제566장 침해당한 거미 여왕

이 늑대인간의 신은 신들 중에서도 분명히 가장 추악한 존재에 속한다. 그는 자신보다 약한 생물들을 사냥하거나 평범한 인간들을 잡아 자신의 신앙 국가를 세우려 했으며, 반드시 악마 군주는 아닐지라도 강력한 악마들을 무심코 공격하려 계획했다고 한다.
예노구의 가장 큰 꿈은 자신의 백성인 늑대인간들이 번영하고 강해지는 것을 보는 것이었다. 그는 자신의 백성들이 지배하는 주요 물질 차원을 상상했는데, 그곳에서는 엘프, 인간, 드워프, 반인족 등 지적인 종족들이 모두 늑대인간들의 노예이자 식량에 불과할 것이었다.
물론 이러한 황당한 상황은 세계가 멸망하지 않는 한 결코 실현될 수 없다. 엘프나 인간 같은 종족들 뒤에 있는 강력한 진정한 신들은 말할 것도 없고, 가장 약한 반인족의 신들조차도 왕좌에 오른 진정한 하위 신들이기에, 갓 신이 된 신력을 가진 심연의 군주 혼자서는 이길 수 없다.
그러나 예노구도 주요 물질 차원에서는 늑대인간들이 이 목표를 달성할 수 없으며, 자신도 직접 내려올 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 자신을 숭배하는 다른 종족들의 신도들을 적극적으로 지원하며, 몰래 음모를 꾸며 여러 종족들의 세력을 뒤엎고 주요 세계를 지배하려 했다.
인간들의 신들은 내부적으로 끊임없이 다투었지만, 외부의 이질적인 신력에 대해서는 매우 단결되어 있었다. 악의 진영의 어둠의 진정한 신들조차도 예노구와 같은 신앙을 빼앗는 행위에는 단호히 저항했다.
그래서 몇 차례 실패한 경험을 거친 후, 이 늑대인간의 신은 주요 세계의 변방 지역들과 주요 세계 밖의 외진 소규모 물질 차원들에 관심을 돌려, 강력한 진정한 신들의 주목을 끌지 않으면서 자신의 신도 세력을 발전시키고 힘을 키우려 했다!
예노구에 관한 이러한 그다지 비밀스럽지 않은 사실들은 만신전의 신들 모두가 알고 있었으며, 도널드도 가까운 중립적인 진정한 신들로부터 이를 알 수 있었다.
늑대인간의 신이 자신과 싸우는 것을 꺼리는 듯 보이자, 도널드도 그것을 기꺼이 받아들였고, 그의 관심은 대부분 더 강력한 거미 여왕의 화신에 집중되었다. 예노구 같은 녀석은 찰리에게 맡기기로 했다!
거미 여왕의 하위 신 화신에 비해, 늑대인간의 신이 내려온 것은 단지 반신 화신에 불과했기에, 찰리에게는 의심할 여지 없이 더 쉽게 처리할 수 있는 상대였다.

일반적으로 진신은 여러 개의 화신을 가질 수 있지만, 화신은 본체의 신격 등급의 절반만 가질 수 있다는 제한 때문에, 신들이 하위신, 중위신, 상위신의 정점에 이를 때만 자신과 같은 등급의 화신을 만들 수 있다. 그 외의 경우에는 최대로 다음 등급의 화신만 가질 수 있으며, 예외적인 경우도 있지만 그 수는 극히 적고, 화신을 형성하는 것보다 훨씬 어렵다. 따라서 역사를 통틀어 진신이 이를 해낸 경우는 거의 없다.

“농업의 여신으로부터 얻은 정확한 정보에 따르면, 거미 여왕은 한때 중위신의 정점에 이르렀지만 그 경계를 넘으려는 여러 시도가 모두 실패했습니다. 그리고 최근 몇 년간 받은 여러 가지 타격으로 인해 플로라의 신격 등급은 내려가지는 않았지만, 그녀의 힘은 상당히 약해져서 더 이상 많은 신력을 소모해 화신을 만들 수 없게 되었습니다.”

“만약 그녀가 그렇게 한다면 중위신의 정점에서 떨어질 가능성이 매우 높습니다. 그때 다시 회복하려면 훨씬 더 어려울 것입니다!”

이러한 상황들을 떠올리며 도널드와 거미 여왕의 화신은 공중에서 마주 섰다. 서로를 바라보며 두려움 없이 침착하게 말했다. “나를 상대하기 위해 플로라, 너는 상당한 대가를 치렀지?”

상대가 하위신의 화신이고 자신은 반신의 화신일 뿐이지만, 강한 자신감을 가진 그는 전혀 두려워하지 않았다.

“이 미친 모독자를 처리할 수만 있다면, 내 마음속의 증오까지 해소될 테니 이 모든 것은 가치가 있습니다. 게다가 네 몰락은 나에게 엄청난 이익도 가져다줄 것입니다!”

현재 도널드는 소형 차원을 가지고 있으며, 법칙의 열매를 맺는 세계수와 완전한 천공의 성이 있다는 소식이 거의 모든 차원의 진신들 사이에 퍼졌다. 심지어 심연 속의 거미 여왕도 이 소식을 들었다.

거미 여왕도 자신의 원수가 그토록 많은 강력한 보물을 가지고 있을 줄은 예상하지 못했다. 중위신인 그녀조차도 질투와 욕망을 느낄 수밖에 없었다. 이번에 그녀가 늑대인간의 신인 예노구를 동원하고, 드물게만 사용하는 유일한 반신의 화신이라는 최강의 힘을 동원한 것은 그녀의 말솜씨가 뛰어나서가 아니라, 재물이 사람의 마음을 움직이기 때문이었다. 플로라는 도널드가 단순한 신입 신이 아닌 자연의 수호자라는 점은 언급하지 않았고, 오직 도널드를 함께 죽임으로써 얻을 수 있는 이익만을 말했을 뿐이다.

예노구 자신도 정보에 밝은 진정한 신이 아니었다. 우선 거미 여왕이 약속한 수많은 이점들에 탐욕심이 생겼으며, 곧바로 자연의 수호자들에 대해 직접 조사해 보았지만 심연 속에서도 동맹자는 거의 없었고, 적들과 그와 교류하기를 꺼리는 강력한 존재들뿐이었다. 그래서 예노구는 신빙성 있는 정보를 거의 얻지 못했으며, 오직 소문들뿐이었다.
반면 거미 여왕이 약속한 하늘의 성과 세계수 같은 이점들은 널리 퍼져나가면서 오히려 사실로 확인되었다. 게다가 거미 여왕과 같은 강력한 중위신이 앞장서자, 평소 신중하게 행동하던 이 늑대인간도 예전처럼 수십 년, 수백 년에 걸쳐 신중하게 계획한 뒤 행동하는 대신 기회를 놓치지 않고 곧바로 거미 여왕의 제안을 받아들여 두 마신은 임시 동맹을 맺었다.
거미 여왕이 더 강력한 동맹자를 찾을 수 없었던 것이 아니라, 그녀가 찾을 수 있는 존재들은 모두 그 엘프의 주인을 의식하여 이런 일에 참여할 엄두를 내지 못했던 것이다.
그 목표와 엘프의 주인 사이의 관계는 말할 것도 없고, 거미 여왕과 엘프의 주인 사이의 갈등도 잘 알려진 사실이다.
만약 그들이 거미 여왕과 같은 혼란스럽고 사악한 진영의 동맹에 가담하여 선한 진정한 신들이 용납하지 않는 행동들을 한다면, 중립적이고 선한 진영에서 가장 강력한 진정한 신이자 주신과도 한 걸음밖에 떨어져 있지 않다고 알려진 위대한 엘프의 주인이 그들에게 처벌을 내릴지 누가 알겠는가? 설령 그분의 성품이 관대하다 해도 반드시 그들을 멸망시키지는 않겠지만, 그들을 천八백 년 동안 가두는 것만으로도 그들에게는 큰 재앙이 될 것이다!
그리고 엘프의 주인을 그다지 의식하지 않는 존재들은 모두 플로라 자신보다 훨씬 강력한 상위신급 존재들이었으며, 이런 존재들과 동맹을 맺는 것은 마치 호랑이에게 가죽을 달라고 하는 것과 같았다. 일이 성사된 후 이점은 고사하고 결국 무사히 빠져나올 수 있다면 다행이지, 오히려 자신이 희생될 수도 있었다!
그래서 거미 여왕은 어쩔 수 없이 자신이 경멸하면서도 특별한 원한도 없는 늑대인간 신 예노구라는 녀석을 선택할 수밖에 없었다!
“적어도 이 늑대인간도 진정한 신급이니 어느 정도 견제 역할을 할 수 있을 것이다. 일레인이라는 그 못마땅한 계집들이 중위신급의 화신을 보내오지만 않는다면, 성공할 확률은 80% 이상이다!”
거미 여왕은 마음속으로 그렇게 생각했다. 저쪽에서 늑대인간 신과 도널드를 지키는 북방의 왕이 마주치자마자 싸우기 시작하는 것을 보고, 그녀도 극도로 증오하는 목표에게 손을 쓸 준비를 했다.

예노구는 반신화신의 실력이 신격의 진신인 북지의 왕에 비해 훨씬 낮았지만, 세 명의 전설적인 악마들의 도움으로 양측의 실력을 비슷하게 만들었다. 반면 북지의 왕은 한빙의 창이라는 진정한 신기를 가지고 있었고, 예노구 역시 초급 신기의 정점에 있는 삼두 연가를 가지고 있어서 당분간은 팽팽한 싸움이 이어졌다. 당분간은 승부를 가릴 수 없을 것 같았다.

승리를 확신한 플로라는 입가에 미소를 지으며 거만한 목소리로 자신의 본체 앞을 지키는 단도라드의 화신에게 말했다. “지금 네가 얼마나 힘을 낼 수 있겠어? 그냥 순순히 항복하는 게 좋을 거야. 그러면 내 신전에서 너에게 자리를 마련해 줄 수도 있어. 어쨌든 나는 오랫동안 너처럼 엘프 혈통을 가진 진신과 가까이 지내지 못했거든……”

“해보면 알겠지?”

말이 끝나자마자 두 개의 빛에 싸인 인영이 다른 두 방향에서 나타나 이전의 자연 수호 화신들과 함께 삼각형을 이루며 거미 여왕의 하위 신 화신들을 포위했다.

거미 여왕이 무슨 말을 하는지, 암프스를 정복한 단도라드는 당연히 알고 있었다. 상대는 자신을 성노예로 삼으려 한다는 말로 단도라드의 남성적 자존심을 자극하려는 것이었다. 원래는 이 마신을 좀 더 놀리려 했지만, 이제 화가 난 단도라드는 더 이상 기다리지 않고 미리 행동에 나서기로 했다. 밤이 길어지면 또 무슨 사고가 생길지 모르니까.

“말도 안 돼!”

반신 이상의 기운을 가진, 그중 하나는 이미 하위 신 수준에 이른 두 존재가 나타나자 거미 여왕뿐만 아니라 멀리서 지켜보던 진신들도 놀랐다.

주세계의 공간 장벽 밖에 위치한 노다힐 차원에서 단도라드를 지원하는 세 명의 여신 화신들도 마찬가지였다.

농업의 여신 화신은 웃으며 말했다. “이 녀석, 정말 깊이 숨겨놨구나! 우리조차 그가 조용히 세 명의 화신을 만들어냈다는 걸 몰랐어!”

신비로운 여인은 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “아마 네가 놀랄 일은 아직 더 있을 거야! 그 화신들 중 하나의 기운이 다른 둘과 다르다는 걸 느끼지 못했어?”

농업의 여신은 그 말을 듣고 주의 깊게 감지해 보더니 놀라며 말했다. “어? 하위 신 화신이라니! 그렇다면 단도라드는 이미 하위 신의 정점에 이르렀거나 다른 비밀스러운 방법을 가지고 있는 건가? 말도 안 돼! 그는 아직 왕좌를 들어 올리지도 않았는데!”

“그렇게 많이 생각할 것 없어. 단도라드가 더 강해질수록 우리에게도 더 이로울 뿐이야. 그가 성공적으로 왕좌를 들어 올리면 바로 공식적인 동맹을 맺자!”

“나는 그저 너무 놀랐을 뿐이야! 이 녀석이 내 눈앞에서 이렇게 놀라운 돌파를 이룰 줄이야. 원래는 그를 과대평가했다고 생각했는데, 역시 그를 과소평가했던 거야…”
농업의 여신뿐만 아니라 말수가 적은 냉담한 정령의 여신 로렌도 옆에서 고개를 살짝 끄덕이며 생각에 잠긴 표정을 지었다.
세 여신도 더 이상 말을 하지 않고 주세계의 전투를 집중해서 지켜보았다.
그러자 도널드의 세 분신들이 각자 무기를 들고 있었는데, 그중 가장 키가 큰 분신의 손에는 나무 막대기처럼 생긴 사각형의 나무 채찍이 나타나더니 곧바로 거미 여왕을 향해 휘둘러졌다.
그 채찍은 마치 공간을 가로지르는 것처럼, 수천 피트나 떨어져 있음에도 순식간에 거미 여왕의 뒤에 나타났다. 주변 공간이 마치 굳어버린 것처럼 보였다. 분신들이 본체의 신적 권능의 힘을 가지고 있음에도 평범한 인간처럼 전혀 힘을 쓸 수 없었다.
“파악!”
나무 채찍이 가볍게 내려오자 대나무 판과 두꺼운 살이 부딪히는 듯한 소리가 울렸다!
피할 틈도 없던 거미 여왕의 분신은 마치 고전압 전기에 감전된 것처럼 몸을 몇 번 떨더니 그 자리에서 굳어버렸다! 얼굴에는 극도의 수치심과 분노가 드러났을 뿐이었다.