제165장 어둠의 땅에서 온 손님들

달라란의 영주님과 모험가 길드, 그리고 그들의 ‘신속한 부대’가 공격을 당한 사건을 처리한 방식은 남은 세 명의 멤버들의 증언을 통해 모든 모험가들이 자세히 알게 되었다.
도널드의 자비롭고 공정한 행동과 모험가 길드가 사망한 모험가들을 위해 제공하는 복지 및 대우는 마치 길드에 가입한 모든 모험가들에게 이중의 보험을 제공하는 것과 같았다. 이 소식을 들은 모든 모험가들은 깊은 감동에 젖었으며, 나이가 많은 베테랑 모험가들 중에는 눈물을 흘리는 이들도 있었다.
그들 모험가들은 폭풍우 속에서도 위험한 길을 가는데, 그 이유는 무엇일까? 바로 명성을 얻고 부를 축적하기 위해서다. 조상들처럼 평생 농사일에 매달리며 후손들도 자신처럼 성공하지 못하는 삶을 살고 싶지 않기 때문이다!
모험 생활을 동경해 가입한 소수를 제외하고 대부분의 모험가들은 원래 평범한 평민 출신이었으며, 청동 등급에 오르는 것만 해도 극히 드문 일이었다. 은색 실력에 도달한 이들은 더욱 드물었다. 이는 매우 위험한 일이었으며, 길 위에서 사고를 당하는 모험가들이 거의 절반에 달했고, 남은 이들도 상처를 안고 살아가야 했다. 평온한 노후를 보낼 수 있는 이들은 극소수에 불과했다.
이제 이토록 자비로운 영주와 모험가들을 진심으로 생각하는 조직이 있으니, 달라란이든 모험가 길드든 그들은 이미 깊은 감동을 받았다!
많은 이들이 길드를 지지하기로 결심했으며, 그중 일부는 달라란에 정착하려는 생각까지 품었다.
모험가들의 감동은 제쳐두고, 모험가 길드를 떠난 도널드는 이제 우서와 함께 녹색 망토 숲 속에 있었다.
지난번 수련을 통해 실력이 자동으로 청동 등급의 정점까지 상승한 후, 그의 영혼 등급은 업그레이드 기준을 넘어섰다. 그의 천부적인 마법인 전송술도 마침내 사람들을 함께 전송할 수 있는 집단 전송술로 발전했다. 은색 등급을 돌파하면 대전송술로 업그레이드될 수 있으며, 그때가 되면 주세계의 그가 가본 곳이라면 어디든 자유롭게 다닐 수 있을 것이다.
‘신속한 부대’의 두 명의 멤버들의 설명에 따르면, 도널드는 한 번에 다섯 마리의 올빼미를 소환해 사건이 발생한 장소의 대략적인 위치로 날아가 조사했다. 그 후에야 우서와 함께 걸어갔다. 걸으면서 도널드가 물었다. “우서, 네 실력은 지금 어떻게 됐어?”
“이미 은색 등급 중반에 안정되었어. 이 세계 사람들은 마음이 닫혀 있어서 성스러운 빛의 힘이 많이 축적되지 않았지만, 아무도 그 성스러운 빛의 비밀을 깨닫지 못했기 때문에 그 힘이 매우 풍부해. 내가 전설적인 경지, 심지어 그 이상의 단계로 도약하기에 충분해!”

도널드는 그 말을 듣고 우서르를 부러운 눈빛으로 바라보았다. 그처럼 직접 성광의 근원에서 힘을 얻어 집에 앉아 있기만 해도 레벨을 올리며 성장할 수 있는 수련 방식이 매우 부러웠던 것이다. 진리의 책을 통해 전해진 지식과 자신이 신성 속에서 얻은 이해를 통해 도널드는 우서르가 사용하는 성광의 힘도 사실은 신앙의 힘에서 비롯된 것임을 깨달았다. 다만 그것은 신앙의 힘의 변형된 형태로, 사람들 마음속의 정의에 대한 집념과 아름다운 것에 대한 희망과 열망이 응축된 일종의 빛의 힘이었다. 평소에는 허공 속에 숨어 있어 성광의 진정한 의미를 깨닫지 못하는 사람은 이 힘의 존재를 알아차릴 수 없었다. 진리의 책의 설정에 따르면, 마수에서 비롯된 성기사들은 바로 이처럼 성광의 마음을 깨달은 자들로, 영혼의 의지와 자신을 매개로 하여 이 빛의 힘을 급히 끌어들이는 존재들이었다. 이것이 바로 진정한 신이 없음에도 불구하고 우서르와 같은 성기사들이 신적인 능력을 발휘할 수 있는 이유였다. 반면 이 세계의 정통적인 사제나 성기사와 같은 성직자들과는 달리, 그들의 힘은 진정한 신이 신앙을 통해 내려주는 것이 아니라, 스스로 성광의 씨앗을 얻어 점차 수련하며 키워나가는 것이었다. 성광의 힘은 상당히 거대한 힘으로, 그러한 차원의 의지들처럼 지혜는 없고 오직 본능적인 의지만을 가지고 있었다. 누군가가 성광의 심오한 의미를 이해한다면 그 안에서 힘을 얻을 수 있었으며, 반대로 성광의 심오한 의미를 깨달은 사람이 많을수록 성광에게 돌아가는 힘도 더욱 강해졌다. 이는 서로 도움을 주며 성장하는 방식이었다. 마법사들이 세계의 원소와 마나를 흡수하고, 검사들이 음식과 공기 중의 자유 에너지를 흡수하여 검기로 변환하는 것과 같았다. 성기사들은 성광의 본질에 따라 행동해야 한다는 점 외에는 아무런 제약도 받지 않았다. 사실 도널드에게는 또 다른 생각이 있었다. 바로 이 세계에서 아무도 관심을 갖지 않는 성광의 힘을 자신의 손에 넣는다면, 그것은 세계의 규칙 안에서 힘을 행사할 수 있는 권능을 얻는 것이며, 진정한 신과 같은 강력한 존재가 될 수 있다는 것이었다. 심지어 신화를 일으켜 진정한 신이 되는 것도 어려운 일이 아니었다. 특히 성광의 심오한 의미 자체가 본래 성직이므로, 성직을 응축하여 신격을 얻는 과정에서 대부분의 시간을 절약하며 쉽게 완수할 수 있었다.

하지만 성기사와 같은 삶과 그들이 지키는 이념에 대해 도널드는 존경은 했지만 완전히 동의하지는 않았다. 결국 그 역시 평범한 인간일 뿐, 마음속에는 밝은 면이 있긴 하지만 이기적이기도 하고 욕망도 있었다. 그에게 성기사의 교리대로 고행자처럼 행동하라고 요구하는 것은 견디기 힘든 삶이었다!
그래서 그것이 아무리 거대한 힘이고 심지어 신의 자리에 오를 수 있는 길이라 할지라도 도널드는 기꺼이 포기했다. 그의 길은 이것뿐만이 아니었다. 진리의 책이든 악신의 본원적 신성이든 모두 그에게 어떤 길을 가리켜 주고 있었다. 비록 그 길이 극도로 힘들고 어려울지라도 미래는 더욱 밝았으며, 성스러운 빛의 힘을 얻는 것과 같은 제약도 없었다. 왜냐하면 지름길을 가면 성공은 쉽게 얻을 수 있지만 반드시 대가를 치러야 하기 때문이다!
이런 생각들이 도널드의 마음속을 스쳐 지나가자 그는 더 이상 깊이 생각하지 않았다. 우서르가 얻은 힘도 결국 자신의 것과 같지 않은가? 진리의 책을 통해 만들어진 존재들은 영혼적으로 이미 주인인 그와 끊을 수 없는 연결고리를 가지고 있었기에, 도널드는 우서르가 진정한 신과 같은 강력한 존재가 되더라도 자신을 배신하지는 않을 것이라 믿었다.
그러고는 다시 남색 무늬의 마금광산 쪽 상황을 물어보았고, 모든 것이 정상이라는 답변을 들었다. 그때 앞쪽에 있던 올빼미가 소식을 전해왔다.
그 올빼미는 숲속에서 괴물의 흔적을 발견했고, 도널드는 그의 시점을 통해 8척이 넘는 키의 인간형 도마뱀 괴물 두 마리가 무기를 들고 숲속을 걷고 있는 모습을 보았다.
“질풍 소대의 그 두 모험가가 묘사한 것과 같아, 분명 도마뱀인종이야!”
도널드가 조용히 말했다.
“가자, 이 녀석들의 실력이 어느 정도인지 한번 확인해보자!”
그렇게 말하며 그는 올빼미가 있는 곳을 기준으로 우서르와 함께 두 도마뱀인 괴물 앞으로 전송되었다.
“시시……”
낯선 생물의 출현을 감지한 두 도마뱀인은 즉시 자신들만의 독특한 울음소리로 동족에게 경고한 뒤, 사나운 기세로 무기를 휘두르며 튼튼한 허벅지와 꼬리를 흔들며 도널드 일행을 향해 달려들었다.
하지만 도널드와 그의 종들은 꿈쩍도 하지 않았다. 도널드가 손을 흔들자 얼음처럼 푸른 빛이 두 도마뱀인 사이에서 폭발하며 순식간에 청동 초단급 이상의 실력을 가진 두 상대를 얼음 조각으로 만들어버렸다.
“양서류는 역시 추위를 무서워하나 보군! 이런 탐사·교육 프로그램을 본 게 헛되지 않았어!……”

한 번의 서리 신성 마법으로 두 마리의 도마뱀인을 처리한 후, 도널드는 그들이 죽지 않았으며 단지 냉기의 힘에 침식되어 움직일 수 없을 뿐이라는 것을 알았다. 그들의 의식은 여전히 명료했으며, 30분 정도 지나면 다시 자유롭게 움직일 수 있을 것이다.
그래서 도널드는 즉시 앞으로 나가 신성한 혈통을 얻은 후에 생긴 재능인 정신 교감 능력을 사용했다. 이 도마뱀인들이 대륙 공용어를 알는지 모르겠다고 생각한 도널드는 그들과 직접 의식 속에서 소통하여 자신이 원하는 정보를 얻으려 했다.
15분 후, 도널드는 정신 교감 능력을 거두었으며, 그의 표정은 기쁨과 걱정이 섞여 있었다. 그는 혼잣말로 중얼거렸다. “원래는 어둠의 땅에서 온 지하 생물들이었군. 내 영토 근처에도 주 물질 세계와 연결된 심연의 통로가 있다니…”
이 두 마리의 도마뱀인은 처음에는 매우 강한 척했지만 도널드의 약간의 위협에도 견디지 못했다. 그들의 지능은 인간보다 훨씬 단순했으며, 이런 심리 공격 기법을 본 적이 없어 도널드가 직접 고문할 필요도 없이 그가 알고 싶은 정보를 모두 털어놓았다.
도널드의 심문을 통해 두 마리의 도마뱀인은 자신들이 ‘흑비늘 도마뱀인’이라는 도마뱀인 종족에 속한다고 밝혔다. 원래는 지상 세계에 살았지만, 천 년 전 전 세계에 영향을 미친 대재앙 때문에 어쩔 수 없이 지하 세계로 이주해야 했다.
주 물질 세계에는 지상뿐만 아니라 지하 동굴 세계에도 수많은 생명체들이 살고 있으며, 그중 가장 유명한 것은 그곳에 사는 흑룡과 어둠의 엘프라는 두 종족이다.
지상의 인간들에게 흑룡과 어둠의 엘프는 모두 전설에 불과하다. 흑룡은 용족에 의해 지하 세계로 추방된 용족의 반역자이며, 어둠의 엘프는 자연의 의지와 엘프 신들을 배신한 타락한 엘프로, 둘 다 악한 종족으로 여겨진다.
특히 어둠의 엘프는 지하 세계로 퇴각할 때부터 이미 악의 신들의 품에 안겨, 원래는 자랑스럽고 순수했던 엘프에서 잔인하고 악한 어둠의 엘프로 변했기 때문에 주 물질 세계의 수많은 생명체들로부터 혐오받는다.
이 두 가장 유명한 종족 외에도 어둠의 땅의 종족 구조는 지상 세계에 못지않게 복잡하다. 게다가 지상 세계가 대부분의 시간 동안 안정과 평화를 유지하는 반면, 지하 세계에서는 소위 ‘정글의 법칙’이 지배되어 약자는 죽고 강자는 산다는 것은 말할 것도 없으며, 무고한 살육도 놀라울 정도로 많다.