제164장 어둠의 생물들

모험가 길드 앞에서 빛이 번쩍이더니, 평범한 귀족 복장을 한 도널드가 그곳에 나타났다. 그는 주저하지 않고 곧바로 길드 문 안으로 들어갔다.
도널드의 등장은 밖에서 구경하던 모험가들을 놀라게 했다.
외지에서 온 모험가들 중에는 도널드를 본 적이 없는 이들이 있어서 놀라서 소리쳤다. “세상에! 저 사람은 어떻게 갑자기 나타난 거지?”
옆에 있던 모험가가 경멸하듯 말했다. “무지하군! 그건 전송 마법이야. 백 리나 떨어진 곳 어디든 자유롭게 나타날 수 있다고 하더군. 도망치거나 여행할 때 매우 강력한 마법이지. 내가 그런 능력을 가질 수 있다면 얼마나 좋을까!”
다른 이가 말을 이었다. “꿈도 꾸지 마. 나는 남북을 누비며 셀트의 대부분 지역을 다녀봤는데, 이 영주님처럼 그런 능력을 가진 마법사는 단 한 명밖에 본 적이 없어. 다른 비슷한 소문은 들어본 적도 없지. 역시 왕국 최고의 천재 마법사이자 가장 젊은 청동 마법사, 오우거들과 싸운 위대한 영웅이로군!”
그제야 앞서 놀랐던 모험가들이 반응했다. “그분이 현지의 영주님이라고? 그 메린나 남작 말인가?”
“이렇게 젊은 귀족 마법사가 또 있나?”
주변의 모험가들은 모두 그를 경멸하는 눈빛으로 바라보았다. 마치 그들이 더 우월하다는 듯이 말이다.
또 다른 모험가가 말했다. “저 영주님이 그렇게 서둘러 온 것을 보니, 아마도 질풍 소대의 일 때문일 거야.”
경험이 풍부한 모험가가 분석했다. “맞아! 분명 그럴 거야. 질풍 소대는 실력이 꽤 좋아. 그들의 실력이라면 5급 이상의 고위 마수를 만나지 않는 한 이렇게 큰 피해를 입지는 않을 거야. 하지만 질풍 소대는 모두 경험이 풍부한 베테랑들이라, 보통은 강력한 마수의 영역을 피하거든. 그러니 아마도 뭔가 예기치 못한 상황에 부딪혀서 이렇게 큰 손실을 입은 것 같아!”
그러자 그는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “분명 큰일이 생긴 거야. 우리 모험가들에게 또다시 기회가 온 거지!”
주변의 모험가들은 그의 분석이 매우 타당하다고 생각하여 곧바로 행동에 나섰다. 소식을 알아보는 이들은 소식을 찾고, 장비를 준비하는 이들은 장비를 준비했다.
모험가들의 선견지명은 말할 것도 없고, 도널드가 모험가 길드에 들어간 직후 하인들에 의해 몇몇 책임자들이 있는 방으로 안내받았다.
방 안에는 창백한 얼굴에 온몸에 피를 묻힌 부상자가 의식을 잃고 누워 있었다. 클린턴은 차가운 표정을 짓고 있었고, 소그는 눈살을 찌푸리고 있었으며, 마법사 디나는 초조하게 그 자리에서 계속 서성이고 있었다.

그 심각하게 혼수상태에 빠진 부상자 외에도 방 안에는 상태가 그다지 심각하지 않은 다른 몇 명의 부상당한 모험가들이 있었으며, 치료를 받은 후 꽤 회복된 것 같았다.
“영주님이 오셨습니다!”
밖에서 하인의 목소리가 들리자 방 안의 사람들은 서둘러 도널드를 맞이했다.
방에 들어온 도널드는 한 번 둘러보기만 해도 대체적인 상황을 파악했다.
클린턴은 도널드가 묻기도 전에 상황을 보고했다.
“주인님, 이분들은 모두 질풍 소대의 대원들입니다. 이번에 부상당한 것은 녹색 망토 숲에서 몬스터의 공격을 당해서입니다!”
도널드는 손을 저으며 말했다. “일단 공격에 대해서는 논의하지 말고, 그들의 부상 상태부터 이야기해 봅시다!”
질풍 소대의 두 모험가는 그 말을 듣고 곧바로 고마움을 표시했고, 디나가 먼저 말했다. “저기 두 분은 생명 포션으로 간단히 치료한 뒤 이제는 큰 문제가 없습니다. 하지만 이분은 과다출혈 외에도 상처에 이상한 독소가 감염된 것 같습니다. 일반적인 생명 포션은 생명력만 회복시켜 주므로 이런 독소에는 별 효과가 없습니다! 저는 모레이가 만든 해독제도 시도해 봤지만 이 독소에는 효과가 없었습니다!”
도널드가 물었다. “스승님이 확인해 보셨나?”
디나는 고개를 저으며 말했다. “메셀 대마법사와 크리스를 포함한 세 명의 은색 마법사들이 거석성 클럽으로 갔어서 아직 그들에게 알릴 시간이 없습니다!”
도널드는 고개를 끄덕이고 그 부상자 앞으로 다가가, 얼마 전 얻은 신성한 시각을 즉시 사용했다.
한 번 살펴보자마자 문제가 있음을 바로 알아차렸다.
그 부상자의 복부와 팔에 있는 여러 상처에는 검은 기운이 감돌고 있었는데, 마치 안개처럼 상처에 달라붙어 있었다. 바로 이 검은 안개가 상처가 아물는 것을 막고 있었던 것이다. 그렇지 않았다면, 연금술의 불에서 구입하거나 모험가 길드에서 명예 점수로 교환할 수 있는 생명 포션의 회복 속도로라면 이 정도 상처는 두 병만으로도 충분히 아물 수 있었을 것이다.
“원인을 알겠습니다! 그의 상처는 중독이 아닙니다. 음, 중독이라고 할 수도 있지만, 그건 일반적인 독소가 아니라 어둠의 원소가 상처를 침식하고 있는 것입니다. 그들이 마주친 것은 분명히 어둠의 힘을 지닌 사악한 생물일 것입니다!”
도널드의 말을 듣고 클린턴을 제외한 모든 사람들이 크게 놀랐다!
어둠의 힘은 주세계에서는 거의 나타나지 않는 힘이었다. 혼돈과 사악함의 힘을 지닌 악마들과는 달리, 순수한 어둠의 힘은 보통 일부 사악한 신도들이나 지하 괴물, 혹은 이계 생물들만이 가지고 있었다. 그리고 사제나 마법사에게 도움을 요청하는 것 외에는 다른 치료법이 거의 없었다.

“영주님, 부탁드립니다. 브라이언을 구해주십시오. 우리는 어떤 대가라도 치르겠습니다!”
그 두 모험가의 눈에 비친 희망과 간절한 요청을 본 도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정하지 마세요. 그를 구하는 것은 쉽습니다. 클린턴, 우서를 불러오도록 하세요! 우서가 오는 동안 여러분은 사건의 전말을 저에게 자세히 설명해 주세요. 도대체 어떤 어둠의 생물이 제 영지에 들어와 사람들을 해치고 혼란을 일으키는지 꼭 알아보고 싶습니다!”
그는 이미 영지 주변과 녹색 망토 숲 깊은 곳의 상황을 조사해 보았으며, 마수를 제외하고는 인간형 생물 종족은 거의 발견되지 않았다. 유일하게 상당수 존재하는 늑대인간 등 반인종도 대체로 따뜻한 북부 지방 서쪽의 난석고원 지대에 모여 있어 피석 요새에 가로막혀 인간 영지를 공격하는 경우는 거의 없었다.
그래서 영지 근처에서 갑자기 괴물들이 나타나 공격하는 사건에 그는 다소 분노하고 있었다.
그 두 모험가는 서로 눈빛을 교환한 뒤, 그중 한 명이 말했다. “영주님, 저희 질풍 소대도 북부 지방에서는 꽤 유명합니다. 영주님이 모험가 길드를 설립했다는 소식을 듣고 달라란에 와서 운을 시험해 보았습니다. 영주님 덕분에 이 시간 동안 꽤 좋은 성과를 거두었죠. 하지만 이번에는 단순한 약초 채집 임무였을 뿐, 고위 마수의 영지 깊숙이 들어가지도 않았는데 두 명의 동료를 잃게 되다니!”
이 모험가가 이렇게 말하자 그의 동료들도 슬픈 표정을 지었고, 그는 계속해서 말했다. “당시 저희는 약초를 채집한 뒤, 저급 마수를 사냥해 추가 수입을 얻으려 했습니다. 그런데 갑자기 집이 무너지는 것 같은 엄청난 소리가 들렸습니다. 주변에는 큰 생물이 없을 텐데 하고 의아해하며 소리가 난 방향으로 살펴보았습니다!”
“소리가 난 방향으로 곧장 가자 얼마 지나지 않아 평범한 작은 산골짜기에 도착했습니다. 그곳은 위치가 꽤 은밀했으며 주변에 산림이 있어 가려주었습니다. 소리를 듣지 못했다면 숲속을 몇 바퀴 돌아도 그곳을 발견할 수 없었을 것입니다! 산골짜기에 도착한 뒤에야 이전의 소리가 무엇 때문에 난 것인지 알게 되었습니다. 땅에 지진인지 아니면 어떤 생물에 의한 것인지 모르겠지만, 몇 명이 겨우 지날 수 있을 만한 크기의 구멍이 생겨 있었고, 주변에는 부서진 흙과 돌들이 널려 있었습니다.”
“저희가 그 구멍 근처에 도착했을 때, 갑자기 안에서 일곱여 마리의 괴물들이 뛰쳐나왔습니다! 그 괴물들은 하나같이 확대된 도마뱀처럼 생겼으며 온몸이 검은 비늘로 덮여 있었습니다. 하지만 모두 인간처럼 두 발로 서 있었고, 옷처럼 보이는 가죽 갑옷을 입고 있었으며 손에는 무기도 들고 있었습니다.”

“이 도마뱀 괴물들은 모두 실력이 매우 강해, 처음부터 격렬한 공격을 가해왔어. 겉보기에는 모두 흑철 고단계 수준이며 검기를 익히지 못한 것 같지만, 그들의 체격은 일반 인간보다 훨씬 커서 힘도 청동급 강자들에게 뒤지지 않으며, 수적으로도 우위에 있어서 우리 질풍 일행은 수동적으로 방어만 할 수밖에 없었고, 다치더라도 그곳에서 탈출해 마을로 소식을 전하려 했지. 그런데 그때 동굴 안에 몸집이 조금 더 마른 도마뱀 괴물이 나타나서 지팡이처럼 생긴 나무 지팡이를 들고 뭔가 중얼거렸고, 그러자 튼튼한 도마뱀 괴물 중 하나의 가시 모양 무기에서 검은 빛이 발산되었어. 브라이언은 바로 그 무기에 맞아 다쳤고, 우리는 필사적으로 저항하며 두 명의 목숨을 바쳐서야 겨우 탈출할 수 있었어. 숲을 벗어나기도 전에 브라이언은 의식을 잃었고, 다행히 지나가던 다른 모험가들을 만나서 우리를 길드로 데려다 줄 수 있었지!”
도널드 일행은 이 말을 듣고 모두 표정이 심각해졌다.
마법사 디나는 주의 깊게 생각하며 말했다. “책에서 도마뱀인이라는 인간형 생물에 대해 본 기억이 나는데, 그들이 묘사한 것과 매우 비슷해. 하지만 이런 생물들은 보통 습한 습지나 늪지대에 살기 마련이고, 지하에 사는 경우는 들어본 적이 없어!”
“됐어! 더 이상 생각할 필요 없어. 그 괴물들이 어디서 온 것인지는 우리가 직접 가서 보면 알게 될 거야. 우서르가 이미 왔으니, 먼저 이 사람의 상처를 치료하도록 하자!”
그러자 밖에서 발걸음 소리가 들리더니 은색 갑옷을 입은 우서르가 들어와 도널드에게 정중히 인사했다.
“우서르, 이 모험가는 어둠의 힘에 의해 다쳤으니, 당신의 도움으로 치료를 해주어야 해!”
우서르는 즉시 고개를 끄덕이며 주인 곁에 섰다.
도널드는 그 모험가의 옷을 풀고 맑은 물을 불러내어 상처 속의 오물을 씻어낸 뒤 우서르에게 치료를 시작하라고 신호했다. 그러자 우서르의 손에서 부드러운 흰 빛이 발산되어 상처 입은 사람에게 성스러운 빛이 비춰졌다.
다른 사람들은 등을 돌리고 있어서 우서르가 성스러운 빛을 내는 것인지 몰랐고, 도널드의 마법 기술이라고만 생각했다.
도널드 자신도 해결할 방법이 있었지만, 더 간단한 방법이 있었다. 우서르의 성스러운 빛의 힘은 본래 어둠의 에너지의 천적이며, 인체에게는 비교적 온화한 성질을 가지고 있어 치유 능력도 상처 회복에 더 적합했다.
성스러운 빛의 힘이 상대의 몸에 닿자마자 상처에 있던 검은 기운들이 쫓겨나 정화되었고, 검은 기운의 방해가 사라지고 성스러운 빛의 힘이 회복시켜주자, 하얗게 변하고 푸르스름한 무시무시한 상처들이 즉시 혈색을 되찾으며 매우 빠른 속도로 회복되었다.

물론 여기에는 이전에 복용했던 생명의 물약의 효과도 함께 작용하고 있습니다. 이전에는 어둠의 힘이 방해가 되었지만, 이제는 그런 장애가 사라지자 몸속에 남아 있던 물약의 효과가 즉시 나타났습니다.
“좋아! 이 사람의 상처는 거의 치유되었습니다. 깨어나지 않은 이유는 과도한 출혈 때문입니다! 여러분은 목숨을 걸고 달라란에 중요한 소식을 가져다주었으니, 저는 영주로서 여러분 각자에게 금솔 300개와 모험가 길드 명예 점수 100점씩을 주겠습니다. 또한 죽은 두 사람에게 가족이 있다면 영주관과 길드에서도 각각 위로금을 지급하여 그들의 가족이 안정적인 삶을 살 수 있도록 하겠습니다!”
동료의 상처가 치유된 것을 보고 두 모험가는 기쁘면서도 슬퍼했습니다. 결국 그들은 방금 또 다른 두 명의 동료를 잃었기 때문입니다. 하지만 도널드 영주의 말을 듣고 나서는 모두 기쁨과 감동에 휩싸였으며, 고마움을 느꼈습니다.
그때 도널드가 계속 말했습니다. “상황이 급박하니, 클린턴, 이 부상자들을 쉬게 할 곳으로 안내해 주고, 우서르는 나와 함께 사건이 발생한 곳을 가보자!”
그렇게 말한 뒤 그와 우서르는 방에서 사라졌습니다.