제18장 명성의 부상 (1)

흑철 마법사와의 결투에서 승리한 이후, 최근 며칠 동안 도널드 멜리나라는 이름은 북부 지방의 상류층 사람들 사이에 널리 알려지게 되었다.
도널드 자신은 매우 절제된 생활을 했지만, 그의 ‘미래 사위’의 명성을 높이고 싶어 했던 붉은 단풍 남작이 비밀리에 그 대결에 대한 소문을 퍼뜨렸다. 아직 북부 전체가 다 알 정도는 아니지만, 어느 정도 지위를 가진 상인들, 귀족들, 그리고 마법사들과 같은 전문가들 대부분은 이미 이 사실을 들어본 상태였다.
천재 소환사로서 도널드의 명성이 높아지자, 이야기의 반대편 인물인 눈의 마법사와 소도, 그리고 그리 경의 가문은 모두 경멸받는 존재가 되어 북부 지방의 조롱거리가 되었다.
소도라는 젊은이는 나중에 외부에서 소식을 듣고 분노한 그리 경의 아버지에게 심하게 꾸중을 듣고 며칠 동안 침대에서 일어나지 못했다고 한다.
북부의 여러 세력들도 이전에는 이름 없었지만 이제는 명성이 높아진 이 젊은 마법사 견습생 도널드에게 관심을 기울이기 시작했다.
한편, 우리의 천재 견습생은 집으로 돌아온 후 곧바로 건설 중인 저택 공사에 몰두했으며, 바깥세상의 일에는 전혀 관심이 없었다.
거석성의 주인인 맥베스 자작은 부하들이 가져온 새로운 정보를 보며 옛날의 기억이 떠올랐다.
40여 년 전, 갓 성인이 된 그는 직접 함정을 설치하여 멜리나 가문의 기사 영지를 차지하고 아버지의 칭찬을 받았다. 그는 작위를 물려받은 후 그 영지를 자신의 시종이자 관리인인 그리의 아들에게 주었다.
그 후로는 그 기사 가문을 완전히 잊어버렸다. 어린아이 하나와 하인 하나가 그의 거대한 가문 세력에게 무슨 위협이 될 수 있겠는가? 설령 그 자손들이 자라서 가문의 기사 작위를 물려받으려 해도, 그는 기사 시험에서 조작을 가해 상대방이 자랑스러워하던 지위를 잃고 완전히 평민이 되도록 할 수 있었다.
하지만 당시에는 아무런 위협도 되지 않는다고 생각했던 그 작은 존재들이 이제는 주목할 만한 수준으로 성장해 있었다.
“흥미롭군! 마법사 견습생이 되다니, 이건 늙은 멜리나의 계략인가? 정말 깊이 숨겨두었군!”
맥베스는 늙은 멜리나가 자신의 아들의 마법적 재능을 숨긴 것은 어릴 때 피해를 입을까 봐 그랬으며, 성인식이 다가오자야 그 재능을 드러낸 것이라고 생각했다. 만약 도널드가 그의 생각을 알게 된다면 분명 웃을 것이다. 만약 자신의 몸의 아버지에게도 그런 생각이 있었다면, 당시에는 남들에게 속아 마지막 재산까지 빼앗기지 않았을 것이다.

하지만 이 마법사 견습생이 위협이긴 하지만, 이미 60에 가까운 맥베스는 젊었을 때의 성급함은 오래전에 사라졌으며, 항상 모든 적대적인 존재를 제거할 방법을 찾고 있다. 이제 그는 장기적이고 전체적인 관점에서 사물을 바라보는 법을 더 잘 알고 있다.
일반 마법사들은 각지의 마법사 협회와 왕실 마법사 연합의 보호를 받지만, 은밀히 귀족들에게 화를 당한 하급 마법사들을 죽이는 것은 이들 고위 인사들에게는 매우 쉽고 간단한 일이다. 마법사 견습생은 말할 것도 없다.
하지만 백 년에 몇 명밖에 나오지 않는 희귀한 소환사 직업은 다르다. 소환사들은 개인적인 전투 능력은 일반 마법사보다 낮지만, 그들이 사용하는 소환 마법으로 불러낸 이계 생물들의 전투력은 매우 강력하다. 게다가 인간 국가들에게 소환사는 항상 군대에서 절실히 필요한 특수 인재였다. 전장에서 한 명의 초급 소환사는 수백 명의 정예 병사와 맞먹는 힘을 발휘하며, 잘 활용하면 적군 천 명을 소멸시키는 것도 어렵지 않다. 이러한 실력은 대부분의 중급 마법사들이 발휘할 수 있는 것을 이미 뛰어넘는다.
이토록 엄청난 잠재력을 가진 소환사를 건드린다면, 각지와 왕도의 그 ‘분노한’ 마법사들이 어떤 태도를 보일지는 말할 것도 없고, 메셀과 그들 세르트의 국왕 폐하조차도 그의 행동을 그냥 내버려 둘 수 없다!
“이렇게 하면 운명이 바뀔 줄 알아? 메린나 가문은 이미 쇠퇴했으니, 그냥 그대로 두자! 내 맥베스 가문에게 위협이 되는 자는 결코 성장하도록 내버려 둘 수 없다!”
그렇게 생각한 맥베스는 책상 위에 짧은 메시지를 써서 아래에 있는 하인에게 건네며 말했다. “이것을 협회에 가져다주어라. 그들이 어떻게 해야 할지 알 것이다! 블레이크에게는 흔적을 남기지 말라고 전해라!”
하인은 편지를 받아들고 고개를 숙이며 서재를 나갔다. 얼마 지나지 않아 편지는 도시 곳곳을 거쳐 평민 구역의 한 주택 지하에 있는 비밀 건물로 전달되었다.
이 지하 홀은 매우 은밀하게 지어졌으며, 수백 명이 모여 회의를 할 수 있을 정도로 넓었다.
안에 있는 사람들은 모두 검은 옷을 입고 무표정했다. 편지는 마침내 가장 앞자리에 앉은 젊은 검은 옷 차림의 남자에게 전달되었는데, 다른 검은 옷 차림의 사람들과 달리 그는 키가 크고 우아했으며, 한 손에는 세르트에서 가장 고급스러운 와인을 들고 즐기고 있었다. 그는 은밀한 지하 조직의 두목처럼 보이기보다는 고귀한 기사처럼 보였다.
“노인의 임무라고? 마법사 견습생 하나?”
그 남자는 이어서 편지를 찢으며 조롱하는 어조로 말했다. “정말 우리를 얕보는군. 메셀의 견습생도 감히 건드리다니, 우리를 버림받은 말처럼 쓸 생각인가 보군. 내가 그의 마음속에서 어떤 위치에 있는지 모른다고 생각하나?”
“수장님, 우리는 어떻게 해야 합니까?”

아래에 있던 키가 크고 튼튼한 검은 옷을 입은 사람이 물었다.
젊은이의 잘생긴 얼굴에 미소가 번졌다.
“당연히 계속할 거야. 어차피 이렇게 오랫동안 그의 하수인으로 살아왔으니, 며칠 더라도 상관없어. 내가 은색 단계에 도달하면 형제들을 이끌고 그의 통제에서 벗어날 수 있을 거야. 그때가 되면 세상이 이렇게 넓으니 어디서든 자유롭게 즐길 수 있지.”
……
저택 건설은 도널드의 계획대로라면, 인력만으로 첫 번째 작은 저택의 기반 시설을 완성하는 데 최소 석 달이 걸린다. 하지만 그는 그렇게 오래 기다릴 수 없었다. 봄이 곧 지나갈 테고, 석 달이라는 시간은 너무 길었다. 여름이 끝나기 전 마지막 경작 기회를 놓치면 내년 봄까지 기다려야 씨를 뿌릴 수 있었다.
이는 셀트 왕국이 대륙 북부에 위치해 기후가 매우 추워, 이전 생의 한대 지역과 비슷하여 대부분의 땅에서는 곡물을 1년에 한 번밖에 재배할 수 없기 때문이다. 대륙 남부의 따뜻한 지역과 달리, 일부 수명이 짧은 작물은 1년에 네 번이나 다섯 번까지도 수확할 수 있다.
그러나 셀트 왕국의 토지는 비옥하고 아직 개발되지 않은 미개척지도 많아, 1년 평균 수확량은 그런 다작 지역들과 크게 다르지 않으며, 성숙한 작물의 품질도 남부의 다작 작물들보다 훨씬 높다.
이러한 상황은 도널드의 이전 생의 동북부 지역과 비슷하여, 그는 자신의 저택에서 풍성한 수확을 거둘 수 있을 것이라고 확신하고 있었다. 하지만 먼저 저택을 건설해야 했다.
그의 원래 계획은 건축 자재를 직접 준비한 뒤, 진리의 책의 힘을 이용해 일부 에너지를 대가로 지불함으로써 순식간에 저택 건설을 완료하는 것이었다. 이렇게 하면 에너지 소비를 대폭 줄여 비용을 약 80%나 절감할 수 있었다.
그래서 목재나 돌과 같은 자재를 대량으로 구입하는 것이 필수적이었고, 이 일은 그의 가장 충실한 집사인 코드에게 맡겨졌다. 자재가 도착하면 몇 달이 걸려야 완성될 시설들을 즉시 완공할 수 있었다.
수천 골드솔을 자유롭게 사용할 수 있고, 오랫동안 집사라는 이름만 있었을 뿐 실제로는 아무 일도 하지 않았던 코드는 이제 매우 흥분하여 열심히 일하고 있었다.
주인의 고민을 덜어주고, 주인의 가문을 건설하고 보호하는 것, 그것이야말로 진정한 귀족 집사가 해야 할 일이었다.
한편 도널드는 오늘의 수련을 마친 뒤, 마을의 선술집에 가려고 준비하고 있었다.