제3권 악마 사냥꾼

제27장 사후 여파
도널드가 빈민가에서 마법을 사용할 때 생기는 마법의 파동과 그가 소환한 생물들의 공격으로 인한 소음은 빈민가 대부분에서 들을 수 있었다.
가장 먼저 반응한 이들은 마법사 협회의 마법사들이었다. 청동급에 도달한 마법사들의 정신력 탐지 범위는 적어도 백 걸음은 되며, 탐지 마법을 사용하면 쉽게 거석성의 대부분 지역을 넘나들 수 있다.
게다가 정신력이 뛰어난 그 마법사들만큼 마법의 파동에 익숙하고 민감한 사람은 드물었다.
거석성에서 전투가 벌어졌으며, 그중 한쪽이 마법사라는 사실에 메셀을 비롯한 몇몇 고위 마법사들은 즉시 비행 마법을 사용해 그곳으로 달려왔다.
스승과 몇몇 청동급 마법사들이 현장에 도착했을 때는 이미 전투가 끝난 뒤였다.
“도널드 마법사, 공격을 당했나? 대체 누가 그렇게 대담하단 말인가?”
청동급 마법사 중 한 명이 분노에 차서 말했다.
도널드는 양손을 펼치며 말했다.
“저는 괜찮습니다. 여러 대가들, 스승님, 암살자들은 모두 제가 처리했습니다. 원래는 두 명을 살려두었지만, 아쉽게도 아무것도 알아내지 못했습니다!”
그러는 사이 남아 있던 중상을 입은 암살자도 숨을 거두었다.
메셀은 위로하며 말했다.
“아무것도 알아내지 못해도 괜찮습니다. 이들은 아마도 사형제들일 테니, 보통은 다른 흔적을 통해 추적할 수밖에 없습니다!”
메셀은 자신의 제자의 안전을 매우 걱정했지만, 결국 북부 지방 최고의 마법사답게 금방 침착함을 되찾았다. 그는 뒤에 있는 마법사들에게 말했다. “저는 먼저 어린 도널드를 데리고 협회로 가서 확인해 보겠습니다. 여러분은 여기 남아서 현장을 보호하며 무슨 흔적이나 찾아보세요. 만약 여기서 어리석은 자들이 문제를 일으킨다면, 마음대로 처리하세요. 누구에게도 체면을 주지 말아주세요!”
청동급 마법사들은 즉시 메셀을 안심시키며 자신들이 무엇을 해야 하는지 알고 있다고 말했다.
메셀을 잘 아는 사람들은 이번에 그 노마법사가 정말로 화가 났다는 것을 알았다. 그의 이전 두 제자는 모두 왕국 내 세력 다툼 속에서 죽었기에, 그는 각 세력들 간의 다툼을 가장 싫어했다.
도널드는 그가 가장 자랑스럽고 사랑하는 제자였으며, 그의 재능은 백 년에 한 번 나올까 말까 한 것이었다. 만약 그가 아직 포부를 펼치지도 못한 채 이 작은 거석성에서 죽는다면, 그는 반드시 그 배후의 주동자를 찾아내어 자신의 제자와 함께 처벌할 것이었다.
도널드를 데리고 간 메셀은 더 이상 비행 마법을 사용하지 않았다. 설령 그가 청동급의 정점에 있는 마법사라 할지라도, 연속으로 두 개의 5급 마법을 사용하는 것은 매우 힘든 일이었다. 굳이 필요하지 않다면 너무 많은 마나를 소모하지 않는 것이 좋았다.

성위군이 현장에 도착했을 때, 그곳에는 몇 명의 청동 마법사들만이 지키고 있을 뿐, 범인은 이미 오래 전에 떠난 후였다.
평소에 권위적인 태도를 보이는 마법사들은 현장을 꼼꼼히 조사하며 아무런 세부 사항도 놓치지 않았으며, 누구도 가까이 오지 못하게 했다. 이로 인해 성주의 명령을 받은 성위군 대장은 매우 곤란한 상황에 처했다. 화가 난 마법사들은 성주의 명령 따위는 신경 쓰지 않을 터, 하물며 그저 평범한 성위군 대장의 말은 더욱더 무시할 것이었다.
심지어 그 대장은 성주가 이 사건과 관련이 있을지도 모른다고 의심했다. 그렇지 않다면 어떻게 첫 번째로 소식을 듣고 자신을 현장으로 보내며, 암살자가 남긴 흔적을 조용히 처리하라고 명령할 수 있겠는가?
하지만 그는 이 사건의 복잡함을 잘 알고 있어, 자신 같은 평범한 성위군 대장이 개입할 수 있는 문제가 아니라는 것을 깨닫고 현명하게 침묵을 지키며 아무 말도 하지 않았다.
그날, 마법사 협회는 북군의 모든 귀족과 세력들에게 공고를 내어 협회의 정식 마법사들을 암살한 세력을 찾아내도록 했다.
수십 년 동안 대낮에 마법사들을 공개적으로 암살하는 일은 없었는데, 이번에는 평소에 실험실이나 명상 수련에만 몰두하며 사람들 앞에 잘 나타나지 않던 마법사들이 진짜로 움직인 것이었다. 많은 은밀한 세력들이 연루되었다.
수색 끝에 범인을 찾지는 못했지만, 거석성의 두 외부 정보 조직이 완전히 소탕되었으며, 북군의 여러 세력들의 구도도 직접적이거나 간접적으로 혼란에 빠졌다.
기본적으로 이 영향으로 거석성 일대의 지하 세력들은 현재의 사업을 중단하고 숨어서 위기를 모면하려 했다. 마법사들의 분노에 휘말리지 않기 위해서였다.
여전히 그 지하 비밀 건물 안에서, 젊은 흑의 지도자는 앞에 무릎 꿇고 있는 부하들을 바라보며 물었다. “그러니까, 너희들이 기습한 뒤 그들을 정면으로 물리쳤다는 거냐?”
“네, 지도자님. 상대의 실력은 흑철 마법사들보다 훨씬 뛰어났으며, 청동급 마수까지 소환해 첫 대면에서 흑연 세 명을 처리해버렸습니다. 제가 빠르게 반응하지 않았다면, 지하로 도망쳤다 해도 다른 비행 몬스터에게 잡혔을 것입니다!”
“음! 잘했다. 이제 내려가거라!”
그 부하가 떠난 후, 뒤에 있던 키가 큰 흑의 인물이 목소리를 내며 물었다. “지도자님, 그들이 실패했습니다. 추가로 인력을 보내야 합니까?”
“뭐하려고? 그들에게 복수하려는 건가? 이번에 파견된 자들은 모두 비밀 조직의 노인들의 충실한 부하들이다. 암살이 성공하든 실패하든 이들은 남겨둘 수 없다. 이제 죽었으니 다행이다. 우리가 따로 처리할 필요도 없으니까.”

“오히려 그 젊은 마법사에게 관심이 가는군. 다크 그룹이 설계한 완벽한 암살 계획을 혼자서 뒤엎을 수 있다니… 듣자 하니 갓 흑철 마법사로 승진했다고 하던데, 설령 드문 소환사라 할지라도 이 정도 실력은 너무 놀랍군!”
“그런데 자작님께는 어떻게 설명하죠?”
젊은 수장은 전혀 개의치 않는 듯 말했다:
“뭘 설명하겠어? 그가 이런 임무를 우리에게 맡긴 것 자체가 우리를 신뢰하지 않는다는 뜻이야. 사람을 보내서 지금 상황이 너무 위험해 당분간 저택과 연락할 수 없다고 전하라고 해. 늙은이는 우리가 마법사들에게 잡혀버리지 않도록 숨어 있기를 바랄 거야!”
“어차피 우리의 진짜 정예들은 거석성 밖 남부에 숨어 있고, 여기는 그저 허울뿐이야. 설령 늙은이가 우리를 배신하려 해도 여기의 거점을 버리고 즉시 빠져나갈 수 있어!”
북부 지방 전체가 한 명의 마법사가 암살당한 사건으로 혼란에 빠진 가운데, 당사자인 도널드는 스승 메셀의 명령으로 회관에 머물며 사흘을 보냈다.
이 사흘 동안 그는 마법 연습과 도서실에서 책을 읽는 것 외에도, 메셀이 일을 처리하는 사이마다 그에게 적절한 수업을 배정해 주었다. 사흘이 지나자 도널드는 연금술 학습에 상당한 진전을 이루어, 기본적으로 몇 가지 간단한 약제를 레시피대로 만들 수 있게 되었다.
물론 이는 이전 생의 화학 수업에서의 실습 경험이 도움이 된 탓이기도 하다. 결국 그가 연금술을 배운 지 한 달도 채 되지 않았는데, 이 학문은 탄탄한 기초가 가장 중요하다.
하지만 회관에서 여유롭게 사흘을 보낸 후, 도널드는 점점 초조해졌다. 클린턴을 보내 저택에 편지를 보냈지만, 자신이 암살당했다는 소식을 들으면 집사도 분명 매우 걱정할 것이다!
그래서 클린턴이 편지를 가지고 돌아와 조지 부시와 함께 돌아온 후, 도널드는 스승에게 사직하고 저택으로 돌아가기로 했다.
결국 저택은 새로 만들어진 곳이라 그가 결정해야 할 일들이 아직 많았다.
왕국의 정예 병사들도 아닌, 완전무장한 세 명의 호위병들—적어도 모두 흑철 중급 이상의 실력을 가졌으며—과 도널드의 실력을 고려하면, 보통 청동급의 적들조차 그를 해칠 수 없을 것이다. 메셀은 자신의 제자의 안전에 대해 상당히 안심하고 있었다.
게다가 마법사 회관이 이렇게 큰 움직임을 보인 것도, 악의를 품은 세력들에게 경고하기 위함이었다. 북부 지방의 마법사들의 위엄을 고려하면, 아마도 어떤 세력도 미쳐서 다시 도널드를 공격하려 하지는 않을 것이다.

그래서 노마법사는 고개를 끄덕이며 허락해 주었고, 며칠간 침울해 있던 도널드는 즉시 그곳을 떠나 평민구역으로 가서 이전에 미완성으로 남겨둔 목적을 계속 이어갔다.
……
윌리엄 가문은 평민구역에서도 꽤 부유한 편에 속했으며, 그 마법사 하인 윌리엄에 대해 언급하면 이곳 평민들은 모두 부러운 표정을 지었다. 신비로운 마법사 협회에서 일하며 강력한 마법사들과 접촉할 수 있다는 것은 부유층에서도 부러워하며 갖고 싶어 하는 직업이었다.
게다가 마법사들은 결코 인색하지 않아 매달 주어지는 급여만으로도 윌리엄은 가족을 부양할 수 있었고, 가끔 받는 팁까지 더해져 두 아들이 검사님 밑에서 공부할 수 있도록 할 수 있었다.
비록 그 자신과 첫 두 아들은 마법사가 될 재능이 없어 윌리엄의 어린 시절 꿈이 이루어지지 않아 아쉬움을 느꼈지만, 이런 삶 자체로도 그는 이미 만족하고 있었다. 게다가 그 천재 마법사를 만난 이후로는 희망을 막내아들에게 걸어, 그가 진정한 마법사가 되기를, 설령 단순한 정식 견습생이라도 되기를 바랐다.
하지만 이 모든 희망들은 며칠 전 이유 없이 해고당한 이후 모두 무너져 내렸다.
아침에 일어난 후 윌리엄은 계속 우울한 기분으로 말이 없었고, 아내가 잠시 위로해 주었지만 상황이 나아지지 않자 그는 일하러 나갔다.
그녀는 부유층의 한 상인 집에서도 하녀로 일하며, 고용주 가족의 여성들 옷을 관리하고 사이즈를 수정하거나 재봉 작업을 해서 가계를 유지했다. 비록 여성 하녀들의 솜씨가 전문 재단사만큼 뛰어나지는 않았지만, 전문 재단사를 고용할 여유가 없는 소상인 가정에게는 적절한 대안이었다.
아내가 떠난 후, 다섯 살도 안 된 막내아들은 혼자 마당에서 놀고 있었고, 윌리엄은 우울한 표정으로 집 앞에 앉아 그 모습을 바라보았다. 사실 그의 마음속은 혼란스러웠다.
“결국 가야 할까, 말아야 할까? 어쩌면 그 분은 이미 나를 잊어버렸을지도!”
이전에 협회에 대한 정보를 그 귀족 마법사에게 알려주어, 어려움이 생기면 지금은 일반 귀족들보다 높은 지위에 있는 그 분에게 도움을 요청할 수 있다는 구두 약속을 얻었다.
하지만 그런 고위 인사가 함부로 한 말은 곧 잊혀질 가능성이 높았고, 자신 같은 작은 하인을 기억할 리도 없었다. 윌리엄은 도움을 요청한 후 그 분의 얼굴조차 볼 수 없을까 봐 두려웠지만, 계속 이대로 가다가는 가정이 망할 것 같아 고민에 빠졌다.
윌리엄이 가야 할지 말아야 할지 고민하는 사이, 밖에서 목소리가 들려왔다.
“실례합니다, 윌리엄 씨 계신가요?”

윌리엄은 고개를 들어 문밖을 바라보았다. 문 앞에는 화려한 옷차림의 네 사람이 서 있었는데, 앞에 정중하게 인사를 건네는 이는 귀족 시종처럼 보이는 키가 큰 남자였고, 뒤에 있는 두 시종에게 둘러싸인 귀족 소년은 바로 자신이 요즘 계속 생각해왔던 천재 마법사 귀족 소년이 아닌가?
윌리엄은 잠시 믿을 수 없었다. 귀족이자 위대한 마법사인 그가 자신의 소박한 집을 찾아올 줄은 상상도 못했던 것이다.
하지만 오랜 시간 시종으로 일한 경험 덕분에 그는 곧 반응하여 서둘러 달려가 나무문을 열고 공손히 인사했다. “마법사님, 다시 뵙게 되어 정말 영광입니다!”
도널드는 미소를 지으며 말했다.
“어머, 윌리엄, 나를 안으로 초대하지 않나?”
윌리엄은 그 말을 듣고 기쁨과 동시에 부끄러움을 느끼며 말했다. “여기는 너무 소박해서 마법사님의 옷이 더러워지게 할 수 없습니다!”
도널드는 가볍게 웃으며 개의치 않는다는 듯이 먼저 문을 밀고 윌리엄의 집 마당으로 들어갔고, 시종 클린턴도 자연스럽게 뒤를 따랐다.
마당은 비록 좁았지만 매우 깔끔했으며 어지러운 것은 거의 없었다. 이는 윌리엄 가족이 근면하고 청결을 중시하는 사람들임을 보여주었다. 이는 목적을 가지고 온 도널드를 만족시켰다.
윌리엄은 이 위대한 인물이 자신의 소박한 집을 싫어하지 않는 것을 보고 정중하게 안으로 들어오게 했으며, 그에게도 공손히 집 안으로 들어와 앉아 이야기를 나누자고 청했다.