제86장 상업적 압박

자작의 저택에서 보낸 사자는 도널드의 명령에 따라 “정중하게” 쫓겨났다. 도널드는 아무리 어리석어도 상대방이 자신의 ‘어둠의 저택’을 사려는 진짜 목적이 무엇인지 짐작할 수 있었다.
이미 맥베스 자작이 북부 지방의 귀족들의 영지를 모두 합병하여 진정한 대귀족이 되려 한다는 소문이 돌고 있었으며, 메를리나 가문은 과거 그 피해를 가장 많이 입은 가문이었다.
대귀족들과 왕실 모두 왕국 땅에 또 다른 대귀족이 등장하는 것을 원치 않아 온갖 방해를 가했지만, 맥베스 가문이 최근 들어 점점 더 강해지고 있다는 사실은 부인할 수 없었다.
이제 메를리나 가문이 겨우 가문의 영지를 되찾았는데, 맥베스가 자신의 저택을 사들이고 자신의 힘을 이용해 압박하여 물러서게 하려 하다니, 이는 명백히 탐욕스러운 행동이었다.
‘어둠의 저택’이 사라진다 해도 생명의 나무를 옮기기만 하면 두 개, 세 개의 ‘어둠의 저택’을 만들 수 있으며, 자신의 경제적 수입에는 영향이 가지 않을 것이다. 맥베스는 그 이유를 모르겠지만, 도널드 역시 적의 힘이 강해졌다고 해서 나약해져 자신의 성장을 지켜준 이 ‘어둠의 저택’을 포기하지 않을 것이다.
오히려 이제 영지와 힘을 모두 갖춘 그는 상대방과 정면으로 맞서 싸워보고, 메를리나 가문이 과연 예전처럼 나약해서 그리 같은 늙은이까지도 감히 개입할 수 있을 정도인지 확인하고 싶었다.
그래서 도널드는 맥베스 주변에 숨겨두었던 자신의 첩자들을 동원했다.
얼마 지나지 않아, 도널드가 직접 회유했던 첩자 아드가 중요한 소식을 전해왔고, 그 덕분에 도널드는 맥베스 자작의 행동에 대해 알게 되었다.
“상업적으로 나를 압박하려는 건가?” 그는 잠시 생각한 뒤 맥베스에 대한 대응 방안을 세웠다.
그 후 그는 금솔 경매장으로부터 상세한 정보를 얻어 비교해본 결과, 맥베스가 마침내 참지 못하고 정면 대결을 감행하려 한다고 판단했다.
실제로도 그랬다. 도널드가 왕도에서 주목을 받은 뒤 북부로 돌아와 경매회를 열며 보여준 일련의 행동들은 북부의 통치자인 맥베스를 불안하게 만들었다.
처음에 맥베스 자작은 과거 메를리나 가문의 후계자가 마법사 학생이 되었다는 소식을 그다지 신경 쓰지 않았으며, 나중에 핑계를 대어 압박할 생각뿐이었다. 완전히 무너뜨릴 수 있다면 좋겠지만, 그게 안 된다 해도 상대방이 발전하지 못하도록 방해하여 가문의 이익과 자신의 북부 통일 대업에 해가 가지 않도록 하려 했다.

자신이 아직 아무런 행동도 취하지 않았는데, 갑자기 제자 신분으로 흑철 정점의 마법사를 이겼다는 놀라운 소식이 전해졌다. 그 흑철 마법사는 그의 가신인 그리 경이 영입한 인물로, 그 실력이 어느 정도인지는 맥베스 자작도 잘 알고 있었다. 비록 약간 과장된 면이 있을 수 있지만, 흑철 고단계의 실력은 분명 실제적인 것이었으며, 일반 청동 단계의 근접 전투 직업자들조차도 그런 마법사를 경계했다.
제자 신분일 때도 이토록 강력한 흑철 정점의 마법사를 이길 수 있다면, 그 사람의 천재성은 도대체 어느 정도일까? 북부 지방의 마법사들 중 최고인 그가 그를 그토록 아끼는 것도 당연했다. 그를 유일한 제자로 받아들일 뿐만 아니라, 그 소년에 대한 자신의 중요성을 반공개적으로 드러내기도 했으며, 누구든 그의 성장을 방해하려 하면 자신과 많은 마법사들의 분노를 겪게 될 것이라고 했다.
평소 절제된 성격의 메셀조차 이 정도로 행동하게 만든 것을 보면, 그 제자가 그의 마음속에서 차지하는 위치가 얼마나 높은지 알 수 있었다.
하지만 도널드가 더욱 중요해질수록 맥베스는 그를 제거하려는 마음이 더욱 커졌다. 두 차례의 암살 시도가 실패한 후, 맥베스 자작은 더 이상 문제를 원천적으로 해결할 수 있을 거라는 희망을 버렸다. 이런 천재 마법사 주위에는 분명히 엄중한 보호 체계가 있어서, 자신이 몰래 손을 쓴다고 해서 쓰러뜨릴 수 있는 것이 아니었다. 게다가 그의 뒤에는 북부 지방의 모든 마법사들이 버팀목이 되어 있었다.
공개적으로 행동한다면 맥베스 가문은 파멸적인 타격을 입을 것이며, 소식을 듣는 국왕조차도 쉽게 그들을 용서하지 않을 것이다. 그렇게 되면 그들의 가문이 간단히 해결할 수 있는 위기가 아니었다.
맥베스 자작이 방법을 바꿔 이 천재 마법사와의 관계를 최대한 완화하려 할 때, 또다시 등급이 상승했다는 기쁜 소식이 전해졌다. 하지만 맥베스에게는 이 기쁜 소식이 왠지 이상하게 들려서 유난히 불편하게 느껴졌다!
먼저 달빛 포도주가 등장하여 엄청난 이익을 가져다주었는데, 그 이익 때문에 자작님조차 질투할 정도였다. 그런데 그것을 만든 사람은 메린나 가문의 잔당이었다. 이로 인해 자작님은 더욱 불쾌해졌다. 왜 좋은 일들이 모두 그 소년 마법사에게만 집중되는 걸까? 하지만 달빛 포도주가 가진 엄청난 잠재적 이익을 고려하여, 그 자작은 자세를 낮추고 유화 정책을 취하기로 했다.
그때 오우거들의 침공 소식이 전해지면서 계획은 잠시 보류되었고, 맥베스 자작은 손에 쥔 모든 일을 내려놓고 국경 쪽으로 관심을 돌려야 했다. 이는 그의 가문의 영광을 더욱 높일 수 있는 훌륭한 기회였다.

원래 북서쪽에서 큰 업적을 이루려 했던 계획도 도널드라는 젊은 마법사에 의해 방해받았다. 사실상 대부분의 공로는 그의 것이었다. 맥베스 자작의 아들은 수천 명의 군대를 이끌고 왔지만, 고작 백 명을 죽인 공로만 얻었을 뿐이다. 이는 아예 아무 성과도 거두지 못하고 돌아가는 것보다도 수치스러운 일이었다. 그런 고귀한 자작 가문이 왜 왕국의 용사 휘장이 필요하단 말인가? 적어도 세습 기사 작위를 얻을 만한 전공이 있어야 자작 가문의 체면을 유지할 수 있다.

이제 멜리나 가문은 북부 지방에서 다시 영지를 얻었는데, 이는 마치 자신들의 몫에서 한 조각을 빼앗긴 것과 같았으며, 그것도 백작령만큼 큰 큰 덩어리였다!

맥베스 자작의 마음속에서는 북부 지방이 언젠가는 자신들의 영토가 될 것이었다. 하지만 지금은 자신의 아들과 군대가 아무런 공을 세우지 못했을 뿐만 아니라, 기대했던 보상도 얻지 못했으며, 원래 자신들의 영지도 일부가 분할되어 앞으로 통합하기가 매우 어려울 것 같았다.

“처음에 가문의 명성을 우려해 즉시 대가를 치르지 않고 멜리나 가문의 잔당을 초기에 제거하지 못한 것을 정말 후회한다. 이제 이 작은 놈은 우리 가문에 위협이 될 만큼 자라났으며, 메셀이라는 늙은이까지 배후에 있어 그를 제거하려면 훨씬 더 어려울 것이다!”

거석성 성주의 서재에서 맥베스는 몇몇 측근들과 자신의 아들 앞에서 분노에 차서 말했다.

“아버지, 대륙 쪽에서 암살자를 데려와 그를 처리하는 게 어떨까요? 은급의 강자들은 비싸지만 100% 성공할 수 있을 것입니다!”

아들의 제안에 맥베스는 매우 관심을 보였다. 하지만 잠시 생각한 뒤에 말했다. “이것은 마지막 수단일 뿐이다. 정말 그런 상황이 온다면 메셀의 반격을 불러일으킬 것이다. 마법사들은 귀족들과 생각이 다르니, 증거가 없어도 그는 직접 우리에게 복수할 것이다. 게다가 왕도 마법사 협회 내부에서 들어온 소식에 따르면 메셀의 마법사들 사이에서의 지위는 결코 평범하지 않다. 설령 그가 나서서 우리 가문을 파괴한다 해도 큰 처벌을 받지는 않을 것이다. 우리 맥베스 가문은 셀트에서 300년간 세력을 유지해왔으며, 지금은 대공자와 동맹을 맺었다. 대공자가 왕위에 오르면 우리는 북부 지방의 다른 귀족들을 청소할 명분을 얻게 될 것이다. 대세가 이미 결정된 마당에 이를 포기한다는 것은 조상들에게 배은망덕한 짓이다!”

한 측근이 말했다. “안타깝게도 우리가 파고들 수 있는 내부 정보원은 평생 승진할 수 없는 견습생에 불과해 지위가 너무 낮아 진짜 정보를 얻을 수 없습니다.”

보튼이 즉시 물었다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하나?”

맥베스는 잠시 생각한 뒤 측근들에게 말했다. “이전의 계획은 그대로다. 가능한 모든 방면에서 달라란의 발전과 건설을 억제해야 한다. 북부 지방의 모든 귀족들이 누가 진정한 주인인지 알게 해야 하며, 우리 맥베스 가문을 건드리는 자들은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못할 것이다.”
그런 다음 아들에게 차갑게 말했다. “네 계획에 관해서는… 일단 저쪽 사람들을 매수해 두되 당분간 움직이지 말아라. 여기서 더 이상 할 수 없다고 판단되는 순간, 우리 모두가 셀트를 떠날 때 바로 행동에 나서서 반드시 그들을 뿌리 뽑아야 한다!”
성주의 저택에서 적절히 논의한 뒤, 다음 날부터 거석성 밖에 변화가 생겼다.
많은 사람들이 이 상황을 보고 정보에 정통한 이들에게 물어보니, 성주께서 거석성 북쪽에 검문소를 설치하여 달라란 영토로 들어가려는 어떤 상단도 통과시키지 않는다는 것을 알게 되었다.
상황을 모르는 사람들은 무슨 일인지 의아해했다. 왜 성주께서 왕국의 영웅이자 달라란의 영주인 멜리너 남작과 갈등을 일으키는 걸까?
하지만 많은 귀족과 상류층 인사들은 두 가문 간의 원한을 알고 있었다. 과거 고통을 겪었던 멜리너 가문이 이제 부상했음에도 즉시 복수하지 않았는데, 그의 아들인 맥베스 자작이 먼저 성급하게 압력을 가하는 것은 대부분의 사람들이 경멸하는 태도였다.
맥베스 자작의 이러한 행동은 달라란의 발전을 저해할 뿐만 아니라 거석성의 많은 상인들의 불만도 불러일으켰다.
달라란 영토는 새로 건설된 곳이라 자원이 부족하여 외부에서 대량으로 물품을 구입해야 했는데, 이 상인들은 이전에 멜리너 가문과의 거래에서 상당한 이익을 얻었으며 이미 달라란이라는 보물 같은 땅을 노리고 있었다. 게다가 멜리너 남작은 대귀족들보다도 부유하여 한 번에 막대한 돈을 쓰는 사람으로, 왕도 코소보에서는 수천 골드 솔을 아무렇지 않게 썼다.
상인들로서는 당연히 이런 호탕한 고객들을 가장 좋아했다.
그래서 북부 지방의 여론은 점차 맥베스 가문에 불리하게 변해갔다. 하지만 큰 가문을 이끄는 맥베스 자작에게는 별다른 영향을 주지 못했으며, 고작 사람들이 뒤에서 몇 마디 하는 정도였다. 그 정도로는 아무 일도 일어나지 않았다!
그러나 맥베스는 상인들이 발휘할 수 있는 힘을 과소평가한 것이 분명했다. 그가 거석성 북쪽을 봉쇄한 행동은 성 안의 상인들과 달라란 영토뿐만 아니라 거석성 북쪽에 위치한 홍단 남작령의 정상적인 사업에도 큰 영향을 미쳤다.
거석성 북쪽의 이 큰 길은 달라란 영토로만 가는 것이 아니라 홍단 남작령으로 가는 필수 경로이기도 했기 때문이다. 이제 맥베스가 대형 상단들의 북상을 막자, 홍단 남작령의 사업도 상당한 손실을 입게 되었다.

북부 지방에서 가장 큰 규모의 상인 귀족인 홍봉 남작은 여러 차례 다른 귀족들 앞에서 자신의 불만을 제기했으며, 상황을 설명하는 편지도 맥베스에게 보냈지만 맥베스는 별로 신경 쓰지 않고 대충 넘어갔다. 맥베스는 오래전부터 홍봉 남작을 억누르고 싶어 했으며, 이번 일도 일종의 기회로 이처럼 우유부단한 상인에게 교훈을 주어 현실을 제대로 인식하고 올바른 편에 서도록 하려는 것이었다.
상인들은 화목하면 재물이 생긴다고 믿지만, 함부로 조종당하지는 않는다. 맥베스가 자신들을 무시하는 태도에 홍봉 남작은 즉시 반격에 나섰다.
비록 남작 자신은 직접 나서지는 않았지만, 은밀히 많은 대소 상인들과 연락을 취해 맥베스 가문에 경제적 압박을 가하도록 동원했다.
상업 분야에서 홍봉 남작 가문의 오랜 명성은 순수 귀족인 맥베스보다 훨씬 상인들의 신뢰를 얻고 있었다.
그래서 이 시기 동안 맥베스 가문과 거래하던 많은 상인들이 거래를 중단했으며, 자작의 저택에서 이루어지는 대부분의 대규모 구매도 공급처를 잃었다. 이러한 조치는 맥베스 자작의 생활 질에 직접적인 영향을 미쳤다.
한편, 타란is 지역은 경제 발전에 약간의 영향을 받았을 뿐 생활 면에서는 전혀 어려움이 없었다. 거석성과의 무역로가 끊겼지만, 홍봉 마을에 상주하는 몇몇 상회와 홍봉 남작의 점포들은 타란is와의 무역을 중단하지 않았다.
게다가 거석성 쪽의 대규모 상단 외에도 개별 소상인들은 맥베스 가문이 막을 수 없었기 때문에, 이러한 압박은 별다른 효과를 내지 못했다. 일시적으로는 억누를 수 있을지 몰라도 영원히 억누를 수는 없으며, 타란is의 근간이 흔들리지 않는 한 이런 소규모 조치들은 마치 산들바람과 같을 뿐이다.