제549장 노다힐

도널드가 온 목적에 대해 로키는 전혀 난처해하지 않았다.
그는 자신의 형제 솔의 영혼이 회복되는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 있었기에, 물질 세계에 온 후에도 도널드에게 서둘러 약속을 이행하라고 재촉하지 않았다.
솔을 구해준 은혜는 말할 것도 없고, 이곳까지 함께 온 과정과 그 폐허가 된 신국에서 그를 데리고 나온 정을 생각하면, 다른 이들과 잘 어울리지 못하는 꺼림칙한 진정신인 로키조차도 도널드의 존재를 받아들이고 그를 진정한 친구로 여길 수 있었다!
그러니 그에게 있어 황금 사과 성수나무의 가지 한 조각쯤은 아무것도 아니었다. 나무 전체를 뽑아서 장작으로 쓸 것도 아닌데!
로키에게서 팔 길이만 한 황금 사과나무의 잎이 달린 가지를 쉽게 얻은 도널드는 그 성스러운 빛을 발하는 황금빛 가지를 생명의 나무 위로 던졌다.
그 가지에 담긴 고등 신급 식물의 기운을 느낀 생명의 나무는 마치 어머니처럼 끌리어, 도널드의 말 없이도 스스로 그 황금 가지를 자신의 몸속에 융합시켰다.
융합이 점점 깊어지면서 생명의 나무의 줄기와 뿌리에서 금색의 혈맥들이 나타나 눈에 보일 정도로 천천히 전체로 퍼져나갔다.
정확히 3일이 지나 모든 잎도 금색으로 변했을 때 비로소 융합 과정이 완료되었다. 이렇게 쉬운 이유는 두 존재의 속성이 매우 유사했기 때문이다. 평범한 나무들조차 사과나 배처럼 서로 접목될 수 있는데, 황금 사과나무와 같은 신급 식물은 더욱 그러하지 않겠는가?
고등 신물의 가지 일부를 얻은 생명의 나무는 이제 반신급 존재로 진화했지만, 불멸의 식물 특성상 신화를 일으키지는 못했다.
이것은 그 가지가 가져온 결과의 초기 단계에 불과했으며, 생명의 나무가 천천히 개발해야 할 더 많은 이점들이 그 안에 남아 있었다.
이때가 되어서야 도널드는 만족스럽게 고개를 끄덕이고, 의지를 통해 생명의 나무와 소통한 뒤 손짓으로 신광을 내보내 뿌리에서 떨어진 생명의 나무를 다시 가져갔다.
자신들의 성물이 갑자기 사라지고 아무런 감응도 느껴지지 않자, 멀리 있던 이들은 당황하기 시작했고, 심지어 일리야 장로조차도 조급하게 도널드에게 다가왔다.
이 엘프들이 이곳에 정착하기로 한 이유는 대부분 생명의 나무 때문이었으며, 생명의 나무 근처에서 살면 그들 종족의 번식 능력과 혈통의 순수성이 크게 향상된다.

생명의 나무가 없다면, 이 요정들은 곧 대부분 흩어질 것이다.
“걱정 마! 당신의 생명의 나무는 사라지지 않을 거야!”
도널드는 웃으며 일리야에게 그렇게 말한 뒤 손을 흔들었다. 그러자 그의 앞에 있던 생명의 나무가 사라진 자리에 빛과 그림자가 나타났다. 먼저 푸르스름한 씨앗이 나타났고, 짧은 몇 분 만에 싹트고, 묘목이 되고, 자라나는 등 여러 생명 주기를 거쳐 다시 원래 자리에 울창하고 고대스러운 생명의 나무가 나타났다.
다만 이 생명의 나무는 이전 것과 분명히 달랐으며, 크기도 훨씬 작았다.
그 후 도널드는 새로운 생명의 나무에 작고 반짝이는 결정체를 부여했고, 곧 이 나무는 이전 것만큼 커져 전설적인 수준에 이르렀다.
기운이 약간 약하고 외형 색깔이 다를 뿐, 이 새로운 생명의 나무는 요정들에게 이전 것과 거의 같은 효과를 가져다주었다.
이 모든 일을 마친 도널드는 요정들이 놀란 표정 속에서 사라졌다.
진화한 생명의 나무를 가지고 도널드는 곧바로 반위면으로 갔다. 그는 손을 흔들어 진리의 나라에 있던 생명의 나무를 풀어주었다.
반위면에 도착하자마자 이 생명의 나무는 바로 육지 중심부의 태양정 에너지 원천에 뿌리를 내렸다. 동시에 뿌리들은 반위면 대륙 전역으로 뻗어나가 곧 태양정과 에너지를 연결했고, 수천 미터 높이의 생명의 나무에서 강력한 생명력을 지닌 자연의 힘이 발산되어 수백 킬로미터에 달하는 지역을 뒤덮었다.
이 자연의 힘을 받은 모든 식물들은 순식간에 울창해졌으며, 반위면의 신도들이 재배한 곡물과 잡초들도 마찬가지였다.
방금 심은 지 얼마 안 된 곡물들도 이 빛에 의해 순식간에 익었다. 이러한 현상을 본 반위면에서 수년간 살아온 자연의 수호자 신도들은 당연히 이것이 도널드의 은총이라고 여기고 크게 기뻐하며 그들의 위대한 진신과 이 기적을 찬양했다.
“역시 고등 신물급의 불멸 식물이로구나. 가지 하나만으로도 이런 효과를 낼 수 있다니, 그 안에 숨겨진 잠재력을 충분히 발휘한다면 진정한 세계수로 성장하는 것도 불가능한 일이 아니다!”
생명의 나무가 이런 효과를 내는 것을 본 도널드는 탄식하며 말했다.
“이제는 더 이상 생명의 나무라고 부를 수 없겠군. 미리 세계수라고 부르도록 하자! 오늘부터 네 이름은 노다힐이다!”

새롭게 탄생한 세계수 노다힐은 주인이 지어준 이름을 듣고 기쁨에 넘쳐 가지와 잎을 흔들며 도널드에게 감사를 표했다.
노다힐은 과거 마우스 오프 더 월드의 역사 속에서 다크엘프들이 생존하기 위해 의지했던 위대한 존재였으며, 이제는 이 반위차원의 핵심인 세계수가 되었다. 도널드는 이 세계수가 진정한 세계수 수준으로 성장하기를 간절히 바랐다!
물론, 세계수를 창조하여 반위차원과 결합시키고 반위차원의 발전을 위해 태양의 우물에 신력을 투입하는 것은 하위 신들에게도 엄청난 대가였다. 단지 여러 작은 비용들만 합쳐져도 거대한 왕국의 경제를 완전히 무너뜨릴 수 있었다.
하지만 이러한 대가를 치르고 얻은 것은 자신이 마음대로 조종할 수 있는 사적인 작은 세계였다. 이곳은 왕국이 수여한 귀족 영지가 아니었으며, 그 세계에서 그 주인은 모든 것을 창조하는 신이었다! 설령 왕국을 세운다 해도 아무도 간섭할 수 없었다.
이러한 보상은 진정한 신들조차 질투할 만했다!
반위차원이란 단지 공간의 충돌로 생긴 틈이나 기포에 불과하지만, 우주에 존재하는 반위차원은 수없이 많음에도 불구하고 진정한 세계로 성장하기에 적합한 반위차원은 극히 드물고 찾기도 어려웠다. 많은 진정한 신들의 별나라들도 원래는 이런 반위차원이었으며, 그 위에 존재하는 대위차원의 에너지를 흡수하여 오랜 세월 성장한 뒤 신들이 신력으로 형태를 잡아 현재의 모습이 되었다.
주인이 있는 반위차원들을 제외하고, 이 세계에는 수많은 강력한 존재들이 존재하지만 천 년이 지나도 성장에 적합한 반위차원을 찾기 어려울 정도다. 이로부터 진리의 책이 구조가 안정된 반위차원을 마음대로 만들어낼 수 있는 능력이 얼마나 놀라운지 알 수 있다!
그러므로 얻은 보상에 비하면 그가 치른 엄청난 대가도 단지 합리적인 대가에 불과했다.