제257장 최고의 계약

도널드가 이어서 말했다. “나는 당신의 충성을 얻어 내 것으로 삼고 싶습니다. 나와 계약을 맺어 나를 위해 일해 주길 바랍니다!”
“물론 지나친 요구는 하지 않을 것입니다. 단지 필요할 때, 예를 들어 다른 토템 신들과 싸울 때처럼 중요한 일이 있을 때는 내 지시에 따라 행동해 주길 바랄 뿐입니다. 그 외의 시간에는 대부분 자유롭게 지낼 수 있으며, 내가 원하지 않는 일을 강요하지도 않을 것입니다. 게다가 나는 당신이 더 강해질 수 있도록 도와줄 수 있습니다. 게코섬의 게코 신은 이미 우리에 의해 살해되었으니, 계약만 맺으면 그의 영토와 신도들은 모두 당신의 것이 될 것입니다!”
철건신은 그 순간 머리가 돌아가지 않았다. 상대방이 왜 직접 신의 자리를 얻는 대신 자신에게 복종하길 원하는지 이해할 수 없었다. 자신이 신이 되는 것이 더 낫지 않을까?
그러나 그는 도널드 일행들이 주세계의 진정한 신교회의 위엄과 강함에 익숙해 있다는 사실을 몰랐다. 비록 진짜 신이 직접 내려올 수는 없지만, 별하늘의 여러 신들도 세계의 구도에 큰 영향을 미칠 수 있다. 그래서 한곳에 갇혀 자유롭지 못한 토템 신들은 그들에게 별로 가치가 없었다. 주세계 대륙에서는 전설적인 강자라도 이런 토템 신들보다 훨씬 자유롭게 살 수 있으며, 그들은 여러 세력들이 경쟁적으로 끌어들이고자 하는 강력한 존재들이었다. 전설적인 경지도 그들에게는 더 이상 도달할 수 없는 곳이 아니라 손뻗으면 닿을 수 있는 곳이었다.
이미 칼라일이 전설적인 경지에 도달했고, 빈센트도 곧 도달할 예정인 사례가 있었기에, 여검성이든 도널드든 모두 자신감이 넘쳤다. 도널드의 야망은 전설적인 경지를 넘어 반신 혹은 그 이상의 목표까지 정해져 있었다.
이들은 토템 대륙의 하급 신들에 불과했으며, 견문이 좁은 철당신은 당연히 이 사실을 알 수 없었다.
“어떻습니까? 고민은 어떻게 되었나요?”
철도신은 도널드의 맑은 눈빛을 올려다보며, 그런 눈을 가진 사람은 그리 나쁘지 않을 것이라고 생각했다. 적어도 그에게 충성한다면 자신의 존엄성을 지킬 수 있을 것이다.
다른 사람의 부하가 되는 것이 마음에 들지 않을 수는 있지만, 신의 자리나 심지어 목숨을 잃는 것보다는 훨씬 나았다. 게다가 지금 승낙한다면 즉시 옛 이웃인 게코 신의 영토와 신도들을 얻을 수 있을 것이다. 그것들을 소화한 후에는 자신의 힘이 적어도 한 단계 크게 향상되어 황금의 정점에 이를 수 있을 것이다.
이런 좋은 기회는 등불을 켜고 찾아도 어려운 것이며, 게다가 자신은 협박을 받는 곤경에 처해 있었으므로 당연히 이익을 추구하고 해를 피해 가장 좋은 결과를 선택했다.
“제게 다른 선택지가 있나요?”

도널드는 가볍게 미소를 지었고, 그의 눈앞에는 알 수 없는 기묘한 문자들이 나타났다. 그 문자들 하나하나가 신비로운 법칙을 담고 있는 듯했다. 철당신은 그 문자들 중 단 하나도 이해할 수 없었지만, 자신의 의지를 그 문자들 속에 투영하자 자연스럽게 그 내용을 이해할 수 있었다.
“이건……”
계약의 내용을 본 철당신은 오히려 망설였다. 비록 철당신의 견문이 좁았지만, 이 계약의 규칙이 매우 엄격하여 조금의 허점도 찾을 수 없었으며, 양측의 책임과 의무도 상대적으로 평등했다. 절대적인 노예 계약이 아니었다.
그 이유는 다름 아닌, 이 계약이 그의 눈에는 너무나도 거대하고 엄격하게 설정되어 있었기 때문이다.
정말 이럴 필요가 있을까?
운명의 강이 어떤 존재인지는 모르지만, 이름만 들어도 적어도 신들을 뛰어넘는 존재라는 것을 알 수 있었다. 운명의 강에 맹세하여, 그는 철당신으로서 도널드와 메린나에게 영원히 충성해야 했으며, 계약은 어느 한쪽이 죽을 때까지 계속되었다. 이는 상대방이 신의 지위를 얻으면 자신이 영원히 그를 섬겨야 한다는 뜻이 아닌가?
원래는 몇 백 년만 복종하면 끝날 것이라 생각했다. 영원한 생명을 가진 신에게는 받아들일 수 없는 조건이 아니었지만, 이제는 상황이 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘고 있었다.
“왜 그러나? 문제라도 있나?” 도널드는 침착하게 물었지만, 철당신에게는 엄청난 압박을 주었다.
이전에 철당신의 토템을 스캔할 때, 그는 철당신이 드물게도 항해, 선원, 여행, 조선이라는 네 가지 분야의 신직 표식을 가지고 있으며, 불완전한 공예 분야와 물 분야의 표식도 가지고 있다는 것을 발견했다. 역시 인간의 토템신답게, 전투력은 차치하고라도 그 지혜와 통찰력은 그들이 본 다른 비인간 신들과는 비교할 수 없을 정도였다.
그중 조선 신직은 공예 신직의 하위 파생 신직으로, 매우 유용한 신직 분야였으며, 해안 지역에 영토를 가진 인간 영주에게는 더욱 중요했다. 공예 신직 역시 상당히 고위급의 신직 중 하나였으며, 전투력 면에서는 다소 부족할 수 있지만, 이런 진신이 강해진다면 매우 유용할 것이었다.
그래서 도널드는 철당신을 정복하여 양성할 계획을 세웠다. 어쩌면 백 년 후에는 반신 계열의 부하를 하나 더 얻을 수도 있을 것이다!
그래서 그는 진리의 책에 기술된 가장 엄격하고 위반될 가능성이 가장 적은 최고의 계약을 선택한 것이다.

영원불변한 운명의 강물, 시간의 흐름과 같은 존재에 맹세하는 계약만이 최고의 계약이라 불릴 수 있으며, 주신과 같은 증인에게 맹세하는 것은 신의 계약이라고 할 뿐이다. 그 다음 단계는 세계의 의지를 증인으로 하는 차원의 계약으로, 이 계약은 현 세계에서는 진정한 신의 계약보다도 강력하지만, 이 세계를 벗어나면 기본적으로 무효가 되어 악용될 여지가 많다.

결국 계약을 맺는 것과 맺지 않는 것의 결과를 신중히 고려한 끝에, 철솥신은 계약에 자신의 영혼의 인장을 남겼다. 이로써 그는 도널드의 배에 올라타 다시 내려올 수 없게 되었다.

도널드도 만족스럽게 자신의 영혼의 인장을 계약에 남긴 뒤, 그 글자들이 순식간에 빛과 안개로 변해 사라지는 것을 보았다. 그리고 그 빛들은 각 계약 당사자의 머리 위에 내려와 그들의 머리 위에 시냇물처럼 빛나는 광채를 형성한 뒤, 어디로 흘러가는지 알 수 없는 위대한 존재 쪽으로 흘러갔다.

물론 이 광경은 계약 당사자들만이 희미하게 볼 수 있었으며, 다른 사람들은 전혀 알아차릴 수 없었다. 반면 도널드는 진리의 책이 부여한 더 높은 신성한 시각 덕분에 그 과정을 더 명확하게 볼 수 있었을 뿐만 아니라, 그 머리 위의 빛을 통해 마치 우주의 반대편에 있는 바다보다도 더 광활한 끝없는 빛으로 이루어진 강을 어렴풋이 볼 수 있었다! 비록 그 장면은 순식간에 사라졌지만, 도널드는 자신이 본 것이 환상이라고 생각하지 않았다.

“이것이 바로 운명의 강물인가?”

도널드는 마음속으로 중얼거렸다. 진리의 책에 따르면, 운명의 속박에서 벗어날 수 있다면 평범한 인간이라도 진정한 신과 같은 힘과 영원함을 얻을 수 있다. 하지만 운명은 절대적이어서, 아무리 강력한 주신이라도 자신만의 운명의 지류에서는 벗어날 수 있을 뿐, 운명의 주류의 속박에서는 벗어날 수 없으며, 평범한 인간은 더욱 그렇다!

“이제 철당신도 우리와 한 가족이 되었으니, 그의 뒤에서 숨길 필요는 없겠군. 우리는 사실 바다 건너편 세계에서 온 사람들로, 목적은 힘이 약한 토템신들을 사냥해 그들의 신급 힘을 얻는 것이다!”

“다음 단계로는 우어도를 점령하고 우어신과 청어신을 멸망시킬 방법을 고려해야겠어!”

이 말을 들은 철당신은 마음속으로 놀라움과 기쁨을 동시에 느꼈다. 놀라운 것은 도널드와 그의 동료들의 출신에 대한 것이었고, 기쁜 것은 그들이 곧 자신의 오랜 적인 우어신을 상대할 준비를 하고 있다는 점이었다!