제30권 성자의 강림

제587장 에메랄드 성지
만신전에서의 모임이 끝나자, 도널드와 세 명의 여신들, 그리고 세르가 데리고 온 다른 두 명의 진신들이 허공 밖에 모였다.
“진신의 수는 제한적이다. 우리 인류의 신들은 처음에는 약했지만 지금은 만신전에서 가장 강력한 세력 중 하나가 되었다. 우리는 다른 이종족들과 암흑 진영의 신들과는 항상 관계가 좋지 않았으며, 악의 진영과 심연의 마신들과는 화해할 수 없는 적대 관계에 있다. 다원우주는 겉보기에는 평화로워 보이지만, 실제로는 신들 사이에 크고 작은 전쟁이 주기적으로 일어난다. 그러므로 새로 태어나는 진신은 우리 같은 오랜 신들에게 있어서 쟁취해야 할 힘이다!”
농업의 여신의 말에 도널드는 당연히 이해할 수 있었다.
주세계든 다원우주든, 전생의 속담을 빌리자면 ‘사람이 있는 곳에는 다툼이 있다’는 것이다. 이 지혜로운 종족들이 다양한 세계에서는 그 말이 완전히 적용되지는 않지만, 의미는 같다!
진신들은 비록 강력하고 불멸이며 높은 위치에 있지만, 각자 고유한 성격과 감정을 가지고 있어서 친족 관계나 연합, 다툼도 피할 수 없다.
“그러니까 우리의 주요 적은 여전히 암흑, 악의 진영과 심연의 신들이라는 건가?”
북방의 왕은 이 말을 그다지 잘 이해하지 못했다. 그의 곁에 있는 왕권의 신에 비해, 이 정직한 군주는 전쟁을 이끄는 데 더 능숙했으며, 권모술수 같은 것은 그가 중요하게 여기지 않는 것이었다.
도널드는 이에 대해 설명했다. “그뿐만이 아닙니다. 우리 중립적인 진신들은 정의와 악 사이의 균형을 유지하고, 신들의 이익과 물질 세계의 안정을 지키는 문제에 직면해 있습니다! 예를 들어, 질서와 정의를 추구하는 진신들은 우리와 실질적인 갈등은 없지만, 만약 그들이 광범위한 신전을 일으키려 한다면, 우리는 반드시 중재에 나서야 합니다. 그렇지 않으면 결국 더 많은 진신들이 휘말리게 될 것입니다!”
찰리는 고개를 저었다. 이런 복잡한 상황은 그가 생각할 것이 아니었다. 그는 자신의 길을 굳건히 지키고 동맹군의 행동에 협력하기만 하면 되었으며, 나머지는 도널드 등이 알아서 처리하도록 내버려 두었다.
다원우주에서 자신의 위치를 어느 정도 확립한 후, 도널드는 더욱 완벽한 목표를 실현해야 했다.
우선은 다음 단계로 중위신으로 승격하는 문제였다.
여러 신직을 가진 그에게는 앞으로의 길이 매우 넓었기에, 어떤 길을 선택할지가 중요한 문제가 되었다.

중위 신으로 승격하려면 주신직과 부신직 각각 하나씩을 갖춰야 하는데, 이는 도널드에게 문제가 되지 않았다. 문제는 어떤 것을 선택하는 것이 올바르고 적절한지였다.
도널드는 자연 수호, 천벌, 소환사, 악마 사냥꾼, 연금술, 단조 등 6가지 주요 신직을 보유하고 있으며, 자연, 정화, 성장, 소환, 에너지 보존, 마녀 사냥, 공정, 무게, 질서 등의 분야 중에서도 두 가지 길을 가장 중요하게 여겼다.
우선 자연 수호와 천벌이라는 두 신직은 적어도 중위 신의 잠재력을 가지거나 상위 신에 도전할 수 있는 강력한 신직들이며, 앞으로 자연이라는 최고의 권능을 더욱 발전시키고 장악할 수도 있다.
이처럼 전망이 매우 밝은 길을 도널드는 포기하지 않았다.
한편 소환사, 악마 사냥꾼과 같은 직업 기반의 신직들은 편향성이 있고 분야가 비교적 좁아서 최대한 중위 신 수준에 그치므로 주신직으로는 적합하지 않지만, 그렇다고 해서 완전히 버릴 필요는 없다. 직업에 의해 형성된 이러한 권능들은 주신직 선택에 영향을 주지 않는다.
연금술과 단조라는 두 신직의 경우, 도널드는 순수한 연구형 진신이 되고 싶지 않았기 때문에 이 둘은 전적으로 보조적인 역할을 하는 신직으로 분류되었다. 앞서 언급한 두 직업 기반 신직들과 마찬가지로 버려지지도 않을 뿐만 아니라 주요 연구 분야로 삼아지지도 않는다.
자연 분야 외의 또 다른 길은 공정, 무게, 질서라는 세 가지 새로운 분야를 획득함으로써 언제든지 형성할 수 있는 균형의 신직이다. 이 강력한 신직은 최대 상위 신에 이를 수 있으며 질서 분야의 한 갈래에 속한다. 특이하게도 자연과 균형, 심지어 질서 분야 사이에는 근본적인 충돌이 없어 도널드는 두 길을 모두 고려할 수 있었다.
일반적인 진신에게는 이 길이 매우 험난하며, 사실상 막다른 길이라고 할 수 있다. 결국 두 최고 원칙 위에 위치한 분야들은 일반 진신이 깊이 이해하기 어렵으며, 상위 신조차도 완전히 숙달하기는 어렵기 때문이다.
하지만 도널드는 신앙의 신과 법칙의 신이라는 이중 신분을 가지고 있어 두 길을 각각 따로 걸을 수 있었으며, 이로 인해 시간과 에너지의 충돌을 피할 수 있었고 두 분야에서 더 멀리 나아갈 가능성이 매우 컸다!
앞으로의 웅대한 목표를 대략적으로 정한 도널드는 몇몇 동맹자들과 작별 인사를 나눈 뒤 신국으로 돌아가 후속 문제들을 처리했다.
앞서 왕좌를 높이 드는 과정에서 얻은 성과들도 그가 처리해야 할 일들이었다.

허공의 성계와 같은 환경에서 생존할 수 있으며, 일정 기간 동안 그곳에서 살아온 모든 생물들은 종류와 상관없이 몸속에서 자동으로 주변 환경으로부터 미량의 신비한 물질을 흡수한다. 그 원리와 조건은 아직 어떤 진신도 밝혀내지 못했으며, 단지 허공 생물, 신악, 그리고 일부 변이 생물들만이 이 물질을 담아낼 수 있다는 것만 알려져 있다. 반면 물질 세계의 생물들, 즉 인간을 포함한 종족들은 허공에서 살 수는 있어도 흡수할 수 있는 양은 극히 적어 거의 추출할 수 없으므로, 일부 진신들이 허공에 생물을 풀어 신비한 물질을 얻으려는 생각도 끊어졌다.

이러한 침입한 허공 생물들과 신악 괴물들의 몸속에는 그 미량의 신비한 물질 외에도 쓸모없는 부분들이 곧바로 신국의 영양분이 되어 신국의 공간과 에너지 저장소를 강화한다.

게다가 허공 생물의 시체에도 불멸의 물건은 아니지만 특정 상황에서는 없어서는 안 될 희귀한 재료들이 상당히 포함되어 있으며, 그 가치도 일반 신물 재료들에 못지않다!

그리고 그 다섯 대신악, 특히 백팔의 거인의 몸에서는 도널드가 이미 초기 계획을 세워두었는데, 신비한 물질을 추출한 후에는 이를 잘 보관해두었다.

이러한 신비한 물질들 덕분에 도널드는 신국 내에 대량의 불멸의 땅을 만들어냈으며, 그중에는 반신급의 불멸의 땅이 대부분이었다. 원래의 신국 식물원 주변 수백 제곱킬로미터에 달하는 땅도 모두 이러한 불멸의 땅이 되었다.

원래 식물원에 있던 깃털뱀 신전이 이주해 온 그 불멸의 땅은 면적이 상당히 늘어났을 뿐만 아니라 중급 불멸의 땅 수준으로 회복되었는데, 이는 그중에서도 다섯 대신악의 몸에서 추출한 순수한 신비한 물질의 효과가 가장 컸기 때문이다. 일반 하급 허공 생물의 신비한 물질은 양이 아무리 많아도 그 불멸의 땅의 등급을 회복시킬 수 없으며, 단지 약간의 영양분만을 더해줄 뿐이다.

토양의 색이 청록색이기 때문에 도널드는 이곳을 비취 성지라고 명명했다.

“엘프들의 지배자인 황금 성지나 농업의 여신의 풍요로운 땅에는 비할 수 없지만, 그래도 신들 사이에서는 드문 중급 불멸의 땅이다!”

일단 불멸의 식물들을 심은 후, 도널드는 온갖 귀중한 신물들로 가득한 비취 성지를 보며 매우 만족스러워하며 칭찬했다.

단기간 내에 과거의 고급 불멸의 땅 수준으로 회복될 가능성은 없지만, 상위 신들보다 낮은 단계에서도 매우 희귀한 존재이며, 게다가 다원우주에서는 아직 등장하지 않은 이세계의 불멸 종들도 포함되어 있어 신들 사이에서 분명히 큰 인기를 끌 것이다!