제586장 만신전의 순위

영원한 동맹을 맺은 후, 이그나츠는 다시 모두 앞에 모습을 드러냈으며, 아제라스 신국에서 3일간 머물며 도널드의 질문에 답해주었다.
엘프들의 주신이라는 상위 신의 가르침을 통해 도널드는 마음속에 있던 많은 모호한 의문들에 대한 해답을 얻었다.
그는 이세계의 강력한 상위 신의 모든 유산이 담긴 고등 신물인 진리의 책을 소유하고 있었지만, 결국 그것도 신물에 불과하여 일부 문제들에 대해서는 명확한 답을 얻을 수 없었다.
이러한 교류를 통해 도널드가 얻은 이익은 몇 가지 강력한 신물을 얻는 것보다 훨씬 중요했으며, 이는 향후 진정한 신이 되는 길에서 많은 우회로를 줄이고 곧바로 상위 신의 목표를 향해 나아갈 수 있게 해주었다.
도널드 외에도 지켜보던 다른 이들도 큰 이익을 얻었는데, 비록 그들이 현재 단계에서는 이해할 수 없는 심오한 지식들이 있었지만, 그들이 이해한 부분만으로도 성장의 길에서 더욱 수월하게 나아갈 수 있었다.
결국 이는 상위 신이 직접 설명해준 것이었으며, 다중 우주 전체에서도 강력한 진정한 신들 중에서도 이러한 기회와 영광을 얻을 수 있는 이는 극소수에 불과했다.
엘프들의 주신의 분신이 떠난 후, 세 명의 여신들과 북방의 왕도 각자 떠났다. 도널드의 신국이 훌륭하긴 했지만 결국 자신들의 나라가 아니었기 때문에, 너무 오래 머물면 다른 진정한 신들에게 일정한 영향을 미칠 수 있었으며, 설령 도널드가 그들에게 최대한의 신국 권한을 부여했다 하더라도 마찬가지였다.
같은 신족의 구성원이 아닌 이상 이러한 영향을 받지 않을 터였고, 북방의 왕도 그럴 생각은 있었지만 도널드가 중위 신이 된 후에야 정당한 권리를 가질 수 있었으며, 그렇지 않으면 과도한 행동으로 인해 여러 신들의 징벌을 받을 수 있었다.
물론 그 외에도 몇몇 진정한 신들은 아제라스 신국의 비밀을 탐구하고 싶어 하지 않았는데, 비록 동맹자라 할지라도 남의 신국에서는 조심해야 했기 때문이다.
진리의 책과 운명의 책은 도널드의 진정한 신체와 함께 신국의 핵심부에 숨겨져 있었는데, 신국 곳곳에는 그가 정한 규칙들이 퍼져 있었으며, 심지어 두 개의 고등 신물이 부여한 일부 규칙들조차도 신국의 주인인 그조차도 당분간은 해석할 수 없는 것들이었다.
들어온 몇몇 진정한 신들이 집중해서 의도적으로 분석하지 않는 한, 설령 상위 신이라 할지라도 이 신국의 핵심 원칙들을 이해할 수 없었으며, 당연히 두 개의 고등 신물의 존재를 알아차릴 수도 없었다.
이것도 고상한 사람은 경계해도 천한 사람은 경계하지 않는 방법이었다. 하지만 분명히 그와 교류하는 이들은 모두 고상한 사람들이었다.

왕좌를 세우는 데부터 신국을 건설하는 데까지 상당한 시간이 걸렸으며, 모든 동맹군들이 떠난 후 신국에는 우서르라는 성광 천사만이 남았다. 나머지 이들은 도널드가 열어준 차원 통로를 통해 본래의 세계로 돌아가, 그곳에서 남아 있던 클린턴과 켈사스와 함께 다란노와 다른 영토를 지키고 있었다.
이때의 신국은 비록 물질 차원에 가까운 외부 세계의 가장자리에 공식적으로 세워졌지만, 본래의 세계와는 여전히 긴밀한 연결을 유지하고 있었다.
이 연결의 핵심은 세계수가 있는 노다힐 차원이었다.
현재 노다힐 차원은 물질 차원의 한쪽 모서리에 위치해 있으며, 본래의 세계와 아제라스 신국과 일직선상에 있었다. 게다가 노다힐 차원의 핵심인 세계수는 마치 신국과 본래의 세계를 직접 연결하는 중계지와 같아서, 그 주근을 통해 양쪽의 긴밀한 관계가 유지되고 있었다.
그래서 도널드는 언제든지 신국에서 본래의 세계로 내려올 수 있었으며, 반대로 본래의 세계의 인력도 신국으로 불러올 수 있었다.
앞으로 세계수가 점점 더 강력해짐에 따라, 세 개의 차원 사이의 연결도 점점 더 견고해질 것이며, 심지어 신들조차도 그 연결을 끊을 수 없을 것이다.
신국 내의 일들을 대체로 처리하고 기본적으로 안정시킨 후, 왕좌를 세운 지 이미 한 달이 지났다.
남은 일들은 그다지 중요하지 않았기 때문에, 도널드는 만신전으로 가서 신들의 축하를 받기로 결심했다!
가장 중요한 것은 자신의 위치를 빨리 확립하여 신들 사이에서 정식으로 자리를 차지하는 것이었다!
이번에 도널드가 동원한 것은 자신의 진짜 모습 외에 가장 강력한 힘, 즉 천벌 화신이었다!
결국 만신전에서 자리를 잡으려면 단순히 분신을 보내는 것만으로는 부족할 것이며, 특히 이번은 도널드가 하위 신이 된 후 처음으로 모습을 드러내는 것이었다.
하위 신의 영역에 들어선 직후에 하위 신 화신을 만들어낸 것은, 비록 전 세계의 주목을 받지는 못하더라도 분명 만신전의 신들 사이에 큰 반향을 일으킬 것이다!
도널드의 화신이 만신전에 남겨진 흔적과 소통하자, 만신전 안에서 갑자기 세 번의 엄숙하고 위엄 있는 종소리가 울려퍼졌다. 종소리는 울림이 크고 멀리 퍼져나가며, 마치 그 안에 어떤 법칙이 내재되어 있는 것 같았다.
이것은 만신전 고유의 종소리였다.
다원우주에서 새로운 신이 탄생하거나 멸망할 때마다, 그 신이 어디에 있든 상관없이, 신의 지위가 형성되는 순간 전체 다원우주를 감독하는 만신전에서는 그 사실을 알리고 축하하기 위해 한 번의 종소리가 울렸다. 하위 신의 탄생과 멸망에는 세 번의 종소리가 울리며, 이를 바탕으로 중위 신은 여섯 번, 상위 신은 아홉 번의 종소리가 울린다.

주신에 관해서는 전설에 따르면 12번의 종소리라고 하지만, 가장 오래된 몇몇 진신들을 제외하고는 다른 신들은 한 번도 그 소리를 들어본 적이 없다. 그리고 현존하는 그 오래된 진신들조차도 특정한 금기 때문에 주신에 대한 어떠한 정보도 밝힌 적이 없다. 그래서 대부분의 신들은 그 소문의 정확성을 믿지 않는다.

그래서 도널드가 이 신성하고 은밀한 장소에 도착했을 때, 네 개의 계단에 있는 신들이 거의 모두 모여 있는 것을 발견했다.

도널드는 수많은 신들의 시선 아래에서도 조금의 두려움도 없이 하위 신의 기운을 드러내며, 이전 네 번째 계단에서 남겨둔 자신의 흔적을 진동시켰다.

만신전에는 고유한 규칙과 영성이 있어, 도널드라는 진신의 승격을 감지하자마자 즉시 그의 신위 흔적을 세 번째 계단으로 옮기고 그곳에 신위 보좌를 만들어 주었으며, 그것도 가장 앞쪽의 몇 안 되는 위치 중 하나였다.

새로운 신이 갑자기 하위 신 계층의 최전선에 나타난 것이다. 그곳에 있는 신들은 모두 오랜 세월 동안 강력한 정점에 도달한 하위 신들로, 단 한 걸음만 더 가면 중위 신의 문턱에 들어설 존재들이었다!

이것은 과연 새로 등장한 하위 신인 도널드가 곧 중위 신으로 승격할 잠재력과 실력을 가지고 있다는 뜻일까?

이 사실은 많은 하위 신들의 불만을 불러일으켰지만, 도널드가 강력한 진신의 위압감을 담아 둘러보자 그들은 하나둘 고개를 숙이고 침묵했다. 그들의 마음속 생각은 알 수 없지만, 적어도 도널드가 그 자리에 앉는 것을 인정한 셈이었다.

도널드가 자신의 신위에 앉았을 때, 모든 신들이 그에게 주목의 인사를 보냈으며, 가장 위에 있는 강력한 존재들조차도 마찬가지였다. 이는 또 다른 하위 진신의 탄생을 축하하기 위함이었다.

도널드도 일어나서 화답했고, 이렇게 신들이 목격한 과정은 마무리되었다.

그 후 도널드는 주변의 중립 및 질서 진영에 속한 진신들과 적극적으로 교류하기 시작했다.

에젤라스 신국의 위상 상승 과정은 많은 진신들의 관심을 끌었다. 결국 이곳은 지난번 하위 신이 나타난 이후 수백 년 만에 처음으로 왕좌를 차지한 곳이었기 때문이다. 특히 유리아나를 비롯한 세 명의 강력한 여신들은 신들의 집회에서 여러 차례 도널드와 자신들의 동맹 관계를 밝혔으며, 이로 인해 새로 등장한 하위 신인 도널드는 만신전의 세 번째, 두 번째 계단에 있는 신들 사이에서 매우 중요한 존재가 되었다.

이 세 여신들도 도널드가 자신들의 측근 세력들 사이에서 활동하는 모습을 즐겁게 지켜보았으며, 농업의 여신은 농담조로 말했다. “오늘 이후로는 많은 진신들이 당신에게 손을 내밀어 관계를 맺으려 할 것 같군요!”

도널드는 그렇게 온갖 인맥이 뛰어나거나 유능한 인물은 아니지만, 주세계에서 오랫동안 귀족으로 살면서 신들 사이의 문제들도 거의 모든 면을 다룰 수 있을 정도로 능숙하다. 게다가 북방의 왕과 왕권의 신이라는 두 명의 셀트의 진정한 신들이 그를 돕고 있으며, 이 두 신도 이제는 거의 도널드를 따르고 있다. 북방의 왕인 찰리는 그나마 낫은 편으로, 적어도 중위신이 될 잠재력이 있지만, 왕권의 신인 시저는 이름만 들으면 매우 위엄 있어 보이지만 실제로는 군주나 왕에 관한 신직 분야의 하위에 불과하며, 하위신이 되는 것이 고작 정점일 뿐이다. 게다가 시저의 왕권도 셀트 영토 내에만 국한되어 있어, 도널드가 셀트와 시리 연합왕국과 같은 긴밀한 동맹을 제안하고 만들었다 해도 새 대륙 쪽 영토에서만 약간의 위상을 가질 뿐, 이것만으로는 그를 하위신 수준으로 끌어올릴 수 없다. 단순한 군주 신직의 최고 수준도 고작 중위신 정도에 불과하며, 인간 세계의 신직 체계에서 군주, 귀족, 상인, 농부 등 신분을 대표하는 신직들은 보통 잠재력이 가장 높지 않다. 그들이 아무리 큰 권력을 가졌거나 신도가 많아 보여도 마찬가지다. 반면 정의, 희망, 원한, 분노, 공포 등 심리와 의지를 대표하는 비교적 광범위한 신직 분야들은 더 높은 신격 등급에 도달할 수 있는 강력한 신직들이다. 하지만 이러한 인간 세계의 신앙 신직들은 대다수 신도들의 인정만 있으면 진정한 신을 빠르게 중위신이나 심지어 상위신의 정점까지 끌어올릴 수 있지만, 그 신이 자신의 길에 어긋나는 행동을 하여 신도들의 반감을 산다면 신앙의 반작용을 받아 심각한 경우에는 멸망할 수밖에 없다. 반면 천도 체계의 진정한 신들은 신앙의 구속을 훨씬 덜 받는데, 예를 들어 4대 원소신들은 신도들이 사라져도 신격 등급만 낮아지고 기운이 크게 손상될 뿐 완전히 멸망하지는 않으며, 세상에 그들과 관련된 원소들이 존재하고 예기치 않은 일이 없다면 영원히 존재할 수 있다. 도널드가 그들의 길을 제시한 후, 찰리와 시저는 이 후발 주자에게 깊은 감탄을 했으며, 도널드가 그들을 한 차원 뛰어넘어 왕좌에 오른 후에는 그 감탄은 존경으로 변했다. 게다가 찰리와 도널드 사이의 신계 가입에 관한 약속까지 더해져, 이 두 진정한 신들은 이제는 은연중에 도널드 아래의 신계 구성원으로 자처하고 있다.

선의를 가진 진정한 신들이 우정을 맺고자 할 때, 도널드는 당연히 그들을 거절하지 않았습니다. 단순히 그를 알아가고 싶어 하는 신들에게도 그는 겸손하면서도 거만하지 않은 태도를 보여 모든 신들의 칭찬을 받았습니다.
반면 적대적이고 질투심 많은 신들이 비꼬는 말투로 대할 때도 도널드는 자신의 관대함을 보여주며 기본적으로 그들을 무시하기로 했습니다. 그들과 마치 여자들이 거리에서 욕하는 것처럼 대결하고 싶지 않았던 것입니다. 그건 너무 품격이 없는 행동이니까요!