제33장 연회 개최(2)

시간은 빠르게 흘러, 집사 코드가 연회 준비를 마치자 두 명의 손님이 수십 년간 조용했던 메린나 가문이 새로 세운 저택을 함께 방문했다.
어둠의 저택이 처음으로 외부인들 앞에 모습을 드러내자, 주인인 도널드는 당연히 직접 나가 맞이해야 했다.
우연히도 이 두 귀족의 마차는 오는 길에 마주쳤으며, 서로 예의를 갖춰 인사를 나눈 뒤 목적지가 같다는 것을 알고 함께 길을 갔다.
이미 마차 안에서 멀리서 어둠의 저택을 살펴본 홍단바론은 이제 막 지어진 조각이 새겨진 흰 돌 대문 앞에 서서 저택 안의 번성하는 모습을 보며 감탄하며 칭찬했다. “도널드, 넌 정말 천재야! 어린 나이에 정식 마법사가 되었을 뿐만 아니라, 원래 모두가 두려워하던 이 저주받은 땅을 이토록 훌륭하게 관리하고 있어. 게다가 달빛 포도주라는 귀중한 산물까지 있으니, 올해 수익은 분명 엄청날 거야. 왕국의 대귀족들의 저택들도 네 저택에는 미치지 못할 거야!”
홍단바론이 달빛 포도주가 자신의 산물이라는 것을 알고 있다는 사실에 도널드는 조금도 의아해하지 않았다. 아마도 그의 정보는 이미 북부 지방의 여러 귀족들 사이에 퍼졌을 것이다!
도널드가 겸손한 말을 하려는 순간, 옆에 있던 제시 경이 존경과 부러움이 가득한 표정으로 말했다. “정말 부러워요, 도널드. 당신은 어린 나이에 이미 이런 사업을 일구었군요! 당신의 달빛 포도주는 이미 귀족들 사이에 유명해졌으며, 맛본 귀족들은 모두 이 포도주가 우리 셀트가 대륙의 다른 나라들에 수출하는 최고급 와인보다도 뛰어나다고 극찬하고 있어요. 안타깝게도 양이 적어 아직 외부에 판매되지 않고 있지만, 만약 판매된다면 한 잔에 수백 골드솔을 지불해도 꼭 맛보고 싶어요!”
도널드는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그건 간단해요. 달빛 포도주는 생산량이 적지만, 주인인 저는 자신이 마실 만큼은 남겨두고 있어요. 조금 후 열리는 연회에서는 달빛 레드 와인을 대접할 테니, 두 분도 마음껏 즐기세요!”
제시 경은 매우 기뻐했으며, 신중한 세인트도 감동을 받았다. 도널드가 약속한 20병 분량의 달빛 포도주는 이미 거석성에 도착했지만, 마법사 협회 측에서는 아직 외부에 판매를 시작하지 않았기 때문에 대부분의 귀족들은 그것을 본 적도, 직접 맛본 적도 없었다.

홍단바론 자신조차도 귀족들이 열광적으로 추구하는 그런 명주를 맛본 적이 없었기에, 이제 그것을 직접 볼 기회가 생긴 것은 당연히 그를 기쁘게 했다. 동시에 달빛 와인이 정말로 소문대로 훌륭하다면, 그는 그 와인의 주인으로부터 일부 판매권을 얻으려는 계획도 가지고 있었다. 이는 그에게 상당한 수입을 가져다줄 수 있는 사업이었기 때문이다!

대화를 나누는 사이, 나이가 다른 세 명의 귀족이 함께 저택으로 들어와 도널드가 임시로 머무는 농장의 거실로 향했다. 별장이 아직 완공되지 않아 그는 손님을 맞이하기 위해 이곳을 빌려 쓰고 있었다.

다행히 농장의 건물들은 이전 생에서의 유럽식 농장 건축 양식을 따르고 있어, 겉모습은 소박하지만 초라하지 않았으며, 내부도 집사의 손길로 꽤 세심하게 꾸며져 주인의 위엄을 잃지 않았다.

이미 정오였고 손님도 두 명뿐이었기에, 손님들이 모이자 도널드는 다른 계획이 없어 바로 음식을 내오라고 명령했다.

세 명의 귀족은 주인과 손님으로 나뉘어 자리에 앉았으며, 직사각형 식탁 위에는 아름다운 은제 식기와 하얀 실크 식수건이 놓여 있었다.

새로 고용된 하인들의 태도는 그다지 우아하지는 않았지만, 집사와 윌리엄의 지도 아래 주인과 손님들을 위해 겸손하고 성심껏 서비스를 제공했다.

곧 전채 요리가 나왔는데, 이번 연회를 위해 도널드는 이전 생의 몇 가지 창의적인 아이디어를 활용해 현지 식재료와 결합한 메뉴를 만들었다. 그리고 그중에서도 기준에 부합하는 몇 가지 요리를 오늘의 연회용으로 신중하게 선정했다.

첫 번째 전채 요리는 황금색 구운 빵으로, 돼지고기와 이 세계에 있는 양파와 비슷한 식용 식물을 속재료로 사용했으며, 그 향기는 바삭하게 구워진 황금빛 빵 껍질 속에 가득 담겨 있었다. 한 입 베어 물면 상큼하고 향긋한 속재료의 맛이 입맛을 돋웠다.

그 다음은 두 가지 메인 요리인 레드 라구 소고기와 메이플 시럽을 곁들인 구운 갈비였다. 전자는 와인의 풍미를 고기 육수에 완벽하게 어우러뜨려 소고기를 부드럽고 맛있게 만들었으며, 후자는 홍단바론이 생산하는 메이플 시럽을 꿀 대신 사용해 구운 갈비에 독특한 풍미를 더했다. 이런 조리법에 대해 메이플 시럽의 원산지 주인인 오네스터조차도 극찬을 아끼지 않았다.

메인 요리에 이어 나온 것은 한 가지 곁들임 요리와 수프였다. 이 둘은 모두 필수적인 것이었다.

곁들임 요리는 생것 그대로 절인 상추로, 아삭하고 달콤하여 입맛을 상쾌하게 해주었다. 수프는 후추 채소 수프로, 이전 생의 후추와 비슷한 매운맛이 나는 향신료를 사용해 미각을 자극하고 소화를 도와주었다.

원래 이 세계의 귀족 연회 규칙에 따르면, 정식 연회에서는 전채 요리만 해도 3~5가지를 준비해야 하며 다른 곁들임 요리들도 매우 복잡하다. 하지만 특별한 행사가 아닌 이상 일반 귀족들의 연회는 대체로 전채 요리를 1~2가지만 준비하여 불필요한 준비를 대부분 생략한다.
요즘은 보통 왕실 연회나 귀족 결혼식 연회에서만 그처럼 복잡한 정식 메뉴를 볼 수 있는데, 그런 연회를 열는 데 드는 비용은 모든 귀족이 감당할 수 있는 것이 아니며, 긴 연회 시간 동안 음식의 조리 상태와 신선도 문제도 고려해야 하기 때문이다.
새로 만들어진 저택이라 조건이 제한적이고 단지 사적인 연회일 뿐이어서, 도널드가 오늘 준비한 것은 일반 귀족들이 흔히 사용하는 기준에 따라 간단하지만 풍성한 메뉴였다.
두 사람은 모든 요리를 맛본 후 극찬을 아끼지 않았으며, 취기를 돋우는 달빛 레드와인을 한 모금 더 마시며 이러한 즐거움은 마치 신과 같은 대우라고 생각했다.
연회가 끝날 무렵, 두 손님은 무슨 말로 표현해야 할지 몰랐으며, 특히 그 달빛 와인은 그들이 평생 마셔본 것 중 가장 훌륭한 음료였다.
제시 경도 왕도의 실권을 가진 귀족 가문 출신으로, 비록 중요하게 여겨지지 않는 사생아였지만 여러 연회를 많이 경험했기에 이 요리들의 외형이 다소 조악하다는 것을 알아차렸다. 아마도 도널드의 집 주방장은 전문 귀족 요리사가 아닌 것 같았다. 하지만 맛은 정말로 감탄스럽고 여운이 남았다.
주인인 도널드는 이번 연회를 위해 모든 요리를 세심하게 골라 준비했는데, 전반적으로는 이 세계의 입맛에 맞추면서도 전생의 미식의 장점들을 결합시켰다. 메뉴는 다소 단순해 보였지만 맛은 왕실 연회에 견줄 만했으며, 신선함 때문에 더욱 훌륭하게 느껴졌다.
연회가 끝난 후 세 명의 귀족은 임시로 마련된 응접실에서 휴식을 취했다. 하녀들이 디저트와 음료를 가져다준 뒤 공손히 물러났다.
이토록 훌륭한 음식을 맛본 후 명백히 편안해진 레드맥 바론은 귀족의 예의를 조금도 고려하지 않고 배를 쓰다듬으며 말했다. “도널드, 당신은 술을 만드는 데도 능숙할 뿐만 아니라 음식에도 이렇게 세심하군요. 언젠가는 우리 집 주방장을 당신 곳에 보내서 배우게 해야겠어요!”
제시 경도 따라서 칭찬했다.
“그렇죠! 오늘의 식사는 제가 북부 지방에 온 이래로 먹어본 것 중 가장 훌륭했습니다! 왕실 연회와 비교해도 전혀 뒤지지 않아요!”
도널드는 겸손하고 예의 바르게 말했다. “두 분이 이런 음식을 맛보실 수 있어서 제게는 가장 큰 영광입니다! 이제 제가 준비한 차와 디저트도 맛보세요. 분명 실망시키지 않을 겁니다!”

도널드가 준비한 디저트도 특별히 만들어진 것으로, 이 세상 다른 곳에서는 찾아볼 수 없을 것입니다. 총 두 가지 디저트가 있는데, 하나는 신선한 우유 쿠키이고 다른 하나는 설탕에 절인 야생 신맛 과일입니다. 신선한 우유 쿠키는 전생의 대표적인 간식 디저트로, 향이 진하고 만드는 방법도 독특해 큰 만족감을 줍니다. 하지만 두 손님의 눈을 더욱 사로잡은 것은 다른 디저트였습니다.

“이건… 야생 신맛 과일인가? 어떻게 이렇게 맛있을 수 있지?”

제시 경의 의문에 도널드는 웃으며 대답했습니다. “바로 야생 신맛 과일입니다. 다만 흔히 쓰이는 절임 방법이 아니라서 맛이 다를 뿐이죠!”

설탕에 절인 야생 신맛 과일이라는 디저트는 도널드의 전생이었던 나라에서는 아주 흔한 것으로, 그저 설탕에 절인 호두만두에 불과했습니다. 다만 주재료인 산자나무를 이 세계의 재료로 바꾼 것뿐입니다. 도널드는 야생 신맛 과일처럼 달콤한 과일을 소금에 절이면 본래의 신선한 맛이 사라진다고 생각했습니다. 또한 그냥 씻어서 먹는 것은 평민들이 하는 방법이라 귀족적 자부심을 가진 손님들은 받아들이지 않을 것이라 여겨, 절충안으로 이런 방법을 고안해냈습니다.

야생 신맛 과일은 라이치보다는 약간 작고 포도보다는 조금 크며, 겉모습은 전생의 작은 토마토와 비슷하지만 맛은 블루베리 같은 베리와 유사하며 신맛과 단맛이 조화를 이룹니다. 연한 붉은색의 메이플 시럽을 가열해 시럽으로 만든 뒤 이를 베리 위에 부어 마법으로 저온에서 냉각시켜 매끄러운 보석처럼 아름다운 구슬들을 만들어냅니다.

이처럼 겉모습이 매우 아름답고 식욕을 돋우며 소화에도 도움이 되는 디저트는 이미 배부른 두 손님에 의해 모두 먹혀버렸습니다. 그러자 이전에 디저트에 정신이 팔려 옆에 놓인 음료들을 무시했던 두 사람은 이제 그 독특한 향기에 주목하게 되었습니다.