제28장 새로운 멤버와 개간

집 안으로 들어간 도널드는 주변을 둘러보며 가구들을 살펴보았다. 평범한 서민들의 집과 크게 다르지 않았지만, 그가 홍봉진에 가지고 있던 저택에는 미치지 못했다. 메를리나 가문이 이전에는 쇠락했지만, 어쨌든 체면을 유지할 수 있는 귀족들의 물건들이 있었기에, 이는 평범한 서민들과는 비교할 수 없는 수준이었다.
윌리엄은 자신의 집에는 둥근 나무 의자 두 개만이 그나마 괜찮아 보일 뿐, 앉을 곳이 전혀 없다는 사실에 매우 당황스러워했다.
그때 도널드는 전혀 거리낌 없이 그 의자 중 하나에 앉더니 윌리엄의 표정을 보며 말했다. “윌리엄, 너도 자신을 낮추지 마라. 출신은 스스로 선택할 수 있는 것이 아니지만, 자신의 신분을 바꾸기 위해 노력할 수는 있다. 마법사들은 신분이 다르더라도 모든 사람의 영혼은 고귀하다고 생각한다. 탐욕이나 질투와 같은 악한 마음에 오염되지 않는 한 말이다! 노예라 할지라도 자신만의 자부심을 가져야 한다!”
이 말을 들은 윌리엄은 자신의 방금 전 행동에 더욱 부끄러워했다.
도널드는 때가 되었다고 판단하여 자신의 목적을 밝혔다.
“윌리엄이 협회에서 해고된 것에 대해 나도 어느 정도 책임이 있다. 네가 나론 마법사 등의 성격을 알려주지 않았다면 분명히 그들에게 손해를 보고, 너까지 그 두 마법사의 증오를 받게 되었을 것이다. 그건 내가 결코 원하지 않는 결과다!”
도널드의 설명을 듣고 윌리엄은 매우 고마워했지만, 그의 다음 말에는 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
“내 저택이 새로 지어져서 집사의 일이 많아서, 시종장이 한 명 더 필요하다. 만약 관심이 있다면 모든 남성 시종과 하인들을 관리해 주길 바란다. 네 아내도 잠시 동안 주방 관리자 역할을 맡을 수 있을 테니, 둘의 급여로는 가족의 생활을 충분히 유지할 수 있을 것이다!”
윌리엄은 마치 꿈을 꾸는 듯 중얼거렸다.
“이, 이 모든 게 정말인가요?”
도널드는 그에게 긍정적인 답변을 주었다.
“물론이다. 만약 네가 메를리나 가문의 일원이 되기로 결심한다면, 네 두 큰아들들은 이미 기본적인 무사 훈련을 받았을 테니, 그들은 내 기사 시종으로서 예절과 문학의 기초 훈련을 받을 수 있다. 비록 나 자신은 아직 나이가 어려 정식 기사 자격을 얻지는 못했지만, 메를리나 가문의 기사 영광을 이어받는 세습 기사 후계자로서는 기사 시종을 받아들일 자격이 있다.”

“게다가 들으니 당신은 막내아들이 마법사가 되기를 바란다고 하더군요. 그렇다면 그 아이는 잠시 동안 제 견습생으로 있으면서 기초적인 마법 지식을 익힐 수 있습니다. 재능이 있다면 정식 견습생으로 받아들일 수도 있고, 만약 마법사가 될 재능이 없다면 학자가 되는 것도 고려해볼 수 있겠죠.”
“이런 배치로 만족하시나요?”
도널드의 제안에 윌리엄은 너무 감동해서 말도 나오지 않았고, 그저 계속 고개를 끄덕일 뿐이었다.
그러자 도널드가 말투를 바꾸어 위엄 있게 말했다. “당신이 만족한다면 미리 말해두겠습니다.”
“제가 드리는 이러한 혜택들은 당신 가족이 충성심으로 보답해주기를 요구합니다. 멜리나 가문에 필요한 것은 충성스러운 하인들이지, 마음대로 오갈 수 있는 손님들이 아닙니다! 이를 지킬 수 없다면 이 기회를 거절해도 좋습니다. 그렇다면 제가 이전에 당신이 저를 도와준 것에 대한 보답으로 100골드 솔을 드리겠습니다. 이 정도면 당신 가족이 몇 년간 풍족하게 살 수 있을 것입니다! 어떻게 할지는 당신의 결정에 달려 있습니다!”
윌리엄은 별다른 고민 없이 이를 악물고 도널드에게 정식으로 인사를 하며 새 주인을 맞이했다.
이런 기회는 그와 같은 평민에게는 얼마나 귀중한 것인가. 일반 평민들은 모르지만, 대부분의 평민들은 자신만의 계획을 가지고 있어서 차라리 모험가가 되거나 낮은 지위의 하인이 되어 귀족을 위해 일하는 쪽을 택한다.
또 어떤 이들은 부유한 귀족의 하인이 되는 것을 수치스럽게 여기지만, 그는 이러한 평민들의 자존심이 얼마나 잘못된 생각인지 잘 알고 있었다. 자존심은 좋은 것이지만, 그 자존심을 유지할 수단이 없다면 상위 계층에게는 우스꽝스러울 뿐이다. 게다가 평민으로서 어떻게 그런 자존심을 유지할 수단을 얻을 수 있겠는가?
윌리엄은 교육을 받지 못해 무지한 다른 평민들과 달리, 마법사 협회에서 접한 경험을 통해 신들 아래 이 세상의 모든 것이 귀족과 강자들의 손에 달려 있다는 것을 알고 있었다. 평민들이 승진하는 것이 얼마나 어려운지 말이다.
문학이나 예절과 같은 서적 지식이든, 무예나 기술과 같은 직업적 수련의 비밀이든 모두 귀족 계층의 손에 있었다. 평민들은 관련 교육을 받을 기회조차 없었으며, 인류의 역사가 시작된 이래로 계속 그런 상태였다. 수년이 지났지만 귀족들은 여전히 귀족이고, 평민들은 여전히 무지하고 어리석었다.
비록 예외적인 경우가 있긴 하지만, 그것도 극소수의 운이 좋은 사람들의 이야기에 불과했다.

군대에 입대해 전공을 쌓는 것을 예로 들어보죠! 평민들은 가장 하급의 병사로만 일할 수 있지만, 귀족과 직업군인들은 어느 정도는 장교가 될 수 있습니다. 무언가 공을 세우더라도 그건 장교들의 지휘 덕분이며, 일반 병사들은 고작 상금을 받는 것에 그칩니다. 병사들이 목숨을 걸고 싸우지만 결국 공은 장교들이 독차지하니, 군대에 입대해 출세길을 찾는다는 것은 사실상 아무런 출로가 없는 것입니다. 최선의 결과라 해봤자 상처투성이로 제대하여 약간의 금화를 받고 남은 인생을 보내는 것뿐입니다.

역사상 극소수의 운이 좋은 이들만이 평민에서 장교로 승진하여 계속해서 승진할 수 있는 공을 세웠습니다. 하지만 이러한 승진들은 수많은 평민 병사들의 희생 덕분에 이루어진 것이며, 이를 잘 아는 윌리엄은 이미 희망을 버렸습니다.

그는 자신의 아들들이 모두 직업군인이 되기를 바랄 뿐, 반드시 뛰어난 강자가 되지는 않더라도 적어도 평민들보다는 나은 삶을 살기를 바랐습니다.

이제 그의 앞에는 귀족의 하인이 될 수 있는 엄청난 기회가 주어졌습니다. 모든 것을 꿰뚫어 보는 그에게는 평민들처럼 그것을 경멸할 이유가 없었습니다. 특히 눈앞의 젊은 마법사처럼 성격이 온화하고 발전 가능성이 큰 귀족의 하인이 되는 것은 더욱 그랬습니다.

일반적으로 귀족의 고위 하인들은 다양한 지식과 교육을 받을 수 있을 뿐만 아니라, 주인의 신뢰를 얻으면 몇 세대가 지난 후에도 하급 귀족이 될 수도 있습니다. 귀족의 신분만 있으면 더 많은 지식을 접하고 더 높은 지위로 올라갈 수 있는 많은 기회가 주어집니다. 이는 평민들이 돈을 많이 가졌다 해도 얻을 수 없는 것입니다.

게다가 두 아들이 기사의 시종이 된다면 기사로 승진할 기회도 생기며, 어쩌면 몇 세대를 기다리지 않고도 두 명의 기사가 나와 귀족 계층에 들어갈 수도 있습니다.

이렇게 윌리엄 가족은 공식적으로 도널드의 하인이 되었으며, 두 아들이 이번 전사 훈련을 마치고 돌아오기만을 기다리고 있습니다. 그러면 그들은 온 가족이 멜리나 가문이 새로 세운 암흑의 저택으로 이사할 것입니다.

윌리엄 가족을 받아들인 도널드는 매우 기뻤습니다. 멜리나 가문이 다시 부상하면서 모든 것을 새롭게 시작해야 했습니다. 그는 진리의 책을 가지고 있었기에 가장 필요한 것은 자원이 아니라 가문에 충성하는 인재였습니다.

“이 윌리엄은 일을 신중하게 처리하고, 평범한 평민들과는 비교할 수 없는 통찰력을 가지고 있으며, 마법에 관한 일도 잘 알고 있습니다. 잘 훈련시킨다면 앞으로 훌륭한 조력자가 될 것입니다.” 돌아가는 길에 도널드는 자신의 집사와 이야기를 나누었습니다.

“코드, 당신은 능력이 뛰어나지만 요즘은 일이 점점 더 많아지고 있어. 아무리 유능한 사람이라도 감당하기 벅찰 것이다. 그러니 사소한 일들은 서서히 부하들에게 맡기는 것이 효율을 높이는 방법이며, 그렇게 하면 당신도 훨씬 편해질 거야.”
저택으로 돌아온 후, 오후 시간을 이용해 도널드는 다크나이트 맨션의 상황을 점검했다.
건설 중인 별장을 제외하고는 다른 곳들은 모두 정상적으로 운영되고 있었으며, 포도밭으로 바뀐 마지막 농장도 모두 개조가 완료되어 포도나무 구조물이 세워지고 노스컨트리에서 가장 우수한 포도 품종들이 심어졌다.
여름이 끝나기 전에 별장이 완공될 것으로 보이며, 가을이 되면 저택의 대부분 작물과 일부 가축들이 수확될 수 있을 것이다.
발전 상황이 매우 좋아 도널드의 기분도 자연스럽게 좋아졌다.
그래서 그날 밤, 그는 다크나이트 맨션과 생명의 나무 사이에 남아 있는 빈 땅에 두 개의 농장을 더 지었다. 하나는 목초지로 바꿔 가축을 기르는 데 사용하고, 다른 하나는 약용 식물을 재배하는 약용 식물원으로 만들었다.
“소년주인님, 농장 쪽에는 이미 파종이 완료되었습니다. 작물이 더 잘 자랄 수 있도록 마을의 사제를 불러 축복을 받는 게 어떨까요?”
밤이 되어 집사 코드가 하루 일과를 보고한 후 도널드에게 물었다.
도널드는 그 말을 듣고 농업의 여신 사제의 역할을 떠올렸지만, 고개를 저으며 그 생각을 거절했다.
“필요 없어. 사제가 할 수 있는 일은 마법사인 내가 연구해서도 할 수 있을 거야. 마법사로서 굳이 신들의 종을 도움을 요청할 필요는 없지!”
농업의 여신 교회의 사제들은 다른 신들의 교회 성직자들에 비해 전투력은 다소 낮지만 보조 면에서는 매우 강력하다. 그들만의 자연 마법은 엘프들의 마법처럼 식물의 성장을 촉진할 수 있으며, 초급 사제가 관리하는 농지의 수확량은 평소보다 최소 30% 더 많아진다. 이것이 고대 마법 제국의 후손인 셀트 왕국이 다른 신들의 교회는 거부하면서도 농업의 여신 교회가 북부 지역에 선교를 오는 것은 받아들이는 이유 중 하나이다.
셀트 왕국은 인구는 적고 땅은 넓어 토지는 비옥하지만 경작이 제대로 이루어지지 않아 항상 충분한 인구가 부족했다. 300년 전 위대하고 현명한 셀트 5세 국왕께서 수도에 농업의 여신 신전을 세우고 교회를 왕국에 들여온 이후에야 이러한 상황이 개선되었으며, 왕국의 인구도 짧은 수십 년 사이에 3만 명 미만에서 10만 명으로 증가하여 대륙의 오랜 왕국들과 견줄 만한 국력을 갖추게 되었다.

도널드에게는 특별한 연금술 공식이 없었기에, 그는 생명의 나무로부터 방법을 찾아보기로 했다.
달의 우물에 모이는 달의 정수는 순수한 달빛 에너지와 자연의 힘이 합쳐져 만들어진 물질로, 성질이 온화하여 생명과 마력을 회복시킬 뿐만 아니라 식물을 자라나게 하는 놀라운 효과도 가지고 있었다.
만약 진리의 책에 고등한 신물들이 지닌 강력한 법칙이 없었다면, 이처럼 거의 신물 수준의 효과를 낮은 비용으로 구현하는 것은 불가능했을 것이다.
이론적으로 이 물질과 에너지의 상호 변환은 이미 평범한 인간의 힘을 넘어선 것으로, 진정한 신들조차도 전설적인 존재들조차도 쉽게는 해낼 수 없는 일이었다.
생각만 하면 바로 실현되어, 최근 몇 날 동안 세 개의 달의 우물에서 생산된 양도 늘어났으며, 달빛 와인을 만드는 데 사용된 양을 제외하고도 상당한 양이 남았다.
도널드는 그날 밤 바로 실험을 시작하여, 서로 다른 농도로 희석된 달의 정수를 농장의 작물들에게 뿌려보았다.
원래 농장의 작물들은 일반 농지보다 거의 한 달 늦게 심어졌기 때문에, 저택의 농부들은 올해 수확량이 다른 지역보다 10~20% 줄어들 것으로 예상했다.
그러나 자연 결계 안에서 자연의 힘이 작용하자 작물들은 생기 넘치게 자라나 모두를 놀라게 했으며, 농부들은 고용주의 농장이 정말 비옥한 땅이라고 칭찬했다.
며칠 후, 가장 높은 농도인 20%의 달의 정수를 사용해 관리한 작은 실험용 농지의 작물들이 다른 작물들보다 훨씬 더 튼튼하게 자라나자, 농부들은 모두 놀라서 말을 잇지 못했다.
이제야 고용주가 신비롭고 강력한 마법사라는 사실이 거짓이 아님을 알게 되었다. 역시 신비롭고 강력한 마법사답게, 농업의 여신의 사제들이 신성한 축복을 내린 농지처럼 작물의 성장 속도를 높일 수 있었던 것이다.
대륙의 각국 농민들은 신앙심의 유무와 상관없이 기본적으로 농업의 여신의 신도들이었다. 결국 사람들은 땅에서 생계를 유지하기 때문이며, 이것이 수천 년밖에 되지 않은 농업의 여신이 인류의 신들 중 가장 강력한 진정한 신들 중 하나가 된 근본적인 이유이기도 했다.
10일 후, 도널드의 실험은 기본적인 결론에 도달했다.
“1,000분의 2의 달의 정수가 가장 효과적으로, 작물의 성장 속도를 3배나 빠르게 할 수 있었습니다. 1,000분의 1의 달의 정수는 효과가 줄어들어 1.5배 정도밖에 되지 않았으며, 1,000분의 0.5는 성장 시간을 10% 줄이는 데 그쳤습니다. 만약 100%의 달의 정수를 사용한다면, 작물들이 며칠 안에 성숙할 수 있을 것으로 보입니다!”

물론 이것도 그저 생각일 뿐이다. 현재 달의 정수가 응축된 양이 적어서, 그중 일부를 떼어내어 두 종류의 달빛 와인을 만들어야 하기 때문에 만 배 이상 희석해야만 저택의 모든 작물에 매달 한 번씩 물을 줄 수 있다.
그럼에도 불구하고 자연 결계의 효과와 함께라면, 희석된 달의 정수로 물을 준 저택의 작물들은 모두 매우 왕성하게 자라나며, 일반 작물의 성장 주기보다 최소 30% 정도 시간을 단축시킨다. 즉, 원래 3개월이 걸려야 성숙하던 작물도 이제는 2개월 조금 넘는 시간에 수확할 수 있어, 밖에서 일찍 심은 일반 농지보다도 조금 더 일찍 수확할 수 있다.
이로써 저택의 발전과 건설이 크게 가속화된다. 달의 우물이라는 ‘치트 아이템’ 덕분에 도널드는 이 저택이 곧 자신의 가장 큰 수입원이 될 것이라고 예상할 수 있다.