제33장 연회 개최(3)

“어린 도널드, 이 붉은색 음료는 뭐죠? 메이플 시럽인가요?”
레드메이플 남작의 질문에 도널드는 미소를 지으며 설명했다. “오너스터 님, 이건 우리 마법사들이 마시는 음료입니다. 저는 이걸 홍차라고 부릅니다. 원래는 연금술 약제의 재료였지만, 섭취하면 몸에 좋은 효과가 있습니다. 이런 마시는 방법도 제가 연구해낸 것입니다. 두 분도 한 번 드셔보세요!”
레드메이플 남작은 망설이며 조금 마셔보았고, 제시 경은 주저 없이 마셨다.
홍차를 마시자 처음에는 약간 쓴맛이 느껴져 두 귀족은 미간을 찌푸렸지만, 곧 그들의 입과 미각은 상쾌하고 독특한 맛으로 가득 찼다. 홍차를 반 잔 마시자 온몸이 따뜻해지며 기분도 좋아졌다.
“정말 훌륭한 음료군요!”
“그렇죠! 마법사들의 음료답군요!”
제시 경과 레드메이플 남작은 차례로 감탄했다. 제시 경은 이 음료의 특별함을 알아차렸는데, 이는 마법사들만 마시는 음료로, 왕도에 전해진다면 분명 왕실과 귀족들의 열광적인 관심을 끌 것이다.
한편 중년 상인은 곧바로 여기서 비즈니스 기회를 떠올리며 친절한 표정으로 도널드에게 물었다. “이 음료는 분명 경제적 가치가 있을 것 같은데, 어린 도널드, 혹시 판매를 고려해보셨나요? 제가 대신 판매해드릴 수 있습니다. 그러면 당신도 마법 수련에 충분한 시간을 할애할 수 있겠죠!”
도널드는 레드메이플 남작의 질문에 놀라지 않았다. 그는 ‘달빛 와인’이 성공했을 때부터 홍차라는 음료를 출시할 계획을 세워두었던 것이다. 이전 세계에서도 차는 동서양 무역의 핵심 품목이었으며, 도널드가 중학교 역사 교과서에서 본 바에 따르면 17~18세기에는 매년 차 거래액이 적어도 수억 냥은 되었다.
이 세계에서도 그는 홍차를 귀족과 부유한 상인들이 반드시 마셔야 하는 사치스러운 음료로 만들 계획이었다. 경제학을 전공하지는 않았지만, 그 역시 그 안에 엄청난 이익이 있을 것임을 알고 있었다.
그래서 레드메이플 남작이 비즈니스 기회를 알아차렸을 때, 그는 당연히 그 기회를 남에게 주지 않고 약간 미안한 표정으로 대답했다. “정말 죄송합니다. 이 음료는 제가 발명했지만, 판매권은 ‘달빛 와인’과 마찬가지로 이미 거석성 마법사 협회에 맡겨져 있습니다. 오너스터 님께서 관심이 있으시다면, 이 일을 담당하는 매드리 마법사와 상의해보시기 바랍니다!”
“그렇군요! 그럼 됐습니다. 매드리 마법사도 매우 영리한 상인이니, 그가 대리인이라면 어린 도널드도 손해를 보지는 않을 것 같군요!”

안타깝군! 오네스터는 마음속으로 탄식했다. 마드리라는 상인 마법사와는 중년의 나이부터 오랜 친분이 있었으며, 그와 많은 거래를 해왔다. 마드리가 자신에 못지않은 교활한 상인이라는 것을 잘 알고 있었기에, 그와 협상해도 큰 이익을 얻을 수 없을 것이 분명했다.
상대방이 이런 태도를 보이는 것도 자신이 그로부터 달빛 포도주의 몫을 얻을 수 없다는 뜻이었다.
도널드는 이 귀족 상인이 자신을 진심으로 걱정하는 것이 아니라, 자신의 제품들이 가져다줄 엄청난 이익만을 원한다는 것을 알았다. 그래서 그는 화제를 바꿔 다른 손님에게 질문했다.
“이번 오우거들의 침공에 대해 제시, 당신은 어떻게 생각하나요?”
제시 경은 그 말을 듣고 표정이 바뀌더니 약간 동경하는 듯 말했다. “역대로 오우거들의 소규모 약탈단들은 우리 같은 귀족의 가문 자손들이 더욱 발전할 수 있는 좋은 기회였죠! 안타깝게도 저는 군사적 재능도 없고 강력한 개인 능력도 없습니다. 하지만 강력한 마법사인 당신이라면 전장에서 공을 세우는 데 큰 어려움이 없을 것 같군요!”
도널드는 고개를 저으며 말했다. “저도 참여하여 공을 세우고 싶지만, 왕실 쪽에서 아무 소식이 없어서 걱정됩니다. 어쩌면 오우거들이 오자마자 국경 수비군에 의해 격퇴되었을지도 모릅니다!”
제시 경은 도널드의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “도널드, 걱정하지 마세요! 곧 소식이 올 겁니다. 이런 공을 세워 승진할 기회라면, 설령 왕실이 아무런 입장을 밝히지 않더라도 왕도의 귀족 자손들은 결코 포기하지 않을 것입니다. 그들의 배후에 있는 큰 인물들도 분명히 힘을 실어줄 테고, 국왕 폐하도 실권을 가진 귀족들과 의회 장로들의 의견을 고려하지 않을 수 없을 것입니다.”
제시 경은 비록 왕도를 떠났지만, 한 지역의 귀족들을 관리하는 관리자로서 왕도에는 여전히 믿을 수 있는 친구들이 있어 정보도 여전히 빠르다는 것이었다.
확실한 소식을 들은 도널드는 기뻐하며 홍단 남작에게 물었다. “오네스터 님은 어떤 계획을 가지고 계신가요? 홍단 남작이 다스리는 영지의 명예를 더욱 높일 생각이 있으신가요?”
중년 상인은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다.
“영지를 운영하는 것은 제가 꽤 잘합니다만, 전쟁을 하는 것은 무리죠. 그런 일은 여러분 젊은이들이 해야 할 일입니다. 게다가 저에게는 딸이 한 명뿐이라, 그녀를 숙녀로서 전장에 보낼 수는 없습니다. 하지만 공을 세운 젊은 귀족 중에서 사위를 선택해 제 홍단 영지를 물려줄 수 있다면, 저는 매우 기쁠 것입니다!”
말하면서 그는 의도적이든 아니든 도널드를 힐끗 쳐다보았다. 홍단 남작에 대한 거의 노골적인 암시였지만, 도널드는 그냥 모른 척했다.

“지금 당장 적절한 동반자가 없다는 것은 말할 것도 없고, 그냥 아무 이성을 연인으로 고른다 해도 북부 지방의 귀족 아가씨들이 적지 않은데, 어찌 이 교활한 상인의 딸 차례가 될 수 있겠어요?”
홍봉 남작이 당시 메린나 가문의 도움 요청을 무시한 이후, 도널드는 더 이상 그와 어떤 관계도 맺고 싶지 않았다. 증오할 정도는 아니었지만, 적어도 이처럼 이익만을 중시하는 상인과 그의 가문과는 더 이상 깊은 관계를 맺지 않기로 했다.
이후의 대화는 곧 교착 상태에 빠졌다. 늙고 영리한 홍봉 남작은 두 젊은이가 나누는 대화 주제를 따라가지 못하자, 이번 연회를 칭찬한 뒤 슬기롭게 자리를 떠났다.
홍봉 남작을 보낸 후, 두 젊은 귀족은 다시 응접실로 돌아와 서로를 바라보며 미소를 지었고, 마음이 훨씬 가벼워진 것을 느꼈다.
도널드가 먼저 화제를 꺼냈다.
“제시, 예전에 오크들이 침공했을 때 그 수가 얼마나 되었는지, 전공은 어떻게 계산되었는지 궁금해요. 당신은 왕도에서 왔으니 이런 상황들을 잘 알고 있을 텐데, 설명해 줄 수 있나요?”
“도널드, 너무 과분하십니다. 이런 것들은 귀족들 사이에서는 누구나 아는 사실이라 비밀이라고 할 수 없습니다.”
제시 경은 말을 정리한 뒤 자신이 알고 있는 내용을 차례로 설명했다.
……
“역대의 기록을 보면, 보통 작은 규모의 오크 약탈단은 한두 개의 오크 부족으로 구성되며, 그 수는 대체로 수천 마리 정도입니다. 이 오크들은 산악지대와 언덕을 지나 우리 왕국의 국경으로 들어오면 흩어져 국경 지역의 마을과 도시에서 식량과 물자를 약탈한 뒤, 대군과 합류하여 북서쪽 황무지로 돌아갑니다.”
제시 경이 이렇게 말하자 도널드가 즉시 질문했다. “그렇다면 오크들의 전투력은 어떻습니까?”
“과거의 경험에 따르면, 각 오크 소대는 대략 10마리에서 50마리 정도이며, 그런 야만적인 자들을 물리치려면 인간 병사가 세 배 이상 필요합니다!”
“역시 대단하군요. 오크들의 개체 전투력은 일반 인간보다 적어도 세 배는 높은 것 같습니다.”
“물론입니다. 오크들은 번식력이 강하고 체격도 튼튼합니다. 머리가 그다지 좋지 않고 신의 보호도 받지 못했다면, 이 세상에는 다른 지적 종족들이 살 곳이 없었을 것입니다!”
제시 경이 탄식한 뒤 다시 말을 이었다.

“일반적으로 단독으로 오크를 죽여도 보상만 주어지고 공적은 인정되지 않습니다. 전쟁에 참전한 의용병들은 오크 분대 하나를 섬멸해야만 공적으로 기록되며, 약 다섯 개의 오크 분대를 죽이면 세습되지 않는 명예 기사 칭호를 얻을 수 있습니다. 만약 도널드가 작위나 영지의 보상을 원한다면 적어도 천 마리 이상의 오크를 죽여야만 가능할 것입니다.”
“의용으로 참전한 귀족이나 전문가들은 대체로 공적이 깎이지 않지만, 평민 모험가들의 경우 공적을 증명해야 하는 기준이 훨씬 더 엄격하기 때문에 강력한 전문가가 아닌 이상 평민이 귀족 지위를 얻는 경우는 드뭅니다.”
“물론 도널드, 당신이 자신이 있다면 오크 부대 내의 마법사나 샤먼 사제들을 사냥하는 것도 선택지가 될 수 있습니다. 하급 샤먼 사제의 머리 하나만으로도 천 명의 일반 오크 전사를 섬멸한 공적과 맞먹거나 그 이상의 가치가 있습니다! 중급 샤먼 사제를 죽이거나 생포할 수 있다면 평민이 세습 귀족이 되기에 충분합니다!”
제시 경은 도널드의 영지에서 저녁 무렵까지 머물며 빈 찻잔을 내려놓고 주인에게 작별 인사를 한 뒤 마차를 타고 성문이 닫히기 전에 거석성으로 돌아갔습니다.
제시 경과의 대화를 통해 도널드의 생각과 계획은 더욱 완성되었으며, 이제는 왕국 측의 소식만 기다리고 있을 뿐입니다.
하지만 전장으로 떠나기 전에 도널드는 자신이 떠난 후 영지의 안전과 발전 문제도 고려해야 합니다.
왕국의 징집령이 내려지면 자신은 영지를 떠나 국경의 전장으로 가게 되므로 영지는 완전히 비어 있게 될 것입니다.