제29장 전쟁이 다가오다(2)

흑철 마법사로 승격한 후, 도널드는 이제 LV1 영혼 등급의 권한을 갖게 되어 한 번에 100마리의 3급 소환 생물이나 10마리 이하의 4급 생물과 2마리의 5급 소환 생물을 소환하는 데 필요한 정신적 소모를 감당할 수 있게 되었다. 5급 이상의 존재는 현재 5급 이상의 마나 코어가 없고 영혼의 힘도 기준에 미치지 못하기 때문에 당분간 소환할 수 없다.
1급 생물의 경우 특수한 종류를 제외하면 흑철 초단계의 실력은 평범한 사람보다 약간 강할 뿐이며, 이 위험한 세계에서는 별로 쓸모가 없다. 반면 2급, 3급 소환 생물들은 수적 우위를 바탕으로 대부분의 저급 마수들을 상대하는 데 충분히 유리하다. 게다가 소환 생물이기 때문에 부상 걱정 없이 필사적으로 싸울 수 있으며, 자신의 실력도 더욱 강력하게 발휘할 수 있다.
게다가 4급, 5급 생물들이 버팀목이 되어 있어, 설령 청동 정점 실력의 6급 마수가 나타나더라도 이길 수 없다 해도 도망칠 수는 있다.
“자신의 실력을 강화하려면 진리의 책만 의지할 수 없으며, 더 심도 있는 마법사 수련서와 필수적인 마법사 장비도 필요하다. 이러한 조건들은 나는 당분간 모두 갖추고 있다. 마법사 협회의 마법사들이 준 선물들과 협회의 도서들 덕분에 적어도 흑철 고단계 마법사가 될 때까지 관련 장비와 지식이 부족하지는 않을 것이다.”
“하지만 이렇게 가끔씩 거석성에 와서 잠시 독서를 하는 것만으로는 자신의 진도를 크게 지연시킬 것 같다. 수련 시간을 빼면 저택에서 처리해야 할 일들도 많아서 오랫동안 거석성에 머물 수는 없다. 시간을 절약할 방법을 생각해야겠다!”
마법사 등급이 올라가면 정신력 등급도 함께 상승하여 진리의 책의 더 높은 권한을 얻을 수 있고, 자신의 능력을 더욱 잘 통제할 수 있다. 그렇게 되면 언젠가 진리의 책이 갑자기 사라져도 스스로를 지키고 자립할 충분한 실력을 갖추게 될 것이다.
그래서 도널드는 협회의 도서들을 모두 베껴서 집에서도 언제든지 볼 수 있도록 하는 방법을 생각해냈다.
이틀이 지난 후, 도널드는 다시 거석성 마법사 협회를 찾았다.
이번에는 특별한 것을 가져오지도 않았고 어떤 마법사와도 대화하지 않았다. 대신 자신의 휴식실에서 잠시 머문 뒤 방을 나와 협회의 도서실로 들어가 그곳에 있는 책들을 살펴보았다.
하지만 아무도 도널드가 휴식실을 나오기 전에 2급 큐브 코어를 이용해 LV2 등급의 수인족 병종인 영혼 행자를 소환한 것을 알아차리지 못했다.

명령을 내려 백소두로 하여금 자신에게 영혼의 사슬을 사용해 둘의 영혼을 연결시킨 후, 도널드는 그를 휴게실에 남겨두고 직접 서재로 들어갔다.
모든 마법사의 휴게실은 외부인의 방해를 받아서는 안 되는 곳으로, 마법사들의 휴식과 명상을 방해하지 않기 위함이다.
도널드가 서재에서 책들을 빠르게 훑어보는 동안, 그의 휴게실에서는 불쌍한 백소두가 책상 위에 엎드려 열심히 글을 쓰고 있었다. 퇴화된 발굽 손으로는 펜을 잡는 데 익숙하지 않음에도 불구하고 이토록 정성스럽게 글을 쓰다니 정말 대단했다!
알고 보니 도널드가 생각한 것은 바로 이것이었다. 영혼의 행자들이 가진 특별한 정신 전송 능력을 이용해 회관의 도서들을 베껴내는 것이었다.
마법 주문 외에는 모든 마법사의 서재에 있는 책들은 일반적으로 베껴쓰는 것이 금지되어 있다. 거석성 회관의 서재도 중요한 장소이긴 하지만 마법사들에게 둘러싸여 상주 마법사들의 보호를 받고 있어서, 서재 밖에만 간단한 보호 마법과 책들을 잘 보존하는 작은 마법들만 있을 뿐, 강력한 보호 마법은 없었다.
게다가 영혼의 행자들의 능력은 일반 마법사들이 도달할 수 있는 수준을 훨씬 뛰어넘는다. 일반적으로 은색 등급 이상의 마법사만이 영혼에 관한 지식에 진정으로 접근할 수 있다. 마법사뿐만 아니라 다른 직업군도 마찬가지이며, 전사 계열 직업군의 경우 더욱 높은 요구사항이 있다.
서재에서 반나절 이상 책들을 뒤진 후, 도널드는 만족스러운 마음으로 몸을 살짝 움직인 뒤 자신의 휴게실로 돌아갔다.
책상 위에 백소두가 베껴놓은 일곱 권의 마법서를 보며 도널드는 기뻐하며 백소두를 칭찬한 뒤, 그 책들을 진리의 책 속으로 되돌려 보냈다.
소환 생물들이 사용하는 언어는 모두 이 세계의 언어로, 이는 진리의 책이 도널드의 영혼 속에 담긴 지식을 통해 소환 생물들에게 부여한 능력이다. 도널드가 살펴보니 대체로 글씨가 명확했으며 오류는 발견되지 않았다. 자신이 베껴쓴 것과 거의 같았다.
도널드는 점점 더 큰 꿈을 꾸기 시작했다. “이렇게 한 번에 일곱여 권의 책을 베껴쓸 수 있다면, 돌아가서 열흘에서 반달 정도 연구할 수 있을 거야. 그 다음에 또 반나절 정도 베껴쓰면 아무도 알아차리지 못할 거야! 이런 식으로 1년이나 2년 지나면 내 저택에도 마법 도서관을 만들 수 있지 않을까? 하하!”
도널드가 조용히 비밀리에 마법사 회관의 도서들을 베껴쓰고 있을 때, 왕국 서부 국경에서는 충격적인 소식이 전해졌다.
오우거들이 오고 있다!

오르크들은 항상 셀트 왕국의 가장 큰 외부 위협이었다. 셀트와 북서쪽 황무지는 대륙 북부에 위치해 있으며, 울퉁불퉁한 바위산맥이 가로막고 있음에도 불구하고 남쪽 지역의 일부는 직접 연결된 곳도 있다.
북부 지방은 안전하다고 할 수 있는데, 멀리 떨어진 좁고 긴 울퉁불퉁한 바위산맥과 피석 요새가 북서쪽 고원에서 오르크들이 들어오는 길을 막고 있다. 수년간 소수의 오르크들만이 복잡한 지형과 광활한 울퉁불퉁한 바위산맥을 지나 셀트 왕국의 북부 지방에 도달했지만, 출구가 단 하나뿐인 울퉁불퉁한 협곡과 튼튼한 바위로 지어진 요새 앞에서는 가장 강한 오르크들조차 발걸음을 멈출 수밖에 없었다.
옛날에 한 오르크 부족이 울퉁불퉁한 협곡의 험준한 지형과 피석 요새의 견고함을 과소평가하여 방심한 탓에 부족의 젊고 강한 전사들 전체가 울퉁불퉁한 협곡 속, 피석 요새 아래에서 목숨을 잃었다고 한다.
피석 요새의 거대한 돌로 쌓인 성벽들은 오르크들의 피로 붉게 물들었으며, 이것이 바로 피석 요새라는 이름의 유래가 되었다. 이 이름은 그 부족에 남은 오르크들에게 영원한 고통이 되었다.
오르크들이 울퉁불퉁한 바위산맥을 우회하여 북쪽으로 가려 해도 출운 산맥과 광활한 녹색 망토 숲을 통과해야만 홍단 남작령을 거쳐 북부 지방에 들어갈 수 있다. 길 위에서 수많은 마수의 위협에 직면해야 할 뿐만 아니라, 출운 산맥 북쪽은 이미 대륙 최북단의 눈 덮인 설원에 가까우며, 차가운 한파는 대부분 출운 산맥에 의해 막혀 있다. 혹독한 추위 속을 모험하여 출운 산맥 북단을 통과하더라도, 마수의 공격이 없다 해도 오르크들의 강한 체력으로도 산 남쪽에 도착할 때쯤이면 거의 남아 있지 않을 것이다.
그래서 피석 요새는 셀트 왕국 북부 지방에서 오르크들과 맞서야 하는 유일한 곳이자 가장 안전한 곳이 되었다.
이에 비해 왕국 최서쪽에 위치한 안셀 후작령은 오르크들의 위협이 가장 심각한 지역이다.
한 성주령만큼 넓은 안셀 후작령의 국경은 북서쪽 고원과 직접 접해 있지 않으며, 일부 산지와 언덕들이 장애물이 되고 있지만, 천혜의 요새와도 같은 울퉁불퉁한 바위산맥에 비하면 북서쪽 국경의 산지와 언덕들은 힘이 센 오르크들이 쉽게 넘을 수 있다. 그래서 오르크들이 대륙의 여러 나라를 침공할 때마다 일정 수의 오르크들이 셀트 국경에 도달하여 길가의 마을과 도시들에 상당한 피해를 입혔다.

특히 기근이 드는 해에는 황무지의 토질이 농경에 적합하지 않아 농업 능력이 낮은 오우거들의 침입 수가 급증할 것입니다. 예년에는 오우거들이 대체로 가을 수확 시기에 인간들의 국경을 침공했지만, 올해는 가을 수확의 전망이 밝지 않다는 것을 미리 예측한 듯 소규모 오우거들이 미리 인간들의 영토로 와서 약탈을 자행하고 있습니다.
현재 도널드가 있는 셀트 왕국 국경에 주둔한 군대의 정찰병들이 오우거들의 선봉대 흔적을 발견했으니, 전쟁은 피할 수 없어 보입니다.