제154장 영령, 성령, 신앙의 응집

신성과 융합한 후에야 도널드는 신성한 혈통이 자신이 예상했던 것보다 훨씬 드물다는 것을 깨달았다. 신성한 혈통을 가진 존재는 실력 향상이나 전투 능력 면에서도 더 이상 일반적인 기준으로 판단할 수 없었다. 예를 들어 둘 다 청동 등급의 존재라 할지라도, 한쪽이 신성한 혈통을 가졌다면 다른 쪽이 아무리 우위에 있어도 상대를 이기거나 죽이기는 매우 어려웠다. 어떤 지성을 가진 존재들은 심지어 여러 등급을 뛰어넘어 도전할 정도로 강력했다.
원래 기초가 탄탄했던 도널드는 이제 신성한 혈통을 얻으면서 더욱 힘이 솟구쳤다. 그는 자신이 원한다면 언제든지 청동 고단계나 심지어 은색 단계로 도약할 수 있을 것 같다고 느꼈다.
하지만 그는 그렇게 하지 않았다. 기초 지식이 이미 그다지 탄탄하지 않았고, 청동 등급의 실력만 있을 뿐 마법이나 원리를 제대로 익히지 못했기 때문이다. 그래서 그는 스승처럼 일정 수준에 도달한 후 자연스럽게 도약하기로 결심했다. 이런 방식으로 도약하면 얻는 이점이 훨씬 커져서, 일반 은색 강자들보다 몇 배나 강해질 것이며, 경험이 풍부한 은색 마법사들과 비교해도 손색이 없을 것이었다.
“진리의 책과 같은 고등한 신물의 도움을 받아야만 신성을 순조롭게 융합하고 신성한 혈통을 얻을 수 있다. 그렇지 않으면 신성을 포착하는 첫 단계조차 통과할 수 없을 것이다!”
“기회가 생기면 반드시 신들조차 놀랄 만한 신벌을 만들어낼 것이다!”
도널드가 이 말을 하는 동안, 그의 영혼의 광기둥 앞에 있는 진리의 책 본체가 갑자기 빛을 발했다. 분명히 도널드의 기억 속에 있는 신들조차 놀라게 할 수 있는 그 신벌에 큰 관심을 보인 것이다. 빛이 오가는 가운데 위쪽에 신벌의 허상이 나타났는데, 그 모습은 방금 전 도널드가 상상했던 것과 매우 유사했다. 다만 그 위에 있는 86개의 부호들 중 끊임없이 움직이는 부호들은 더욱 신비로워 보였으며, 구조와 형태 모두 더욱 완벽해 보였다. 마치 그 안에 엄청난 힘이 담겨 있는 것 같았다.
진리의 책이 전달해 온 의도를 통해, 그 안에는 진정한 신들을 제압할 수 있는 신벌에 대한 설명이 담겨 있었다. 하지만 그 신물을 만드는 데 필요한 재료 목록을 보자마자 도널드는 즉시 현기증을 느꼈다.
“세계수의 가지? 상위 신들의 신혈? 성계의 거수들의 뇌척수? 심연의 군주들의 심장핵? 농담하는 건가? 이게 대체 어떤 등급의 재료들이란 말인가? 이런 재료들을 손에 넣을 수 있다면 나는 이미 강력한 진신이 되었을 텐데!”
세계수의 가지만 해도, 전설에 따르면 세계수가 사라진 후 그 남은 잔해들은 신물을 만드는 데 매우 훌륭한 재료로, 진신들조차도 그것을 빼앗기 위해 다투었다고 한다!

또한 상위 신들의 신혈도 있으며, 평범한 사람들은 일생 동안 진정한 신을 직접 볼 수 없을 것이고, 하물며 신들의 정점에 서 있는 상위 신들은 더욱 그렇다.
전설 속의 별계 거수와 심연의 군주들도 진정한 신들에 못지않은 강력한 존재들로, 그들의 뇌액과 심핵을 얻는 것은 신살보다도 어렵다!
물론 이 네 가지 외에도 다른 재료들을 사용할 수 있다. 세계의 나무 가지를 찾지 못하면 생명의 나무 가지로 대체할 수 있으며, 평범한 신혈과 전설의 심장도둑의 뇌액, 전설의 악마의 심핵을 더해 결국 이 신기를 완성할 수 있다. 하지만 진리의 책에서 추론된 최고 품질의 고등 신기와 비교하면, 2급 재료로 만든 신벌은 기껏해야 초등 신기 수준에 불과하며, 중위 신 이상의 진정한 신들에게는 효과가 크게 줄어들고, 하위 신들에게도 치명적인 영향을 미치지 못한다. 새로 등장한 신들을 상대할 때만 절대적인 우위를 발휘할 수 있다.
다행히 신기에 융합되어 신성을 억제하는 역할을 하는 규칙 룬들은 그가 직접 만들 필요가 없다. 그렇지 않았다면 이러한 재료들이 있어도 속수무책일 것이다.
이미 신성한 존재가 되었으므로, 진리의 책은 이미 신성과 관련된 기본 지식들을 도널드에게 전달해 주었다.
신성한 존재란 몸속에 신성한 혈통을 가진 생물을 말한다. 이 신성한 혈통의 출처는 진정한 신의 부여, 조상으로부터의 계승, 혹은 후천적 융합의 세 가지 경우로 나뉜다.
세 가지 경우 중 앞의 두 가지가 가장 흔하다. 왜냐하면 후천적으로 신성을 얻고 융합하는 것은 평범한 사람들이 상상하기 어려울 정도로 어렵기 때문이다. 설령 전설적인 경지에 도달한 강자들조차도 대부분 이를 성취하지 못했으며, 평범한 청동·은색 직업자들은 더욱 그렇다!
또 하나의 극히 특별한 경우는 스스로 신성을 응축해낸 존재들인데, 이러한 존재들은 대체로 영령, 성령, 반신의 세 가지 형태로 나뉜다.
오직 진정한 신들만이 지혜로운 생명체들의 신앙을 받는 것이 아니라, 많은 강력한 악마들, 용들, 심지어 외부 세계의 강력한 생물들도 세속적인 생명체들에 의해 신앙받는다.
인류 사회를 예로 들어보자!
어떤 분야에서 뛰어난 인물들, 예를 들어 고대 전장의 위대한 영웅들, 역사 속의 위대한 문학가들, 혹은 한 지역을 통치하는 영주나 왕들은 많은 사람들이 그들을 숭배하고 존경한다. 이러한 우상을 숭배하는 사람들이 자신의 소망에서 비롯된 사념력도 사실상 신앙의 힘의 일종이다. 비록 신들이 얻는 것만큼 순수하지는 않지만, 이를 흡수하여 응축할 수 있다면 엄청난 힘이 된다.

물론 평범한 인간 중에서 스스로 신앙의 힘을 모아 자신의 것으로 삼는 이는 극히 드물다. 전생에 도널드도 그런 전설을 들은 적이 있다. 고대의 일부 대장군이나 명신들은 천자로부터 받은 권위 덕분에 귀신들도 감히 침범하지 못했다. 그것은 사실상 수만의 군대의 전투 의지나 백성들의 염원을 한몸에 모아 얻은 신앙의 힘이 변형된 것으로, 하급 귀신들이 접근할 수 없게 만들었다. 또한 당시 명망 높은 대학자들도 자신의 순수한 의지로 생겨난 웅대한 정기를 통해 요마들을 물리칠 수 있었다.

이러한 경우들은 모두 신앙의 힘이 변형된 형태로 쓰인 것이다. 다만 신앙의 힘을 지닌 평범한 인간들은 신이 아니기에 신앙의 힘이 가져다주는 이점을 수동적으로만 누릴 수 있을 뿐이다. 많은 신앙의 힘은 시간이 지나면서 천지 사이에 퍼져나가고, 오직 그들의 수명이 다해 영혼이 육체를 떠날 때에야 비로소 그 염원의 힘을 주동적으로 흡수하여 활용할 수 있다. 그중 일부는 신적인 능력을 드러낼 수 있는 신으로 변하기도 하는데, 이것이 바로 전생에 많은 죽은 후 신이 된 전설들이 생겨난 근본적인 이유이다.

이 세계에는 진정한 신들이 존재하는 곳이며, 죽은 후 신이 되는 경우도 당연히 존재하고, 주요 물질 차원에도 그런 존재들이 상당수 있다. 이들은 통칭 ‘영령’이라 불리며, 보통 한 왕국이나 영토의 창건 공신들로, 죽은 후 왕실과 가문의 제사를 받으며 신앙의 힘에 이끌려 저승으로 가지 않고 인간 세계에 머물며 수천 년 동안 신앙을 모아 존재하는 영체이다.

영령은 신과 비슷하지만 진정한 신과는 다르다. 보통 진정한 신들이 보내는 사자들은 대부분 영령이다. 왜냐하면 더욱 경건한 신도들의 영혼일수록 죽은 후 영령이 되기 쉽기 때문이다. 스스로 영령이 된 존재들과 달리, 이러한 신도 영령들은 신의 힘에 의존해 존재하므로, 그들이 신봉하는 신이 멸망하면 그들도 사라진다. 진정한 신들은 이러한 영령들을 매우 좋아하여 보통 그들에게 사자의 지위를 부여해 인간 세계에서 신의 가르침을 전파하게 한다.

영령들 중에는 강력한 존재들도 있는데, 그들은 일반적인 영령의 수준을 벗어나 진정한 신으로 발전해 가고 있다. 이러한 강력하면서도 드문 영령들은 사람들에게 ‘성령’이라 불리며, 그 힘은 보통 전설적인 강자들보다 높지만 실체가 없어 신화를 일으킨 반신들보다는 약간 못하다.

실체가 없고 오직 정신적 존재일 뿐인데도 진정한 신이 될 수 있다. 전해지는 바에 따르면 역대 신들 중에도 성령이 신이 된 경우가 적지 않다. 예를 들어 천 년 전에 멸망한 수인신은 한때 가장 강력했던 제1대 오르크 제국의 황제였다. 이 수인족의 대제도 죽은 후 성령이 되어 신화를 일으킨 뒤 성화를 점화해 성공적으로 신이 되었다.

수억에 달하는 각종 수인족들이 공유하는 통일된 신앙 덕분에, 불과 300년 만에 수인신은 성령에서 위대한 진신으로 진화했으며, 진신들 중에서도 강력한 상위신이 되었다.
다만 성령이 신으로 봉해져 진신이 되었지만, 봉해지기 전에 실체가 없었기 때문에 같은 계급 내에서는 실체가 있는 진신보다 강력하지 않았다. 이러한 약점 때문에 수인신은 수천 년 만에 처음으로 몰락한 강력한 신이 되고 말았다.
반신들은 본래 자신의 몸속에 신성을 응축하거나 우연히 신성한 혈통을 얻어 점차 신성을 강화하고, 마침내 신화를 일으킬 수 있는 수준에 이른 세상의 강자들이다. 진신들은 너무 강력해져 세계가 감당할 수 있는 한계를 넘어서고, 주요 물질 세계의 규칙에 의해 본체가 현세에 내려올 수 없을 때, 반신들이 이 세상에서 가장 강력한 힘이 된다.
영령, 성령, 반신 등과 관련된 신성에 대한 지식을 소개하는 것 외에도 진리의 책은 진신과 신앙의 힘 사이의 관계에 대해 간략하고 모호하게 설명하고 있다.
“그렇다면 그 진신들은 신도들의 제약을 받는 것이 아닌가? 만약 대부분의 신도들이 신앙을 바꾸거나 오히려 진신들을 저주한다면, 그들은 몰락하지는 않더라도 엄청난 상처를 입을 것이다. 그렇다면 차라리 신격을 응축해 진신이 되는 것보다는 자유로운 반신으로 사는 게 낫지 않을까?”
이 질문에 대해 진리의 책은 답을 주지 않았으며, 그 이유는 아마도 그의 경지가 아직 그 수준에 이르지 못했기 때문일 것이다.
그 후 진리의 책은 주변의 신앙의 힘을 흡수하여 신력으로 전환하거나 신성을 키우는 방법에 대한 힌트를 주었다.
도널드는 놀라며 말했다. “어떻게 나에게도 신앙의 힘이 있는 거지?” 진리의 책은 즉시 그의 신성 시각을 강화하여 일반적인 신성 생물에서 반신 수준으로 끌어올렸다. 이러한 상태에서 도널드가 자신의 주위를 바라보니, 자신 주위를 둘러싼 구름 같은 빛의 기운이 천천히 회전하고 있었다.
자세히 살펴보니, 그 구름 같은 것들은 수많은 가는 빛의 실들로 구성되어 있었으며, 각 실은 측정할 수 없을 정도로 길었다. 몸에 가까운 부분은 특정 힘의 영향을 받아 구름 같은 빛의 형태를 이루었고, 몸에서 3척 떨어진 곳부터는 투명한 가는 실들로 변해 어디까지 이어져 있는지 알 수 없었다.
이것이 바로 신앙의 힘의 모습인가?