제252장 카테피

마물들은 살아있을 때 남아 있던 몇 가지 모순되지 않은 마법들 외에도, 불사생물이 되면서 강력한 음의 에너지 마법 재능과 다른 불사생물들이 보통 가지고 있는 능력들을 얻게 된다.
예를 들어 추위나 독, 저주, 환상 마법과 같은 공격에 면역이 되지만, 동시에 불사생물의 약점인 양의 에너지, 불, 번개 공격을 두려워한다.
이것은 일반적인 마물들을 말하는 것이며, 전설적인 경지에 도달한 강력한 마물들은 일반 전설적인 강자들보다 훨씬 더 위험하다. 이런 불사하는 악령 같은 존재들과 맞서 싸우는 데는 사제와 천상의 존재들이 가장 능숙하다. 마법사들도 불사생물을 상대할 강력한 수단을 가지고 있지만, 각 학파의 마법이 완전하게 전해지지 않아 오히려 성직자들보다 열등하다.
사령술 학파의 마법들은 도널드가 아직 제대로 익히지 못했다. 그가 배울 수 없어서가 아니라, 죽은 자들을 조종하고 시체를 다루는 데 능한 사령마법사들은 대체로 어둡고 사악한 존재로 여겨져 박해를 받기 때문이다. 그래서 이를 전수받을 수 있는 사람들도 극소수에 불과하며, 대부분은 은밀히 숨어서 드러내지 못한다.
그래서 도널드는 사령마법을 배울 방법이 없어 자연스럽게 익힐 수도 없었다. 그가 알고 있는 것은 사령술 학파 중에서 일반 마법사들이 비교적 받아들이기 쉬운 몇 가지 마법들뿐이며, 이마저도 마법사인 힌티아에게서 배운 것이다.
전설적인 마물이 등장하자마자 도널드 일행은 놀라움을 금치 못했으며, 그 마물은 부하들을 물리치고 혼자서 적들을 맞이했다. 전설적인 마물이라는 불사의 강자의 명령을 받은 수많은 사령술사들은 기계처럼 복종하여 더 이상 미친 듯이 공격하지 않고, 몇몇 살아있는 자들을 포위했다.
“비참한 살아있는 자들이여, 위대한 불사의 존재인 카테피가 너희에게 속죄할 기회를 준다. 나를 진심으로 믿는다면 너희에게 영원한 생명을 줄 수 있지만, 그렇지 않다면 너희 모두를 가장 하등한 해골로 만들어 밤낮으로 사령의 불길에 타며 끝없는 고통을 겪게 할 것이다.”
높은 곳에 서 있는 전설적인 마물의 말을 듣고 도널드는 갑자기 우스꽝스럽고 비참하다고 느꼈다.
“영원한 생명이라니, 그런 불사는 아마도 살아있는 사람들은 거의 선택하지 않을 것이다. 우스운 불사 마물이 신이 되려고 믿음을 모으려 하다니!” 빈센트 등도 마음속으로 동의했다. 그들은 토템 대륙의 인간 언어를 이해할 수 없었지만, 마물은 이미 성대와 같은 발성 기관이 없어 영혼의 불길을 통해 정신적인 의지를 전달하기 때문에, 인간이든 마수든 지성과 사고 능력이 있는 존재라면 누구나 그 말을 “들을” 수 있었다.

도널드가 또다시 경멸적인 어조로 말했다. “반신급의 불사 마법사조차도 살아있는 자의 육체를 완전히 회복시킬 수 없어. 호흡도, 촉각도, 맛있는 음식을 먹는 즐거움도 없이 하루 종일 마치 망령처럼 그 메마르고 썩어가는 몸속에 갇혀 있으니, 그걸 산다고 할 수 있을까? 그게 무슨 의미가 있지?”
“이 녀석은 이미 신앙을 모으기 시작했어. 그건 그 안에 분명 신성이 있다는 뜻이야. 정식으로 토템신이 되면 전투력이 열 배 이상 상승할 거야! 다행히 우리가 딱 제때 도착했군.”
다른 이들도 안도하며 고개를 끄덕였다. 전설적인 불사 생물과 전설적인 힘을 가진 토템신, 그 둘 중 어느 쪽과도 맞서고 싶지 않았던 것이다. 자신들의 영토에서는 전설적인 토템신이 반신에 버금가는 강력한 힘을 발휘할 수 있었다!
갑자기 나타난 이 살아있는 자들이 복종할 기미는커녕 오히려 동정과 조롱이 담긴 표정을 짓자, 전설적인 마법사인 카트피의 마음속에는 즉시 분노가 치밀어 올랐고, 거센 영혼의 불꽃 색까지 변했다.
그는 즉시 영혼에서 날카로운 비명을 내지르며 맞은편의 그 성가신 천상의 생물들과 살아있는 자들을 향해 공격해 들어갔다.
카트피 역시 한때 신이었으며, 마법에 능한 강력한 마법사형 토템신이었다. 반신 수준에 이른 그는 토템 대륙에서도 상당한 명성을 가진 통치자였다.
하지만 나중에 강력한 적을 만나 신위에서 쫓겨나고 토템신의 지위를 잃은 그는 황금급의 힘만 남았으며, 심각한 부상으로 죽음 직전이 되어 대륙을 떠나 바다로 도망쳤다. 바다의 군주의 위엄을 빌려 적과 그 부하들의 추격을 피하고자 했던 것이다.
추격을 피해 바다로 들어간 카트피는 방향을 잃고, 이상한 섬에서 결국 더 이상 버티지 못하고 마지막 숨을 내쉬었다.
그러나 그의 운명은 끝나지 않았다. 그 외딴 섬은 원래 육식성 바다 짐승들의 서식지였으며, 그곳에는 수많은 먹이가 삼켜진 후 남은 뼈들이 널려 있었다. 게다가 그곳은 부정적인 에너지가 짙은 곳이어서 오랜 세월에 걸쳐 불사 생물들이 가장 좋아하는 죽음의 땅이 되었다.
그의 몸속에는 신성이 남아 있었고, 강렬한 원한과 증오심 때문에 그의 영혼은 시체 속에 갇혀 있었다. 그래서 카트피는 부정적인 에너지에 오염되어 불사 생물로 변했음에도 정신을 잃지 않았으며, 살아있을 때의 기억도 어느 정도 유지하고 있었다.
다만 영혼이 부정적인 에너지에 침식당하고, 자신의 비참한 운명에 대한 불만과 증오, 그리고 불사 생물로서 살아있는 자들에 대한 증오심 때문에 그의 성격은 크게 변해 잔인하고 악독해졌다.

원래 이 섬에는 불완전한 바다 짐승의 사체들만 있었지만, 그 후 수백 년 동안 황금 사령술사 카테피는 점차 많은 바다 짐승들을 사냥해 그 사체들을 섬에 쌓아두며 인위적으로 불사생물들을 키워냈다. 이런 식으로 수십 년이 지나자 이곳은 이미 불사생물들의 소굴이 되었으며, 카테피도 사령술사에서 마계술사로 승격했고 그 힘은 전설적인 경지를 향해 나아가고 있었다. 사령술사는 일반적으로 우연히 죽은 마법사들이 변신한 불사생물로, 대부분의 마법사들은 이들을 마계술사의 원형으로 여긴다. 그들의 영혼은 사체에 갇혀 있으며, 극히 일부의 마법 능력만 남아 있어 보통은 은급 이하의 실력에 불과하다. 반면 마계술사는 변신 의식을 거친 후 영혼이 응축되어 다른 몸으로 자유롭게 옮길 수 있으며, 영혼이 사라지지 않는 한 결코 죽지 않는 강력한 불사생물이다. 일반적으로 마계술사들은 자신의 영혼 본질을 비밀리에 보관하는 용기를 가지고 있는데, 이를 ‘생명함’이라고 부른다. 생명함은 상자나 무기, 혹은 보석 등이 될 수 있다. 어둠 속에 숨겨져 발견되거나 파괴되지 않는 한, 마계술사는 죽임을 당해도 생명함 속에서 다시 부활할 수 있다. 물론 이러한 부활도 무제한은 아니지만, 마계술사의 강력한 체질과 실력 덕분에 죽이기가 어렵고, 죽어도 계속 부활할 수 있기 때문에 많은 사악한 마법사들이 살아있는 존재의 신분을 포기하고라도 강력한 마계술사로 변신하려 한다. 이는 주세계의 규칙이 엄격하여 이용할 수 있는 허점이 거의 없기 때문이다. 강력하고 영원히 살아있는 반신이 되려면 단계별로 수련해야 하는데 그에 걸리는 시간이 너무 많을 뿐만 아니라, 일반 직업자들은 성공 확률의 천만 분의 일조차 얻지 못한다. 그래서 약간의 대가를 치르고 빠르게 영원한 불사를 얻을 수 있다는 점이 의지가 약한 마법사들에게 충분한 유혹이 되어 그들이 이를 선택하게 만든다.