제400장 백작으로 임명되다

다란에서 반란군을 소탕하고 북부 지역을 탈환하는 동안, 이미 왕도로 압송된 반란의 주동자인 앤드루 왕자는 왕실 법정과 귀족 의회의 모든 구성원들 앞에서 공개 재판을 받고 있었다.
앤드루 왕자는 조상의 유언을 어기고 왕국을 배신했다는 혐의를 받았지만, 배후에 외부 세력이 개입한 탓에 가벼운 처벌을 받았다. 그는 왕위 계승자 자격만 박탈당하고 궁정 백작이라는 명예 작위와 한 저택을 하사받아 왕국 동부 지역에서 평온한 지방 귀족으로 살게 되었다.
이러한 처벌 방안에 왕국의 많은 백성들은 놀라워했다. 이는 반역죄인데, 단지 왕위 계승자 자격만 박탈하고 왕도에서 추방하는 것은 너무 가벼운 처벌이 아닌가?
하지만 재판에 참여한 모든 인원들은 이 결과가 절대 공정하다고 주장했으며, 대부분의 사람들이 이 판결에 동의했다!
이어서 북부 지역의 반란도 진압되었고, 도널드는 직접 사람들을 이끌고 주동자를 왕도로 데려왔다.
마지막으로 맥베스 가문, 그리 경 등을 비롯한 반란 귀족들은 귀족 신분과 가문의 세습 영지를 박탈당했으며, 주동자는 교수형에 처해지고 나머지 공범들은 추방되었다.
이 세 가문이 절박한 상황에서 제정신이 아닌 채 반란을 선택한 결과에 대해 많은 귀족들은 신경 쓰지 않았다. 그들이 관심을 가진 것은 이 세 가문이 몰락한 후 남은 세 개의 영지였다.
이 세 영지는 각각 거석성, 원산진, 그리 경의 영지였다. 비록 가장 작은 그리 경의 영지라 할지라도 상당히 큰 이익이었으며, 거석성과 원산진 같은 거대한 영지는 말할 것도 없었다!
도널드는 이러한 이해관계의 얽힘에는 신경 쓰지 않았다. 왕도에 도착한 그날 바로 왕궁의 금지 구역으로 가서 두 명의 왕실 성령을 만났다.
그는 두 성령으로부터 앤드루에 대한 진실을 알게 되었다. 왕실의 직계 후손이 드물기 때문에 순수한 혈통을 유지하기 위해, 앤드루가 반역죄를 저질렀음에도 불구하고 그의 목숨은 보존되었다.
셀트 7세가 직접 비밀리에 개입하여 앤드루가 물려받은 가문의 비밀 기술을 폐기하고 그의 10살 이후의 기억을 지웠다. 이제 앤드루는 10살 수준의 지능을 가진 바보가 되어, 단지 왕실에 혈통을 더해주는 번식 기계에 불과했다.
일생 동안 단호하게 행동해온 셀트 7세는 왕국과 가문을 배신하는 자손들을 결코 용납할 수 없었지만, 그들의 가문 비밀 기술이 몸에 미치는 해로움 때문에 왕실의 혈통이 점점 옅어지고 있었다. 이 세대에는 앤드루와 두레이 두 명만이 순수한 혈통의 후손이었으며, 다른 분파들은 언급할 가치도 없었다.

그래서 안드루의 목숨만은 살려두었지만, 이렇게 순진하게 살아가는 것이 안드루에게는 오히려 더 행복할지도 모른다. 야망과 증오 속에서 사는 것보다는 낫지 않겠는가?
도널드는 이렇게 탄식했다. 인생에서는 외부의 복잡한 방해를 피할 수 없으며, 건강하게 살고 의식주에 걱정이 없으며 매일 즐겁게 살아가는 것이 대부분의 사람들이 평생 추구하는 가장 큰 목표다. 이는 이 세계든 원래의 지구였든 마찬가지다!
두 명의 왕실 성령과 15대 국왕 및 군부 등 다양한 세력의 지지를 받는 두리?셀트는 차기 국왕 후계자의 자격을 확정지었으며, 3월에 즉위식을 시작할 예정이다.
그날 저녁 왕궁에서 열린 축하 만찬에서 두리는 주인으로서 즐거운 표정으로 홀에서 왕국의 고위 관리들과 귀족들과 대화를 나누었다.
도널드가 만찬 홀에 들어서자, 이 미래의 국왕은 즉시 주변 사람들에게 사과한 뒤 직접 그를 맞이했다.
“두리, 너도 드디어 끝까지 왔구나!”
도널드의 농담에 두리는 기쁜 표정으로 대답했다.
“당신만큼 자유롭지는 못해요! 그렇게 좋은 영토와 충성스럽고 유능한 조력자들이 있으니, 국왕님조차 부러워할 거예요!”
국왕이 되는 것이 이미 확정되었음에도 두리는 여전히 자신을 높은 위치에 두지 않았다. 그는 도널드와의 우정을 매우 소중히 여겼다!
게다가 그는 아버지와 왕실의 스승인 콜린 대사로부터 이 젊은 마법사의 미래는 셀트 왕국만으로는 제한할 수 없다는 것을 어렴풋이 알고 있었다. 그래서 상대와 순수한 우정을 유지하는 것은 그와 이 왕국 모두에게 계산할 수 없는 이점이 있었다!
“잊지 마세요. 오늘 당신도 큰 공을 세웠으니, 분명 보상이 내려왔을 거예요. 지금 당신의 상황으로는 별로 신경 쓰지 않을 것 같지만, 이것도 우리 왕실이 당신에게 보내는 감사의 표시입니다!”
도널드는 고개를 끄덕였다. 이런 세속적인 보상은 그에게는 별로 중요하지 않았지만, 아직 완전히 세속을 초월하지는 못했기에 주변 사람들과 미래의 후손들을 위해서도 고려해야 했다.
후손에 대해 말하자면, 이는 도널드가 최근에 고민하고 있는 문제였다.
그의 현재 목표는 반신의 몸으로 나아가는 것이었으며, 전설에서는 이미 신성한 혈통을 온몸에 고루 퍼뜨린 완벽한 상태에 이르렀다. 이제는 완전한 신성한 몸의 경지에 도달했으며, 다음 단계는 신화를 일으키는 것이었다.

이때 그의 영혼과 육체의 강함은 순혈의 전설적인 상위 거룡에 전혀 뒤지지 않았으며, 그에 따라 자손을 낳을 확률도 점점 더 낮아져서 성공적으로 자녀를 얻으려면 10년이나 수십 년이 걸릴 가능성이 컸다.
일단 그가 신화염을 일으켜 반신이 되면 본질적으로 불멸의 존재가 되어 자손을 남기기가 더욱 어려워진다!
그래서 이 시기 동안 그는 영지의 업무를 처리하고 시간의 집에 들어가 실력을 쌓는 것 외에 가장 중요한 연구 과제는 강력한 장수 종족의 번식률과 임신 확률을 높이는 방법이었다.
이 연구에 참여하는 인원은 도널드 자신 외에 고등 마법사인 키코필드라는 선배와 노마법사 메셀, 크리스, 힌티아 등 네 명이 있었는데, 이들은 모두 이 분야에서 각자의 독특한 업적을 가지고 있었으며, 특히 인간의 신분을 회복하기 위해 다수의 생물학적 실험을 진행했던 키코필드가 그랬다.
실험 대상은 당연히 불운한 청동 용왕 노즈돔이었는데, 그가 강력한 거룡이면서 동시에 신성한 혈통을 가졌기 때문이다. 이 두 가지 조건을 갖춘 것은 이 연구 과제에 가장 적합한 실험체였다.
다행히 도널드가 제안한 인공수정 방법이라는 새로운 수단 덕분에 노즈돔은 가끔 자신의 혈액과 정액을 제공하기만 하면 되었으며, 여러 암컷 실험 대상과 교배해야 하는 수치스러운 일을 할 필요가 없었다!
새로 건설된 연금술 공장의 고등 연금술 실험실 환경은 이러한 실험을 진행하기에 매우 적합했으며, 도널드가 떠난 후 영지에 남은 몇몇 연구자들은 이미 일정한 진전을 이루고 있었다.
도리와 잠시 대화한 후 도널드는 그를 다른 사람들과 어울리도록 보냈는데, 결국 오늘의 주인공은 바로 그 왕자님이었기 때문이다.
곧이어 건강 문제로 외출이 드문 늙은 왕이 하인들의 부축을 받으며 모습을 드러내자 축하 연회가 본격적으로 시작되었다.
연회가 시작되기 전에 먼저 이번 평란을 진압한 공로자들에 대한 포상이 있었다.
가장 먼저 나선 군부의 우수 인력들과 참가한 일부 지방 귀족 자제들은 대부분 기사 작위나 물질적 보상을 받았다.
진정한 귀족들에게는 보상이 그리 크지 않았지만, 이 젊은이들에게는 이미 큰 진전이었다!

이제는 연합군 고위 인사들, 그중 총지휘관인 도슨 백작의 포상 순서입니다. 도슨 백작은 명예와 지위 면에서 이미 왕국 최고의 장군에 해당할 정도였기에 더 이상 주어질 수 있는 작위가 없었습니다. 그래서 그에게는 광활한 영토를 가진 버원즈타운 자작령이 가문의 영지로 하사되었습니다.
한편, 그리 경의 영지는 일반 경작지보다 훨씬 넓었기 때문에 왕실에 의해 세 개의 기사령으로 나뉘어 반란 이후 주인이 없던 여러 기사령들과 함께 다른 공신들에게 포상으로 하사되었습니다.
포상을 받은 사람들은 대체로 만족했지만, 현장에 있던 많은 귀족들은 가장 큰 몫인 북부 주도인 거석성의 처리 결과에 관심을 가지고 있었습니다.
이제 마지막 중요한 순서가 다가왔습니다. 연회의 주인인 두레이 왕자가 앞으로 나섰습니다.
“메린나 남작이 여러 차례 왕국의 위기를 구하고 큰 공을 세웠기에, 15대 국왕 폐하의 결정에 따라 도널드 메린나에게 왕국 백작 작위를 수여하고, 그의 공로를 기리기 위해 거석성을 신성하고 침범할 수 없는 영지로 하사합니다.”
남작에서 백작으로의 승격은 매우 큰 도약이었습니다. 고대에는 인류가 아직 도시 국가 사회에 머물러 있었으며 왕권이 성립되지 않은 시대였기 때문에, 한 지역의 주인인 백작은 현대의 국왕과 같은 존재였습니다. 그래서 귀족 작위가 백작부터 질적으로 변화하기 시작했습니다.
백작 이하의 경우 아무리 부유하고 강력해도 지방의 소귀족에 불과하지만, 백작 이상은 도널드의 이해에 따르면 각자의 영토를 다스리는 제후와 같았습니다. 큰 틀에서는 국왕 가문의 통제를 받지만, 그 외의 모든 것은 해당 지역의 영주가 스스로 결정할 수 있었으며, 영지 내에서는 자치가 이루어져 마치 자신만의 작은 왕국과 같았습니다.
맥베스 자작 가문을 예로 들면, 맥베스 가문은 주도인 도시와 광활한 가문 영지를 소유하고 있어 일부 백작들의 영지와 비슷한 규모였지만, 세습 백작 작위가 없었기 때문에 결코 대귀족 반열에 오를 수 없었습니다.
그래서 맥베스 가문은 북부를 통합하여 대귀족이 되는 기회를 그토록 중요하게 여겼으며, 심지어 그를 위해 반란을 일으킬 정도였습니다.
도널드 역시 왕실이 거석성을 자신에게 줄 것이라고는 생각하지 못했습니다. 사실 달라란은 경제력과 넓은 빈 영토 면에서 이미 도시를 건설할 조건을 갖추고 있었지만, 도널드라는 영주가 시끄럽고 지저분한 도시 분위기를 좋아하지 않아 그런 생각을 해본 적이 없었습니다.

하지만 이미 준비된 도시를 손에 넣었기에, 도널드는 거석의 도시를 전형적인 다란엘 스타일로 개조하여 조용하고 편안하며 깔끔하고 주거 환경이 우수한 아름다운 도시로 만들 자신이 있었다.