제34장 악마의 기습 (1)

저택 밖에서, 제시 경의 마차가 멀리 떠나는 것을 바라보며 검은 망토에 몸을 감춘 한 사람이 나무 아래에 홀로 서서 눈앞의 번성하는 저택을 쏘아보며 경멸적으로 중얼거렸다. “쓸모없는 자들이 마침내 떠났군. 나에게 그 잡다한 마법사 둘과 협력하라고? 흑기사 잭이라는 녀석은 도대체 무슨 생각을 하는 거지?”
“나는 강력한 혈통을 이은 사악한 마법사다. 검은 철 마법사 하나와 검은 철 경호병 몇 명뿐이잖아. 청동급 악마를 한 마리만 소환해도 그들을 모두 해치울 수 있어!”
자신의 실력에 자신감이 있었지만, 신중을 기하기 위해 사악한 마법사 고만은 직접 적의 영역에 잠입할 생각은 하지 않고, 앞면에 무시무시한 악마 문양이 새겨진 청동으로 만든 휘장을 꺼냈다. 그는 그 휘장을 가슴 앞에 들고 몸속의 마력을 거세게 주입했다.
“나와라! 칼날 악마!”
그러자 마력에 반응한 휘장이 어두운 빛을 발하며 앞쪽으로 빛의 그림자가 투영되었고, 곧이어 키가 8피트에 달하고 성인 인간보다 적어도 세 머리는 더 큰 생물이 사악한 마법사 앞에 나타났다.
“이 빌어먹을 사악한 마법사, 또 위대한 리즐릭 님을 소환하다니! 내 희생양은 어디 있지?”
칼날 악마의 외모는 매우 무시무시했다. 인간형에 가까웠지만 피부는 푸르스름하고 검었으며, 머리 뒤와 몸의 관절 부분에는 단단한 가시들이 가득했다. 게다가 두 팔은 완전히 손의 형태를 잃고 사마귀와 같은 칼날 팔로 변해 있었으며, 그 날카로움만 봐도 이 칼날 팔이 인간의 등을 쉽게 벨 수 있다는 것을 알 수 있었다.
고만은 마음속으로 욕을 퍼부었다. “어리석고 성급한 칼날 악마, 지난번 정의의 추적을 피할 때 내 화염 악마 소환 휘장이 손상되어 아직 회복되지 않았다면 너 같은 건방진 멍청이를 소환할 필요도 없었을 텐데!”
하지만 자신의 목적을 위해선 이 녀석의 힘이 필요했기에, 고만은 마음속의 불쾌감을 참고 저택 쪽을 가리키며 말했다. “희생양은 저택 안에 있어. 검은 철 마법사와 세 명의 검은 철 경호병의 영혼이 네 힘을 크게 향상시켜 줄 거다. 그 마법사는 소환사일 뿐만 아니라 인간 귀족이기도 하다는 걸 명심해!”
역시나 칼날 악마는 이 말을 듣고 탐욕스러운 표정을 지으며 침을 흘릴 것 같은 모습으로 말했다. “헤헤! 부드러운 피부를 가진 인간 귀족 마법사라니… 위대한 리즐릭 님께서는 몇 년째 그런 것을 맛보지 못하셨어! 비천한 사악한 마법사, 네가 준 희생양은 정말 마음에 드는군. 다음에 기분에 따라 너에게 무료로 소환할 기회를 줄지도 몰라!”

그 말을 마치자 그 악마는 큰 걸음으로 저택 정문 쪽으로 걸어갔다.
한편 고만은 마음속으로 비웃으며 말했다. “무료로 소환하다고? 이 정신이 온전하지 않은 악마야! 싸울 필요도 없는데 왜 굳이 너 같은 근육질 머리를 소환하겠어? 싸움이 벌어지면 적의 영혼과 살점이 네 제물이 될 텐데, 내가 언제 너에게 추가 보수를 준 적이 있어! 네 지혜는 가장 하급인 작은 겁악마보다도 못해!”
그러나 사술사는 비웃음을 터뜨리면서도 리븐데몬의 공격을 돕기 위한 사술을 준비했다.
‘혼수안개’는 다소 독특한 3급 마법으로, 1급 혼수마법의 업그레이드 버전이다. 이 마법은 1인용 마법에서 범위 마법으로 업그레이드되면서 효과도 상당히 강화되었다. 강공을 선택하는 것은 상대의 실력을 과소평가한 탓이기도 하지만, 사술사는 너무 큰 소동을 일으켜 자신이 추적당하는 것도 원하지 않았다.
악몽 같은 옅은 검은 안개가 사술사 앞에 모여들어 저택 쪽으로 퍼져나갔다. 안개에 휩싸인 모든 생명체들은 저절로 혼수상태에 빠졌다.
이 사술이 막 끝나자 고만은 앞쪽에서 갑자기 큰 소음이 들리는 것을 들었다.
알고 보니 그 리븐데몬은 저택 정문에 도착하기도 전에 갑자기 나무통만 한 크기의 돌덩이 두 개에 맞았다. 하나는 발치 땅에 떨어졌고, 다른 하나는 정확히 머리와 얼굴을 강타했다. 그 순간 리븐데몬은 머리가 터져 피를 흘렸으며, 머리에 충격을 받아 현기증에 시달렸다.
이 악마들은 특히 리븐데몬과 같이 육체 능력을 진화의 방향으로 삼는 중급 악마들은 몸이 매우 강하고 회복력이 뛰어나, 대형 마수에 버금가는 힘을 가졌으며, 마치 불사신과 같은 특이한 체질을 지녀 머리를 직접 베거나 심장 핵을 부수지 않는 한 아무리 심한 상처라도 천천히 회복할 수 있다.
만약 인간의 청동급 강자라면 이런 공격을 정면으로 맞으면 죽지 않더라도 심각한 부상을 입을 것이다. 이는 저택 주인이 방어력을 계산할 때 인간 적들의 실력만 고려하고 악마와 같은 변태적인 적들이 나타날 수 있다는 점을 간과한 탓이다.
방금 있었던 돌덩이 공격으로 보기에는 상처가 심해 보였지만, 실제로 리븐데몬은 현기증 외에는 가벼운 상처만 입었으며, 악마의 체질 덕분에 금방 회복되었다. 그 후 리븐데몬은 여전히 현기증에 시달리는 머리를 흔들며 자신에게 상처를 입힌 원인을 빠르게 찾아냈다. 바로 저택 정문 양쪽에 각각 10여 미터 떨어진 곳에 우뚝 서 있는 두 그루의 고대 나무였다.
악마는 분노에 찬 목소리로 외쳤다. “저주받은 나무인들아, 타버려야 할 장작더미들이 아직도 사라지지 않았나?”
그리고는 계속되는 돌덩이 공격을 견디며 저택 정문 쪽으로 돌진했다.

사술사 고만은 멀리서 저택의 상황을 보고도 놀라지 않을 수 없었다. 그가 알고 있는 바에 따르면, 전설 속의 수인들은 수백 년 동안 외부에 모습을 드러내지 않았으며, 엘프의 영토에서 몇몇을 찾을 수 있을 뿐, 원래 주세계의 숲들에 널리 존재했던 자연수인들은 거의 멸종한 상태였다.
자연을 숭상하는 수인들과 사악하고 혼란스러운 악마들은 본질적으로 적대적인 관계에 있었다. 첫 번째와 두 번째 마재 당시에도 많은 수인들이 엘프족과 함께 마족 퇴치 연합에 합류하여 심연의 침략에 맞서 싸웠다. 수인들의 등장에 고만이 가장 먼저 떠올린 것은 자신의 목표가 그 골치 아픈 엘프족과 관련이 있는 것은 아닌지 하는 점이었다.
만약 그렇다면 이건 좋은 소식이 아니었다.
날카로운 마법의 속도로, 그 거리는 몇 번의 숨 돌림 사이에 도달했으며, 그는 양팔을 들어 방금 세워진 저택의 대문을 순식간에 파괴했다.
동시에, 저택의 농장과 주택에서 도널드는 생명의 나무와 연결되어 있었고, 그들의 정신적 시야 속에서 거대한 붉은 빛점이 저택 안으로 돌진해 오고 있었다.
“누군가가 저택에 침입했다!”
도널드는 어제 막 저택의 방어 시설을 완성했는데, 오늘 바로 적들이 공격해 올 줄은 몰랐다. 게다가 그가 방금 연회를 마치고 경계를 늦춘 틈을 타서였다.
침입자들은 몰래 잠입한 것이 아니라 기묘한 마법을 사용한 뒤 당당하게 정문으로 들어왔다.
이런 기묘한 마법을 보고 그는 순간적으로 ‘사술사’라는 이름이 떠올랐다.
“하지만 사술사들은 모두 은밀히 공격하거나 함정을 파는 것을 좋아한다고 하지 않았나?”
책에 적힌 지식은 무조건 믿을 수도 없고 전부 믿을 수도 없는 것 같았다. 역시 전생의 고대인들의 지혜와 경험이 더 믿을 만했다. 만 권의 책을 읽고 만 리를 여행하며, 변하지 않는 원칙으로 만 가지 변화에 대응하는 것이 진정한 해법이었다.
상대방의 기묘한 마법의 위력은 매우 강력했는데, 이는 침입자가 적어도 청동급 실력의 마법사라는 것을 의미했다. 자연의 힘으로 보호받고 동물의 생명체와는 다른 신체 구조를 가진 수인들과, 신기의 숙주인 도널드, 진리의 책으로 인해 영혼 등급이 LV2에 이르러 강한 저항 의지를 가진 클린턴까지, 이들 모두가 그 마법의 영향을 받았다. 비록 완전히 의식을 잃지는 않았지만, 의식은 이미 흐릿해져 있었다.