제18장 명성의 드러남(3)

얼마 지나지 않아 마을의 한 여관 방에서 나온 도널드는 곧바로 마을 밖으로 가서 아무도 없는 곳에서 전투마를 불러내어 올라타고 숲 쪽으로 달려갔다.
처음 보기에는 별볼일 없어 보이는 최강의 사냥꾼 에드도 나름의 수단을 가지고 있었으며, 그로부터 도널드는 녹색 망토 숲 내부의 일부 상황을 알게 되었다.
하지만 공인된 레드메이플 타운의 최강 사냥꾼인 에드도 사실은 숲 깊숙이 들어가지는 않았기 때문에 4~5급 마수들이 활동하는 곳만 알 뿐, 그보다 더 깊은 곳에 대해서는 전혀 모르고 있었다. 게다가 그가 주장하는 5급 마수를 생포했다는 이야기도 과장된 부분이 있었는데, 그림자 표범이 임신한 후 다른 마수들과 영토 다툼을 벌이다 다쳤기 때문에 그가 설치한 함정에 걸려 자신보다 훨씬 약한 인간의 손에 넘어간 것이었다.
그러나 이런 정보들도 도널드에게는 충분했다. 4~5급 마수들의 활동 범위를 알 수 있다는 것은 이번 사냥에 큰 도움이 되어, 마수의 흔적을 찾는 데 드는 시간을 대폭 줄이고 자신의 목적을 빠르게 달성할 수 있게 해주었다.
빠른 말을 타고 도널드는 외곽 숲의 대부분을 지나가며 길가에 나타나는 야수들과 하급 마수들은 신경 쓰지 않고 외곽과 내부가 접하는 지역으로 곧장 갔다. 여기서는 이미 3급 이상의 마수들이 나타날 수 있었기 때문에 도널드는 어떤 생물도 놀라게 하고 싶지 않아 조심스럽게 말에서 내려 전투마를 데려간 뒤, 미리 준비해둔 장비들을 공간 인장에서 꺼내 입었다.
금솔과 소명을 비교하자면 후자가 우위에 있었다.
도널드가 숲 깊숙이 들어가 싸우는 동안, 수백 리 떨어진 거석성 성채 안에서는 맥베스 자작 가문의 영애가 또다시 화를 내고 있었다.
리나 영애가 왕도에서 돌아온 이후 계속 우울해했는데, 맥베스 가문은 세르트 왕국에서 상위 귀족 중 하나였지만, 지방 귀족들은 비록 재산과 힘 면에서 대부분의 왕도 귀족들보다 강했지만 물질적인 삶의 질 면에서는 왕도의 사치스러운 생활 방식에는 미치지 못했다. 특히 북부 지방과 같은 외진 곳에서는 더욱 그랬다.
왕도에 다녀와 친척들을 만난 후, 일부 왕도 귀족 영애들에게 ‘시골 놈’이라고 비난받은 리나 영애는 돌아온 후 계속 화가 나 있었다. 비록 그녀의 아버지와 가문이 넓은 영지를 소유하고 있다는 점에 질투하는 것일 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 마음속으로는 여전히 큰 불쾌감을 느끼고 있었다.

그때 기지가 뛰어난 하녀가 리나 양에게 좋은 아이디어를 내주었다. 녹색 망토 숲에는 자원이 풍부했으며, 특히 깊은 곳에 있는 이즈모산에는 희귀한 마수들이 많이 있었다. 은여우 가죽으로 만든 숄을 가지고 있다면, 스스로를 고귀하다고 여기는 왕도의 귀족 아가씨들보다 한순간에 뛰어넘을 수 있을 것이다.

5급 마수인 은여우는 공격력은 낮지만 바람처럼 빠른 속도를 자랑했으며, 일반적인 상급 전사들조차 그에게 접근할 수 없었다. 그래서 아름다운 은빛 털을 가졌음에도 불구하고 역사상 인간에게 잡힌 횟수는 극히 적었다.

그래서 자작 양은 기분이 좋아져 그 하녀에게 상을 주고, 자신의 아버지의 집사를 불러 희귀 마수 가죽을 구매한다는 소식을 퍼뜨리게 했다.

거석성 주변 마을의 선술집에 있던 모험가들도 이 소식을 들었다. 리나도 백 년에 한 번 나타난다는 은여우처럼 귀중한 마수를 잡을 수 있을 거라고는 생각하지 않았으며, 단지 임무를 맡은 모험가들이 다른 화려한 색깔의 마수들을 잡아오기만 해도 만족할 생각이었다.

자작 저택이 내건 수백 금솔의 현상금은 매력적이었지만, 만약 운 좋게 은여우 가죽을 잡는다면 어느 상점에서든 쉽게 천 금솔로 바꿀 수 있었다.

이는 모험가들에게 평생 볼 수 없는 엄청난 금액이라 할 수 있었다!

반나절 후, 모험가들이 무리를 지어 녹색 망토 숲 쪽으로 향하고 있을 때, 가벼운 장비를 갖춘 도널드는 이미 전마를 타고 녹색 망토 숲에서 나오고 있었다.

하루 종일 싸운 끝에, 사냥꾼 에드가 제공한 정보 덕분에 도널드는 3~4급 마수의 결정체들과 함께 5급 결정체 세 개를 얻었다.

함께 나타난 세 마리의 5급 마수를 처리하는 과정은 다소 위험했으며, 그는 많은 저급 결정체를 소모해 그들을 죽여야 했다. 하지만 다른 3~4급 마수들은 수많은 소환 생물을 가진 그에게는 거의 도전적인 전투가 아니었다.

결국 소환 생물들의 능력은 마수 게임의 설정을 기반으로 하며, 일반적인 동급 야생 마수들보다 강력할 뿐만 아니라 진리의 책을 통해 게임 설정과 이 세계의 법칙을 참고하여 부여된 다양한 능력도 가지고 있었다. 그런데도 평범한 지능을 가진 야생 마수들을 상대할 수 없다면 말이 안 되는 일이었다!

모든 사냥감을 공간 인장에 담아 처리하러 돌아가려던 도널드는 숲에서 나왔을 때, 예전에는 거의 만나기 힘들었던 숲 외곽에서 이미 여러 무리의 모험가들이 지나가는 것을 보았다.

일부 모험가들도 그를 팀에 합류시키고 싶어 했지만, 도널드는 모두 거절했다. 평균적으로 2~3급 수준의 실력밖에 없는 이 모험가들과 함께하는 것보다는 차라리 자신이 소환한 대군을 이끌고 마수의 소굴을 습격하는 게 낫다고 생각했다! 게다가 자신의 많은 비밀들이 당분간은 드러나서는 안 되었으며, 외부인들과 팀을 이루어 전리품을 나눌 때도 의견 충돌이 생기기 쉬웠다!

그러나 그는 이 모험가들과 근처의 사냥꾼들이 왜 갑자기 숲으로 몰려왔는지도 알아냈는데, 원인은 바로 그 자작님의 저택에서 내건 현상금 때문이었다.

도널드는 이번에도 아름다운 가죽을 가진 마수들을 몇 마리 잡았지만, 그 자작님의 성에 가서 상을 받을 생각은 전혀 없었다. 우선 그의 메린나 가문과 맥베스 자작의 관계는 깊은 원한에 이르지는 않았지만, 오랜 앙금이 쌓여 있어서 화해할 수 없는 관계였다.

둘째로, 자작님의 저택에서 내건 현상금은 상당했지만, 만약 그가 그 마수들의 시체를 경매장에 가져가 판다면 가죽만의 가격만으로도 그 현상금보다 훨씬 높을 것이었다.

그 모험가들이 이 현상금에 관심을 갖는 이유는 단순히 보상금 때문만이 아니라, 임무를 완수한 후 북부 지방의 최고 군주의 인정을 받을 수 있다는 점 때문이었다. 자신의 지위를 높이고 상류층의 삶을 살고 싶어 하는 대부분의 평민 모험가들에게 이는 금솔보다도 더 중요한 기회였다!

아무 일도 없이, 몇 번의 모험가들과 마주친 것 외에는 도널드는 무사히 자신의 저택으로 돌아왔다.

저택 안팎은 이미 건축 자재로 가득 차 있었고, 사람 한 명이 지나갈 수 있을 정도의 틈만 남아 있었다. 집사 코드는 아직 돌아오지 않았기 때문에, 도널드는 다른 방법을 생각해야 했다.

도널드는 이 건축 자재들을 상인들이 그대로 저택으로 옮기도록 내버려 둘 수 없었다. 그래야만 그가 ‘진리의 책’의 현현 능력을 사용하는 과정이 외부인들에게 발각되지 않을 테니까.

이 세계에는 진신들과 수많은 강자들이 존재하기 때문에, 고등급 신기가 나타난다면 그 진신들조차도 유혹을 이겨내지 못할 것이다. 북부는 멀리 떨어져 있어 대륙의 중남부처럼 풍요로운 신전들이 많지는 않지만, 그래도 정보가 유출될 가능성은 있었다. 그래서 도널드는 조심스럽고 신중하게 행동하는 것이 좋다고 생각했다! 그렇지 않으면 7급 이상의 고위 직업자라도 나타나면 그는 감당할 수 없는 위기에 처할 것이다.

그래서 그는 에너지를 소모하여 새로운 공간 인장을 만들고, 그 안의 저장 공간을 10입방미터로 늘린 다음, 그 자재들 중 일부를 공간 인장에 넣어 마당의 공간을 상당히 확보했다. 이번 지출로 그의 손에 남아 있던 원소 크리스탈 저장량의 거의 3분의 1이 사라졌다.

다행히 이번 사냥에서 큰 수확을 거두었기에, 큐브 핵을 꺼내 마수의 시체를 팔면 곧 이 비용을 회수할 수 있을 뿐만 아니라 약간의 이익도 얻을 수 있었다.
이렇게 생각한 도널드는 다시 거석성으로 가서 이름이 다소 저속한 금솔 경매장에 가기로 했다. 가장 아름다운 5급 마수 가죽 세 장을 남기는 것 외에 나머지 시체 재료들도 빨리 경매에 내놓고 싶어서 모두 그 경매장에 직접 팔 생각이었다.
금솔 경매장의 실력이라면 이 물품들을 모두 처리하는 것도 충분히 가능할 것이다.