제256장 철바위 신을 정복하다

거창신은 우어삼도 해역에서 그리 멀지 않은 북부 만 근처에 위치한, 비옥한 땅을 차지한 강력한 부족인 거창부족의 토템 수호신이다. 이 거창신의 성격과 행동 방식은 주세계의 말로 하자면 버릇없는 귀족 자제와 같아서, 뒤에 있는 전격의 신이라는 강력한 힘에 기대어 강제로 물건을 빼앗는 행위를 자주 저질렀다.
매년 풍년이 들 때면 거창신은 풍년제의 명목으로 주변 지역의 여러 토템신들을 거창부족으로 불러 모아 모임을 열었다. 모임이라고 하지만 사실은 그 약한 토템신들이 거창신에게 공물을 바치는 행사에 불과했다.
그때 철당신은 막 신이 된 참이라 무시할 수 없어 직접 바다로 나가 모은 보물들을 가지고 거창부족에 공물로 바치러 갔다.
안타깝게도 그는 막 신이 된 지 얼마 되지 않아 거창신의 취향과 변덕스러운 성향을 아직 잘 몰랐고, 그로 인해 곤란한 상황에 처해 주변 신들 사이에서 웃음거리가 되고 말았다.
거창신은 겉보기에는 용맹한 전사처럼 보였지만, 그가 가장 유명한 취향은 강하고 잘생긴 남성들을 정복하는 것이었다. 그의 거창부족에 있는 많은 강하고 뛰어난 남성들이 그의 소유물이었다.
주변의 토템신들 중에는 인간 신들이 거의 없었으며, 대부분은 마수나 해수짐승 등이 신이 된 자들이었다. 설령 인간 형태를 하고 있더라도 모두 푸른 얼굴에 날카로운 이빨을 가진 기이하고 추악한 모습이라 거창신의 눈에는 전혀 매력적으로 보이지 않아 강제로 성관계를 갖는 일은 일어나지 않았다. 그런데 우연히도 그는 뛰어나고 잘생기고 위엄 있는 인간 신인 철바위 신을 만나게 되었는데, 이를 어찌 거창신이 마음에 들어 하지 않겠는가?
그래서 철당신은 자신이 호랑이 입에 들어간 줄도 모른 채 스스로 그곳에 가서 1년 내내 거창부족에 갇혀 학대를 당하며 굴욕을 겪었고, 거창신이 새로운 연인을 얻은 후에야 비로소 풀려났다.
철당신은 겉으로는 고마워하는 척했지만, 실제로는 이를 큰 수치로 여기며 언젠가 반드시 복수하겠다고 마음속으로 맹세했다.
10년이라는 시간이 거의 지났고, 거창신의 강력함 때문에 철당신은 이제야 겨우 한숨 돌릴 기회를 얻었다. 그런데 거창부족의 화물선이 며칠 안에 도착할 것 같은데, 그 사람의 소식은 끊겨 다시는 연락이 오지 않았다. 이를 어찌 철적신이 걱정하지 않겠는가?
이런 상황에서 철당신은 자신의 영토 밖 어딘가에 이미 누군가가 자신을 주시하고 있다는 것을 모른 채, 죽지 않는 마법사와의 연락을 간절히 기다리고 있었다.
선체를 숨긴 마법선이 철당섬에 정박해 있었고, 넓고 호화로운 선수실에서 백색 빛이 번쩍이며 도널드의 모습이 사람들 앞에 나타났다.

“어떻게 됐나?” 칼라일이 가장 먼저 물었다.
“변화는 없어. 철당섬은 모든 게 정상이야!” 칼라일이 흥분하여 말했다. “그럼 저녁에 바로 행동을 시작하자!” 빈센트는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “행동 계획은 여전히 예전 그대로인가?” 다섯 명 중 칼라일이 가장 나이가 많았지만, 신성한 저주의 혈통 덕분에 수명이 길었으며 성격은 매우 활발했다. 반면 빈센트가 겉모습으로는 가장 성숙해 보였고, 둘이 함께 있으면 마치 청소년을 돌보는 부모처럼 보였다.
도널드는 마음속으로 생각을 전환하며 저녁 행동에 대해 조금 다른 생각을 하게 되었다.
“이렇게 하는 게 어떨까…”
그날 밤, 약간의 변화가 생긴 마법선이 다시 천천히 철당섬의 소박한 항구로 다가갔다. 소식을 들은 철당신은 즉시 주변 사람들을 물리치고 혼자 항구에 서서 맞이했다.
그러나 마법선 위에는 망토를 입은 인물 대신 키가 큰 인간 전사가 나타나 철당신을 크게 놀라게 했다.
“당신은 누구죠? 유령선의 주인은 어디 있나?”
말하는 동안 뒤에서 빛이 번쩍이며 복장이 각기 다른 네 명의 인간이 나타났다. 분명히 이들 대부분은 최소한 황금 경지의 강자들이었으며, 단 한 명만이 은색 경지로 보였지만 전투 상황에는 영향을 주지 않았다.
그리고 선수에 서 있던 인간 전사는 갑자기 강력한 기세를 발산하며 항구로 뛰어내려 다른 네 명과 함께 철당신을 포위했다.
이러한 기세를 느낀 철당신의 얼굴색이 급격히 변했으며, 마음속으로 한숨을 쉬었다. 설마 전설적인 강자인가?
황금 경지의 강자 세 명에 전설적인 강자 한 명, 설령 자신이 신의 영역을 빌려 전설적인 경지에 가까운 전투력을 발휘한다 해도 필사적으로 싸워 이길 확률은 10퍼센트도 안 될 것이다.
급히 탈출 방법을 모색하던 중, 맞은편에 있던 젊은 인간 마법사가 입을 열었다. “철당신, 도망칠 생각은 하지 마세요. 우리가 즉시 공격하지 않은 것은 당신을 반드시 무너뜨릴 수 있다는 자신감이 있기 때문입니다. 설령 당신이 신호를 보내 다른 토템신들의 주의를 끌어도 아무도 당신을 구하러 오지 않을 것입니다!”
상대방이 사용하는 언어는 토템 대륙의 공용어와 달랐지만, 전해지는 정신적 파동 덕분에 철당신은 그 말의 의미를 이해할 수 있었다.

이 말을 듣고 철당신의 표정이 다시 어두워졌다. 눈앞의 사람들을 바라보며 말했다. “너희들은 나를 죽이려는 건가, 아니면 신위를 차지하려는 건가?” 비록 가장 하급의 황금토템신에 불과하지만, 간단한 정신력을 이용하는 것은 철당신도 할 수 있다. 이는 진신들이 모두 가진 천부적인 능력으로, 막 신이 되어 인간의 언어를 이해하지 못하는 토템신들에게는 신도들과 소통하는 가장 직접적인 방법이다.
도널드는 이 말을 듣고 표정이 변하며 생각에 잠긴 채 철당신을 바라보며 말했다. “둘 다야! 하지만 네가 현명하게 신위를 내놓는다면, 너를 살려주는 것도 나쁘지 않겠지!”
이런 결과를 듣고 철당신도 놀라지 않았다. 필사적으로 싸울 생각도 했지만, 상대방에게는 전설적인 강자가 있어 자신의 힘을 억누를 수 있었다. 싸움을 시작한다 해도 오히려 자존심만 상할 뿐이었다. 그는 그런 지능이 낮은 마수토템신들과는 달랐다. 만약 신위를 내놓으면 상대방이 자신을 살려준다면, 신위를 잃은 후에도 여전히 황금강자인 자신에게는 다시 신위를 차지할 기회가 있을 것이다.
그래서 퇴로가 생긴 철당신은 상대방과 목숨을 걸고 함께 죽는 생각을 버리고, 마음속으로 깊은 고통을 느끼며 말했다. “당신들이 나를 안전하게 떠나게 해준다면, 기꺼이 신위를 바칠 것입니다!”
칼라일과 빈센트는 서로를 바라보았다. 상황이 이렇게 쉽게 해결될 줄은 예상하지 못했다. 특히 큰 전투를 기대했던 칼라일은 다소 불만스러워했지만, 다른 사람들의 태도 때문에 불평할 수도 없었다.
철당신의 안내를 받아 일행은 철당섬 항구 뒤의 작은 마을을 지나 산지 위에 세워진 신전 앞에 도착했다.
주변을 둘러본 도널드는 흥미롭다는 듯 말했다. “당신이 이 신도들을 매우 아끼는 것 같군요!” 철솥신은 고개만 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
그는 인간토템신이었기에, 비인간토템신들이 선호하는 계곡이나 숲 같은 곳에 살기 어려웠다. 또한 육체가 존재하는 신이었기 때문에, 마을 밖의 높은 산지에 신전을 세웠다. 섬上的 인간 부족들도 꽤 체계적으로 정비되어 있었으며, 튼튼하고 깔끔한 집들이 세워져 있었고, 여러 마을이 모여 이미 도시의 형태를 갖추고 있었다.
이 점만 봐도 인간토템신과 비인간토템신의 차이와 격차를 알 수 있다. 이전에 본 우어도와 거게도의 부족들은 대체로 엉망인 작은 어촌에 불과했으며, 심지어 일부 원주민들은 원시적인 오두막에서 살고 있었다. 그들의 생활 환경은 철당섬과 비교하면 마치 석기시대와 봉건왕조의 차이와 같았다.

철당언의 건설이 아무리 잘 되었어도 이제는 다른 이에게 넘겨줘야 한다는 생각에 철당신의 마음은 더욱 아파졌다. 당연히 도널드와 잡담할 기분도 들지 않았다.
이전 세계의 그리스식 건축 양식과 비슷한 신전에 도착한 철당신은 이를 악물고 스스로 토템 외부의 신력 보호막을 열었다.
철당신이 스스로 토템 신격과의 연결을 끊지 않는 것을 본 도널드는 상대가 속으로 화가 나서 자신을 조롱하려 한다는 것을 알았다.
일반적으로 전설적인 강자조차도 토템 신의 신위를 스스로 빼앗을 수 없다. 주인이 있는 토템 신격은 차원의 의지에 의해 보호받기 때문에, 원주인을 죽여 토템 신격이 저항하지 못하게 해야만 신위를 쉽게 얻을 수 있다.
하지만 도널드가 진리의 책을 가지고 있어 차원의 의지의 보호는 그에게 문제가 되지 않았으며, 고려해야 할 것은 오히려 토템의 주인의 저항이었다.
그러나 도널드가 진리의 책의 투영을 불러내어 눈앞의 토템을 스캔한 후 철당신을 바라보는 눈빛에 변화가 생겼다.
다른 사람들을 곁으로 불러 모은 도널드가 말했다. “잠시 생각해본 결과, 이 철당신이 살아있는 게 우리에게 더 유리하다는 걸 알았어. 게다가 그의 재능도 괜찮아서 앞으로 토템 대륙에 진출할 때 강력한 조력자가 될 수도 있지!”
우서를 제외한 빈센트 등은 서로 얼굴을 마주 보았다.
칼라일이 의아해하며 물었다. “상대의 실력은 그다지 좋지 않지만, 법칙에 의해 인정받은 신이잖아. 그를 통제할 방법이 있나?”
도널드는 자신감 넘치게 말했다. “물론이지. 그를 내 부하로 만들 방법이 있어. 설령 그의 실력이 나보다 두 단계 높다 해도 배신할 수는 없을 거야!”
도널드의 자신감 넘치는 모습을 본 칼라일은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
반면 빈센트는 다소 동의하는 듯 말했다. “토템 신을 복종시키는 것은 분명 많은 이점이 있어. 도널드의 분석에 따르면 두 차원의 융합 속도가 점점 빨라지고 있어. 어쩌면 몇 년 안에 주세계와 토템 대륙을 잇는 통로가 열릴지도 몰라. 그때가 되면 토템 대륙의 차원도 신들의 시선에 들어오게 되고, 또 하나의 토템 신을 우리의 비밀 조력자로 삼아 선제적으로 행동하여 더 많은 이익을 얻을 수 있을 거야! 그때쯤이면 우리는 이번 여정에서 얻은 것들을 소화하여 신들의 교회나 대륙의 여러 나라들과 직접 이익 분배를 논의할 수 있을 정도로 강해졌을 거야!”
도널드도 철당신을 복종시키고자 하는 것이 바로 이 목적이었으며, 권모술수에 능한 빈센트는 순식간에 도널드의 생각을 알아차리고 몇 가지 의견까지 덧붙였다.

“이번에는 꽤 뜻밖이었어. 철당신이 가진 것들이 모두 비전투적인 신직 분야의 힘뿐이라는 걸 알게 됐지. 물 분야의 인장 하나만이 전투와 관련이 있었지만, 우리에게는 그다지 적합해 보이지 않았어. 이제 그를 정복하려는 마음이니, 우선 오어섬 문제를 해결한 후에야 다른 전리품을 얻을 수 있을 것 같아!”
다섯 사람이 상의한 끝에 철당신의 신위를 빼앗는 것은 포기하고, 그를 더 유용한 도구로 삼기로 결정했다. 앞으로는 어쩌면 신들과 대결할 수 있을지도 모른다!
철당신은 상대방이 아무런 행동도 하지 않자 그들이 마음을 바꾼 줄 알고 이미 죽음을 각오했다.
그런데 그때 젊은 인간 마법사가 말했다. “내 마음이 바뀌었어. 당신의 신위를 빼앗는 것 외에도 한 번 더 선택할 기회를 주겠어!” 철당신은 마음속으로 기뻐했지만 곧 매우 의아해졌다. 상대방은 엄청난 우위를 점하고 있어 자신의 목숨이든 그 신위든 마음대로 가져갈 수 있는데, 어떻게 자신에게 다른 선택지를 줄 수 있단 말인가?