제332장 하위 신기, 마검 참마검

용아 요새에서 열린 축하 만찬의 후반부가 끝난 후, 도널드는 일찍 자리를 떠나 더 이상 참석하지 않았다. 대신 대부분의 의례적인 일들은 2왕자 두레이에게 맡겼다. 어차피 이 왕자님은 그보다 훨씬 더 그런 일들을 잘 처리할 뿐만 아니라 세이렌 고위층과의 정서적 교류를 즐기기도 했다!
세이렌 대공이 마련한 별장 방 안에서, 잘생긴 인간 남성의 형태로 변한 암프스는 공손한 표정으로 주인인 도널드가 자신의 무기인 화염대검을 다루는 모습을 지켜보고 있었다.
거룡, 고위 악마, 그리고 기타 전설적인 마수와 같은 강력한 비인간 존재들은 대부분 형태를 변환할 수 있는 천부적인 마법을 가지고 있었다. 이런 마법은 오직 자신만 사용할 수 있으며, 대부분의 거룡과 악마들은 인간의 모습으로 변해 세상을 돌아다니는 것을 선호했다.
“네 무기는 심연 마철을 주재료로 만들어졌으며, 전설적인 염마의 심장, 피, 그리고 악마의 뿔도 추가되었군. 본질적으로는 꽤 괜찮아서 하위 신기로 만들 수 있을 정도야. 다만 신성함이 부족할 뿐이지! 왜 진정한 하위 신기로 업그레이드하지 않았지?”
신성한 시각을 가진 도널드는 이 전설적인 무기에 대한 분석이 매우 정확했다.
심연 연마는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “주인님, 솔직히 말씀드리면 이 대검에 신성함을 부여해 보았지만 어떻게 해도 무기 자체와 융합되지 않았습니다. 강제로 융합하려 하면 이 검이 파괴될 것 같아서, 어쩔 수 없이 매번 전투 때마다 임시로 법칙의 힘을 부여해 하위 신기 수준의 공격력을 내게 하고, 전투가 끝나면 다시 전설적인 무기로 돌아가게 합니다!”
“오?”
도널드는 호기심을 가지고 진리의 책을 열어 간단히 살펴본 뒤 곧바로 결론을 내렸다.
“그렇군. 넌 정말로 단조와 연금술, 마법 부여에 능숙하지 않은 모양이야. 그렇지 않았다면 이런 상식적인 실수를 하지 않았을 텐데!”
암프스가 답답한 눈빛으로 바라보는 가운데, 도널드는 신성한 빛을 띤 손가락으로 눈앞의 9척 길이의 대검 몸통을 튕겼다. 그러자 ‘쾅’하는 소리와 함께 불타는 화염의 대검에서 에너지 파동이 퍼져 나갔고, 그 뒤 대검 밖에는 온몸이 불길로 이루어진 악마의 형상이 나타났다. 그 모습은 이미 원소화가 시작된 염마였다.
갑자기 나타난 염마를 본 암프스는 분노에 찬 눈빛으로 그에게 조용히 으르렁거렸지만, 대검의 구속 때문에 움직일 수 없었다. 암프스는 놀란 표정으로 외쳤다. “이건—이건 키레가 아닌가? 나는 이미 그놈을 죽였고, 무기를 만들기 위해 그놈의 심장도 파괴했는데, 어떻게—”
도널드는 흥 하고 코웃음을 치며 신광을 내보내 그 불만스러운 염마의 형상을 다시 대검 안으로 밀어 넣었다.

“물론 죽었지. 하지만 대부분의 영혼이 담긴 핵심 부분이 무기와 호환되기 때문에, 다른 차원이라면 이런 현상도 큰 문제가 되지 않아. 오히려 무기에 영혼이 융합되면서 그들의 영적 힘이 크게 증가하고, 추가적인 효과와 능력까지 생길 수도 있지. 너도 그렇게 생각하고 있을 거야!”
심연연마가 무의식적으로 고개를 끄덕이자, 도널드는 날카롭게 말했다. “하지만 넌 잊고 있어. 네가 처음 살았던 곳은 모든 우주의 부정적인 물질과 에너지가 모이는 하층계, 그것도 사악하고 혼란스러운 심연 속이었어. 이 화염마도 일정한 심연의 은총을 받은 대악마로, 자신을 죽인 너에게 엄청난 원한을 품고 있지. 이런 부정적인 감정들 때문에 죽은 후에도 심연의 의지와 소통하여 상대적으로 독립적인 존재가 될 수 있었던 거야. 그래서 네 신성을 극도로 거부하고, 너를 주인으로 인정하지도 않는 거지!”
“이 화염마의 영혼은 비교적 온전하게 보존되어 있어. 아마 심연의 의지는 그를 대검을 몸으로 하는 독특한 생명체로 여기는 것 같아. 생각해봐, 언데드 같은 불사생물조차 심연의 의지를 인정받는데, 독립된 영혼을 가진 무기라면 더욱 그렇지. 불사생물과 비교하면 그저 몸의 구성이 다를 뿐이야!”
“이것이 바로 신들이 신기를 만들 때 왜 온전한 영혼을 부여하지 않고, 처음부터 영혼이 생기는 것을 막는 이유야. 신기는 진정한 신의 법칙과 권능의 일부로, 그 신의 영역을 나타내고 의지를 확장하는 것이거든. 어떤 이유로든 본체가 파괴되더라도, 그 신의 영혼은 신성을 지닌 신기나 다른 존재 위에서 다시 부활할 수 있어! 이런 경우 신기는 마치 창조주의 분신과 같은 존재가 되는 거야. 어떻게 그들이 다른 의식이나 영혼을 가지도록 내버려 둘 수 있겠어?”
악마 자체가 영혼을 조종하는 대가들이니, 심연연마와 같은 반신급 강자라면 더욱 그렇지. 그래서 암푸스는 도널드의 말을 듣다가 갑자기 모든 것이 명확해지는 듯했고, 자신이 잘못된 길에 빠져 있었음을 깨닫고 이전의 오류들을 바로 이해할 수 있었다.
그리고 도널드가 진리의 책에서 수집된 수많은 신성한 존재들이 가진 지식을 통해 알게 된 신기의 기원에 관한 정보는, 이전까지 진정한 신의 영역에 대해 어리석고 무지했던 반신 악마인 그로 하여금 감탄하게 만들었다.
“역시 내가 인정하는 주인이로구나. 평범한 인간 수준에서도 신들에 대해 이토록 잘 알고 있다니. 혹시 주인은 어떤 강력한 진정한 신이 부활한 것은 아닐까?”

도널드는 반신 악마 종복의 헛된 상상을 무시하고, 상황을 설명한 뒤 곧바로 진리의 책을 사용해 화염대검 속의 염마 영혼을 빼내어, 이 무기에 약간의 영성을 더해줄 수 있으면서도 자의식을 형성해 주인에게 저항하지 않는 기본적인 무의식적 잔여 정신체만 남겨두었다.
그런 다음 그는 암프스에게 말했다. “이제 이 무기에 약간의 신성을 부여하면, 앞으로는 네가 가장 충성스러운 무기가 될 것이다!”
심연연마는 이 말을 듣고 매우 기뻐하며 서둘러 자신의 몸에서 신성의 실을 뽑아 화염대검 쪽으로 보냈다.
신성의 빛이 가까이 다가오자, 대검 속의 어리석은 영성이 자발적으로 그 신성의 실을 검몸 안쪽에 감았다. 그때 도널드는 진리의 책을 통해 순수한 신력을 방출하여 곧바로 화염대검을 하위 신기로 정제해냈다.
진리의 책의 존재는 발견하지 못했지만, 자신보다 훨씬 강력하고 순수한 이 신력을 감지한 암프스는 다시 한 번 인간 주인인 도널드에게 경외심을 느꼈다!
거미 여왕과 그녀의 부하들이 보여주는 반신, 진신의 신력 파동을 목격한 그는 이 신력이 적어도 강력한 하위 신급의 수준이며, 일반 하위 신들보다 훨씬 순수하고 강력하다는 것을 알고 있었다.
그러나 그는 이것이 진리의 책이라는 고등 신기가 현재는 하위 신급의 초급 신기 수준으로만 회복되었기 때문이며, 본질적으로는 훨씬 뛰어난 최상위 고등 신기이기에 이런 현상이 나타나는 것이라는 사실을 몰랐다.
“이 하위 신기를 정제해준 것은 이번 사건이 원만히 해결된 것에 대한 보상이다! 만약 네가 반신급 염마의 시체나 다른 특성을 가진 재료를 구할 수 있다면, 나는 이 무기를 하위 신기로 업그레이드해줄 수도 있다. 네 실력으로는 주세계의 규칙에 억제를 받겠지만, 50%의 힘만 발휘할 수 있는 하위 신기가 있다면 주세계의 그 반신들 사이에서도 최상위 수준의 실력을 가질 수 있을 것이다!”
심연연마는 새로운 무기를 애지중지 쓰다듬으며, 이제 더 이상 이전처럼 어색함이 없고 마치 자신의 영혼과 소통하는 듯한 느낌을 받았다. 그는 이것이 이 하위 신기가 자신의 신성으로 정제되었기 때문이라는 것을 알고 있었다.
도널드의 말을 듣고 암프스는 다시 한 번 기쁜 마음으로 감사를 표했다. “주인님께서 검을 내려주셔서 감사합니다. 이름도 지어주십시오!”
도널드는 잠시 생각한 뒤 말했다. “넌 이미 심연에서 벗어나 거미 여왕을 배신했으며, 악마 적들도 많으니 앞으로도 분명 악마들과 적대할 것이다. 그러니 ‘참마’라고 부르는 게 좋겠다!”
“참마, 참마의 검! 좋은 이름입니다!”

기쁨에 겨워하는 반신 악마 하인들을 방으로 보내 새 무기를 익히게 한 뒤, 도널드는 침실에 방해받지 않는 방어 마법진을 설치하고 경계를 위해 몇 마리의 하급 소환 생물들을 풀어놓은 다음, 이번에 얻은 엄청난 전리품들을 정리하기 위해 시간의 집 안으로 들어갔다.

한편, 가드레이의 가장 큰 항구인 평화항에서는 대공 앤드루 일행이 평화항에 도착해 세이렌들을 공격하기도 전에, 세이렌 측이 심연의 침공을 막는 첫 전투에서 인간 지원군의 도움으로 큰 승리를 거뒀다는 소식이 이미 전해졌다. 셀트족의 지원군과 도널드와 같은 강자들에 대한 소식도 자연스럽게 퍼져나갔다.

이 소식을 들은 평화항의 관리들이 마련한 접대용 주택에 머물고 있던 앤드루는 분노에 차 옆에 있던 귀중한 나무 탁자를 한 대의 주먹으로 부숴버렸다.

“저주받을 시골 귀족들, 도리를 지키지 않고 도리에게 힘을 실어주다니… 이 지경에 이르게 만들었으니, 더 이상 형제애를 생각하지 않겠다!”

그렇게 말한 뒤 앤드루는 시종을 불렀다.

“웨인 씨를 데려오고, 여기도 정리해 달라고 전해라!”

시종은 인사를 하고 서둘러 방을 나갔으며, 얼마 지나지 않아 중년의 흰 로브를 입은 남자를 데려와 정중히 인사한 뒤 물러났다.

만약 도널드가 여기 있었다면, 이 사람이 바로 예전에 북부 지방에서 임무를 수행하며 사악한 마법사 고만을 추적했던 ‘정의의 손’ 팀의 리더였던 웨인 사제라는 것을 분명히 알아볼 수 있었을 것이다.

이때의 웨인은 사제 복장이 아니었으며, 흰 로브를 입은 그는 마치 귀족 출신의 학자처럼 보였다.

다시 꾸며진 방을 한 번 둘러본 웨인은 아무 이상도 발견하지 못했지만, 눈앞의 셀트족 왕자가 화가 많이 난 것을 쉽게 알아차릴 수 있었다. 아마 방금 화를 낸 것 같았다.

사실 추측할 필요도 없이, 방금 소식을 들은 앤드루에게 있어 대륙 전역에 널리 퍼져 있는 정보망과 더욱 빠른 소식 전달이 가능한 영광의 세 신교회는 그보다 하루나 먼저 서쪽 지역의 정확한 소식을 입수했을 것이다.

신전의 메시지 전달 시스템은 가드레이 내부의 마법사 탑들이 연결된 통신망에 전혀 뒤지지 않으며, 심지어 마법진을 통한 메시지 전달보다도 이 신관들이 진정한 신의 힘을 빌려 전달하는 메시지가 더 빠르고 정확하다!

세이렌 측의 정보를 받았을 때, 웨인은 셀트족의 왕도에서 출발해 바다를 건너 평화항에 이르기까지 자신의 제안을 계속 회피해 온 이 왕자가 이번에는 자신들의 교회에 양보할 수밖에 없을 것이라는 것을 알았다.

그들이 나서지 않았다면 이번 임무는 앤드루에게 있어 완전한 실패였을 것입니다. 아직 시작도 하기 전에 상대방이 먼저 끝내버렸기 때문입니다. 앤드루는 참여할 기회조차 갖지 못했다고 할 수 있습니다. 누가 평가하든 그는 이 경기에서 직접 패배하여 왕위 계승권을 잃은 셈입니다!