제316장 악마 사냥꾼

“왔어, 움직이지 마. 조금 더 가까이 오게 해!”
악마들의 맹렬한 공격에도 성벽 위의 도널드와 다른 이들은 침착함을 유지했으며, 다른 수비군들처럼 당황하지 않았다.
악마들이 성 아래 500미터 거리까지 접근했을 때, 이 거리에서 싸워도 요새 성벽 쪽에 큰 피해가 가지 않을 것이며, 자신들도 쉽게 빠져나와 돌아갈 수 있을 것이라고 판단한 도널드가 외쳤다.
“스승님, 여러분, 이제 우리가 나설 차례입니다!”
그렇게 말하며 전송의 빛이 자신 주위에 모인 사람들을 덮었고, 빛이 번쩍이는 순간 그들은 이미 성벽 앞에 나타나 각자 준비해둔 공격을 가해 악마 군대를 잠시 막아냈다.
악마 대군에 혼란을 일으킨 후, 각자 계획에 따라 자신의 목표를 찾아 싸움을 시작했다.
크리스, 마르프, 힌티아, 켈사스라는 네 명의 은색 마법사와 그들 팀에 배속된 반거인 전사 도끼까지 함께 세 명의 황금 악마 중 하나인 황금 플로마와 맞서 싸웠다.
일반 성인 플로마는 은색 마법의 초급 수준의 실력밖에 없어 세 악마 중 가장 재능이 부족했기에, 이들 은색 마법사들이 상대하도록 했다.
플로마의 실력이 상대적으로 낮다는 것은 알고 있었지만, 이 녀석은 세 악마 중 가장 키가 크게 보였으며, 플로마는 본래 사악하고 잔인한 전사이기에, 일반 플로마를 넘어 종족의 한계를 뛰어넘어 황금 악마로 진화한 자는 분명 강력한 실력을 가질 것이었다. 그래서 켈사스 일행도 이를 과소평가하지 않고, 처음부터 모든 능력을 발휘해 가장 합리적인 전술로 이 플로마를 단단히 묶어두어 다른 악마들과 합류하지 못하도록 했다.
노마법사 메셀은 실험실에 있는 것을 가장 좋아했지만, 전투 경험 면에서는 현장에 있는 마법사들 중 가장 풍부했으며, 또한 신출귀몰하며 민첩한 칼레어의 부하인 반인간 암살자 아벨이 그를 도왔다. 둘뿐이었지만, 그들은 즉시 자신들이 맡은 목표인 광전마를 붙잡아 막아냈다.
광전마는 마른 플로마만큼 키가 크지는 않았지만, 지금까지 나타난 악마들 중 가장 거대한 체구를 가지고 있었다. 사실 광전마의 키는 인간형 플로마보다 낮지 않았지만, 보통 네 발로 걸어다니기 때문에 무의식적으로 플로마만큼 위엄 있어 보이지는 않았다.

광전마 비프로마는 근접 전투를 더욱 선호한다. 메셀이 이미 황금 대마법사의 수준에 도달하지 않았다면, 그들의 역겨운 악취와 신을 모독하는 말들의 공격에 대응하기가 정말 어려웠을 것이다.
광전마에게는 역겨운 천부적 능력이 있는데, 바로 악취를 풍기는 것이다. 전투 중에 그들의 피부에서는 강렬한 악취를 내는 액체가 분비된다. 광전마 주변 10피트 이내에 있는 모든 생물(다른 악마는 제외)은 중독과 메스꺼움의 영향을 받으며, 그 범위를 벗어나더라도 한동안 구토감에 시달려 전투력에 큰 타격을 입는다. 이 범위 안에 머물면 계속해서 영향을 받는다. 그래서 광전마는 자신의 악취가 빠르게 효과를 발휘할 수 있도록 적진 한가운데로 깊이 들어가는 것을 가장 좋아한다.
만약 황금 등급 이상의 강력한 체력을 가진 전사라면 이러한 악취 공격을 약화시키거나 면제받을 수 있지만, 그 악취를 없앨 수는 없다. 반면 마법사들은 독의 발현을 늦추거나 독성을 중화하는 마법을 사용해 이 효과를 제거할 수 있다.
만약 도널드처럼 자연의 신성력을 얻어 독에 대한 면역력을 갖게 된 생물이라면 단지 냄새가 싫을 뿐, 악취의 독성에는 전혀 영향을 받지 않는다. 또한 독에 대한 저항력이 있는 생물들도 광전마의 이 천부적 능력의 효과를 견딜 수 있는 수준으로 상쇄할 수 있다.
대부분의 전투에서 광전마는 신을 모독하는 말로 기습한 뒤, 상황에 따라 근접 전투로 적을 처리할지, 아니면 ‘혼돈의 망치’나 ‘불결한 일격’과 같은 마법 능력을 사용할지 결정한다.
황금 광전마의 악취 능력은 일반 광전마보다 더 뛰어나며, 그 영향 범위도 훨씬 넓다. 하지만 이런 심연의 생물 중 대표적인 고급 악마 중 하나인 광전마에 대해 잘 아는 노마법사는 즉시 그들의 전술을 저지했다.
먼저 등장하자마자 마법으로 상대의 마법 공격을 반격한 뒤, 악취의 영향을 해제하고 다시 천상의 생물들을 소환해 반인종 암살자들과 협력하여 광전마들을 중심부에 가두고 공격했다.
이성적이지 못한 플로마와 달리 광전마들은 자신들이 가장 증오하는 천상의 생물들에게 둘러싸여 공격당하자 분노와 좌절로 미칠 지경이 되었다.
이성을 상당 부분 잃은 광전마들의 전투력은 올라갔지만, 노마법사는 상대를 해결하는 것이 시간문제일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
용아 요새의 성벽 위에서는 이때 수비군 고위층들이 거의 모두 세 명의 황금 악마들에게 시선을 집중하고 있었다.
셀트에서 온 이 지원군의 고수들은 정말 강력하여 세 명의 악마들의 진격을 막아내고 있을 뿐만 아니라 오히려 우위를 점하고 있는 듯했다.

그중에서도 그 젊은 마법사 영주에게 쏠리는 시선이 가장 많았다.
피의 사자악마는 세 명의 황금 악마 중 가장 작은 체구를 지녔지만 가장 위험한 존재였다. 일반적으로 인간형 악마의 실력은 비인간형 악마보다 높지만, 피의 사자악마는 예외였다. 이 사나운 고양이과 동물들은 심연의 사냥대에서 엘리트로 꼽히며, 일반 성체 피의 사자악마는 플로악마보다 최소 두 단계 높고, 광전사악마보다도 한 단계 높았다. 그래서 세 명의 황금 악마가 겉보기에는 같은 수준으로 보이지만, 피의 사자악마는 의심할 여지 없이 세 명 중 가장 강력한 전투력과 가장 큰 위협성을 지니고 있었다. 그래서 도널드는 이 어려운 임무를 겉보기에 가장 강한 자신에게 맡긴 것이다.
또한 은빛 검사로 위장한 칼레어와 혼혈 어둠 정령 마법사인 젤름이라는 은빛 마법사도 그를 도와 전투를 수행하도록 배치되었다.
성체 피의 사자악마의 크기는 일반 수사자보다 약간 더 크며, 털은 고귀하고 매끄러워 보인다. 하지만 이들의 이마 아래에는 한 쌍의 긴 이빨이 있고, 사자와는 다른 날카로운 발톱도 있다. 피처럼 붉은 털은 이들이 일반 사자류 야수나 마수와는 다른 정체성과 혈통을 지닌다는 것을 보여준다.
초원의 왕들인 그 사냥의 달인들인 수사자들처럼, 심연에서 온 이 큰 고양이들도 가장 좋아하는 것은 적을 은밀히 기습하는 것이다. 인간을 제외한 다른 생물들보다는 자신들과 같은 종족인 악마의 살을 더 선호하며, 사냥감을 사냥해 즐기는 것을 좋아한다.
그리고 눈앞의 이 황금 피의 사자악마는 일반 피의 사자악마보다 세 배나 더 컸다. 거대한 체구에도 불구하고 속도와 기동성에는 전혀 영향이 없었으며, 오히려 더 빠르게 움직였다. 일반인의 육안으로는 이 무시무시한 악마의 모습을 포착하기가 거의 불가능했다.
피의 사자악마의 공격에 도널드는 마법에 의존하지 않았다. 상대의 속도가 너무 빨라서 원거리에서 마법을 사용하지 않는 한 자신에게 피해가 가지 않으면서 상대를 제압할 기회가 거의 없었다.
그래서 그는 즉시 기세를 바꾸어 손에 두 자루의 거대한 칼날 무기를 나타냈고, 주변에는 수많은 서리의 신성한 차가운 기운이 폭발하여 이미 몸에서 10피트 정도 떨어진 곳까지 다가온 피처럼 붉은 그림자를 효과적으로 막아냈다.
이어서 칼빛이 날아다니며, 차가운 힘으로 인해 속도가 약간 느려진 피의 사자악마는 가까이 다가오자 다시 빠르게 물러났다. 수십 피트 떨어진 곳에서 달의 칼날을 든 도널드를 노려보며 이를 드러내고 공격할 기세를 보였다.
피의 사자악마의 엉덩이 부분을 보니 이미 한 덩어리의 털이 빠져나가 맨 엉덩이가 드러나 있었다. 아까 기습에 실패하고 도널드의 달의 칼날에 맞아 큰 덩어리의 털이 잘려나간 것이었다.

보통 그의 공격은 너무 빨라서 반응할 틈도 주지 않으며, 희미한 유황 냄새만 맡았을 뿐인데 이미 의식을 잃고 그 자리에서 죽고 만다.
이런 수모를 당한 피의 사자 마귀는 분노가 급격히 치솟아 더 이상 먹이를 가지고 놀 생각은 없어졌으며, 그 모습은 마치 저주스러운 인간의 내장을 순식간에 찢어발기고 그것을 먹어치우고 싶어 하는 듯했다.
“우우우—-”
피의 사자 마귀는 심연의 언어는 물론 인간들이 사용하는 언어도 알지만, 거의 말을 하지 않는다. 모든 습성이 마치 야수와 같아서, 필요할 때만 정신적 교감을 통해 적과 조용히 소통한다.
그래서 정신적 교감에 능숙한 도널드는 이 황금 피의 사자 마귀의 분노와 위협을 쉽게 이해했다. 그는 경멸적으로 웃으며 월륜을 흔들어 피의 사자 마귀에게 먼저 공격하라는 신호를 보냈다.
이에 업신여김을 당한 피의 사자 마귀는 더욱 분노하여 온몸의 털이 마치 타오르는 불꽃처럼 떨리며 다시 한 번 피의 그림자로 변해 도널드를 향해 공격해왔다. 그가 조금이라도 허점을 보이면 곧 피의 사자 마귀의 가장 잔혹한 공격을 받게 될 것이다.
“내 눈이 잘못된 건가, 아니면 꿈을 꾸는 건가? 이게 과연 마법사인가?”
세렌 대공은 성벽 위에서 믿을 수 없다는 듯 입을 크게 벌리며 말했다.
마법사가 갑자기 무기를 바꾸고 근접 전투에 매우 능숙한 강력한 악마와 유연하게 싸우면서 오히려 우위를 점하는 모습을 보니, 성벽 위에서 지켜보는 사람들은 모두 놀라움에 입을 다물지 못했다.
도리는 도널드와 친분이 있었지만 그의 실력에 대해서는 직접적으로 알지 못했기에, 이때도 다른 사람들과 함께 놀라워할 수밖에 없었다. 만약 도널드의 비정상적인 성장 속도를 여러 번 목격한 페르디난드가 여기 있었다면, 분명히 이를 당연하게 여기며 놀랄 것도 없다고 말했을 것이다.
이때 자신의 체력과 속도만으로는 교활한 상대인 피의 사자 마귀를 이길 수 없다는 것을 깨달은 피의 사자 마귀는 전술을 바꾸기 시작했다. 우선 두 눈에서 짙은 푸른빛을 내뿜으며 인간 상대에게 자신의 고유 마법인 사기술을 사용했다.
이것은 공포 마법의 강화된 버전으로, 설령 도널드에게 진리의 책이라는 영혼의 강력한 보호자가 없다 해도, 그의 신성한 존재로서의 영혼의 강도와 굳건한 정신력 덕분에 황금 악마의 정신 마법의 영향을 받지 않을 것이다.
육체적 전투 능력에 의존하는 악마 종족인 피의 사자 마귀의 마법 관련 능력은 극히 적으며, 대부분 보조적인 성격을 띠어 자신의 공격으로 상대에게 큰 방해를 주어 쉽게 승리를 거둘 수 있게 해준다.

하지만 지금 가장 강력한 마법 능력이 전혀 효과를 발휘하지 않자, 이 황금혈사마는 마음속으로 물러서고 싶은 생각이 들었다.
상대방 인간들도 겉보기에는 황금 등급에 불과해 보였지만, 그들에게서는 압박감이 느껴졌다. 반면 멀리서 전투를 지켜보는 또 다른 인간 전사는 분명히 은색 실력에 불과해 보였음에도 그에게서는 위험한 기운이 감지되었다. 동물적 본능을 가진 황금혈사마는 뭔가 잘못되었다고 직감했다.