제569장 심연의 사냥

신들의 분신 의지와 달리, 진정한 신의 화신은 기본적으로 독립된 개체에 속하기 때문에 분신처럼 언제든 공간을 초월해 본체로 돌아갈 수 없다. 그래서 진정한 신의 화신이 신국이자 본체가 있는 곳으로 돌아가려면 화신 스스로 길을 가도록 내버려 두거나, 아예 화신을 해체하여 그 안의 신혼과 신성 핵심을 본체로 돌려보내고 화신을 구성하는 신력은 그대로 사라지도록 내버려 두는 수밖에 없다.
하지만 이 방법도 진정한 신에게는 엄청난 낭비이므로, 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 일반적으로 진정한 신은 이런 선택을 하지 않는다.
게다가 무형의 신혼과 신성 핵심과 달리, 신기는 돌아오는 과정에서 적에게 쉽게 가로막힐 수 있다.
이번에 예노구가 화신으로 내려올 때는 자신만의 고유 신기인 삼두 연가를 가지고 왔는데, 이것이 그의 유일한 진정한 신기다. 화신 하나를 잃는 것은 큰 문제가 아니지만, 앞으로 충분한 신력을 모아 다시 화신을 형성할 기회는 언제든 있지만, 이런 방식으로 도망치다가 중간에 이 신기를 잃어버린다면 심연에서의 그의 지위는 즉시 위태로워질 것이다.
가장 강력한 무기를 잃으면 주변의 야심에 찬 악마 군주들은 물론, 자신의 부하 악마들조차도 반란을 일으켜 자신의 통치를 뒤엎으려 할 것이다.
그래서 예노구는 그렇게 할 수 없는 것이 아니라 감히 그렇게 하지 못하는 것이다.
계속 도망치다가 여러 번 쉽게 추격자들에게 따라잡힌 후, 늑대인간의 신인 예노구는 이대로 가다가는 결국 상대방의 손에 쓰러질 것임을 깨닫고, 상대방의 추격을 막기 위해 자신의 모든 능력을 동원했다.
예노구는 주세계의 늑대인간들처럼 교활하고 신중하며, 잔인하고 악독하다. 강력한 적과 맞서 싸울 때는 무리를 지어 달려들어 적을 도발하지만, 적이 반격하면 바로 도망치고, 적이 휴식할 때는 다시 접근해 괴롭히며, 사냥감의 체력이 고갈될 때까지 기다렸다가 달려들어 물어뜯고 맛있게 먹는다.
그래서 아무리 강력한 포식자라도 단시간에 늑대인간 무리를 전멸시킬 수 있는 절대적인 힘이 없다면, 늑대인간 무리와 맞서 싸울 때 자신이 힘들게 사냥한 먹이를 포기하지 않으면 안 되며, 그렇지 않으면 늑대인간들의 함정에 빠져 결국 지쳐 죽게 된다.
다음에 추격자들에게 따라잡히기 전에, 예노구는 잠시 그 자리에 머물며 주위에 일단의 구울들을 소환해 함정을 설치한 뒤, 전송의 파동이 나타나기를 기다렸다가 다시 도망쳤다.

도널드는 전송된 빛 속에서 한 걸음 내딛자마자 예노구가 준비한 함정에 빠졌다. 수십 마리의 좀비들에게 둘러싸인 그는 악취를 풍기며 부정 에너지와 썩은 냄새를 내는 불사생물들의 공격을 받았다.
이에 도널드는 전혀 감정의 동요를 보이지 않았으며, 마치 아무렇지도 않은 듯 몸을 살짝 흔들어 파괴력을 담은 자연의 기운을 방출함으로써 그 좀비들을 모두 재로 만들어버렸다.
진신의 화신에 비하면 이들 평균 등급이 중청동 단계에 불과한 엘리트 좀비들은 너무나도 약했다. 너무나 약해서 도널드의 천벌 화신의 기운에 닿기만 해도 자연의 힘을 견디지 못하고 스스로 붕괴해버렸다.
그러나 이 좀비들도 어느 정도 역할을 했다. 이로 인해 지체된 사이 예노구는 이전보다 수십 리나 더 멀리 도망칠 수 있었다.
도널드는 목표가 이로 인해 도망칠까 봐 걱정하지 않고 계속해서 대전송술을 사용해 추격했다.
일반적으로 예노구는 적이 약할 경우 직접 나서 자신의 강함을 과시하지만, 적이 많거나 너무 강할 경우 좀비, 늑대인간, 악마들을 소환해 전투에 투입한다. 설령 이기지 못하더라도 이들 부하들이 적을 묶어두는 동안 자신은 기회를 틈타 전장에서 도망칠 수 있다.
이 세 종류의 생물들은 그가 통치하는 세 종족에서 비롯된 것으로, 첫 번째는 그가 정복한 좀비들의 왕이며, 나머지 두 종류는 늑대인간들의 신이자 422층의 영주라는 지위 때문이다.
그중에서도 악마들이 가장 강력하지만 가장 통제하기 어려운 세력이다. 악마들의 혼란스러운 본성상, 그가 직접 지휘하지 않으면 게으름을 피우거나 명령을 따르지 않는 일이 반드시 일어난다.
예노구의 부하들 중 두 번째로 강력한 세력은 좀비들을 중심으로 한 불사생물들이다. 여기에는 좀비 군단 외에도 흡혈귀 귀족, 불사시술사, 사망기사 등과 같은 강력한 불사생물들도 포함된다.
예노구의 부하들 중 가장 약한 것은 바로 그가 직접 통제하는 늑대인간 세력이다. 늑대인간들은 인간형으로 직립할 수 있는 종족 특성을 가졌지만, 수적으로나 지능 면에서 주세계의 인간들에 비해 못하며, 그의 부하인 악마들이나 불사생물들보다도 훨씬 열등하다!
본래 종족의 한계로 인해 늑대인간들 중 강자가 되는 이들은 극소수에 불과하다. 평범한 늑대인간들은 외부의 도움 없이는 평생 동안 최대 청동급 실력에 머물 수밖에 없으므로, 설령 수만 명의 늑대인간 부족이 있더라도 전설적인 강자가 나오기는 매우 어렵다. 이 점은 엘프나 인간과 같은 고등 지능 종족들에 비해 훨씬 떨어진다.

이 점은 늑대인간의 신인 예노구로서는 받아들이기 어려운 부분이었다. 자신의 종족 출신이 아니었다면, 그는 심지어 신직 분야를 바꾸려는 생각까지 했었다.
한편, 도널드는 연이은 함정들을 겪은 끝에 마침내 늑대인간의 신에게서 잠시 동안 벗어날 수 있었다. 이 짧은 순간만으로도 그는 이 차원에서 탈출하여 자신의 영토로 돌아갈 수 있었다.
이는 도널드가 결코 허용할 수 없는 일이었다.
이 과정을 통해 관찰한 결과, 도널드는 자신이 있는 지역이 심연 속 여러 악마 군주들이 지배하는 차원들 사이의 틈새에 위치한 황량한 차원이라는 결론을 내렸다.
즉, 화신으로 돌아가기 위해서는 이곳이 반드시 거미 여왕이 지배하는 심연의 66층 ‘심연의 마망’이나 예노구가 지배하는 심연의 422층 차원과 가까워야 한다. 그렇지 않다면 두 사람은 여기서 심연과 주세계를 잇는 공간의 틈을 열어두는 것을 꺼릴 것이다.
그리고 늑대인간의 신처럼 교활하고 신중한 자는 결코 거미 여왕이 상황을 장악하도록 내버려 두지 않을 것이다. 다시 말해, 이 심연과 주세계를 잇는 통로는 심연의 422층에 위치한 예노구의 영역 근처의 황량한 차원에 열려 있을 가능성이 매우 높다.
그러므로 도널드는 더욱더 예노구가 자신의 영토로 돌아가는 것을 막아야 했다.
“만약 늑대인간의 신이 자신의 영토로 돌아간다면, 진신의 영역과 심연 군주의 가상 신격이라는 이중의 힘을 얻게 되어, 하위 신의 정점에 이르거나 심지어 중위 신 수준의 강력한 전투력을 발휘할 가능성이 매우 높다. 이는 외부에서의 약한 예노구와는 천지차이일 것이다.”
진신의 화신이 심연 차원에 들어가는 것은 마치 호랑이가 무리의 늑대들에게 둘러싸인 상황과 같다. 비록 힘이 강할지라도 늑대의 수가 너무 많고 지원군도 없어 결국 집단 공격에 의해 쓰러질 수밖에 없다.
도널드가 자신만의 비장의 카드가 있어 주세계로 돌아갈 수 있다고 확신하지 않았다면, 섣불리 늑대인간의 신을 쫓아 끝없는 심연 속으로 들어오지도 않았을 것이다.
“자신의 ‘천벌의 화신’으로서의 힘으로 이 정도 실력을 가진 예노구와 맞서면 승산이 크긴 하지만, 아마도 힘의 대부분을 잃게 될 것이고, 돌아갈 때 상당한 어려움에 처할 것이다!”