제18장 명성의 드러남 (2)

집사가 여러 상점에 주문한 물품들이 도착하면서 마당 안팎에 쌓인 자재도 점점 늘어났고, 코드에게 맡겨진 수천 금솔도 마치 물처럼 빠르게 소비되고 있었다.
도널드는 현재 막대한 재산을 가지고 있으며, 이번에도 소도 일행과의 도박에서 큰 돈을 벌었지만, 비상금으로 남겨둔 판매 불가능한 마수 결정과 원소 결정을 제외하면 남은 금솔은 5천에도 미치지 못했다. 이전에 저택 구입 등에 쓴 비용만 해도 2천 금솔이 넘었으며, 지금은 작은 저택을 짓는 데에도 최소 1천여 금솔이 더 필요할 것으로 보였다. 게다가 아직 개발해야 할 넓은 대저택도 있었다.
“돈이 아무리 많아도 부족해!”
그래서 도널드는 다시 녹색 망토 숲으로 가서 마수를 사냥해 결정을 얻기로 결심했다. 이번에는 혼자 가기로 했다. 수천 금화 가치의 마수 결정과 수백 개의 원소 결정을 손에 넣었으며, 눈의 마법사와의 결투 이후 자신감도 크게 상승했다. 이제 그의 실력은 이전에 저급 결정만 가지고 숲에 들어갔을 때보다 백 배는 더 강해졌다.
클린턴 일행 세 명은 코드에게 지휘를 맡겼다. 부하가 한두 명도 없으면 외출할 때 위험할 수 있기 때문이다.
도널드는 원래 더 위험한 아스카구산 지역으로 가서 질이 좋은 마수 결정을 얻으려 했다. 첫째는 비상용으로 더 고급스러운 결정을 확보하기 위함이고, 둘째는 3급 이상의 마수 사체가 시장에서 매우 귀중하게 여겨져 가격이 수십 금솔에 달하기 때문이다. 20~30마리만 모아도 거의 천 금솔에 달하는 경제적 자원이 될 것이다!
만약 4급, 5급 결정을 여러 개 얻을 수 있다면 도널드는 악의적인 자들을 두려워할 필요가 없을 것이다. 메린나 가문의 과거 적들은 대부분 여전히 존재하고 있으며, 그중에서도 북부 지방의 가장 큰 영주인 통치자, 자작님이 대표적이다.
이런 적들이 있으니 직접적으로는 손을 쓸 수 없더라도 뒤에서 음모를 꾸미는 자들이 있을 수밖에 없다.
3급 소환 생물은 비록 강력하지만 지능이 낮은 마수들을 상대하는 데는 괜찮지만, 더 고급스러운 인간 상대로는 역부족이다. 하지만 5급 결정은 완전히 다르다. 강력한 병종뿐만 아니라 영웅과 희귀한 야생 유닛도 소환할 수 있다.
비록 완전한 형태의 영웅이나 강력한 생물은 아니지만, 일반 청동 등급 직업자들보다 훨씬 강력한 실력을 발휘할 수 있으며, 게임에서 나오는 다양한 신비한 스킬도 가지고 있다.

북군에서 청동 등급의 전문가들은 이미 최고 수준에 속하는 존재들이다. 은색 등급의 강자들은 그의 스승과 거석성 교외의 흰옷을 입은 주교님을 제외하면 극히 드물다. 어쩌면 은밀히 숨어 있는 강자들이 있을 수도 있지만, 그 수도 손에 꼽힐 정도일 것이다.
셀트 왕국의 고급 전문가들은 본래 대륙 중남부보다도 희귀한데, 이 왕국에서도 외진 지역인 북군에서는 상황이 더욱 열악하다.
이번 사냥 여행에서 도널드는 4급과 5급 마수를 주요 목표로 삼고 있다. 1급과 2급 크리스탈 코어는 금솔만 충분히 지불하면 대량으로 구입할 수 있어, 이제 부유해진 그에게는 굳이 찾아갈 필요가 없다.
하지만 녹색 망토 숲 내부의 상황에 대해서는 도널드가 그다지 잘 알지 못한다. 그도 과거에는 외곽 지역에서만 활동했기 때문에, 비록 자신의 안전에는 어느 정도 자신이 있지만 목표 달성의 효율성을 고려해 신중한 준비를 하고자 붉은단풍 마을에 있는 유일한 선술집에 온 것이다.
숲속 선술집은 붉은단풍 마을의 모험가들이 모이는 곳으로, 여기서 정보를 얻는 것이 가장 포괄적이다.
기억에 따르면 몇 년 전에도 도널드는 마을의 평민 아이들처럼 모험가의 삶을 동경하며 선술집 뒷벽 뒤에 숨어 엿듣곤 했고, 그 덕분에 이 세계의 모험가들에 대해 상당히 많은 것을 알게 되었다.
이번이 그가 이 세계의 선술집 문을 처음으로 밟는 것이라 도널드는 여전히 약간의 흥분을 느끼고 있다.
코드가 사준 평범한 모험가 복장을 입은 도널드가 선술집에 들어서자 마치 연못에 떨어진 물방울처럼 아무런 파장도 일으키지 않았다.
모험가 복장이라고 해도 사실은 그저 평범한 아마포 옷에 어깨와 가슴에 반신 가죽 갑옷과 한 쌍의 가죽 팔보호대가 더해진 것뿐이다. 유일하게 눈에 띄는 것은 등에 메고 있는 나무로 만든 엘프 장궁뿐이다. 겉보기에는 소박해 보이지만, 다크엘프가 만든 나무궁의 성능은 일반 인간 군대의 철제 궁보다도 크게 떨어지지 않는다.
이런 복장에 도널드의 나이까지 더해져 그는 모험가들에게 초보 사냥꾼으로 쉽게 여겨질 수 있다.
선술집에서 손님을 유혹하는 몇몇 여자들의 농담을 무시한 채 도널드는 구석 자리에 앉아 가장 싼 대맥주를 두 잔 주문했다. 선술집 안의 혼란스럽지만 열기 넘치는 분위기를 느끼며, 모험가들이 큰 소리로 대화하며 드러내는 정보들을 포착했다.

잠시 후, 웨이터가 보리맥주를 가져왔다. 도널드는 한 모금 마셔보았는데, 이전 생의 맥주와 비슷했으며 약간의 거품이 있고 순도는 조금 떨어졌지만 달콤함 속에 살짝 쓴맛이 섞여 있어 그다지 나쁘지 않았다.
웨이터가 아직 떠나지 않은 것을 보고 도널드는 무슨 일인지 짐작했다. 그는 품에서 은달을 꺼내 웨이터의 아첨하는 미소를 받으며 다시 손바닥에 넣었다.
“녹색 망토 숲의 내부 상황을 가장 잘 아는 사람을 찾아와. 이 꼬마는 네 것이다!”
이런 보리맥주 한 잔에 겨우 세 동전밖에 하지 않는데, 은달 하나는 웨이터의 반 달 치 임금에 해당했다. 돈의 힘에 이끌려 웨이터는 곧 도널드보다 키가 한 머리는 더 커 보이고 얼굴에 짧은 검은 수염을 기른 튼튼한 남자를 데리고 왔다.
“이분은 우리 홍단마을에서 가장 강력한 사냥꾼이자 가장 경험이 풍부한 모험가입니다!”
은달을 던져 기뻐하는 웨이터를 보내고, 도널드는 가장 강력한 사냥꾼이라 불리는 그 사람을 뚫어져라 바라보았다.
상대는 깔끔한 가죽 옷차림을 하고 있었으며 불필요한 장식은 전혀 없었다. 여름이라 필요한 보호 장비 외에는 아마 짧은 반바지만 입고 있었으며, 거리의 소녀들을 붉어지게 할 만큼 튼튼한 근육이 드러나 있었다.
소년의 시선에 당황한 그 튼튼한 남자는 불만스럽게 도널드의 테이블 맞은편에 털썩 앉으며 중얼거렸다. “이봐, 네가 찾는 게 에드 아저씨라고?”
도널드는 보리맥주를 한 모금 마시고 조용히 잔을 내려놓으며 말했다. “내가 찾는 건 녹색 망토 숲을 가장 잘 아는 사람이야!”
“뭐야, 이 꼬마야. 에드 아저씨를 믿지 않는 거야? 여기 있는 모든 사람이 내 에드의 실력을 알아. 한때 혼자서 녹색 망토 숲 깊은 곳에서 5급 마수인 그림자표범을 생포했어! 녹색 망토 숲의 위험에 대해 알고 싶다면 내 모험 이야기를 해줄 수 있어. 하지만 숲 안으로 들어가고 싶다면 네 그 작은 몸으로는 주변의 평범한 야수들만 사냥하는 게 낫겠어. 마수를 만나 목숨을 잃을 수도 있으니까!”
그 투박한 남자 에드의 말을 듣고도 도널드는 화내지 않았다. 대신 다시 품에서 금솔을 꺼내 재빨리 집어넣었다.
사냥꾼 에드가 반짝이는 금솔을 보고 눈을 동그랗게 뜨는 것을 본 도널드는 상대의 호기심을 자극한 뒤 말했다. “여기는 이야기할 곳이 아니야. 관심이 있다면 나를 따라와!”
그러고는 도널드는 자리에서 일어나 선술집 문을 나섰고, 사냥꾼 에드도 잠시 선술집에 머물다가 서둘러 그를 따라갔다.