제315장 보스의 등장

물질 차원은 우주의 핵심이지만, 도널드가 있는 주세계만이 유일한 거대 차원은 아니다. 주세계는 그중에서 가장 크고 생명체가 가장 많은 핵심 세계일 뿐이다. 수많은 거대 세계와 하위 차원 세계, 그리고 새롭게 탄생하거나 형성 중인 차원들은 허공과 시공의 안개 속에 숨어 있으며, 주세계와 아주 가까울 수도 있고 아주 멀 수도 있다. 심지어 주세계의 신들조차 지적 생명체가 발전할 수 있는 차원을 몇 개밖에 발견하지 못했다. 알려진 몇 개의 차원들은 강력한 진신들에 의해 신국으로 승격되어 상위 차원, 즉 평범한 사람들이 말하는 천계로 올라갔다.
또한 일부 차원들은 강력한 악마들에게 점령당해 심연의 기운에 의해 타락한 뒤 심연 차원으로 끌려가 끝없는 심연 세계의 한 층이 되었으며, 이것이 끝없는 심연의 수많은 차원들이 생겨난 원인이다.
그래서 신들이 주세계의 신도들을 둘러싸고 자원을 다투는 것이든, 악마들이 영혼을 약탈하고 차원을 침식하는 것이든, 모두 물질 세계에서 자원을 빼앗는 행위다.
다만 상대적으로 신들의 방식은 더 온화하며 주세계에도 어느 정도 이익을 주기 때문에 세계의 법칙에 의한 억제를 악마들만큼 심하게 받지 않으며, 선교를 통해 자신의 힘을 주세계로 전파할 수 있다.
반면 악마들이 주세계를 침공하려면 먼저 희생을 통해 심연의 의지와 소통하여 특정 지역을 악의 땅으로 만들어 자신의 힘이 규칙에 의해 과도하게 억제되지 않도록 해야 한다.
용아 요새는 이전에 연기가 자욱하고 엉망이었으며, 백 개의 가시덩굴 마덩굴이 끊임없이 악마들의 목숨을 빼앗고 그들의 시체를 정화했음에도 불구하고 100미터 떨어진 곳에는 여전히 셀 수 없이 많은 악마의 시체들이 쌓여 있었다.
지금까지의 전투로 인해 인간 수비군은 이미 매우 지쳐 있었으며, 도널드 혼자만이 여전히 에너지가 넘쳐나며 장창을 들고 악마들을 끊임없이 공격했는데, 마치 체력이 무한한 전투 기계와 같았다.
실제로 도널드는 이미 여러 병의 회복 포션과 달의 정수를 복용했다. 이전에 소진된 마력은 겨우 50%밖에 회복되지 않았는데, 이는 그의 천부적인 체질 덕분에 황금 대마법사가 될 수 있었지만, 마력의 상한선은 이미 전설적인 대마법사 수준에 가까웠다. 외부의 도움 없이 마력을 완전히 회복하려면 아마도 3일이나 쉬어야 할 것이다. 이것이 황금 등급 이상의 강력한 마법사들이 쉽사리 손을 대지 않는 이유 중 하나이기도 하다.

도널드가 계속해서 공격을 유지할 수 있었던 것은 ‘자연의 분노’ 공격을 사용해도 자신의 힘이 소모되지 않기 때문이었다. 이는 마치 자연법칙 자체가 침입자들을 처리하는 것과 같아서, 그가 정신력으로 조절하기만 하면 되므로 큰 에너지를 소모하지 않았다.
현재 그의 영혼 강도는 LV10의 정점에 도달해 언제든지 골드 등급을 넘어 전설적인 경지에 도달할 수 있으며, 그의 정신력은 마치 바다와 같아서 수많은 마법을 연달아 사용해도 아직 절반도 소모되지 않았다.
메셀을 비롯한 다라단의 강력한 마법사들은 다시 한 번 함께 마법 공격을 가한 뒤, 도널드가 준비해 준 회복 포션을 들고 휴식을 취했다. 앞으로 나타날 악마 강자들에 대비하기 위해서였다.
안타깝게도 악마들의 공격은 계속해서 매우 거세었으며, 그 수와 규모를 합쳐도 고작 수백 명에 불과한 다크나이트 연대와 세인트실드 보병 연대로는 감당할 수 없었다. 그들은 세이렌 나이트 연대의 기사들과 함께 전투를 지켜볼 수밖에 없었으며, 만약 요새가 버티지 못하면 그들이 전장에 나가 악마들과 몸싸움을 해야 했다.
하지만 이런 상황에서 원거리에는 고대 수호자들이 있고, 요새 아래에는 피곤할 줄 모르는 사나운 가시덩굴 마법 식물들이 있어서, 도널드와 다른 수비군들의 공격과 함께하면 악마들은 한 번 공격당할 때마다 대거 죽어나갈 것이다. 다른 변화가 없다면 몇 시간 더 버티는 데는 문제가 없을 것으로 보인다.
다만 악마들도 모두 어리석은 것은 아니어서, 원래의 ‘악마의 바다’ 계획이 실패했음을 알고 있었기에 인간 요새를 계속 공격하는 것은 그저 상대방에게 먹이를 주는 것에 불과하다고 생각했다. 그래서 이번에는 인간 요새를 향한 공격을 중단하고, 고대 수호자들이 닿을 수 없는 1킬로미터 떨어진 곳에 모여들었다. 그러자 수많은 고위 악마들에 둘러싸여 악마 군대의 중앙을 걷는 몇몇 강력한 악마들의 모습이 인간 수비군의 시야에 들어왔다.
악마의 실력을 알아보려면 그 종족의 특징을 관찰하는 것 외에도 대체로 그 몸집의 크기를 통해 추측하는 경우가 많다.
드래곤이나 진정한 신들의 경우와 매우 유사하게, 악마의 실력 등급이 1단계씩 상승할 때마다 그들의 몸도 함께 커지기 때문에, 악마의 본체가 클수록 그의 실력도 더 강해진다. 극히 드문 악마 종족들을 제외하고는 이 방법이 일반적으로 악마의 실력을 판단하는 표준이다.
그래서 도널드 일행이 악마 군대 속에서 평범한 악마들보다 훨씬 큰 세 마리의 거대한 악마들을 보았을 때, 이번 마재가 발생한 것의 배후에 있는 지휘자가 나타난 것이 분명하다는 것을 알았다.

도널드의 초인적인 시력으로는 반대편 1킬로미터 떨어진 곳에 있는 그 세 마리의 거대 악마들의 외모를 쉽게 볼 수 있었다. 각각 플로마, 피의 사자마, 그리고 광전마로, 모두 황금급의 강력한 악마 귀족들이었다.
황금급 이상의 악마들은 대체로 악마 군주의 부하 귀족들로, 심연의 의지의 보호를 받는다. 보통 자신의 실력 외에도 심연의 의지가 부여한 특별한 능력들을 갖고 있어, 심연의 차원에서는 일반적인 황금급 강자들보다 훨씬 뛰어난, 전설적인 강자에 가까운 전투력을 발휘할 수 있다.
설령 주세계에 와서 주세계의 규칙에 억제당한다 해도, 보통은 평범한 인간 황금급 강자 두세 명쯤은 쉽게 이길 수 있다. 황금급 고단계 이상의 강자가 황금 악마와 맞서야만 승리할 가능성이 있다.
도널드는 속으로 계산해 보았다.
“선생님이 혼자서 황금 악마 한 마리를 막는 것은 문제없을 것 같아. 어쩌면 승리할 수도 있지. 나도 황금 악마 한 마리를 죽이는 데는 전혀 문제없어. 남은 한 마리는 켈사스와 크리스를 비롯한 네 사람이 힘을 합쳐 상대하면 승산이 크겠지. 지금 유일하게 고려해야 할 것은, 이 세 마리 황금 악마가 과연 이 악마들의 최고 지휘관인지 여부야.”
“수백만 마리의 악마 대군을 세 마리 황금 악마만으로는 지휘할 수 없을 거야. 아마 그들 뒤에는 더욱 강력한 지휘관이 있을 테고, 그 지휘관은 교활하게 숨어 있어서 더욱 상대하기 어려울 거야. 그러니 칼레어라는 비밀 병력은 지금은 동원할 수 없어. 그냥 가만히 있게 하고, 상대가 나타났을 때 기습 공격으로 당황하게 만들어야 해!”
현재 상황을 분석한 후, 도널드는 자신의 생각을 다른 이들에게 전했고, 모두가 동의했다. 이것이 현재로서는 가장 안전한 방법이었다. 그런 다음 세이렌 대공을 불러 그의 수비군이 도널드 일행의 공격 작전에 협력하도록 했다.
도널드 쪽에서 전투 계획을 논의한 뒤, 저편의 악마 대군이 움직이기 시작하는 것이 보였다.
세 마리의 황금 악마를 선두로 수천 마리의 은금 악마들이 둘러싸고, 그 앞에는 여전히 수만 마리의 중저급 악마들이 인간 요새 쪽으로 천천히 몰려오고 있었다.