제401장 신들의 엿보기

도널드가 앞으로 나와 즉위식을 거쳐 15대 국왕 폐하를 대신해 왕국으로부터 영예를 받은 후, 늙은 국왕은 진심 어린 목소리로 말했다. “내가 살아서 네가 이렇게 성장하는 모습을 볼 줄은 몰랐어. 처음에는 북부 지방에 네가 있으면 맥베스의 야망은 결코 이루어질 수 없다고 생각했지. 이제 너는 작은 묘목에서 거대한 나무로 자랐으니, 네 나무의 그늘로 세르트 왕국을 위한 하늘을 만들어 주길 바란다!”
도널드는 진지하게 답했다. “폐하, 걱정 마십시오! 세르트는 제 집입니다. 제 고향을 침범하는 자는 반드시 다라니안의 강력한 분노에 직면하게 될 것입니다!”
늙은 국왕은 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 젊은이들에게 연회를 맡긴 뒤, 시종들의 부축을 받아 떠났다.
모두가 예를 갖춰 늙은 국왕을 보내자 분위기는 순식간에 활기차졌다.
두리가 다시 잔을 들고 말했다. “여러분께 알려드리고 싶은 것은, 도널드 님께서 이제 대마법사로 승격되셨다는 것입니다! 우리 세르트의 세 번째 전설적인 강자가 된 것이죠!”
이 말에 모두가 놀라움에 휩싸였다.
20대 초반의 전설적인 대마법사라니?
그들은 그런 이야기를 들어본 적도 없었다. 마법 제국이나 고대 마법사 제국 같은 시대에도 이런 천재는 나오지 않았을 것이다!
도널드를 백작으로 임명하는 데 반대하는 이는 아무도 없었다. 아무리 높은 작위라도 그들에게는 해당되지 않았으며, 거석성과 같은 도시의 영지는 거절할 수 없는 엄청난 이익이었다. 반대하는 이가 전혀 없는 것은 아니었지만, 지금이 신구 국왕 교체의 중요한 시기이며 방금 반란이 진압된 직후라는 것을 모두가 알고 있었기에, 15대 국왕 폐하께서는 자신의 후계자를 위해 장애물들을 제거하는 데 인색하지 않으실 것이라 생각했다!
이런 때에 반대 의견을 내는 자는 반드시 처벌받을 것이다. 여기에 이르기까지 살아남은 자들은 모두 영리한 자들이었다. 설령 맥베스 가문이 반란을 일으켰다 해도, 새 국왕이 즉위하면 자신들도 처벌을 피할 수 없다는 것을 알고 있었기에 마지막 발악으로 반란을 일으킨 것이지, 결코 어리석은 행동이 아니었다!
이제 즉위한 자는 전설적인 강자가 되었다! 일부 귀족들이 불만을 가질 수는 있지만, 아무도 반대할 엄두를 내지 못했으며, 다른 생각조차 할 수 없었다!
전설적인 강자는 그들의 가문을 파멸시킬 수 있는 존재이므로 결코 건드릴 수 없는 존재였다. 심지어 몇몇 대귀족 가문들조차도 그들을 자극하고 싶어 하지 않았다!
전설적인 강자를 화나게 하는 결과가 어떨지는 말할 것도 없고, 왕국의 안정을 해치는 행동을 한다면 왕실조차도 그들을 용서하지 않을 것이다!

사람들의 심정이 어떻든 간에, 겉으로는 연회가 주객이 모두 즐거워하는 분위기였지만, 이번에는 약간의 친분이 있는 몇몇 사람들을 제외하고는 모두가 왕국에서 가장 강력한 자 중 한 명인 그 젊은이 앞에서 어쩔 수 없이 어색해했다.
연회가 끝날 무렵, 도널드는 조용히 자리를 떠나 혼자서 왕궁의 금지된 구역으로 들어갔다.
다시 두 성령을 만났을 때, 그들은 새 왕이 즉위하기 전에 신앙을 확장할 계획을 논의하고 있었다.
도널드는 이전에 그들에게, 더 많은 백성들의 신앙적 지지를 얻을 수 있다면 셀트 1세의 신격화 과정에 상당한 도움이 될 것이라고 말한 적이 있었다.
이러한 도움은 외부인이 이루기 어려운 것으로, 반드시 신도들의 의지적 지지가 있어야 한다.
“내 쪽은 거의 준비가 되었어. 언제든지 행동을 시작할 수 있어!”
셀트 1세도 고개를 끄덕이며 말했다:
“왕국 쪽에는 시저가 지키고 있고, 새벽의 주교회도 방금 패배했으니, 내가 잠시 떠나 있어도 큰 문제는 없을 거야!”
셀트 7세의 이름이 시저? 셀트. 그와 셀트 1세는 왕국 역사상 가장 위대한 두 명의 군주로, 지금까지 그에 필적하는 이가 없다.
도널드는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다:
“오래 걸리지 않을 거야! 출운 산맥이나 대설산 같은 험지는 평범한 사람들에게는 천장과도 같지만, 우리 수준에서는 그저 약간 번거로울 뿐이야. 이번에 극북 빙원으로 가는 데는 이틀 정도밖에 걸리지 않을 거야. 문제는 목표를 찾은 후의 상황이겠지.”
“대마법사 세라에 관한 내용은 왕실 기밀에도 기록되어 있어. 우리 셀트 가문은 바로 세라 영주의 부속 가문 중 하나야. 처음에 북쪽 지역으로 이주한 것도 세라 영주께서 이곳을 탐사하고 개발한 적이 있기 때문이지. 도널드가 말한 내용은 대체로 사실일 가능성이 높아. 하지만 바로 그 때문에 우리는 더욱 신중하게 준비해야 해. 대마법사 영주의 묘지는 함부로 들어갈 수 있는 곳이 아니거든. 죽은 대마법사 영주조차도 반신급 강자들조차 두려워할 정도야! 게다가 거기에 하늘의 성과 같은 위대한 건축물이 존재한다고 추측하는데, 설령 파괴된 하늘의 성이라 할지라도 우리 둘이서는 쉽게 들어갈 수 없어!”
도널드는 셀트 1세의 우려에 반박하지 않았다. 사실 그는 그보다 더욱 신중했다. 수많은 인력이나 반신 악마와 같은 도움이 없다면, 무엇보다도 그의 손에 있는 진리의 책 덕분에 그는 이렇게 빨리 대마법사 묘지 탐사에 나서지 않았을 것이다!

“당신이 말한 것들은 모두 생각해봤어요. 하지만 지금 우리에게 부족한 것은 시간뿐이에요. 그래서 80%의 확신밖에 없더라도 시도하지 않을 수 없어요. 최악의 상황이라 해도 우리가 잠시 그 안에 갇히는 것뿐이라고 장담할 수 있어요! 진정한 신이 직접 내려오지 않는 한, 주세계에는 나를 죽음으로 몰아넣을 수 있는 존재는 없을 거예요!”
도널드의 장담 덕분에 두 성령은 그의 비장의 카드가 무엇인지는 모르지만 마음이 상당히 편안해졌다.
왕궁 대문을 나선 도널드는 텅 빈 광장에 서서 반짝이는 별들이 가득한 밤하늘을 올려다보며 이해할 수 없는 표정을 지었다.
이번에 영지를 떠나 왕도에 온 그는 마치 여러 쌍의 시선이 자신을 주시하고 있는 것 같은 느낌을 받았다. 이는 그의 착각이 아니었다. 불멸의 반신에 한 걸음 가까워진 도널드 자신도 신급 존재들만이 가질 수 있는 능력들, 예를 들어 평범한 사람들보다 뛰어난 영감과 위험 및 미지에 대한 감지 능력을 얻게 되었다.
왕궁 위에는 두 성령이 설치한 결계가 있어서 신들의 시선을 막을 수 있다고 한다. 그래서 왕궁 대문을 나서자마자 이런 느낌이 더욱 뚜렷해졌다. 도널드가 원한다면 언제든지 진리의 책을 사용해 이러한 감시를 막을 수 있었다.
하지만 도널드는 그렇게 할 수 없었다.
생각할 것도 없이, 그는 아주 먼 거리나 심지어 공간을 넘어서서 주세계 밖에서 자신을 주시하는 존재가 어떤 존재인지 잘 알고 있었다.
이전에 도널드는 농업의 여신 등 소수의 진신들의 관심을 받았을 뿐이었지만, 이번 셀트의 혼란을 거치면서 그의 이름이 마침내 신들의 시선에 들어오게 되었다!
20대 초반의 전설적인 강자로서, 그는 영광의 세 신교의 신앙을 파괴하고 침략하는 계획에서 큰 역할을 했으며, 심지어 새벽의 주인조차도 약간의 실패를 겪게 만들었다. 이것만으로도 진신들의 경계심을 불러일으키기에 충분했다!
만약 도널드가 다시 신들의 시선을 막는 능력을 사용한다면, 아마도 일부 존재들은 참지 못하고 행동에 나설 것이다!
많은 진신들은 도널드의 과거 행적들을 다시 살펴보며, 자신들이 이전에 간과했던 이 평범한 마법사의 경험이 자신들의 상상을 훨씬 뛰어넘는 신비로움을 지니고 있음을 깨달았다!