제485장 신들의 행동

“바로 도널드 전하 말입니다. 다른 진정한 신들이 그토록 귀중한 신격 두 개를 얻었다면 감히 함부로 드러내겠습니까? 모두 조심스럽게 외부에서 감지할 수 없는 곳에 숨기지 않습니까. 하지만 그는 아무렇지 않게 손에 들고 가지고 놀았죠. 이런 현상을 발견한 것도 우연이라 할 수 있습니다!”
정복자 시저는 도널드를 칭찬하며 말했고, 그의 묘사에 농업의 여신조차 웃음을 터뜨렸다.
이미 상위신이 된 그녀에게 이 정도의 신앙력은 더 이상 실질적인 도움이 되지 않았기에 눈에도 띄지 않았다. 그래서 도널드 일행이 예상한 대로, 이 여신은 그들이 오크들의 신앙을 빼앗은 행위에 대해 아무런 의견도 내놓지 않았으며, 오히려 그들이 그 독재자에게 은밀히 타격을 가한 것을 높이 평가했다.
웃음을 거둔 후, 일레인은 이번 방문의 진짜 목적을 언급했다.
“우리 상위신들의 협의에 따라, 그리고 도널드 님이 백산신을 통해 알아낸 토템 대륙의 신들 고위층이 우리 주대륙의 진정한 신들에 대해 가지는 태도를 고려하여, 우리는 토템 신들, 특히 상위신의 힘을 가진 두 명의 강력한 토템 신왕들과 대규모 충돌을 일으키는 것은 적절하지 않다고 결정했습니다. 결국 주세계의 환경에서는 이미 왕좌에 오른 우리 같은 진정한 신들에게 많은 불리함이 있기 때문입니다.”
도널드는 예상대로 말했다. “그렇습니다. 주대륙의 진정한 신들이 이렇게 많은데 강력한 힘을 강제로 투입한다면, 손을 대지 않아도 주세계의 공간에 예측할 수 없는 변화를 일으킬 수 있으며, 심지어 차원이 대규모로 붕괴되는 것도 불가능한 일이 아닙니다!”
농업의 여신은 고개를 끄덕이며 말했다.
“그래서 우리는 이번에는 우리 주대륙의 세력에 테러를 가한 난풍신 일파의 토템 신들에게만 보복을 가하기로 결정했습니다. 전투 규모를 신대륙 남부 지역으로 제한하고, 절멸적인 힘은 사용하지 않기로 했죠! 그러니 자연의 수호자인 도널드 님은 이번 여행에서 우리에게 없어서는 안 될 주력이 되는 것입니다!”
도널드는 이 말에 반감을 보이지 않았다. 난풍신은 원래 자신의 적이었으며, 만약 토템 신들 쪽의 강력한 진정한 신들이 나서지 않는다면, 주세계에 남아 왕좌에 오르지 못한 신들인 그들이 주력이 될 것이다. 다른 신들의 화신들은 아마도 뒤에서 응원만 할 뿐, 결정적인 순간이 아니면 섣불리 내려오지 않을 것이다.
신력 소모 문제는 말할 것도 없고, 강력한 화신들의 등장은 주세계의 환경에도 부정적인 영향을 미치므로, 이 모든 것은 신들이 반드시 고려해야 할 사항이다.

“대략적인 계획은 이렇습니다. 하지만 계획이란 원래 변화가 빠르기 마련이며, 상위 신조차도 다른 진신급 강자들의 행동을 완전히 예측할 수는 없습니다. 결국 각 진신의 의지는 모두 독특하기 때문이죠. 그러니 구체적인 행동은 여러분이 도착한 후 상황에 맞게 결정해야 합니다. 저와 율리아나, 그리고 로렌의 생각은 세르트의 후방에 충분한 인력이 있어 방어할 수 있는 상황에서 도널드와 찰리 님께서 우리 중립 진신 진영을 대표하여 참여해 주시기를 바라는 것입니다. 파견되는 인력의實력이 강할수록 좋으며, 그렇게 하면 전리품 분배 시 더 많은 발언권을 얻을 수 있을 것입니다!”
도널드와 찰리는 서로 눈을 마주치고는 고개를 끄덕였다.
비록 그들 세르트가 대륙 서부에 넓은 연안 지역을 확보하고 있지만, 이번 전투 역시 여러 신들 앞에 모습을 드러내 명성을 얻을 좋은 기회였다.
마침 세르트에 새로운 진신이 주둔하고 있어 도널드와 찰리는 안심하고 이번 작전에 참여할 수 있었다. 반면 시저는 아직 진신의 능력에 익숙하지 않아 여기 남아 세르트를 지키는 것이 적절했다. 그렇지 않으면 적들이 기회를 틈타 무슨 짓을 할지 모르니까.
그들은 곧바로 시리 족장국으로 전송되어 모험과 항해의 신 시리 등과 인사를 나누고, 난풍신족의 현재 상황을 파악하기 위해 비밀리에 논의한 뒤 남부 해역에 있는 샌델 왕국이 점령한 섬 지역으로 향했다.
이곳이 바로 이번에 대륙의 여러 신들이 정한 집결지였으며, 그곳에서부터 토템 대륙 남부 내륙 지역에 위치한 난풍 부족의 영역으로 진군할 예정이었다.
도중에 도널드 일행은 다른 국가와 교회 세력 소속의 강자들을 만났다. 전투 상대가 강력한 신족이었으며, 그 주인은 중위 신에 견줄 만했기 때문에, 이번에 각 세력에서 파견된 인물들은 모두 전설급 실력 이상이었다.
가드레이의 두 반신급 강자와 폴린의 반신급 마법사, 그리고 코트의 두 검신들은 모두 찰리의 오랜 지인들이었으며, 도널드 일행에게 서로 소개해 주었다. 모두들 친근하게 인사를 나누었다.
물론 서로 원수 같은 관계인 가드레이와 폴린 두 왕국은 예외였다. 두 집안의 강자들은 만나면 여전히 조롱하는 말투로 서로를 경멸했다.
하지만 그들 모두는 세르트의 부상에 매우 놀라고 기뻐했다. 기뻐하는 이유는 결국 모두가 반네이 제국의 분파에 속해 있어 혈연적인 유대가 있기 때문에, 다른 세력들에 비해 서로 훨씬 가까운 사이였기 때문이다. 그들은 오랫동안 느슨한 연맹을 형성하여 샌델 왕국을 비롯한 진신 교회들의 지상 세력에 맞서왔다.

그리하여 이 네 대왕국의 인력들이 자연스럽게 한데 모였으며, 이번에 셀트 왕국이 파견한 인원들은 다른 세 왕국에 큰 놀라움을 안겨주었다.
자연의 수호자와 북방의 왕이라는 두 명의 진신 외에도 반신급 강자 한 명과 세 명의 전설적인 강자들이 있었으며, 그중에는 전설적인 신성한 용과 같이 실력이 다소 약한 반신 존재들도 포함되어 있었다.
그들을 놀라게 한 것은 갑자기 나타난 그 반신급 강자였는데, 사전에는 신화염을 점화할 어떠한 징후도 발견되지 않았지만, 이 사람은 분명 진정한 반신급 강자로서 신화염을 점화한 자였으며, 조금의 가짜도 섞여 있지 않았다.
이 사람에 더해 방금 신화염을 점화한 셀트 7세의 성령까지 더해지면, 북방 지역에는 이미 네 명의 강력한 신급 강자들이 존재하게 되는데, 이는 그들 여러 왕국 중에서도 영광의 세 신이 뒷받침하는 센델을 제외하고는 가장 강력한 세력이라 할 수 있었다.
생각지도 못하게 셀트는 수백 년 동안 진정한 반신이 나타나지 않아 수동적으로 자신들의 영토를 지킬 수밖에 없었는데, 불과 1~2년 사이에 네 명의 신들이 연이어 등장했다. 이것이 바로 소위 ‘오랜 준비 끝에 강력한 힘을 발휘하는 것’이 아닐까?
그래서 가드레이가 오우거들의 침공에 맞서 적의 진신들과 대군을 성공적으로 물리쳤음에도 불구하고 전투는 2개월 이상 계속되어 막대한 국고와 자원이 소모되었으며, 대륙에서 가장 강력한 국가로 꼽히는 가드레이조차도 재정적으로 회복하는 데 최소 3년은 걸릴 것으로 보였다.
하지만 소문에 따르면 셀트를 공격한 오우거 10만 명과 두 명의 진신들도 단 하루 만에 모두 패배했으며, 그 두 명의 오우거 진신들도 실종된 것으로 알려졌다. 아마도 셀트의 두 진신에게 패배하여 오우거들이 외부에 알릴 면목이 없어졌거나, 부상을 입어 어딘가에 숨어 회복해야 했던 것이 아닐까?