제568장 하늘로 가는 길도, 땅으로 들어가는 문도 없다

플로라는 충격과 분노를 동시에 느꼈다. 충격은 이런 공격에 전혀 저항할 수 없었으며, 반응할 생각조차 들지 않았다는 사실 때문이었다. 가벼운 한 번의 타격만으로도 그녀의 신성한 핵심이 흔들리고 화신마저 거의 무너질 지경이었다. 이 얼마나 강력하고 기이한 공격인가?
분노는 그 저주스러운 남자가 자신의 수치스러운 부위를 때리기로 선택했다는 사실 때문이었다. 동시에 맞은 후에는 영혼 깊은 곳에서 은근한 쾌감이 솟아올랐다. 이로 인해 자존심이 강한 거미 여왕은 화가 나서 온몸이 떨렸다. 도널드의 천벌 화신은 채찍을 든 채 서서 상대방에게 숨 쉴 기회를 주지 않고 차갑게 말했다. “플로라, 이 채찍질은 위대한 엘프의 주인을 대신해 너에게 내리는 형벌이다. 만약 회개할 마음이 있다면 오늘 일은 없었던 것으로 하겠다. 하지만 계속해서 고집을 부린다면 네 화신은 그대로 남겨둘 것이다! 게다가 언젠가는 심연 속으로 가서 네 진짜 모습을 잡아 이그나츠 폐하 앞에 데려가 처벌을 받게 할 것이다!”
플로라 역시 도널드와 적대적인 관계가 된 것을 후회한 적이 있었지만, 곧 도널드의 말이 그녀의 가장 큰 상처를 건드렸고, 상대방의 태도는 그녀의 자존심을 심각하게 모욕했다. 그래서 오히려 그녀의 마음속에 이름 모를 분노가 불타올랐다. 성격이 극단적인 그녀는 화가 나면 혼돈의 힘에 영향을 받아 즉시 이성을 잃고 광기에 빠졌다.
“내가 널 죽여버릴 거야——”
마치 감정적으로 좌절하고 자극을 받은 평범한 여인처럼, 그녀는 평소에는 상상조차 할 수 없는 광적인 행동을 하곤 했다.
거미 여왕이 광적으로 누군가를 물어뜯으려는 표정을 보자 도널드는 그녀를 설득하는 것은 불가능하다는 것을 깨달았다!
사실 그는 수천 년 동안 심연에 빠져 있던 이 마신을 설득할 수 있을 거라고 별로 기대하지도 않았다. 도널드는 거미 여왕이 학대를 즐기는 성향이 있어서 자신에게 채찍질을 당한 후에 오히려 순종하며 또 다른 타격을 갈망할 거라고 생각하지 않았다.
방금 전의 말은 엘프의 주인을 고려하고 자신의 힘을 너무 드러내고 싶지 않아서 한 말일 뿐이었다.
이제 거미 여왕이 자신의 호의를 받아들일 생각이 없으니, 도널드는 차가운 표정을 지으며 더 이상 쓸데없는 말을 하지 않았다. 거미 여신이 사악한 신무인 구두뱀 채찍을 휘둘러 공격해오자, 그는 엄숙한 표정으로 입을 열었다.
“질서의 이름으로, 나는 너를 유죄로 판결한다!”
말이 끝나자마자 도널드는 손에 든 질서의 채찍을 거미 여왕의 화신이 있는 곳으로 천천히 내밀었다.

이번에도 사각형 목빗이 다시 소리 없이 나타났다. 가볍게 ‘퍽’ 하는 소리가 났지만 상대의 피부조차 벗기지 못했음에도, 그 작은 소리는 마치 온 다중우주에 울려퍼지는 것 같았다. 멀리 천계에 있는 신들과 하위 세계의 마신들, 심연의 군주들까지 모두 동시에 그 소리를 들었으며, 마치 자신의 영혼 깊은 곳에서 울리는 것처럼 느껴졌다!
다중우주의 법칙 변화까지 일으킬 수 있다니? 이 얼마나 엄청난 힘인가?
가장 먼저, 신기의 영역에 대해 깊은 통찰력을 가진 진신들과 몇몇 강력한 상위신들이 이곳의 이상함을 알아차렸다.
일부 중위신들과 하위신들은 더욱 경계심 어린 눈빛으로 도널드의 손에 있는 신기를 바라보았다. 거미 여왕과 같은 강력한 중위신이 만든 하위신 분신조차도 저항할 힘이 없었는데, 자신들이 맞서면 결과도 별반 다르지 않을 것이다.
이 모든 놀라움의 원인제공자인 도널드는 더 이상 생각하지 않았다. 이미 ‘질서의 빗’이라는 비장의 카드를 드러냈으니, 차라리 이번에 공격해오는 적들을 모두 남겨두는 게 낫겠다고 생각했다!
‘질서의 빗’에 다시 한 번 맞은 거미 여왕의 분신은 이전처럼 운이 좋지 않았다. 첫 번째 때는 도널드가 일부러 힘을 아껴서 플로라에게 작은 교훈을 주려 했을 뿐이었다.
하지만 이번에는 도널드가 ‘질서의 빗’이라는 중급 신기의 진정한 힘을 발휘했다. 질서의 힘에 휩싸인 거미 여왕은 한 마디도 말할 수 없이 절망에 빠져 그 자리에 갇혔고, 분신은 내부에서부터 진동하는 파동이 생기며 곧 붕괴될 것 같았다.
그러나 거미 여왕의 분신이 붕괴되기 전에 도널드는 손을 뻗어 그녀의 가슴속으로 들어가 상대의 하위신 분신 안에 있는 농구공만 한 찬란한 신성의 핵심을 꺼냈다.
그러자 거미 여왕의 거대한 분신은 순식간에 금홍색 신력의 덩어리로 붕괴되었고, 분신과 같은 신격을 대표하던 그 신성의 핵심이 사라지자 그 신력들도 곧 사방으로 흩어져 바람에 날려 사라질 것이었다.
도널드의 잔혹함을 본 북쪽의 왕과 싸우고 있던 늑대인간의 신 예노구는 몸을 떨며, 울부짖음과 비명과 함께 세 개의 도끼를 휘두르며 상대에게 돌진했다.
그러나 북쪽의 왕이 차가운 창을 들고 이 공격을 막으려 할 때, 그 늑대인간의 신은 오히려 공격 범위에 들어가기 전에 갑자기 방향을 바꿔 다른 방향으로 달려갔다.
그 방향은 바로 악마들의 침입으로 생긴 공간의 틈새가 있는 곳이었다.

이 상황은 이미 상대의 필사적인 공격에 대비하고 있던 찰리로서는 반응할 틈이 없었다. 하지만 일생을 전쟁으로 보내고 죽은 후에도 성령이 되어 계속 싸우는 북방의 왕, 그의 경험은 얼마나 풍부한가?
그는 곧 상대가 절망적인 상황에서 필사적으로 싸우려는 것이 아니라, 사정이 나빠지면 자신을 버리고 도망치려 한다는 것을 깨달았다.
하지만 자신의 주된 임무는 도널드가 성공적으로 왕좌에 오르도록 지키는 것이며, 그 외의 것들은 모두 부차적이라고 생각했다. 이 적이 도망친다 해도 괜찮았다. 나중에는 도널드가 직접 그를 처리할 테니까.
찰리가 망설인 사이 이미 최적의 추격 기회를 놓쳤고, 예노구가 공간의 틈새로 한 걸음 들어가는 것만 보았을 뿐이었다.
하지만 찰리가 추격하지 않겠다는 것은 도널드가 자신을 공격하려는 이 늑대를 그냥 둘 것이라는 뜻은 아니었다.
거미 여왕의 화신은 이미 쓰러졌지만, 거미 여왕과 함께 등장했던 늑대인간 신도 여전히 있었으며, 상황이 나빠지자 도망치려 하고 있었다.
“도망칠 수 있을까!”
자연의 수호 화신은 손에 자연의 분노를 휘두르며, 천벌의 빛을 유성으로 변형시켜 늑대인간 신의 모습이 공간의 틈새 속으로 사라지기 전에 순식간에 그의 몸속으로 꽂아 넣었다.
공간의 틈새를 사이에 두고도 예노구의 날카로운 비명소리가 들려왔다.
천벌의 화신은 질서의 채찍을 들고 냉소하며 한 걸음에 공간을 가로질러 공간의 틈새를 열고 그 안으로 들어갔다.
“도널드, 너는……”
북방의 왕 찰리는 도널드가 여전히 본체로 왕좌에 앉아 있는데도 화신을 심연의 차원으로 보내 적을 추격하자 다소 초조해졌다.
도널드의 자연의 수호 화신은 웃으며 안심시켰다. “걱정하지 마, 나에게는 계획이 있어!”
찰리는 그 말을 듣고야 겨우 안심했지만, 도널드가 끝없는 심연 속으로 들어가는 행동에는 여전히 이해할 수 없었다.
심연의 세계는 진정한 신들이 성간 공간을 탐사하는 것 외에 화신을 가장 많이 잃는 곳이다. 특히 화신이 악마의 주场에서 싸우면서 본체의 신력 지원을 받지 못한다면 상황은 더욱 위험해진다.
하지만 도널드가 그렇게 하겠다고 고집하니 그도 막을 수 없었고, 오직 도널드가 왕좌에 오르는 과정을 전력으로 지킬 수밖에 없었다!
한편, 도널드의 천벌의 화신이 공간의 틈새로 들어간 후 다른 세계에 도착했다. 그 세계는 어둡고 기묘했으며, 비록 주 세계만큼 진정한 신의 화신에게 큰 제약을 가하지는 않았고, 존재하는 매 순간 상당한 신력을 소모해야 했지만, 주변에는 그를 불편하게 만드는 기운이 가득했으며, 이 화신을 암묵적으로 거부하는 기운과 함께 혼란스러운 법칙의 힘이 화신을 침식하고 있었다!

“역시 심연의 차원이로군. 다만 여기가 몇 번째 층인지는 모르겠어.”
도널드는 신성한 시각으로 주위를 살펴본 뒤 이런 결론에 이르렀다.
진정한 신의 화신인 그는 들어온 순간부터 심연의 의지의 주목을 받았다. 그것은 상위 신들보다도 더 강력한 존재였다. 비록 주세계의 차원 의지와 마찬가지로 기계 같은 의식을 가졌지만, 큰 변동이 일어나지 않는 한 심연의 의지는 그를 특별히 공격하지 않았다. 하지만 이곳은 결코 그가 오래 머물 곳이 아니었다.
그래서 도널드는 즉시 천벌의 빛을 통해 예노구의 흔적을 찾기 시작했다.
“저기야!”
곧 도널드는 늑대인간 신의 위치를 발견했다. 심연은 상대의 주 무대였으며, 이때 예노구는 이미 공간의 틈에서 수천 킬로미터나 떨어져 있었다.
수천 리나 도망친 예노구가 겨우 안도하며 몸속의 위험 요소를 해결하려 할 때, 등 뒤에서 공간의 힘이 요동치는 것을 느꼈다. 그는 깜짝 놀라 소리를 지르며 뒤도 돌아보지 않고 불에 타는 것처럼 현장을 떠났다.
도널드가 전송의 빛 속에 나타났을 때, 그가 본 것은 필사적으로 도망치는 늑대인간 신의 뒷모습이었다. 그는 자신이 우위에 있다고 생각해 서둘러 추격하지 않고, 이미 백 리나 멀리 도망친 예노구를 향해 침착하게 말했다. “아무리 도망쳐도 소용없어. 그냥 순순히 항복하는 게 좋겠어!”
그러면서 다시 대전송술을 사용했다.
심연에서는 원래 환경에 익숙하지 않아 도널드의 전송 능력이 크게 저하되었지만, 이제 천벌의 빛의 힘이 위치를 파악해 주었기 때문에, 차원을 넘지 않는 한 언제든지 목표 지점으로 전송될 수 있었다.
다만 아무리 빠른 전송 마법이라도 공간의 힘을 활용해야 하기 때문에 순간적인 완충 과정이 필요했고, 그 덕분에 예노구는 미리 도망칠 기회를 얻었다. 하지만 자신의 몸속에 있는 천벌의 빛이라는 위험 요소를 해결하지 않는 한, 결코 도널드의 추적을 벗어날 수 없었다.
진정한 신인 예노구도 이 사실을 잘 알고 있었지만, 도망치지 않을 수 없었다.
이전에 도널드의 강력한 힘을 목격한 적이 있었는데, 그는 잔혹함 그 자체였다. 심지어 중위 신인 거미 여왕의 강력한 화신조차도 그의 손에 의해 가슴이 관통당하고 신성한 핵심이 빼앗겼다!
자신은 반신의 화신으로 적보다 두 단계 낮았으며, 손에 든 무기도 상대의 중급 신기와 비교할 수 없었다. 이로 인해 예노구는 저항할 생각조차 할 수 없었고, 오직 상대의 추격을 피해 필사적으로 도망칠 수밖에 없었다.