제489장 난풍신

그번 기습 공격 사건의 한쪽 당사자였던 새벽의 나라는 적들의 실력에 대해 어느 정도 알고 있었을 텐데, 그들은 침묵을 지키며 어떠한 보복 행동도 하지 않았으며, 소식조차 막아서 다른 세력과 공유하지 않았다. 그렇지 않았다면 현장에 있던 사람들은 적들의 실력을 더욱 잘 알 수 있었을 것이다!
“이 다섯 명의 반신 토템신 중에서 적마신과 석곰신은 난풍신의 가장 강력한 전사들이다. 이 두 명 모두 전투와 힘에 능한 토템신으로, 정면 전투에 능하며 돌격에 있어서는 거의 반신들과 비교할 수 없을 정도다. 이 점에 있어서 새벽의 주교회의 강자들도 분명히 공감할 것이다!”
도널드가 이렇게 말하자, 그 새벽의 신사의 얼굴색이 더욱 어두워졌다. 원래부터 다른 이들의 제약을 받는 것에 매우 불만을 가지고 있던 그는, 도널드가 다시 한번 얼마 전 새벽의 나라가 겪은 공격을 언급하자 당연히 좋은 표정을 짓지 않았다.
“하지만 몇 년 전 석곰신은 다른 강자들과의 싸움으로 부상을 입어 아직 회복되지 못했으며, 현재는 실력이 크게 떨어진 상태다. 일반 반신들보다 그다지 강하지 않으니, 이는 우리에게 활용할 수 있는 좋은 기회다!”
그러고 나서 도널드는 계속해서 말했다. “난풍신의 두 주요 전사 중 하나인 석곰신의 실력이 약해진 만큼, 우리의 두 번째 주요 목표는 난풍신의 또 다른 강력한 부하인 소마신이다.”
“적마신은 비록 반신 토템신에 불과하지만, 그 본체는 토템 대륙 고유의 소형 마수인 적마다. 우리 쪽의 소들과 외형상 매우 닮았지만, 적마는 초식성 마수가 아니라 사나우면서 잔인한 육식동물로, 먹이를 살아있는 채로 찢어서 피와 살을 크게 삼키는 것을 좋아한다. 그래서 이 희귀한 마수인 적마는 토템 대륙에서 우리 쪽의 악마들에 가까운 명성을 가지고 있으며, 어린아이의 밤샘 울음을 멈추게 할 정도다!”
“이 희귀한 마수인 적마에는 소류 생물들과 매우 유사한 특징이 있는데, 바로 자극을 받으면 광란의 상태에 빠진다는 것이다. 적마신도 자연의 영혼이나 영웅의 힘으로 신이 된 것이 아니라 육체를 통해 신이 된 토템신이기 때문에, 마찬가지로 이 무시무시한 능력을 가지고 있다! 광란에 빠졌을 때 적마신의 실력은 10배나 급격히 상승하여, 하위 신에 가까운 강력한 수준에 이를 수 있으며, 광적으로 용맹해져서 대부분의 이성을 잃고 주변의 모든 살아있는 것과 움직이는 것들을 미친 듯이 공격한다. 심지어 그 주인조차도, 가장 사나운 난풍신조차도 이를 두려워한다.”

바세도는 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. “이렇게 되면 우리에게 또 하나의 하위 신급의 강력한 적이 생기는 셈이 아닌가?”
도널드가 설명했다. “이 점은 걱정하지 않으셔도 됩니다. 적마신이 광폭화될 때는 무섭지만, 설령 반신 토템신의 몸이라 해도 그런 상태를 오래 유지할 수는 없습니다. 일반 성체 적마수도 광폭화가 10흡 이상 지속되면 쇠약해지고, 그 이상 지속되면 목숨을 잃게 됩니다. 게다가 광폭화 상태의 적마수는 이성을 잃어 광폭화를 멈출 수 없으며, 기본적으로 90% 이상의 적마수는 생명력을 과도하게 소모해 죽게 됩니다. 자연사하는 경우는 거의 찾아볼 수 없습니다!”
“그렇다면 적마신의 광폭화 상태도 오래 지속되지 않는다는 말인가?”
도널드가 대답했다. “바세도 전하의 말씀이 맞습니다. 힘이 강할수록 생명력을 과도하게 소모해 얻는 광폭화 상태는 오히려 더 짧게 지속되고, 그 반작용도 더 심해집니다. 다른 토템신들의 추측에 따르면 적마신은 최대 3흡 동안만 광폭화 상태를 유지할 수 있습니다. 그 시간을 넘기면 반신 토템신이라 해도 멸망할 것입니다. 이는 적마신이 매번 주인인 난풍신이 근처에 있을 때만 광폭화 능력을 사용하며, 3흡이 지나기 전에 난풍신이 강력한 힘으로 그 상태를 막아야 한다는 사실에서도 알 수 있습니다!”
이때 북지의 왕이 말했다. “그러니 이번에 적마신을 상대하려면 바세도 전하께서 맡아주셔야 합니다. 도널드 전하께서 바세도 전하께서 중위 신기에 버금가는 강력한 방어력을 가진 신기 갑주를 가지고 있어 적마신의 광폭화 상태가 끝날 때까지 버틸 수 있다고 하지 않았다면, 이번에는 우리 쪽의 승산이 그리 크지 않았을 것입니다. 결국 우리는 적의 주场에서 싸우는 셈이니까요. 몇몇 강력한 전하들이 많은 신기를 소모하며 화신으로 나서지 않는 한 말입니다!”
바세도는 가슴을 두드리며 그 임무를 맡았다.
“여러분, 걱정하지 마십시오. 하위 신급의 실력에 해당하는 적을 3흡 정도는 붙잡아 둘 수 있습니다!”
“그렇다면 바세도 전하께 맡기겠습니다!” 도널드가 고개를 끄덕이며 말했다.
“남은 것은 우리의 적들이 가지고 있을지도 모르는 강력한 신기들입니다! 토템 대륙의 신기 자원은 우리 본토보다 훨씬 많으며, 지금까지도 그 강력한 상위 신들조차 그들의 신물의 출처를 알아내지 못했습니다!”

지휘를 맡은 찰리도 덧붙였다. “좋은 하위 신기라도 최소한 신규 신의 힘을 발휘할 수 있으니, 상대방에게는 더 많은 진정한 신의 힘을 가진 조력자가 생기는 셈이다. 그러니 행동이 실패하더라도 우리의 잘못은 아니다. 난풍신을 없앨 수 있다면 가장 좋지만, 그게 안 되더라도 적마신과 석곰신 둘만 죽일 수 있다면, 이번에 난풍신이 도망친다 해도 그건 마치 난풍신의 두 팔을 잘라버린 것과 같다. 게다가 적대적인 토템신들이 덤벼들면 적어도 앞으로 수백 년간 난풍신은 다시 일어설 수 없게 되어 무리의 우두머리를 잃은 채 더 이상 큰 업적을 이루지 못할 것이다.”

곧 중군 부대는 난풍협곡 지역에 접근했다.
난풍협곡은 산속의 기묘한 지형에 위치해 있으며, 산속에 울퉁불퉁한 바위들과 수많은 공동 및 구멍들이 있어 외부의 기류가 이곳에 불어오면 기적과 울음소리가 섞인 기이한 소리가 나는데, 마치 수많은 요괴들이 난리를 치는 것 같아 듣는 이들을 불안하고 공포에 빠뜨린다.
난풍협곡의 이전 이름인 귀고협도 바로 이 때문에 붙여졌다. 수천 년 전 난풍신이 이곳을 차지해 신으로 자리 잡은 후에야 비로소 공식적인 이름으로 바뀌었다.
난풍 부족의 여러 집결지는 난풍협곡을 중심으로 주변의 평탄한 협곡과 분지들에 흩어져 있다.

이곳에 도착한 강자들은 더 이상 대화를 나누지 않고, 선두에 선 북지의 왕의 신호에 따라 일제히 적의 영토로 진격했다.
쾅!!!
난풍협곡 계곡 남쪽에 위치한 한 부족이 먼저 공격을 받았다. 공격을 감행한 반신은 과도한 살육을 의도하지는 않았지만, 반신의 일격은 평범한 인간이 감당할 수 있는 것이 아니었으며, 진동으로 인해 집이 무너지면서 상처를 입거나 사망하는 인간들도 적지 않았다.

이곳들은 모두 난풍신의 영토로, 그의 지상 신국과 같은 곳이었기에 공격을 받기 전에 이미 난풍신에게 발각되었다.
하지만 발견하는 것과 막는 것은 별개의 문제였다. 중위 신에 해당하는 존재라 할지라도 자신을 겨냥하지 않은 반신의 갑작스러운 공격을 즉시 막을 수는 없었다. 오직 24시간 내내 공격받는 지역을 끊임없이 감시해야만 미리 대응할 수 있었다.

“저주받을 이대륙의 원주민들, 감히 내 위대한 난풍 부족의 영토를 공격하다니, 가장 끔찍한 처벌을 받을 준비를 하거라……”
난풍신은 공격받은 장소에 가장 먼저 나타났지만, 자신의 신도들의 죽음을 막지는 못했다.

분노에 찬 난풍신은 즉시 공격을 가한 반신을 향해 거대한 손을 펼쳤다. 거센 신력이 그 안에서 응축되며, 이번 공격을 감행한 강력한 반신을 한 번에 제압하려 했다.
주대륙의 반신과 토템대륙의 반신·토템신들 사이에는 뚜렷한 차이가 있었으며, 강력한 하위 토템신인 난풍신은 이를 쉽게 구분해 상대의 정체와 출신을 알아낼 수 있었다.
바로 그때, 자신의 영역 내에서 중위신에 버금가는 위엄을 지닌 난풍신의 압력에 시달리던 그 반신은 곧 제압당할 위기에 처했다. 그때 은백색으로 빛나는 검기가 마치 줄처럼 난풍신의 거대한 손을 향해 질주해 왔다.
이 검기의 위력은 매우 강력하여 적어도 하위신의 공격에 필적했으며, 난풍신은 당연히 육체로 이 공격을 막을 수 없었다. 신기를 급히 동원할 시간도 없어 잠시 손을 빼고 물러날 수밖에 없었고, 그가 공격하던 반신도 기회를 틈타 재빨리 도망쳤다.
“누구냐?”
난풍신은 분노에 차 소리쳤고, 그 목소리는 주변 십 리까지 울려퍼졌다.
하위 토템신인 그의 진신은 적어도 30척이나 되는 키를 가졌으며, 언뜻 보기에는 창백한 피부에 기괴한 청흑색 문신이 가득한 벌거벗은 남성 조각상과 같았다.
문명이 상대적으로 발달한 주대륙이라면 이런 벌거벗은 신은 인간들을 비롯한 문명의 신도들에게 비난받았겠지만, 여기는 주대륙의 인간들보다 문명화 수준이 훨씬 떨어지는 토템대륙이었다. 많은 원주민 부족들은 여전히 야만적인 시대에 머물러 있었으며, 심지어 식인 사건도 자주 발생했다.
그래서 난풍신처럼 부끄러움을 모르고 벌거벗은 모습을 드러내도 그에게 아무런 불이익이 생기지 않았다. 적어도 그가 지배하는 지역에서는 아무도 그런 생각을 하지 않았다!
난풍신의 공격을 막은 이는 바로 이번 작전의 총지휘관인 진신인 북지의 왕 찰리였다.
“여기는 내가 맡을 테니, 너는 다음 단계를 진행해라!”
그 반신은 그 말을 듣고 고마움에 미소 지으며 난풍신의 시야에서 사라졌다.
도널드가 잠시 빌려준 신기인 ‘왕자의 심장’을 손에 쥔 찰리는 중위신에 버금가는 힘을 지닌 난풍신을 상대로 즉시 가장 강력한 공격 상태인 ‘왕도 강림’을 발동시켰다.
역시 ‘왕자의 심장’에서 발사된 검기 공격은 난풍신조차도 육체로 감당할 수 없었다.
“젠장!”
침입자의 두 번째 검기 공격에 직면한 난풍신은 어쩔 수 없이 자신이 가진 기묘한 마수 머리 모양의 방어용 신기를 꺼내어 암금색 빛의 장막을 펼쳐 그 공격을 막아냈다.

상대의 검기에 맞은 후 신기가 방출하는 보호막도 떨렸지만, 신기 본체를 사용하지 않고 그가 방출한 결계만으로도 방어용 하위 신기조차도 쉽게 벨 수 있는 강력한 검기 공격을 막아낼 수 있다는 사실은 이 신기의 위력이 얼마나 대단한지를 보여준다.
이것은 아직 하위 신기에 불과하다.
방어용 하위 신기로 상대의 공격을 막은 후, 난풍신은 다시 낚싯바늘 모양의 신기를 꺼내 힘차게 휘둘렀고, 그 낚싯바늘은 마치 보이지 않는 줄에 조종되는 것처럼 북지의 왕을 향해 날아갔다.