제296장 바다의 신 교회

“선생님! 저기 있는 게 흰 박쥐 가루인가요?”
도널드는 고개를 끄덕였다.
“맞아. 이 물건은 남쪽 해안의 동굴에서만 서식하며, 대륙의 다른 지역에서는 드물어. 일라이, 가서 그 상인의 가판대에 있는 것들을 전부 사들여 와!”
강력한 영웅 직업인 검성이 된 후 이미 성인처럼 키가 크고 튼튼해진 일라이는 침착하게 대답한 뒤, 도널드가 준 공간 가방들을 들고 그 가판대 주인과 흥정하러 갔다.
“저건 야광 이끼인가요? 멀린, 그것들도 전부 사들여 와. 이건 북방에서는 극히 드문 연금술 재료야. 선생님도 분명 기뻐하실 거야!”
도널드가 나왔을 때, 그의 저장 공간에는 현금만 해도 거의 10만 금 솔에 달했으며, 그 외에도 가치를 측정하기 어려운 각급 마력핵 2천 개가 넘고, 마력 수정과 원소 크리스탈도 있었다. 그중 마력핵 대부분은 그가 모험가 길드와 영지 상점을 통해 구입한 것으로, 도널드가 정한 구매 가격이 다른 지역 상인들보다 10% 높았기 때문에 물건을 가진 모험가들은 모두 그것들을 모험가 길드나 연금술의 불 가게에 팔기를 선호했다.
비록 가격이 조금 높았지만, 달라란은 현재 여러 대규모 산업의 지원을 받아 상업이 이미 발달해 있었으며, 새로 개통된 레이튼 항구와 달라란을 잇는 항공 및 수로 두 가지 루트 덕분에 이 상업로는 레이튼 가문과 도널드에게 엄청난 부를 가져다주었다.
그래서 도널드에게 지금 가장 부족한 것은 돈이 아니었다. 영주관의 금고에는 기본적으로 수백만 금 솔의 자금이 비축되어 있었으며, 이는 그들 왕국의 국고보다는 적지만 대부분의 대귀족들의 산업 수입보다는 많았다.
심지어 맥베스 가문의 비밀실과 전갈꼬리 도시의 어둠의 엘프 4대 가문의 보물창고에서 얻은 것들 중에도 귀중한 금은 도구와 골동품, 예술 작품들이 많았는데, 이들 대부분은 여전히 영주관의 금고에 쌓여 있었다. 자금이 풍부한 도널드는 그것들을 팔 생각조차 하지 않았다.
마법선에서 내린 후, 도널드 일행은 평화항의 상점가와 자유무역지대를 약 두 시간 동안 돌아다니며 신기한 물건들을 구입했다. 또한 다른 나라와 지역에서 온 대량의 식량, 물자, 특산 재료들도 구입했다.
어쨌든 진리의 책에 의존하는 그의 저장 공간은 매우 넓었으며, 그는 다른 이들의 탐욕을 두려워하지 않았다. 전설적인 강자가 있었고, 두 명의 황금 마법사도 있었기에, 만약 악당들이 나타난다면 그들은 스스로 목숨을 거는 셈이었다.
“안녕하세요! 마법사님!”
평화항을 한 바퀴 돈 후, 도널드 일행은 다시 그 두 명의 박사들을 만났다.

도널드는 제자들과 시종들과 함께 두 사람에게 학자들 사이에서 흔히 사용되는 예의를 갖춰 인사했다.
“안녕하십니까. 역사를 기록하는 분들이자 지혜의 길잡이이신 분들, 여러분을 만나게 되어 정말 영광입니다!”
학문의 신에게는 ‘책은 사람들이 지혜를 얻는 길잡이이며, 역사는 세상이 쓴 고전이다’라는 말이 있습니다. 그래서 이 신은 보통 ‘역사를 기록하는 자’와 ‘지혜의 길잡이’라는 존칭으로 불립니다.
학문의 신의 성직자 수는 주요 세계에서 그리 많지 않으며, 정식 교회도 없고 신도들이 개인적으로 모인 조직만 존재합니다. 하지만 그들의 특수성 때문에 어떤 세력도 그들을 경시하지 않습니다.
학문의 신도들은 대체로 강력한 전투 능력은 없지만, 다양한 신술 능력을 발휘할 수 있으며 자신을 보호할 능력도 갖추고 있어서 수십 미터 떨어진 곳의 말소리를 들을 수 있다는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 게다가 마법사들도 대체로 지식이 풍부한 학자들이기 때문에 학문의 신도들과의 관계도 좋아서, 그 두 사람도 도널드 일행에게 친근감을 느낀 것입니다.
“마법사님의 억양은 가드레이 지역 사람 같지 않군요. 대륙 중남부 국가 출신도 아닌 것 같은데, 혹시 북부 왕국 세르트에서 오셨나요?”
두 학문의 신도 중 나이가 많은 쪽이 말했습니다.
보통 학문의 신도들은 둘이 한 조가 되어, 그중 한 명의 선배가 제자와 같은 초보자를 이끌고 대륙을 여행하며 충분한 지식을 쌓게 한 뒤, 다음 세대의 학문의 신도 자격을 갖춘 사람을 찾아 새로운 학문의 신도를 양성하는 식으로 계속 반복됩니다. 이렇게 해서 세계의 역사는 계속 기록되고, 많은 지식과 기술도 시간이 지나도 전승이 끊기지 않습니다.
눈앞의 두 사람도 분명히 그런 경우였습니다.
“역시 지식이 풍부한 학문의 신도님들이시군요. 저희는 실제로 세르트에서 왔으며, 악마의 침략에 맞서는 세렌을 돕기 위해 가는 중입니다!”
두 학문의 신도는 그 말을 듣고 존경스러운 표정을 지었습니다.
“여러분은 인류의 모범이십니다. 수천 리를 거쳐 바다를 건너 세렌이 마재에 맞서는 것을 돕기 위해 오셨군요. 비록 큰 공적을 남기지는 못했지만, 이러한 정신도 반드시 역사에 기록되어야 합니다!”
그렇게 말한 뒤 나이 든 학문의 신도는 젊은 학문의 신도에게 두꺼운 수첩을 열라고 시키고, 자신들을 소개한 뒤 도널드 일행의 신분과 출신에 대해 물었습니다. 젊은 학문의 신도는 들은 내용을 기록해 나갔습니다.

이번 임무에 대해 도널드는 숨길 것이 별로 없다고 생각했다. 이런 시기에 인간 세력 중 그들과 같이 마재를 지원하는 팀을 방해할 이는 거의 없을 것이다. 그렇게 하면 반인륜적이고 심연에 투항한 죄명을 안게 될 테니, 극단적인 정의 진영의 세력들은 이런 상황에서 조금도 망설이지 않고 공격을 가할 것이기 때문이다.

도널드가 설명한 사정을 듣고 마지막 글자를 쓰던 젊은 박사 랜돌프는 펜을 멈추고 탄식하며 말했다. “셀트 15세 폐하는 정말로 대의를 잘 아는 인간 군주시군요. 이것만으로도 그분의 이름은 역사책에 영원히 남을 것입니다!”

노련한 박사 알바노도 찬사를 보내며 말했다. “그 15세 폐하는 훌륭한 인간 군주일 뿐만 아니라 현명한 지도자이기도 합니다. 심연의 침략에 맞서 싸우는 방식을 통해 후계자를 선발하는 것은 그 이점이 매우 큽니다. 일단 성공적으로 후계자를 선발하면 악마와 싸우는 영웅이 되어 자국의 대다수 국민과 세력의 지지를 받게 될 것입니다. 그리고 훗날 그 후계자인 16세 폐하가 즉위하면, 이러한 칭호 덕분에 셀트 왕국은 다른 나라들의 도발을 거의 받지 않을 것입니다. 정말 일석이조입니다!”

도널드는 이렇게까지 생각하지 못했다. 이 두 박사의 분석을 듣고 나니, 옛 왕이 내린 결정이 정말로 훌륭하고 교묘하다는 것을 더욱 깨달았다.

그는 크게 감탄하며, 돌아가면 그 존경스러운 늙은 왕을 몇 년 더 도울 수 있도록 약제를 더 가져다줘야겠다는 생각이 들었다.

“저희 둘도 함께 가도 될지 모르겠습니다. 이번도 역사를 기록할 좋은 기회이니까요. 저희 중에는 이미 박사들이 가드레이 지역으로 갔지만, 세렌은 지리적으로 외진 곳에 있고 마재 상황도 심각해서 아직 박사가 가지 못하고 있습니다.”

도널드 일행이 세렌 공국에 가서 마재에 맞서 싸우는 것을 지원하려 한다는 것을 알게 된 두 박사도 흥미를 느끼고 함께 가고 싶다는 생각이 들었다. 그들은 이미 여러 곳을 여행하며 마재가 발생했다는 소식을 듣고 직접 가보려 했던 참이었다.

이러한 학식의 신들을 믿는 이들에게는 새로운 지식을 발견하고 새 책을 읽는 것 외에도 대륙에서 일어나는 역사를 기록하는 것도 매우 중요한 승진의 길이다. 마재와 같은 거대한 사건을 직접 목격하게 되면 신들의 기쁨과 관심을 얻어 더 강력한 보상을 받을 수 있을 것이다.

게다가 그들 학자들의 성격상, 신의 보상을 바라지 않더라도 이런 일들을 하면서 스스로 진심으로 즐거움과 기쁨을 느낄 것이다. 하물며 학문의 신이 주는 보상은 대개 매우 귀중한 희귀한 책이거나 대륙에서 이미 사라진 기술이나 비법이기에, 학자들의 열정은 마치 마음에 드는 무기를 발견한 전사처럼 뜨거워진다.
더 많은 지식과 기술을 갖춘 두 명의 학자가 합류해 달라고 요청하자 도널드는 당연히 기꺼이 받아들였다. 하지만 오기 전에 두리가 모든 인사 임명과 전투는 자신이 담당하겠다고 밝혔음에도 불구하고, 겉으로는 이번 팀이 결국 자신이라는 왕자를 중심으로 하고 있으므로 도널드는 그래도 두리에게 알려주려 했다.
알바노와 란도트 두 학자도 이해한다고 했으며, 그래서 일행은 마법선이 있는 항구 쪽으로 향했다.
그런데 대형 선박이 정박하는 귀빈 항구 구역에 도착하자 마법선 앞에 많은 사람들이 모여 있고, 그 사이에서 다툼 소리도 들려왔다.
도널드는 급히 사람들을 이끌고 가보니, 전에 본 적 없는 세 명의 성직자들이 그곳에 남아 있는 켈사스 일행과 다투고 있었다.
“위대한 바다의 신교회가 당신들의 배를 인수하고 싶어 하는 것은 당신들의 영광입니다. 계약이 이미 체결되었으니 빨리 비켜서서 배를 넘겨주십시오!”
“이미 말했듯이 배의 주인은 여기 없습니다. 설령 있더라도 당신들에게 팔지 않을 것입니다. 고작 천 골드솔로 마법선을 살 수 있다고 생각하다니, 당신들 바다의 신교회는 돈에 미쳤군요…”
정의감이 넘치는 열혈 청년 프레그는 참지 못하고 맞은편 세 명의 성직자들에게 소리치며 주변 사람들에게 상황을 알렸다.
침착한 성격의 켈사스는 사람들 앞에 서서 아무 말도 하지 않았지만, 그의 손에는 이미 붉은 불꽃이 일렁이고 있었다. 상대방이 다가오려 하면 그의 공격은 결코 멈추지 않을 것이다. 마법선 위의 화승총 수비대도 갑판 위에 줄지어 대기하고 있어, 상대방이 한 걸음만 더 다가오면 뜨거운 총알이 그들을 맞이할 것이다.
배에 남아 있던 2왕자 일행은 명령을 받지 않으면 나서지 않았으며, 새로 영입된 몇 명의 고수들은 팔짱을 끼고 멀리서 구경만 하고 있었다. 그들의 눈빛에는 명백히 조롱과 웃음이 담겨 있었으며, 선의는 전혀 없어 보였다. 도와줄 생각은 물론 없었다.
“바다의 신교회? 흐흐, 그 사람이 벌써 교회를 세웠나?”
이런 상황을 본 도널드는 마음속으로 비웃었다. 자신에게 불만을 품고 문제를 일으키려는 자가 있는 모양이다. 상대방의 그 세 명의 성직자들은 그저 기회를 잘 탄 것뿐이리라.

이때 그는 누군가 자신을 꾀하고 자신의 마법선을 노리고 있어 분노에 차 있었다. 그래서 도널드는 군중 사이를 벗어나 켈사스 곁으로 다가가 몸을 돌려 말했다. “어떻게, 바다신교의 사람들이 아직도 강제로 사고팔려는 건가?”