제390장 영역의 대결

맞은편의 끝없는 빛을 본 연합군 고위층의 강자들은 이번에는 곤란한 상황이라는 것을 바로 알아차렸다.
상대는 분명 결전에 앞서 이미 비장의 카드를 꺼낸 것이고, 그들은 전혀 예상하지 못한 상황에 처한 것이다.
“이 힘은 적어도 전설급 이상의 강자이며, 신력의 파동까지 동반되고 있어. 고위 세 신교회가 진짜로 나선 모양이군!”
전설적인 대마법사 콜린은 직경 10피트 정도의 마법 결계를 만들어내며 도슨과 도널드 등에게 말했다.
도슨 백작은 이미 하얗게 질린 눈썹을 찌푸렸다.
“어떻게 하지? 상대가 이렇게 빨리 우리와 결전을 벌이려 한다니!”
마찬가지로 늙어 보이는 마법사 콜린은 웃으며 말했다.
“나도 그들이 조용히 우리와 본거지에서 결전을 벌일 거라고는 기대하지 않았어. 여기서 전투를 시작한 것은 다소 성급하지만, 도널드 일행이 합류함으로써 승산은 이전보다 훨씬 커졌지. 내가 먼저 나가서 상대의 실력을 파악해 올 테니, 대부대는 부디 두레이 전하를 함께 지켜주시오. 그래야 무슨 사고가 생겨도 대응할 수 있을 테니까!”
도널드는 자신과 동료들을 대표하여 고개를 끄덕이며 말했다.
“걱정 마세요. 우리가 여기 있으니 우리 측 인원들이 피해를 입지 않도록 할 겁니다. 감히 기습하려는 자가 있다면 반드시 그를 돌아오지 못하게 할 것입니다!”
도널드의 약속을 듣고 콜린은 안심하며 두레이에게 고개를 끄덕였다.
“준비됐나? 이제 그들에게 우리 셀트의 영광을 보여줄 때다!”
“네, 대가님. 이미 준비되었습니다. 저는 이 순간을 오랫동안 기다려왔습니다!”
콜린 옆에서 2왕자 두레이는 진지하게 화려한 은색 기사검을 꺼냈다. 도널드는 한눈에 그 검에 담긴 강력한 힘을 알아차렸다. 비록 아직 하위 신기는 아니었지만, 그 힘은 일반적인 하위 신기에 못지않았다.
두레이는 무언가를 중얼거린 뒤 기사검을 높이 들어 올리며 크게 외쳤다. “영광이 곧 나의 운명이다——”
현장에 있던 모든 기사들, 영광 기사단 외의 귀족 기사들과 그들의 시종들, 그리고 도널드의 부하 기사들까지 모두 두레이와 함께 이 구호를 외쳤다.
이것은 셀트에서 정식으로 기사 작위를 받을 때 기사들이 맹세하는 말로, 셀트의 가장 위대한 기사이자 개국 군주인 셀트 1세께서 하신 말이라고 전해진다.
모든 기사들이 이 말을 외치자, 보이지 않는 빛줄기들이 수많은 기사들과 두레이의 손에 든 기사검을 연결시켰고, 원래 은색이었던 기사검은 즉시 부드럽고 순수한 흰 빛을 발했다.

두레이가 다시 한 번 크게 외쳤다.
“영광이 곧 나의 운명——용기!”
그의 손에 든 기사의 검에서 뿜어져 나온 빛은 순식간에 수백 척에 달하는 범위로 퍼져나가, 거대한 군대의 중심부까지 포함시켰다. 두레이 자신도 청동급의 최고 실력에서 마치 공기를 넣은 듯이 순식간에 은색 1단계, 은색 2단계를 지나 마침내 황금색 2단계에 도달했다. 더 이상 성장할 수 없는 것이 아니라, 두레이의 체질이 더 이상의 힘을 감당할 수 없었기 때문이다.
두레이와 함께 변화를 겪은 이들은 구호를 외치던 모든 기사들이었으며, 그들 모두의 실력은 적어도 한 단계씩 상승했다. 그중 흑철급 기사 시종들과 수습 기사들의 힘 상승이 가장 두드러졌으며, 재능이 뛰어난 이들은 적어도 두세 단계나 상승하여 청동급 1단계, 2단계는 물론 그 이상의 단계에까지 도달했다.
이미 청동급 이상의 정식 기사들은 이 영역의 영향을 받아 실력이 많이 상승하지는 않았지만, 그들의 현재 단계를 고려할 때 그 상승폭은 하위 단계의 기사 시종들보다 훨씬 컸다.
게다가 기사들뿐만 아니라 이 영역 안에 있는 모든 셀트족 사람들도 전투 의지가 고양되는 것을 느꼈다. 마치 몸속에 있는 사자나 호랑이가 풀려나 적을 향해 돌진할 준비를 하는 것 같았다.
이것이 바로 이 영역의 두 번째 효과였다. 도널드는 이것이 두레이가 방금 외친 ‘용기’라는 단어와 관련이 있을 것이라고 추측했다.
이러한 현상을 목격한 신성한 시력을 가진 도널드는 기사의 검에 숨겨진 비밀을 모를 리가 없었다.
신앙의 힘을 응축하고 변환하여 활용할 수 있는 물건은 신들의 교회에서 말하자면 이미 성물이라고 할 수 있었다!
원래 왕실의 비술은 신앙의 힘을 활용하는 것이었으며, 수많은 기사들의 신념의 힘으로 신앙의 힘을 형성한 뒤, 그 성물인 기사의 검을 통해 전설적인 강자의 영역과 유사한 공간을 만들어냈지만, 일반적인 전설적 영역보다 훨씬 넓었다. 단점은 장비를 통해 만들어진 영역이 전설적 강자가 직접 만든 영역만큼 유연하지 못하고, 그 안의 규칙도 너무 경직되어 있다는 점이었다!
그래서 옛 왕 15세의 몸이 그 지경까지 쇠약해진 것이다. 이런 비술을 자주 사용하면 반드시 신체에 손상을 입힐 것이다. 신앙의 힘이라는 것은 진정한 신들에게는 에너지와 영양분이지만, 인간에게는 치명적인 만성 독과 다름없다.

이것은 신앙의 힘이 유해하다는 뜻이 아니라, 힘의 수준과 생물 자체가 그 힘을 감당할 수 있는 능력 사이의 관계에 관한 것입니다. 평범한 인간의 몸과 영혼이 그 복잡한 신앙적 사상의 충격을 어떻게 견딜 수 있을까요? 설령 정신적 충격을 막아줄 특별한 비법이 있다 하더라도, 육체를 가진 존재가 신앙의 힘과 같은 고등한 수준의 힘을 사용할 때 발생하는 육체적 손상은 생명력의 손실이라는 대가를 치르게 됩니다.
도널드는 청동, 은 단계에서도 신앙의 힘을 사용할 수 있었는데, 그것은 진리의 책이 중개자 역할을 해 신앙의 힘이 인체에 미치는 해악을 모두 짊어졌기 때문입니다. 그런 약간의 해악은 고등한 신물에게는 해가 되기는커녕 오히려 신물 본체를 키워주는 역할을 합니다.
두레이가 이러한 힘을 사용할 수 있는 것은 분명 그가 알고 있는 왕실 비법과 관련이 있습니다. 비록 품질이 우수하여 성물이라 할 수 있는 기사의 검이 신앙의 힘이 인체에 미치는 해악의 50%를 감당해 주고, 비법이 그 반작용을 40% 줄여주긴 했지만, 도널드는 남은 10%라도 아직 은 단계에 도달했지만 아직 돌파하지 못한 두레이에게 일정한 영향을 미칠 수 있다는 것을 알아차렸습니다. 지금은 드러나지 않을 수 있지만, 분명히 그의 몸속에 어떤 위험이 숨어 있을 것이며, 시간이 지나면서 그 위험이 축적되면 두레이라는 왕위 계승자는 그의 아버지와 같은 길을 걷게 될 것입니다!
이에 대해 도널드는 별다른 해결책이 없어 농축되지 않은 달의 정수가 든 두 병을 두레이에게 주었습니다. 생명력이 풍부하고 약성이 온화한 이 에너지 액체는 신앙의 반작용으로 인한 위험을 완화하는 데도 상당한 효과가 있어, 적어도 일시적으로 생명력 손실 문제를 해결하여 과도한 영구적 손상을 막아줄 수 있습니다.
두레이는 한 손에 기사의 검을, 다른 한 손에 수정병을 들고 도널드에게 고마움을 담아 미소 지으며 말했습니다. “중군은 제가 지키겠습니다. 양쪽 측면은 여러분께 맡기겠습니다!”
도널드는 고개를 끄덕이며 자신의 두 명의 전설적인 강자들에게 신호를 보냈습니다.
벌써부터 열의에 찬 칼레어와 노즈돔은 즉시 둘로 나뉘어 각각 좌우 선봉대 앞으로 달려가 자신들의 영역력을 발휘하여 상대방의 영광이 미치는 영향에 맞서 싸웠습니다.
칼레어의 혈전 영역은 이 시간 동안 계속 연마되면서 점점 더 완벽해졌으며, 그의 신성한 혈통과 융합된 신격의 파편들의 증폭 효과로 이미 500피트 크기의 넓은 범위를 차지하고 있었습니다.
노즈돔의 경우, 바다의 군주라는 신위를 얻음으로써 전설적인 단계로 승격했지만, 용이 가진 선천적인 여러 이점 덕분에 일반적인 전설적 강자들을 훨씬 뛰어넘는 전투 능력을 보여주었습니다.

비록 그의 신격 영역이 자신이 통치하는 지역 밖에 있어 토템의 힘으로 강화될 수는 없었지만, 그 위력과 범위 면에서는 두레이가 성물을 통해 발현시킨 영역의 힘에 전혀 뒤지지 않았다.
노즈돔이 용의 형태를 드러낼 경우, 몸길이만 50피트에 달하는 거대한 크기를 자랑하므로, 용이 만들 수 있는 영역의 범위는 보통 인간이나 엘프와 같은 인간형 강자들보다 훨씬 넓다.
자신들 편에 연이어 영역을 발현할 수 있는 강자들이 나타나자, 정벌 연합군의 전사들은 마침내 기분을 회복하고 전투 의지가 고양되어 더 이상 상대방의 끝없는 빛의 영향을 받지 않았다.
고수진 반군 측의 그 빛의 힘은 연합군 측에서 자신들과 대립하는 영역의 힘이 나타나자, 산과 홍수와 같은 위세로 그 영역들을 짓눌러 왔다.
이 빛의 힘은 영역과는 다르지만 비슷한 성격을 가지며, 일반 전설적 강자들이 발현하는 영역보다 훨씬 강력하다.
바로 연합군 측의 세 영역의 힘이 모두 평범한 전설적 영역이 아니었기에 간신히 버틸 수 있었던 것이다.
그중 가장 약한 것은 칼레어의 피의 전장 영역으로, 그 빛의 힘에 의해 크기가 절반으로 줄어들었다. 하지만 칼레어가 영역의 힘을 다루는 능력이 매우 뛰어났기 때문에, 범위가 축소되었음에도 불구하고 피의 전장 영역은 여전히 좌익 앞쪽을 덮고 있어서 전선 부대의 전사들이 상대방의 힘의 영향을 받아 전투력을 잃지 않도록 했다.
그 다음으로 가장 큰 압박을 받은 것은 중군 쪽에 있는 두레이의 흰빛 영역이었다.
엄밀히 말하면, 성물을 통해 발현된 이 영역은 칼레어의 피의 전장 영역보다 강도가 조금 더 높았다. 수백 명의 강력한 정식 기사들과 거의 천 명에 달하는 기사 시종들의 힘이 함께 뒷받침되고 있었기 때문이다. 이렇게 합쳐진 힘의 강도는 칼레어와 같은 세 명의 전설적 강자들보다도 훨씬 컸다.
하지만 이 영역의 강력함이 바로 그 약점이 되기도 했다. 많은 사람들의 신앙력이 모여 있기 때문에 범위는 넓지만 분산되어 있었으며, 상대방의 빛의 힘에 맞서 두레이가 아무리 힘을 실어주어도 원래 크기의 5분의 3만 남을 정도로 약해졌고, 중군을 덮고 있을 뿐이었다.
빛의 힘에 가장 강하게 저항한 쪽은 오히려 우익에 있는 청동 용왕 측이었다.
그 빛의 힘이 아무리 홍수처럼 거세게 밀려오더라도, 노즈돔의 조수 영역은 마치 해안의 암초처럼 바람과 비에도 흔들리지 않고 굳건히 자리를 지켰다.

청동 용왕의 영역에서 느껴지는 강력한 기운 속에서, 곡수진 쪽에서 마치 아홉 하늘 위에서 들려오는 듯한, 뜨거움 속에 절대적인 차가움이 숨어 있는 목소리가 들려왔다.
“위신? 감히 신들의 금기를 어기다니……”