제17장 나무요정의 위엄

빛이 사라진 뒤, 온몸에 연둣빛 싱그러운 잎들이 감겨 있고 아래는 사슴의 몸체를 가진 존재가 나타났다. 상체는 나무 창을 든 요정 소녀 모습의 마수인 나무요정, 즉 엘프 종족의 3급 병종이 도널드 앞에 모습을 드러낸 것이다.
엘프 종족의 다른 병종들에 비해 사슴의 몸체를 가진 나무요정이 이계 생물처럼 보였으며, 마법사를 상대할 때 마법 내성 능력을 가진 나무요정이 훨씬 적합했기 때문에 이들을 소환한 것이다.
노마법사는 이 광경을 보고 크게 놀라 외쳤다.
“너, 설마 소환사냐?”
일반 마법사조차 드문데, 그 외의 마법사 직업들은 더욱 극히 드물어 수백 명의 마법사 중에서도 찾기 어렵다. 이미 오랫동안 쇠퇴해 온 소환사의 경우 대륙에서 청동급 이상의 소환사가 나타난 지도 오래되었다. 가끔 들리는 소식도 흑철급 이하의 하급 소환사들뿐으로, 전투력은 괜찮지만 체계적인 유산이 없어 성장하기 어렵다.
이제 노마법사는 후회로 가득 찬 쓰라린 심정이었다.
소환사는 약자가 강자를 이기거나 심지어 등급을 뛰어넘어 도전할 수 있는 몇 안 되는 직업 중 하나이며, 이계에서 온 소환 생물들의 능력은 천차만별이다. 충분한 장비나 외부의 도움이 있다면 흑철급 마법사는 물론 청동급 마법사조차도 조심하지 않으면 당할 수 있다!
“내 나무요정들아! 눈앞의 적을 물리쳐라!”
노마법사가 충격에 빠져 있는 사이, 도널드가 소환한 생물들은 조금의 망설임도 없이 행동했다. 절대적으로 충성스러운 소환 생물들은 도널드를 위해 태어났으며, 그 주인과 영혼적으로 뗄 수 없는 관계를 맺고 있다. 등장하자마자 나무요정들은 주인의 명령을 즉시 실행하여 앞쪽 10피트 떨어진 노마법사를 향해 공격을 시작했다!
“네, 주인님!”
도널드의 마음속에서는 연약한 나무요정 소녀의 목소리가 울려 퍼졌다. 그것은 그녀가 전달하는 정신적 의사소통이었다. 동시에 그녀는 손에 든 독이 든 나무 창을 흔들자, 녹색 빛으로 이루어진 창처럼 생긴 에너지 창이 무기에서 발사되어 노마법사를 향해 날아갔다!
이때 노마법사도 반응하여 당황한 가운데 마법사들이 가장 능숙하게 사용하는 마법, 즉 마법 방패를 전개했다.
일반적인 강한 평범인들보다도 몸이 약한 마법사들은 빠르고 견고한 방어 마법이 없으면 근접 전투 직업자들의 기습에 쉽게 당할 수 있다.

그렇기 때문에 1급 방어 마법으로서, 마법사 방패는 대부분의 마법사들이 가장 먼저 익히는 방어 마법이 되어야 합니다. 이 마법은 시전자의 레벨과 실력이 향상됨에 따라 일부 효과도 증가하는 특징이 있어, 아마도 모든 마법사들이 선호하는 마법일 것입니다.
3급 수준의 마법사 방패는 에너지 창의 공격을 막아냈지만, 그 위에 있는 자연 독소와 수인족의 마법 해제 효과로 인해 방패는 몇 번의 공격만에 금방 사라졌습니다.
노마법사는 상대방이 평균 2초마다 가하는 원거리 공격에 맞서기 위해 다시 한 번 마법사 방패를 형성해야 했습니다. 이렇게 방금까지 자신을 고수라 여기며 도널드라는 제자를 가르쳐주려 했던 노마법사는 이제 수동적으로 방어만 할 수 있을 뿐, 반격할 기회조차 없었습니다.
“역시 흑철 정점의 마법사답군. 구르는 자세까지 이렇게 능숙하다니, 우리 같은 제자들이 배워야 할 점이야!”
수인족 소녀는 기회를 놓치지 않았고, 노마법사의 오랜 전투 경험이 이때 발휘되어, 엄청난 열세 속에서도 쓰러지지 않고 버텼습니다. 비록 매우 난처한 상황이었지만 말입니다. 하지만 전장 뒤에서 여유롭게 농담을 하는 도널드의 말을 듣고는 피를 토하고 싶을 정도였습니다!
이토록 특이한 소환 생물과 강력한 전투 능력에 모든 관람자들이 충격을 받았습니다!
마수 게임에서 수인족은 일반적으로 플레이어들에 의해 ‘작은 사슴’이라는 별명으로 불립니다. 공격력은 여러 병종 중에서 그리 높지는 않지만, 선천적인 마법 면역이라는 큰 장점이 있습니다.
반신 세이나리우스의 후손인 이 매혹적인 수인족들은 장난기 많고 활동적이며, 활을 잘 다루는 사촌인 반인마족과 달리 몸집이 조금 작아 숲속에서 살기에 더 적합합니다. 그들은 독이 든 나무 창과 나무 창으로 숲과 자연을 지킵니다.
마법을 해제할 수 있는 수인족들은 원소와 마력의 영향을 받지 않으므로 부정적인 마법 상태에도 면역이며, 대부분의 버프 마법도 그들에게는 효과가 없습니다. 그래서 순수 원소 마법이나 다른 형태의 에너지 마법도 수인족에게는 피해를 줄 수 없습니다.
물론 그들의 연약한 몸은 물리 공격에 대한 저항력이 훨씬 낮지만, 이 역시 하나의 균형입니다. 그렇지 않다면 3급 병종인 그들이 무적이 되지 않겠습니까?
하지만 도널드가 소환한 생물들은 원래 이 세계의 동급 야생 마수들보다 더 강력했으며, 4대 종족의 엘리트 병종으로서 전투 의식과 지혜도 야생 몬스터의 3급 병종들보다 훨씬 뛰어났습니다. 5급 마수와 맞서더라도 그들은 견딜 수 있었으며, 소대 규모의 3급 병종들이라면 5급 마수를 사냥하는 데 전혀 문제가 없었습니다.

마법 저항력과 독창을 가진 그 수인족이 검은철 등급의 실력에 불과하고 단순한 피해 마법만 사용하는 하급 원소마법사와 맞붙어서 먼저 공격하여 우위를 점한다면, 그건 일방적인 학살이 아닐까?
도널드는 두 번째 소환 생물조차 소환하지 않았으며, 거부의 지팡이 스킬도 사용하지 않았는데도 상대가 수인족에게 형편없이 괴롭힘을 당하는 모습을 보았다. 항복하려고 입을 열었지만 곧바로 수인족의 자연의 창에 맞아 돌아갔다. 패배하여 물러나는 것조차 불가능했다!
“맞서 싸워요! 설 대마법사님! 당신의 마법으로 그 녀석과 그의 소환 몬스터들을 모두 물리쳐 주세요!”
노마법사의 간절한 시선 앞에서, 긴장한 표정의 소도 경은 동료의 뜻을 전혀 알아차리지 못하고 계속해서 격려하며 승리에 대한 희망을 품고 있었다.
결국 주인인 홍봉 남작이 더 이상 참지 못했다. 이 중년 상인은 자신의 저택에서 마법사에게 무슨 일이 생기는 것을 원하지 않았다.
“소도, 설 마법사님이 나이가 많아 체력이 따라가지 못하는 것 같으니, 일단 항복하여 경기를 중단하는 게 어때? 패배로 인한 배팅 손실은 문제없지만, 설 마법사님이 다치면 안 되잖아!”
홍봉 남작의 권유를 듣고 소도는 믿을 수 없다는 듯이 이미 체력이 바닥나서 버티지 못하는 노마법사를 바라보았다.
마침내 가문이 마법사 한 명의 손실을 감당할 수 없다는 생각에 그는 건조한 목소리로 경기 중단을 요청했다.
이 일방적인 대결로 도널드는 상대를 학대하는 기분을 만끽하며 큰 위안을 얻었다! 하지만 그는 이 노마법사를 죽이고 싶지도 않았다. 비록 계약에 따른 정식 대결이었지만, 제자 신분으로 검은철 최고급 마법사를 죽이는 것은 분명 오만한 도발로 여겨져 현지 마법사들의 불만을 살 것이고, 그것은 자신의 향후 발전 계획에 매우 해로울 것이었다. 질투심 많은 노마법사 때문에 큰 계획이 방해받는 것은 결코 타당하지 않았다.
“내 수인족이여! 공격을 멈추고 주인 곁으로 돌아오거라!”
그래서 도널드는 낮은 목소리로 명령하여 소환된 수인족이 공격을 멈추고 그의 곁으로 돌아오게 했다. 노마법사가 화가 나서 기습할 것을 막기 위해서였다.
옷이 엉망이 되고 마법사 로브에는 여러 군데 찢어진 자국이 있으며, 이마와 팔에는 공격을 피하며 굴러다닌 탓에 생긴 긁힌 자국들이 있는 설 마법사를 보며 관람하던 홍봉 남작조차 안타까워했다. 그는 위엄 있는 검은철 고급 마법사가 제자에게 패배한 모습을 상상하며 그의 앞날이 어떻게 될지 짐작할 수 있었다.

마침내 숨 돌릴 기회를 얻은 늙은 마법사는 지팡이를 들어 그 제자를 죽여 복수하려 했지만, 앞에서 무기를 들고 경계하고 있는 소환된 생물들을 보고는 자신에게 승산이 전혀 없다는 것을 깨달았다. 얼굴색이 번갈아 파랗게 변하다가 보라색으로 변한 그는 결국 지팡이를 내려놓고 우울하게 말했다. “내가 졌어!”
“이게 어떻게 가능해? 도대체 어떻게……”
이 말을 듣고, 원래 자신 있었던 내기에서 오히려 설마스터에게 졌다는 사실에 소도는 우울한 표정을 지으며 절망에 빠졌다.
그는 그저 한 백작의 아들에 불과했으며, 가문이 넓은 영지를 소유하고 있었지만 그 수익은 그의 손에 들어오지 않았다. 그는 수년간 아버지와 그 자작의 명의를 빌려 일부 상인들에게서 최소 3천 골드 솔을 갈취해 왔지만, 곧 그 대부분을 낭비해 버렸다. 이제 그의 손에는 처음에 꺼낸 1천 골드 솔만 남아 있었다. 철회하려 해도 홍봉 남작이라는 증인이 있어 체면을 구길 뿐만 아니라, 상대방 옆에서 자신을 노려보는 소환된 생물들 때문에 함부로 움직일 수도 없었다. 조금만 방심해도 몸에 상처가 생길까 두려웠다.
“됐어! 목숨이 더 중요해. 돈은 없어도 다시 그 상인들에게서 좀 구하면 돼!”
그리 백작의 아들은 분명히 어리석은 자였다. 이때 소도는 옆에서 닭을 훔친 듯이 웃고 있는 홍봉 남작의 모습을 아직 알아차리지 못했다.
홍봉 마을은 거석성의 주인인 맥베스 자작의 부하 귀족이 아니었다. 이 남작은 통치자와의 관계가 너무 가깝지도 멀지도 않아서 그리 백작이 제안한 혼인에 대해 일관되게 결정을 내리지 못했으며, 사실은 시간을 끌려는 생각뿐이었다.
딸의 이상적인 배우자로서, 이 이익만을 추구하는 상인 귀족은 왕국의 대귀족 가문의 우수한 자제들을 가장 이상적인 인물로 여겼다. 대귀족들과 혼인 관계를 맺으면 홍봉 남작령의 부는 더 이상 다른 이들의 탐욕의 대상이 되지 않을 것이기 때문이다.
경험이 풍부한 홍봉 남작은 이미 맥베스 자작의 속마음을 짐작하고 있었다. 그것은 바로 북부 지방의 넓은 귀족 영지들을 차지하여 왕국의 다른 대귀족들처럼 진정한 북부의 지배자가 되는 것이었다. 단순히 왕국이 임명한 명목상의 통치자가 되는 것이 아니었다.

귀족들의 영토에 대한 의식이 매우 강했기 때문에, 이 몇 년 동안 맥베스 가문의 계획은 큰 진전을 보이지 못했으며, 메린나 가문만이 성공적인 사례였다. 과거 그들이 합병했던 메린나 기사령과 달리, 수십 년밖에 되지 않은 레드메이플 타운은 번영기에 있었으며, 메린나 가문처럼 이미 쇠퇴한 상태가 아니었다. 늙은 메린나 기사의 수명도 짧았고, 후계자도 너무 어려서 무능했기에 상대방에게 기회를 주게 되었다.

메린나 기사령의 경험을 한 후, 맥베스 자작은 자제할 수 없이 다음 목표로 북부 지방에서 가장 번영하는 귀족 영지인 레드메이플 남작령을 정했다. 다른 귀족들의 비난을 전혀 받지 않고 레드메이플 남작령을 합병하는 것은 거의 불가능에 가까웠다. 그래서 다른 방법을 생각해냈으니, 그것이 바로 혼인이었다.

레드메이플 남작에게는 딸만 있을 뿐 남성 후계자가 없었기에, 남작의 딸과 결혼한 사람이 남작령과 작위의 상속권을 갖게 되었다. 상속권을 손에 넣으면 레드메이플 타운의 자산을 조금씩 장악할 수 있었다. 그렇게 되면 자연스럽게, 설령 레드메이플 남작이 마음을 바꾼다 해도 큰 문제가 되지 않을 것이었다.

영리한 레드메이플 남작은 당연히 상대방이 자신의 영지를 합병할 기회를 주지 않았으며, 그리 경의 계획에 대해서도 항상 묵살하며 직접적인 답변은 피했지만 거절할 생각도 없어서 지금까지 아무런 결과도 나오지 않았다.

그리 경의 영지의 가죽 제작 기술은 영지의 전 주인인 메린나 가문에서 비롯된 것으로, 수백 년 동안 왕국 곳곳에서 인기가 있었으며, 왕국 군대에 가죽 갑옷을 공급하기도 했다. 최고급은 아니었지만 상급이라고 할 수 있었다.

이 사업에 대해 중년 상인은 항상 몫을 얻고 싶어 했지만 간섭할 방법이 없었다. 이제 가죽 공방을 손에 넣을 수 있게 되자 그는 마음속으로 기뻐했다!

“소도라는 이 낭비벽 있는 자의 성격으로 보면, 도박에 진다 해도 분명히 아버지에게 가서 꾸중을 듣지 않을 것이다. 아마 그리 경 몰래 자신의 영지에 있는 공방을 어떻게든 담보로 제공할 것이다. 이 공방을 손에 넣으면 나도 이 또 다른 수익성 있는 사업인 가죽 산업에 본격적으로 뛰어들 수 있을 것이다.”

이렇게 생각하며 중년 상인은 소도라는 멍청이도 훨씬 더 보기 좋아졌다.

무책임한 악덕 상인의 행동은 제쳐두고, 도널드가 도박에서 이겨 그 마수 결정 주머니를 먼저 품에 안았다. 안전을 위해 사실은 외부인이 볼 수 없는 곳에 공간 인장을 숨겼다.

나머지 5천 골드 솔은 한 상자 가득 차 있어서 당분간 곁에 두고 클린턴이 지키게 했다. 공간 인장의 능력이 너무 일찍 드러나는 것을 막기 위해서였다.

원래 자랑하러 올 생각이었던 소도 일행은 이번에는 완전히 패배하여 도박금은 물론 체면까지 잃고 말았다.
“이번엔 네가 이겼지만, 다음엔 그렇게 쉽지 않을 거다! 잘 봐둬!”
망연자실한 표정의 소도는 그런 말을 남기고, 승자인 도널드가 도박금을 받으며 드러내는 거만한 미소를 못마땅해하며, 수치심과 분노에 휩싸인 눈마법사 두 명과 함께 주인에게 인사만 하고 서둘러 떠났다.
이제야 도널드는 소환했던 나무요정을 해체시켜 그 에너지를 진리의 책으로 되돌렸다.
소도의 말을 듣고 그는 속으로 비웃으며 말했다. “다음이라고? 다음은 없을 거다. 다음엔 너희들은 나를 똑바로 쳐다볼 자격조차 없을 테니, 조금만 더 기다리면…”
신기한 소환 생물이 빛점이 되어 자신의 눈앞에서 사라지는 것을 보며, 홍단바론은 눈을 찡그리며 뜨거운 빛을 내뿜었다.
“제자 신분으로 흑철의 정점에 있는 정식 마법사를 이길 수 있다니, 이런 재능은 단순히 유망하다고 할 수 없어. 그야말로 천재다. 메린나 가문이 다시 부상하는 날도 멀지 않았군. 대귀족 가문의 자제들을 만나지 못한다면, 천재 마법사도 내 홍단바론 영지의 훌륭한 선택이 될 거다! 그 쓰레기 소도가 내 딸과 결혼하고 싶어 한다고? 흥, 내가 그 자작의 계획을 모를 줄 알아?”
이렇게 생각하며 중년 상인은 도널드에 대한 태도를 더욱 친절하고 호의적으로 바꾸었으며, 심지어 자신의 딸 세오린을 데려와 이 젊은 손님을 만나게 했다.
이제는 도널드가 당황하여 도망칠 차례였다.
솔직히 말해, 그 자작의 딸은 천하제일의 미모에는 미치지 못하지만, 전생이든 여기든 꽤 예쁜 여자였다. 그래서 소도가 계속 그녀를 쫓아다닌 것이다!
하지만 도널드는 이미 홍단바론 같은 사람과는 깊은 관계를 맺어서는 안 된다고 결심했기에, 그의 딸과 얽히는 일은 피했다. 그래서 바론의 딸을 한 번 만난 뒤 곧바로 전리품을 챙겨 인사를 하고 떠났다.
어이없게도 홍단바론은 도널드가 젊어서 자신의 아름다운 딸을 보고 부끄러워하는 줄 알고, 이미 그를 사위로 삼을 생각을 하고 있었다.