제392장 세르트 1세

“흥! 무지한 범인들이 어떻게 위대한 진신의 위력을 이해할 수 있겠는가……”
자신들의 반란군 사기가 급격히 떨어지자 그 영광의 신사는 반박하지 않을 수 없었지만, 곧 전설적인 마법사의 조롱에 화가 나 분노했다.
“너도 결국 진신의 손아귀에 있는 꼭두각시에 불과해. 실력이 있다면 신력을 쓰지 말고, 우리 쪽의 평범한 전설적 강자라도 널 쉽게 죽일 수 있어!”
진신조차도 교만이나 분노와 같은 감정에서 자유로울 수 없는데, 하물며 작은 전설적 경지의 신사가 어떻게 그럴 수 있겠는가? 자신이 믿는 진신의 일부 위력을 빌리지 않았다면 결코 세 개의 전설적 영역을 압도하고 이전과 같은 무한한 영광의 힘을 발휘할 수 없었을 것이다!
그래서 콜린은 쉽게 상대를 화나게 해 자신의 목적을 달성했다.
분노한 영광의 신사는 거대한 광검을 들고 나타났으며, 그 검에서는 뜨거운 빛이 뿜어져 나왔다. 평범한 사람이 가까이 다가가면 순식간에 숯덩이가 되어버릴 것이고, 악마나 불사생물과 같은 하급 악의 세력이나 어둠의 세력이라면 전투가 시작되기도 전에 그 빛에 휩싸여 짙은 정양 에너지에 의해 소멸되어 재가 될 것이다.
상대의 공격이 매우 거세자 콜린은 정면으로 맞서지 않고, 전투 전에 자신에게 부여된 마법을 이용해 도둑처럼 민첩하게 피하며, 상대의 돌진 기세가 가라앉기 전에 여러 마법으로 반격했다.
이것이 바로 일반적인 마법사가 전사 계열의 적과 싸울 때의 올바른 방법이다. 물론 강력한 마법으로 정면으로 맞서는 마법사도 있지만, 그런 이들은 소수에 불과하며 실력과 기술을 크게 시험받는다. 그런 능력이 없으면서 교묘한 수를 쓰다가는 적의 첫 공격에 쉽게 죽을 수도 있다!
영광의 신사의 거미줄 같은 영역력은 이미 콜린을 포위했지만, 전설적 마법사의 몸 주위에 형성된 마법 결계는 기적적으로 상대의 영역력을 막아내며 그 안에서 자유롭게 움직일 수 있게 해주었다.
단순한 마법사 직업은 전설적 경지에 이르러도 전사 계열의 전설적 강자처럼 영역력을 가지지는 않지만, 그들의 전설적 마법과 법칙에 대한 이해를 바탕으로 한 초마법 기술로 만들어진 마법 결계 덕분에 영역력을 전혀 두려워하지 않았다.

콜린의 전투 방식은 도널드에게 새로운 느낌을 주었다. 레전더리 등급에 오른 이후에도 그는 여전히 레전더리 마스터의 진정한 전투 방식에 적응하지 못하고 있었다. 그 이유는 그의 손에는 사용할 수 있는 힘이 너무 많아서 평범한 마법사처럼 자신의 직업에 집중하여 독자적인 전투 스타일을 형성할 수 없었기 때문이다. 이 점을 깨달은 도널드는 이번에 돌아가면 ‘시간의 집’에 들어가 수련하여 이 약점을 극복하고자 결심했다.

사실 도널드도 콜린의 전투 방식이 자신에게 완전히 적합하지는 않다는 것을 알고 있었지만, 배울 점이 많다고 생각했다. 레전더리 마법사가 사용하는 일반적인 마법들은 글로리 어시스턴트에게 닿았을 때 대부분 그 존재 주위의 빛에 의해 상쇄되었다. 그 빛은 새벽의 주인이 모든 글로리 어시스턴트에게 부여한 힘이었기 때문이다. 일반적인 수준을 넘어서는 9급이나 레전더리 등급의 마법이 아닌 이상, 수백 개의 일반 마법이 동시에 공격하지 않는 한 모두 견딜 수 있었다.

양적 변화도 질적 변화를 일으킬 수 있다. 수천 개의 중간 수준의 공격 마법인 번개 빔들이 한데 모이면 9급 공격 마법에 견줄 만해진다. 강력한 에너지가 한꺼번에 폭발하면 주세계의 공간 장벽을 파괴하여 공간의 균열을 만들 수 있다.

하지만 레전더리 등급의 강자라 할지라도 같은 효과의 강력한 공격을 사용할 수는 있어도, 수천 개의 번개 빔과 같은 공격을 동시에 발사할 수는 없다. 그래서 콜린과 상대의 전투는 처음부터 불공평했으며, 승리하는 것은 거의 불가능했다.

그러나 콜린의 목적은 승리가 아니었다. 경험이 풍부한 이 레전더리 마스터는 온갖 방법으로 글로리 어시스턴트가 대부분의 적대적인 수단을 사용하도록 유도했고, 매번 콜린은 아슬아슬하게 그 공격들을 피해냈다. 겉보기에는 매우 위태로워 보였지만 콜린 자신은 실제로 큰 부상을 입지 않았으며, 오히려 글로리 어시스턴트가 많은 정보를 드러냈다.

글로리 어시스턴트는 강력할 뿐만 아니라 전투 의식도 매우 뛰어났지만, 결국 새벽의 주인이 만든 전투 기계에 불과하여 일반적인 지능을 가진 생명체들이 가진 대부분의 감정이 부족했다. 그래서 적의 시험을 전혀 눈치채지 못했다. 그의 마음속에는 아버지 신에 대한 끝없는 숭배 외에는 오직 상대를 이기고 제거하는 것만이 있었다.

글로리 어시스턴트의 힘이 콜린보다 그리 강하지는 않았지만, 한쪽은 강력한 진신의 힘을 빌릴 수 있었고, 비록 그것이 극히 일부에 불과하더라도 전투의 승패를 결정짓기에 충분했다. 콜린 자신이든 구경하는 사람들이든, 그의 패배가 눈앞에 있다는 것을 알고 있었으며, 아무리 시간을 끌어도 오래 버틸 수는 없었다.

하지만 콜린이 적의 실력을 시험하는 목적은 기본적으로 달성되었기에, 후방에서 지휘를 맡고 있던 도널드가 주동적으로 나서 콜린 마법사와 함께 두 명의 전설적인 마법사가 함께 눈앞의 영광의 신사와 맞서 싸웠다.
다른 대부분의 마법사들과 달리, 도널드에게는 자신만의 영역이 있었으며, 그것도 하나가 아니었다.
첫 번째는 악마 사냥꾼 직업이 전설적인 경지에 오른 후 자동으로 형성되는 영역의 씨앗으로, 이를 초기에 익힌 뒤 희생의 영역이 형성되었다.
이 영역은 희생의 불꽃이라는 특성을 가지고 있어, 모든 적대적인 목표가 영역 안으로 들어오면 그 규칙의 영향을 받아 끊임없이 희생의 불꽃에 의해 영혼과 육체가 타버린다. 단기간에는 치명적인 피해를 주지 못하지만, 지속된다면 엄청난 피해가 쌓여 드래곤조차도 이러한 생명의 손실을 감당할 수 없다.
게다가 악마 사냥꾼의 직업적 특성 때문에, 심연의 특성을 가진 생물이 희생의 영역 안으로 들어오면 모든 면에서 추가적인 강력한 억제를 받아 적어도 한 단계 이상 낮아진다.
하지만 악마 사냥꾼의 희생의 영역은 본질적으로 악마의 힘을 빌려 변형된 영역이기 때문에, 악의적으로 보이지는 않지만 혼돈의 속성을 피할 수 없어, 빛과 질서의 힘과 마주할 때는 일부 속성상의 억제를 받는다. 그래서 이번에는 이러한 영역의 힘을 사용할 생각이 없었다.
두 번째 영역은 자연의 신성함을 통해 의식의 세계와 소통하는 ‘자연의 분노’ 장창이 방출하는 자연의 영역이다. 그 초보 형태는 토템 대륙의 녹색 나무 유적지에서 사용된 정화의 힘이었다.
‘자연의 분노’는 진정한 자연의 분노의 의지가 부여한 법칙의 권능으로, 반쪽 지신의 신위, 즉 토템 신격에 해당한다. 차이점은 이것이 진정한 신기로 발전할 수도 있고 신직 영역을 이해하는 데 사용될 수도 있지만, 현재는 아직 완전하지 않다는 점이다.
하지만 불완전한 권능임에도 불구하고 여전히 강력한 힘을 가지고 있어, 평범한 힘으로는 비교할 수 없다.
자연의 신성함과 ‘자연의 분노’라는 법칙의 권능을 통해 방출되는 영역은 거의 진정한 신직 영역에 가까우며, 모든 면에서 일반적인 전설적인 검성이나 반신이 방출하는 영역보다 훨씬 강력하다.
하지만 바로 그 강력함 때문에 도널드는 자신의 불완전한 자연의 영역을 방출하지 않고, 대신 준신기인 최고의 광뇌에 부속된 정신의 영역만을 사용했다.

이 영혼의 영역은 진리의 책에 의해 변형되어 아이슨시엔이 원래 추가했던 불필요한 규칙들이 제거되었고, 오직 질서 중립적인 법칙의 힘만 남았다. 그 힘은 더욱 순수하고 강력해졌으며, 같은 질서 진영에 속한 영광의 힘에 의해 억제되지도 않았다.
서브 유니크의 힘 덕분에 도널드는 전설적인 강자의 실력을 바탕으로 반신급의 힘을 충분히 발휘할 수 있었다.
역시나 무형의 영혼의 영역이 나타나자, 방금까지 콜린을 압도하며 위세를 떨치던 영광의 사자는 움직임이 제한되기 시작했고, 도널드와 콜린의 9급 마법에 연이어 맞으면서 그의 몸 주위의 영광이 육안으로도 알아볼 수 있을 정도로 희미해졌다.
전략이 효과를 거둔 것을 본 콜린과 도널드는 서로 눈빛을 교환한 뒤 계속해서 영광의 사자와 맞서 싸우며 때때로 강력한 마법으로 적의 힘을 소모시켰다.
이 영광의 사자는 전력을 다하면 일반 반신보다도 강력한 파괴력을 발휘할 수 있지만, 진정한 신의 힘을 빌리고 있기 때문에 그런 강력함도 단 한 번만 발휘할 수 있다.
진정한 신의 힘은 너무나 강력하여, 특히 새벽의 주인과 같은 강력한 상위 신의 경우, 사자와 같은 특별한 존재라 할지라도 짧은 시간 안에 여러 번 신의 힘을 빌릴 수 없다. 만약 이번 현신 시 가져온 힘이 모두 폭발한다면, 그 사자는 마치 화약통처럼 강력한 신력에 의해 폭발하여 적과 함께 멸망할 것이다!
이것은 도널드 일행이 보고 싶은 상황이 아니었다.
“공격하라——”
셀트 측에 조력자가 생긴 것을 본 적군 교회의 고위 인사들도 선두에 선 대주교의 명령에 따라 공격에 나섰다.
영광의 사자를 제외하고 새벽의 주인 교회 측에는 전설급 강자가 두 명뿐이었는데, 그 대주교와 그의 곁에 있는 전설적인 성기사가 각각 좌우 양쪽의 칼라일과 노즈돔이라는 두 명의 전설적인 강자와 맞붙었다.
하지만 분명히 새벽의 주인 교회의 고위 인사들은 이 결전을 미리 준비해 두었는데, 그들은 수백 명의 중하위급 사제들의 힘을 하나로 모아 서브 유니크, 혹은 교회의 성물에 담아낸 뒤, 그 성물을 통해 한 명의 황금 성기사에게 힘을 부여하여 그를 즉시 전설적인 경지의 실력으로 끌어올렸다.
비록 그 성기사는 전설적인 실력은 있지만 전설적인 경지에는 이르지 못했지만, 그의 상대인 중앙군의 두레이 왕자 역시 수많은 기사들과 자신의 성물의 힘을 빌려 영역의 힘을 발휘하고 있었기에, 두 사람의 실력은 거의 비슷했다.
실제로 전투의 승패를 결정하는 것은 영광의 사자와 몇몇 전설적인 강자들과 같은 고위 전투력들 사이의 싸움이었다.

“전하, 더 이상 미룰 수 없습니다!”
도슨 백작은 현재의 상황을 매우 정확하게 분석한 뒤, 마주 선 성물을 든 가짜 전설의 성무사와 대치하고 있었다.
이대로 시간을 끌다간 상대인 새벽의 주교회에 남은 성전기사들과 성무사들만으로도 연합군의 유효한 저항 세력을 전멸시킬 수 있으며, 설령 상층부의 전투에서 승리하더라도 셀트에게 엄청난 손실이 발생할 것이다.
그래서 연합군 고위층은 새벽의 주교회의 계략이 성공하는 것을 그냥 지켜볼 수 없었고, 이번 왕실 대표인 도리는 자신들 편의 궁극적인 조력자를 서둘러 소환해야만 했다.