

지하 연구소 전체를 조사한 후, 도널드는 소매를 휘둘러 모든 가치 있는 물건들을 진리의 나라로 가져갔다.
신력으로 만들어진 공간에 비해, 강력한 진리의 나라가 훨씬 더 안전했다.
드워프 과학 제국의 유적 중에서 도널드가 가장 중요하게 여긴 것은 바로 이 원소 용광로와 대형 차원 간 전송 마법진이었다!
원소 용광로를 불멸의 물질로 개조하여 신기로 재제조할 수 있다면, 그것은 마법의 핵에 못지않은 강력한 에너지 원이 될 것이다. 또한 차원 간 전송에는 신들조차 파악하지 못한 공간 이동 기술이 사용되어 차원의 장벽을 넘는 것이 가능하다. 대충 살펴보기만 해도 도널드는 이 기술의 무한한 가능성을 알아차렸다. 잘 활용한다면 우주의 결정벽을 넘는 것도 충분히 가능할 것이다!
“공간 이동 기술과 로키가 제공한 우주 좌표, 그리고 두 개의 고등 신기의 힘을 결합한다면, 상위 신의 경지에 이른 후 시공의 혼란 속을 가로질러 지구가 있는 우주로 돌아갈 수 있을지도 모른다…”
이 생각은 마치 악마의 유혹처럼, 일단 마음속에 생기면 쉽사리 사라지지 않았다.
이것은 분명 지구로 돌아갈 수 있는 기회였다!
자신도 ‘집으로 돌아가는’ 것에 대해 깊은 집착을 가지고 있었던 모양이다!
도널드는 마음속으로 탄식하며 더 이상 생각하지 않았다.
중위 신과의 거리는 아주 가까워 보였지만, 상위 신과 중위 신은 완전히 다르며, 그 도약의 난이도는 평범한 인간이 스스로의 힘으로 불멸의 존재가 되려는 것만큼이나 엄청났다.
그러므로 그가 상위 신의 단계에 도달하기까지는 아직 멀었으며, 당장은 눈앞의 도전에 집중해야 했다!
드워프 과학 제국의 핵심 유산들을 많이 얻은 후, 도널드는 더 이상 머물지 않고 그 유적을 떠났다.
들어올 때보다 나가는 과정이 훨씬 쉬웠으며, 소멸 지대로 들어간 직후 별다른 생각을 하기도 전에 어떤 힘에 의해 강하게 밀려나왔다. 단 반나절 만에 소멸 지대를 빠져나와 외부의 얕은 지역에 도착했다.
이번에는 소멸 크리스탈을 더 많이 얻지 못한 것이 아쉬웠지만, 도널드는 전혀 실망하지 않았다. 드워프 유적에서 얻은 것만으로도 이 여행은 충분히 가치가 있었으며, 애초에 이미 몇 개의 소멸 크리스탈을 손에 넣었기 때문에, 고등 신기를 재제조하는 데 사용된 양을 빼더라도 남은 것이 있었다.
도널드는 이미 그 남은 소멸 크리스탈들을 어디에 사용할지 미리 생각해 두고 있었다!

자신이 가진 고등 신기 외에 가장 강력한 장비로서, 질서의 채찍의 약점은 그 본체가 상대적으로 취약하다는 점이다. 이 중등 신기인 질서의 힘의 한계에 도달하지 못하면 이 채찍은 무적이지만, 상대가 상위 신이나 고등 신기라면 질서의 힘이 사라지면 그 본체는 상당히 취약해진다!
그리고 소멸의 크리스탈은 바로 이 큰 약점을 보완하여 질서의 채찍에 고등 신기에 못지않은 강력한 방어력과 튼튼한 본체를 부여해준다.
질서의 채찍을 완성한 후에도 남은 재료가 있다면, 그것을 자연의 분노라는 전용 신기에 추가하여 자신의 주요 권능의 힘을 강화할 수 있다!
소멸의 차원에서 자연의 수호 화신들과 합류한 후, 도널드의 두 화신은 원래의 길을 따라 돌아갔다. 이번에는 헤맬 필요가 없어서 곧 비밀 통로를 빠져나와 출구에 도착하여 운석대 밖으로 돌아왔다.
그러나 그가 직접 성계를 떠나 신국으로 돌아가려 할 때, 기묘한 외형의 함선이 자신이 있는 방향으로 엄청난 속도로 다가오는 것을 발견했다.
고대 범선의 형태를 하고 있지만 전체가 석회질과 촉수가 결합된 기묘한 우주선이었으며, 그 위에는 외계인 같은 생물들이 타고 있어 마치 해적처럼 큰 소리로 외치며 자신을 향해 돌진해왔다.
이 광경을 본 도널드는 말할 것도 없이, 이곳이 성계에서 가장 무시무시한 원주민 사냥꾼 중 하나인 기사안크의 사냥선이라는 것을 알았다!
모든 외부의 모험가들을 사냥감으로 삼는 이 종족은 매우 까다로워, 일반적인 진신들에게도 그렇지만 도널드는 일반적인 진신이 아니었다.
기사안크의 사냥선이 나타나자 그의 첫 번째 생각은 도망치는 것이 아니라, 이전에 바세도가 겪었던 상황을 떠올린 것이었다.
성계의 깊은 곳에 들어간 바세도는 먼저 신묘 유적이 있는 섬을 발견한 뒤 기사안크와 마주쳤고, 추격을 당하던 중 우연히 이 비밀 통로와 그 뒤에 있는 소멸의 차원의 비밀 장소를 발견했다.
“즉, 이 주변 지역은 모두 이 기사안크 부족의 영토이며, 그들의 요새는 새로 발견된 신묘 유적 위에 세워져 있다는 뜻이군.”
이렇게 생각하며 도널드는 그 신묘 유적에 대한 흥미를 느꼈다.
수가 적은 기사안크 가문이나 작은 부족들과 달리, 더 큰 기사안크 요새들은 대개 죽은 고대 신들의 유해 위에 세워지곤 했다.
그래서 그는 이 기사안크 사냥대의 규모가 상당히 크다는 것을 보고, 그들의 전체 부족도 그리 작지 않을 것이라고 추측했으며, 그들의 요새를 수용할 수 있는 더 큰 신묘 섬이 필요할 것이라고 생각했다.

그렇다면 이를 통해 추측해보면, 그 신묘 유적이 형성된 성계의 섬도 분명히 큰 면적을 가지고 있을 것이며, 적어도 중위 신급의 신묘 유적일 것이다. 심지어 상위 신급일 가능성도 있다!
게다가 바세도의 말에 따르면, 그 신묘 위의 요새는 이제 막 건설에 착수했다고 한다. 즉, 이 길시안크들은 아직 그 신묘 유적을 완전히 정복하지 못했거나, 혹은 이미 신묘의 주인과 평화 공존에 대한 합의를 맺었을 가능성이 있다. 그렇다면 자신도 그곳에 개입할 기회가 생기는 셈이다!
길시안크들의 무서운 점은 운명의 힘을 활용한 언령 능력을 가지고 있다는 것이다. 그들은 말하는 순간에 생명체를 죽음의 책 속으로 보낼 수 있다. 비록 개별 길시안크의 언령 능력이 반드시 성공하는 것은 아니지만, 이들은 군집 생활을 하는 존재들이기에 수십 마리, 수백 마리의 길시안크가 함께 같은 목표를 향해 저주를 보낸다면, 설령 진정한 신급 강자라 할지라도 피할 수 없을 것이다!
하지만 도널드는 평범한 진신이 아니다. 이런 능력은 도널드에게는 오히려 전혀 효과가 없다. 왜냐하면 그가 손에 쥐고 있는 운명부는 운명의 권능 아래에서 가장 강력한 존재 중 하나이기 때문이다. 길시안크들의 언령 공격에 의해 상처를 입지 않을 뿐만 아니라, 오히려 그 힘을 흡수하여 반격할 수 있다.
이것이 바로 도널드가 이 길시안크들을 두려워하지 않는 이유다!
물론 지금 도널드의 손에 있는 것은 운명부의 투영일 뿐이며, 자신만을 보호할 수 있을 뿐이다. 반격하려면 자신의 화신 두 명의 힘에 의존해야 한다!
기세등등하게 달려드는 길시안크 사냥선들을 마주하며, 도널드의 자연 수호 화신이 앞에 나서서 그의 앞에 검게 그을린 나무 페이지의 허상이 나타났고, 보이지 않는 빛이 그를 감쌌다.
반대편 배 위의 길시안크들이 큰 소리로 저주를 외치자 그 저주들은 소리 없는 기운으로 변했지만, 그 빛 앞에 이르러 마치 투명한 장벽에 막힌 것처럼 모든 언령의 힘이 그 장벽에 흡수되었다. 동시에 그 나무 페이지의 허상도 더욱 실제처럼 보였다.
자신의 언령 능력이 갑자기 효과를 내지 못하는 것을 본 원래 거만했던 길시안크들은 갑자기 당황하기 시작했다. 믿지 못하겠다는 듯 그들은 다시 몇 차례 혼란스러운 공격을 시도했지만, 반대편의 목표에는 여전히 아무런 변화가 없었다.
이제 이들 평소에 맹렬했던 길시안크 사냥대원들도 공포에 빠지기 시작했다. 인간이든 다른 생명체든, 자신이 모르는 것에 대해서는 항상 두려움을 느끼기 마련이다.

이 몇 차례의 언령력을 흡수함으로써 운명부의 투영은 더욱 견고해졌으며, 한 번 더 전력을 다한 공격을 가할 수 있게 되었다. 원래 이 투영이 한 번 폭발하면 사라지는 결과가 되었지만, 이제는 그런 위험에서 벗어났다. 도널드에게는 당연히 예상치 못한 기쁨이었다!

급하게 방향을 바꿔 떠나는 기스앙크 사냥선을 보며 도널드는 막지 않고, 오히려 두 명의 화신을 그 배 뒤에 붙여 몰래 따라갔다.

광활한 성계의 허공 속에서 신묘 유적을 찾는 것은, 아무리 가까워도 정확한 좌표가 없으면 매우 어렵으며, 조금만 실수해도 방향을 잃기 쉽고 결국 알 수 없는 위험에 처할 수 있다.

그래서 도널드는 기스앙크 사냥선이 길을 안내해 주어 그들이 주둔하는 신묘 유적을 찾을 수 있게 되어 기뻤다.

기스앙크의 사냥선은 성계의 환경에서 매우 빠른 속도로 움직였으며, 속도가 빠른 반신 강자들조차도 따라잡기 어려웠다. 일반 진신 화신들도 추격당하면 벗어나기 힘들었다.

하지만 도널드는 기스앙크들을 추적하기 위해 온 것이므로 그들과 비슷한 속도만 있으면 되었고, 조금 느려도 문제없었다. 운명부의 투영에는 상대 기스앙크들의 기운이 이미 담겨 있어 일정 거리 이내라면 결코 그들을 놓치지 않았다.

성계 속에서 반나절 가까이 추적한 끝에 마침내 목적지에 도착했다.

멀리서 그 거대한 신묘 섬을 바라보며 도널드는 흥분한 눈빛으로 말했다. “역시 평범한 신묘가 아니군!”

그 신묘 유적의 규모는 그가 본 상위 신의 신묘에는 미치지 못했지만, 일반 중위 신의 신묘보다는 훨씬 컸다.

도널드는 자신의 모습과 기운을 숨길 생각 없이 그대로 사냥선 뒤를 따라 그 신묘 섬에 발을 들였다.

도널드라는 외부인이 신묘 유적의 경계에 들어서자마자, 당시 건설 중이던 기스앙크 요새 안팎에서 경보음이 울려퍼졌다.

기스앙크들은 일제히 큰 소리로 이 외부 침입자인 도널드를 향해 언령 공격을 가했다.

자연 수호 화신들이 앞에서, 천벌 화신들이 뒤에서 방어선을 형성하고, 운명부의 투영이 장벽을 만들어 그들을 보호하며 이러한 기스앙크들의 공격을 견디며 신묘의 핵심 방향으로 전진했다.

기스앙크 주민들은 도널드가 언령 공격을 무시할 수 있는 능력을 가지고 있다는 것을 전혀 몰랐으며, 사냥대의 구성원들은 막 돌아와 자신들이 겪은 상황을 다른 동족들에게 알릴 겨를도 없었다.

“오라! 많을수록 좋아!”

도널드는 일부러 걸음을 늦췄다. 더 많은 언령 공격을 감수함으로써 운명의 책이 더 많은 힘을 흡수하도록 하려는 것이었다. 어쩌면 그가 돌아간 후 투영체가 본체로 돌아가면 이 고등 신물의 힘이 더욱 증가할지도 모른다!
별계 외에는 다중 우주의 다른 곳에서도 운명의 영역에 속하는 이토록 많은 힘을 찾기 어려울 것이다!
그래서 도널드는 그대로 대규모 기산크 부족이 건설 중인 요새를 지나며 연이은 언령 공격을 감수하며 신무의 핵심으로 점점 다가갔다. 반면 기산크들은 자신들의 압도적인 공격이 효과가 없다는 것을 깨닫고 공포에 휩싸여 멀리 추격하지 못하고 자신들의 요새로 돌아갔다.
이렇게 계속 힘을 흡수하면서 운명의 책의 투영체 안에는 점차 운명의 힘이 축적되었고, 신무 유적의 핵심도 점점 가까워지고 있었다.