제317장 균사 포자

피의 사자마가 전투를 벌이면서도 주위 상황을 끊임없이 살피는 모습을 보니, 마치 언제든 도망칠 준비가 되어 있는 듯했다.
하지만 도널드는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 그는 피의 사자마와 대치하면서 옆에서 지원하는 칼라일 일행에게 눈짓을 보냈고, 그들은 즉시 어떻게 해야 하는지 알아차렸다.
전장을 빠져나가 기회를 엿보려던 피의 사자마는 갑자기 몸이 무거워지는 것을 느꼈다. 원인은 반대편에 있던 혼혈 어둠 엘프 마법사가 그에게 ‘대지의 속박’, ‘손발의 시들음’, ‘느린 속도 마법’, ‘중력 마법’ 등 이동 속도를 늦추고 제한하는 여러 부정적인 마법을 연달아 시전한 것이었다. 게다가 얼음 폭풍까지 불러일으켜 추위로 인한 불편함이 피의 사자마의 기동성을 더욱 크게 저하시켰다.
피의 사자마는 황금 악마로서 4급 이하의 마법 공격에는 강한 저항력을 가지고 있었지만, 이렇게 많은 마법이 겹쳐지자 예상된 효과가 나타났으며, 실체 공격이 섞인 얼음 폭풍의 효과로 인해 원래라면 사라질 뻔했던 피의 사자마의 속도가 거의 절반으로 줄어들었다. 이제 도널드의 뛰어난 실력은 말할 것도 없고, 평범한 은색 검사라도 상대의 모습을 포착해 효과적으로 공격할 수 있었다.
“우우우——”
피의 사자마는 이 마법들의 제약에서 벗어나려고 분노에 찬 울음을 질렀지만, 도널드는 그때 ‘달의 고리’를 거두고 장난삼아 5급 마법인 ‘동결 안개 마법’을 시전했다. 신력을 이용한 초마법 기술을 사용함으로써 피의 사자마의 황금 악마로서의 우위가 완전히 상쇄되었고, 추운 동결 안개 속에 갇혀 빠져나올 수 없게 되었다. 그 후 도널드는 안개 너머로 움직임이 크게 제한된 피의 사자마를 상대로 더욱 가혹한 마법 공격을 가했다.
두 사람이 처음으로 협력했지만 마치 여러 번 함께 싸운 것처럼 익숙했으며, 옆에서 지원하던 칼라일은 전혀 개입할 기회가 없었다.
하지만 짧은 순간에 세 개의 강력한 마법을 연달아 시전한 도널드는 곧 공격을 멈췄다. 이제 추운 동결 안개 속에는 아무런 소리도 들리지 않았다. 피의 사자마는 먼저 두 개의 고급 마법에 맞아 거의 목숨을 잃을 뻔했고, 그 다음 도널드의 자연 마법인 ‘번개 소환 마법’에 맞아 즉시 죽고 말았다.
황금 악마를 제거함으로써 얻은 큰 양의 자연력을 받은 도널드는 피의 사자마의 시체를 모두 수거한 뒤 다른 두 팀의 방향으로 시선을 돌렸다.
세 마리의 황금 악마가 각각 붙잡힌 후에도 다른 악마 군대는 멈추지 않고 계속 전진했다.
이 악마들도 자신들이 황금급 강자들의 전투에 끼어들면 좋은 결과가 없다는 것을 잘 알고 있었기에, 온 힘을 다해 앞으로 돌진했다.

인간의 영혼은 그들에게 있어 매우 훌륭한 먹이이자 심연 속에서 가장 강력한 교환 수단이다. 주세계의 마법사들이 얻는 영혼 보석과 같은 귀중한 재료들도 바로 악마들이 만든 화폐다.
성벽 너머에는 가시덩굴과 고대의 수호자들, 그리고 성벽과 수비군이라는 네 겹의 방어선이 있어 악마들이 공격해 온다 해도 단시간에 무너뜨릴 수 없다.
그래서 도널드는 요새 쪽에 대해 매우 안심하고 있었으며, 오히려 그가 가장 걱정하는 것은 다른 두 명의 황금 악마들과 아직 모습을 드러내지 않은 배후의 지휘자였다.
저주와 어둠의 마법에 능한 은색 마법사 젤름의 도움으로 도널드는 피의 사자 악마라는 악마 우두머리를 비교적 쉽게 처리할 수 있었다.
하지만 다른 두 명의 황금 악마들은 그렇게 쉽지 않았다.
메셀 쪽은 상황이 좀 나았는데, 전투와 마법 사용에 능숙한 노마법사든, 유연하게 움직이며 그림자 속에서 공격하는 반인반수 암살자든 모두 전투의 리듬을 매우 정확하게 조절했다. 더욱 사나워 보이고 힘도 더 강한 광전사 악마가 광기에 사로잡혀 이성을 잃으면 두 사람의 손에 패배해 죽는 것은 불가피했다.
은색 마법사들과 반거인 전사들의 상황은 좀 더 긴박했다. 크리스 일행은 일반 은색 마법사들보다 훨씬 뛰어난 능력을 가진 강력한 마법사들이었지만, 세 명의 황금 악마 우두머리 중 가장 약한 힘을 가진 플로 악마는 인간형에 가까워 가장 교활했다.
플로 악마의 외형은 거대한 인간과 독수리가 합쳐진 것처럼 보였으며, 강한 사지와 날카로운 발톱과 부리를 가지고 있어 공중에서 적을 덮쳐 최대한의 피해를 주는 것을 좋아했다. 유연성은 피의 사자 악마보다 조금 떨어졌지만, 전투 중에 이 황금 플로 악마는 여러 번 공중으로 날아올라 발톱으로 공격을 가했다.
만약 반거인 도끼를 든 거구의 방패 전사들이 앞에 있지 않았다면, 지금쯤 마법사들은 모두 그 악마에게 압도당해 공격당하고 있을 것이다.
결국 태어날 때부터 날 수 있는 플로 악마는 인간 마법사들의 비행술보다 훨씬 더 유연했으며, 마법사들도 모두 똑똑한 사람들이라 땅 위에서 압박을 받더라도 비행술을 사용해 싸우지 않았다. 그렇게 하면 자신들의 약점을 드러내어 더 빨리 죽게 될 테니까.
이에 카일사스는 미리 자신의 강력한 기술인 불의 불사조를 소환하여 공중에서의 열세를 어느 정도 보완해야 했다.

다행히 기동력에서 우위에 있음에도 불구하고, 플로우 마들의 전투에 대한 광적인 열정 때문에 그들은 대부분의 경우 적과 가까이서 몸싸움을 선택했다. 이로 인해 켈사스 일행은 큰 불리함을 겪지 않았다.
현재 다섯 명이 황금 플로우 마들과 싸우는 것은 꽤 힘들지만 아직 패배의 기미를 보이지 않고 있으며, 전투는 계속 교착 상태에 머물러 있다.
도널드가 칼라일에게 고개를 끄덕이자, 칼라일은 명확하게 말했다. “젤름, 너는 도끼들을 도와주고, 여기는 나와 도널드가 막으면 충분해!”
혼혈 어둠정령 마법사는 망토 속에서 고개를 끄덕이며 대답 없이 곧바로 크리스 일행이 있는 방향으로 달려갔다.
플로우 마들은 육체적 전투 능력을 주로 사용하지만, 그것은 그들의 취향일 뿐이다. 피의 사자마들과 달리, 실제로 플로우 마들의 마법 능력도 매우 뛰어나며, 강력한 공격형 마법과 보조형 마법들을 다수 보유하고 있다.
또 다른 은색 마법사가 합류하자 황금 플로우 마들은 상황이 좋지 않다고 느끼고 연달아 모독 마법과 귀를 찢는 비명 마법을 사용했다. 후자는 타고난 초자연적 능력에 속하는 범위 공격으로, 순식간에 크리스 일행의 포위 공격을 방해했다.
어둠의 땅에서 태어나 악마들에 대해 더 잘 아는 젤름이 아니었다면, 그는 미리 방어 마법을 사용해 이 공격을 막고 플로우 마들을 격퇴했을 것이다. 그렇지 않았다면 그 녀석은 도망쳐 부하들이나 다른 황금 악마들과 합류했을 것이다.
탈출이 불가능하다는 것을 깨달은 플로우 마는 갑자기 몸을 떨며 자신들의 종족 고유 능력인 포자를 방출했다.
이 광경을 본 젤름은 급히 소리쳤다. “조심해! 이 녀석이 포자를 방출할 거야. 절대 몸에 달라붙게 하지 마!”
혼혈 어둠정령 마법사의 경고가 끝나자마자, 그 녀석의 회색 깃털로 덮인 더러워 보이는 몸에서 갑자기 회색 안개 같은 공격이 퍼져 나왔다. 자세히 보니 그것은 먼지보다 약간 큰 포자들로 이루어져 있었다.
이 포자들은 접촉하는 모든 노출된 피부를 관통하여 다른 생물의 몸속에서 자라나며 지속적으로 피해를 입힌다. 피해자는 곧 온몸에 덩굴이 자라나게 되며, 축복 마법, 독성 중화 마법, 질병 제거 마법 같은 신성한 마법이나 성수로 치료하지 않으면 일정 정도의 영구적인 피해를 입게 되어, 소원 마법이나 황금급 치유 신성 마법이 있어야만 회복할 수 있다!

이것은 극도로 역겹고 무서운 능력으로, 살과 피를 가진 모든 생물이 극도로 혐오할 것입니다. 바로 이 기생 포자의 특별한 재능 때문에 플로마는 심연의 222층 주인이자 균류의 여왕 주그모이가 가장 좋아하는 악마 종류가 되었습니다.