제331장 승리의 소식(2)

그 악마의 그림자의 얼굴은 바로 도널드의 잘생긴 얼굴이었으며, 심연의 연마마법으로 만들어진 몸과 어우러져 특별히 사악하고 강력해 보였다. 심연의 연마마법을 사용하는 암프스만이 한눈에 이 악마의 환영이 순수한 심연의 연마마법이 아니라 마물에 더 가깝다는 것을 알아차렸다. 개별적인 악마의 특징들을 제거하면 그것은 진짜 인간의 모습이었다!
“이게……”
암프스는 완전히 충격에 빠졌다. 자신의 인간 주인이 악마의 힘을 흡수하고 있으며, 악마의 힘을 훔치는 평범한 인간들처럼 심연의 사악하고 혼란스러운 기운에 침식되어 반악마 반인간인 사악한 존재로 변하지도 않았다니?
이 얼마나 강력한 능력인가? 제한이 없다면 언젠가는 끝없는 심연의 여러 차원의 심연군주들과 악마대군들조차도 그의 힘을 키우는 먹이가 될지도 모른다!
마지막 힘까지 빠져나가 생기를 잃은 전설적인 판혼마를 바라보며 도널드는 탄식했다. “아쉽게도 이들은 모두 심연군주가 아니군. 그렇지 않았다면 전설적인 심연군주들도 신격의 파편을 가지고 있었을 텐데!”
심연군주들은 모두 가상의 신격을 가지고 있기 때문에 그들을 죽이면 신격의 파편을 얻을 수 있다. 이 점은 토템신이나 해양군주와 같은 지신들과 매우 유사하다. 엄밀히 말해 그들을 지신이라고 부르는 것도 과언이 아니다. 심연군주들은 실제로 심연 차원의 축복을 받은 특별한 ‘신령’들이다.
소위 가상의 신격이란 불완전하고 제한적인 법칙의 권능을 의미한다. 이론적으로 토템신의 토템신격도 가상의 신격의 일종으로 볼 수 있으며, 단지 각자에게 부여된 차원의 법칙이 다를 뿐이다!
“도널드, 당신은 지금 악마의 힘을 흡수하고 있는 건가요? 심연의 힘에 영혼이 침식당하는 것을 두렵지 않나요?”
크리스가 의아해하며 물었고, 다른 사람들도 의문스러운 눈빛으로 그를 바라보며 답을 기다렸다.
모두의 의문을 보고 도널드는 웃으며 설명했다. “저는 마법사 외에도 악마사냥꾼이라는 천부적인 직업을 가지고 있어서, 자신의 신체 한계를 넘지 않는 범위 내에서 악마의 힘을 훔칠 수 있습니다. 게다가 저는 자연신성으로 심연의 기운의 침식을 막을 수 있어서, 이 힘들을 제 자신의 힘으로 전환할 수 있습니다. 그러니 걱정하지 마세요!”

암프스는 이제 완전히 말문이 막혔다. 자신의 주인이 가진 천부적인 재능과 잠재력을 생각해보니, 앞으로 그 주인이 이룰 업적은 자신이라는 반신보다 훨씬 더 높을 것이라는 것을 깨달은 것이다. 그런 주인을 따르면서 최고의 계약이 주는 강력한 힘까지 더해지자, 원래 남아 있던 그 약간의 불복심도 완전히 사라졌다.

도널드는 자신의 활약 덕분에 진정으로 한 명의 반신급 심연 연마마를 정복했다는 사실을 모르고, 전설의 판혼마의 시체를 처리한 뒤 사람들을 이끌고 용아 요새로 돌아갔다. 인근 산악 지대를 지나가던 중 상당수의 악마 군대가 모여 있는 것을 보고는 그 악마들을 처리해 악마들을 소탕하려는 인류 군대의 부담을 조금이나마 덜어주었다.

용아 요새에 돌아와 세이렌 대공 등에게 상황을 설명하자 인류 측 고위 인사들은 크게 기뻐했다. 곧 심연 통로가 파괴되었다는 소식이 요새 안에 퍼지자 모든 인류 수비군들이 크게 환호했으며, 백성들도 자발적으로 거리로 나와 환호하며 축하했다.

흥분의 파도가 계속 이어졌고, 모든 사람의 얼굴에는 멈출 수 없는 미소가 가득했다.

암프스 쪽의 심연 통로가 파괴되고 세 명의 전설적인 악마와 최고 지휘관인 반신급 심연 연마마가 죽거나 실종되면서, 남은 악마들은 물러날 곳도, 제약도 없어져 더 이상 침공 임무를 수행할 의욕을 잃었다.

세이렌 측은 먼저 악마 대군을 격파한 뒤 남은 악마들도 대부분 소탕했지만, 다른 두 곳에서 발생한 마재 지역들도 상당한 재앙을 겪었다. 우두머리를 잃은 악마들은 혼란스럽게 인류 영토 곳곳으로 흩어져 대량 학살을 자행하고 충분한 영혼을 빼앗아 본래 세계에 악마들이 살 수 있는 사악한 공간을 만들려 했다.

물론 강자들이 이끄는 인류의 반격 세력 앞에서 이들 혼란에 빠진 악마들은 곧 대량으로 학살당했지만, 흩어진 악마들의 수가 적지 않아 결국 반달이나 지나서야 점차 사라졌다.

마재가 곧 끝날 것이라는 소식은 이틀도 채 지나지 않아 대륙의 여러 세력들에게 전해졌다.

며칠 동안 용아 요새에 머물렀던 도널드도 매우 기뻤다. 이번 여행을 통해 자연 의지로부터 상당한 보상을 받아 자연 신성 혈통이 더욱 강해졌을 뿐만 아니라, 세 명의 전설적인 악마의 시체를 포함한 수많은 악마 관련 자재들도 얻었다. 하지만 이 모든 것이 가장 큰 수확은 아니었다. 그가 가장 만족스러워한 것은 자신만의 합법적인 세이렌 영토를 얻었으며, 거미 여왕이라는 심연 마신의 힘이 약화되어 더 이상 본래 세계에 손을 뻗기 어렵게 되었다는 점이었다.

이 세 명의 전설적인 악마들을 제거하는 것은 마치 거미 여왕의 다리 하나를 끊는 것과 같습니다. 거미 여왕의 다리는 많지만, 그렇다 해도 향후 심연이나 주세계와 같은 다른 차원에서의 그녀의 행동력과 영향력은 크게 줄어들 것입니다.
진정한 신이나 그에 버금가는 심연의 군주라는 단계에 이르면, 그들은 마치 전생의 핵무기와 같은 억제력 있는 존재가 되어 보통은 쉽게 행동하지 않습니다. 모든 일은 부하인 신도들과 강자들을 통해 처리되며, 어떤 오래된 진정한 신에게 반신급 사자가 없겠습니까? 어떤 강력한 심연의 군주에게 반신급 악마가 없겠습니까?
안타깝게도 거미 여왕의 독특한 성격 때문에 그녀의 부하인 반신급 이상의 강자들은 전혀 충성심이 없으며, 그녀의 명령에 대해서는 겉으로는 따르지만 속으로는 거역합니다. 그래서 그녀의 부하 중에서 자신의 화신 외에 유일하게 쓸 수 있는 존재는 바로 이 세 명의 전설적인 악마들을 비롯한 악마 시종들뿐입니다.
도널드는 적어도 자신이 반신급에 이를 때까지는 거미 여왕의 위협이나 괴롭힘을 받지 않을 것이라고 예상할 수 있습니다.
말하자면, 거미 여왕이 암프스와 이 세 명의 전설적인 악마들을 보낸 것은 지상에서 두 번이나 자신을 모욕한 이 평범한 인간의 영토를 점령하여 가슴에 쌓인 원한을 풀기 위함이었습니다!
하지만 거만하고 독재적인 거미 여왕이 어떻게 자신이 평범한 인간에게 모욕당한 일이 해결되지도 않은 채 퍼지는 것을 용납할 수 있겠습니까? 특히 자신의 신도들과 부하들의 귀에 들어가는 것은 더욱 그렇습니다. 그것은 그녀의 신도들의 신앙심에 영향을 미치고 심지어 신앙력 수입에도 악영향을 줄 수 있는 일입니다!
그래서 그 세 명의 전설적인 악마들은 이 일의 근본적인 원인을 전혀 모르고 있으며, 플로라가 그들에게 준 임무도 단지 인간의 영토를 점령하는 것뿐이어서 다른 세부 사항은 알지 못합니다.
그렇지 않았다면 도널드를 보자마자 이것이 바로 그들의 여신이 준 임무 목표라는 것을 알아차렸을 테고, 그 후의 일들도 일어나지 않았을 것입니다!
암프스가 이런 것들을 알 수 있었던 것도 심연에서 넓은 인맥을 가지고 있어서, 심지어 심연의 마법망에 갇혀 있어도 외부의 중요한 정보를 얻을 수 있었기 때문입니다. 이제 그는 잠재력이 뛰어난 인간 마법사의 하인이 되었는데, 거미 여왕의 욕망 해소 도구와 비교했을 때 둘 중 무엇이 더 낫은지는 오직 그 자신만이 가장 잘 알고 있습니다!