제85장 얼굴을 찢어버리다

교사로서 자신이 가르친 제자가 뛰어날수록 당연히 기쁨과 만족감을 느낀다. 게다가 메셀은 편협하거나 남의 재능을 질투하는 성격의 사람도 아니다.
“이번 수련은 여기까지다. 돌아가면 며칠에 한 번씩 스스로 의식 세계에 들어가 보는 것이 좋겠어. 이 분야의 수련은 각 마법사마다 방식이 다르니, 나는 교사로서 큰 방향만 안내해 줄 수 있을 뿐, 나머지는 네가 스스로 탐구해야 해!”
“또한 연금술도 더 강화해야 해. 네가 열었던 경매에 대해 들었어. 이 분야에서는 잘 배웠지만 기초가 다소 흔들리긴 하지만 독창적인 것들을 많이 만들어냈으니 기쁘군. 하지만 연금술 분야에서 진정으로 나아가려면 기발한 아이디어만으로는 부족해. 계속해서 시도하고 실험해야만 결국 성과를 거둘 수 있어.”
첫 수련에서도 도널드는 예상치 못한 수준에 도달했다. 겉보기에는 그의 영혼의 의지에 대한 천재성이 놀라워 보였지만, 사실은 상상력과 시야에 불과했다. 물론 진리의 책이 주는 도움도 있었기에 도널드의 주의식이 그렇게 빨리 깨어날 수 있었던 것이다.
솔직히 말해, 도널드는 이제서야 메셀이라는 위대한 스승 밑에서 배울 수 있어서 정말 다행이라고 생각한다. 예전에는 그저 스승이 있는지 없는지만 알았으며, 자신이 모은 서적들과 진리의 책의 도움으로 은색 마법사들보다도 못하지 않았고, 앞으로 황금 등급에 오를 가능성도 충분하다고 생각했다.
하지만 이제야 마법사의 길에서 자신이 아직 멀리 뒤처져 있다는 것을 깨달았다!
마법사의 수련에서 청동 단계는 첫 번째 관문이다. 스승의 올바른 지도가 없다면 많은 2류, 3류 마법사들처럼 청동 단계를 돌파할 때 잘못된 길로 들어서게 되어, 앞으로의 길은 좁고 험난할 뿐만 아니라 황금 단계로 가는 길도 거의 막히게 된다.
이것이 바로 정통적인 전승이 없을 때의 비극이다. 북부 지역 전체에서 크리스를 포함한 세 명의 청동 단계 정점에 있는 이들만이 메셀의 지도를 받아 일류 마법사의 수준에 도달해 앞으로 황금 단계로 진급할 가능성이 있을 뿐, 나머지는 본질적으로 청동 단계에 머물게 된다.
이것은 메셀이 이기적으로 자신의 것만 소중히 여기기 때문이 아니라, 그 마법사들이 어릴 때부터 잘못된 길을 걸었으며 재능도 뛰어나지 않아, 설령 진정한 전승이 그들 앞에 놓여 있다 해도 현재의 실력을 포기하고 다시 수련할 의지를 가진 이는 거의 없기 때문이다. 게다가 이들 마법사들의 상황은 복잡하고 인품도 완전히 신뢰할 수 없다.

크리스 일행과는 달리, 그는 그들이 어릴 때부터 함께 자라온 사람이라 성격을 잘 알고 있으며 서로 스승이자 친구 같은 관계였기에 그들에게 조언과 지도를 해줄 수 있었다. 하지만 이러한 지도는 도널드와 같은 직접적인 제자에게 전수되는 체계적인 교육과는 다르다.
메셀은 다른 문헌들에서 찾아낸 다른 파벌의 불완전한 전승을 통해 크리스 일행에게 정통 마법사의 수련 길을 열어주었다.
비록 자신이 가진 변화 계통의 전승이 전설적인 수준까지 바로 이끄는 것과 달리, 그 불완전한 전승들은 그들이 황금 단계에 도달하는 것만 가능하게 해주고 그 이상은 없었지만, 초기 수련에서 올바른 방향을 유지하게 해주어 잘못된 길로 빠지는 것을 막아주었다.
후속 전승은 황금 단계에 도달한 후에 찾아도 늦지 않다.
메셀을 비롯해 고대 정통 마법사의 전승을 따르는 마법사들은 겉보기에는 진급이 느리게 보이지만, 꾸준한 축적 덕분에 경지가 안정적이며 자신의 실력을 통제하는 능력도 일반 마법사들보다 훨씬 뛰어나다. 큰 단계로 넘어가는 관문 앞에서는 일반 마법사들처럼 병목 현상이 전혀 없으며, 실력만 충분하면 돌파가 매우 수월하다.
그러니 메셀의 마법 실력이 청동 단계에서 오랫동안 진전이 없는 것처럼 보여도, 그것은 연금술에 너무 몰두했기 때문이자 다른 몇 가지 이유 때문일 뿐이다. 실제로는 영혼의 차원에서 이미 청동 단계의 한계를 넘었으며, 일반 은색 강자들보다도 전혀 뒤지지 않는다. 일단 돌파를 선택한다면 즉시 은색 단계의 강자가 될 수 있으며, 이는 은색 단계의 최고 수준에 해당한다.
이것이 바로 정통 전승을 가진 마법사들의 장점이다. 또한 외진 지역에 사는 은색 마법사인 메셀이 마법사 협회와 같은 거대 조직조차도 조심스럽게 대하게 만드는 이유 중 하나이기도 하다.
하지만 고대 마법사의 전승이 단계 상에서 병목 현상이 없다 해도, 도널드의 성장 속도는 너무 빠르다.
진리의 책을 통해 영웅 직업으로 진입하면서 얻은 천부적인 재능과 잠재력이 일반 직업자들보다 훨씬 뛰어났으며, 악마의 힘을 흡수함으로써 얻은 이점 덕분에 도널드는 축적에 걸리는 시간을 대폭 단축하여 금방 청동 단계에 도달할 수 있었다.
만약 메셀이 자신의 제자가 어떠한 지름길이나 잘못된 길로 가지 않고 정통 마법사의 길을 따르고 있으며, 짧은 시간 안에 빠르게 돌파하면서도 기반이 매우 탄탄하다는 것을 반복해서 확인하지 않았다면, 그는 도널드의 수련을 잠시 제한한 뒤 충분히 축적된 후에 돌파하도록 했을 것이다.

이런 경우는 극히 드물지만, 고대에도 없었던 것은 아닙니다. 그들은 마법사로서의 천재적 재능이 놀라울 정도로 뛰어난 사람들로, ‘마맥자’라고 불렸습니다. 마맥자는 태어날 때부터 별도의 수련 없이도 자신의 혈맥과 영혼의 힘을 통해 깊은 내공을 쌓고 일반인보다 훨씬 빠른 속도로 성장할 수 있었습니다. 이런 사람들은 극히 드물게 나타나지만, 한 번 나타나면 모든 마법사 집단들이 그들을 두고 다투는 인재였습니다.
이런 천재들은 태어날 때부터 ‘황금의 씨앗’이었기에, 일반 마법사들보다 거의 절반에 가까운 시간을 절약하며 황금 등급에 도달할 수 있었습니다. 황금 등급에 이르러서야 성장 속도가 느려지지만, 다른 사람들보다는 전승을 위한 시간이 훨씬 많았습니다.
고대 마법제국의 대마법사들과 고대 마법제국의 전설적인 대마법사들 중에도 이런 천재들이 있었다고 합니다.
메셀은 자신의 제자가 마맥자일 가능성이 있다고 의심했지만, 마맥자에 대한 기록은 몇 마디에 불과해 구체적인 상황을 판단할 수 없었습니다.
현재 도널드의 기초 실력은 그의 스승이 예상했던 것보다 훨씬 견고하고 탄탄했으며, 부족한 것은 단지 지식의 축적뿐이었습니다. 그래서 메셀은 제자가 계속 수련할 수 있도록 안심하고 맡길 수 있었습니다.
이러한 사실들을 알게 된 도널드가 자신의 스승에게 얼마나 깊은 감사를 느낄지 상상할 수 있습니다. 스승의 인도가 없었다면, 설령 진리의 책이 있더라도 그는 마법사의 길에서 그리 멀리 나아가지 못했을 것입니다. 황금 등급은 고사하고 은색 등급에도 도달하기 어려웠을 것이며, 기껏해야 마검사의 직업적 유산에 의존해 황금 등급에 오를 수 있었을 뿐입니다.
그것은 그가 마법사라는 직업을 포기하고 소수의 마법 능력만 가진 전사 직업이 되어야 한다는 뜻이었습니다. 비록 강력할지라도 그것은 도널드의 본래 의도가 아니었습니다.
스승에게서 돌아온 후, 도널드는 다시 한 번 영지를 순회하며 방어 체계에 어떤 허점이 있는지 살펴보았습니다.
은발 노인이 전해준 정보를 통해, 그는 맥베스 가문이 북부 지역에 공개적으로나 은밀하게 구축한 여러 세력들을 자세히 알게 되었습니다. 그중에는 이전에 그를 암살하려 했던 조직도 포함되어 있었는데, 바로 최근 몇 년간 북부 지역 남부에서 등장한 도적 집단인 흑기사 형제단이었습니다.
각종 정보를 분석한 결과, 앙그바는 80%의 확률로 흑기사 형제단이 맥베스 가문이 직접 키운 비밀 세력이며, 그들의 가문을 위해 재산을 모으고 부끄러운 일들을 처리하는 데 사용된다고 확신했습니다.
그러나 얼마 전, 앙그바의 첩자들은 흑기사 형제단의 세력들이 거석성에서 모두 사라진 것을 발견했습니다. 마치 집단적으로 거석성을 떠난 것처럼 그들의 활동 흔적은 전혀 찾을 수 없었습니다.

흑기사 형제단의 철수는 시간적으로 마법의 천재인 도널드가 암살당한 직후와 정확히 일치했다.
도널드는 블레어 잭이라는 이름으로 자신에게 보낸 경고도 흑기사 형제단의 소행일 것이라고 생각했다.
“보아하니 이 도둑 조직은 이미 맥베스 가문의 통제에서 벗어난 것 같군. 완전히 독립했는지는 모르겠지만, 적어도 더 이상 그들의 명령을 따르지는 않는 것 같아.”
이는 그에게 좋은 소식이었다. 적어도 맥베스 가문은 한 명의 조력자를 잃었으니, 앞으로 대처하기가 조금은 더 쉬워질 터였다.
하지만 도널드가 예상하지 못한 것은, 그가 영지로 돌아온 지 사흘 만에 맥베스 가문이 이미 행동에 나섰다는 것이었다.
“영지를 사겠다고?”
이 말을 듣고 도널드는 자작의 저택에서 온 관리를 바라보며 극도로 터무니없다고 생각했다.
오늘 아침, 이 자는 맥베스 자작의 이름을 내세우며 영지를 방문했다. 도널드가 마침 영지에서 일을 처리하고 있어 영주의 저택에서 그를 접견했다.
뜻밖에도 그는 입을 열자마자 그런 요구를 했다.
맥베스 가문의 관리는 계속 웃으며 말했다. “자작님께서는 남작님이 새로 얻은 영지로 인해 분주하여 영지 관리에 신경 쓸 여유가 없으실 테니, 남작님의 부담을 덜어드리고자 암흑의 영지를 인수하려 합니다. 그러면 남작님도 영지 건설에 전념하실 수 있을 것입니다.”
“자작님은 북부 지방의 통치자이자 가장 강력한 귀족이시니, 영지를 자작님께 맡기는 것이 가장 현명한 선택입니다.”
도널드는 침착하게 말했다. “그렇다면 제가 자작님께 감사해야 하는 건가요? 다만 자작님이 제 영지를 인수하려는 가격이 무엇인지 궁금하군요.”
그 관리는 부끄러움도 모르고 말했다. “처음 남작님이 영지를 구입할 때 2천 솔도 채 들지 않았다고 들었습니다. 우리 자작님은 관대한 분이시니 3배인 6천 솔에 인수하려 합니다! 남작님께서 만족하실지 모르겠군요.”
이 말을 듣고 도널드 뒤에 있던 윌리엄은 얼굴이 분노로 붉어지며 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 이 자를 때려 돼지 머리로 만들어버리고 싶었다. 현재 암흑의 영지가 한 달에 얻는 수익만 해도 거의 그 정도였는데, 맥베스가 6천 솔로 영지를 인수하려는 것은 명백히 뻔뻔한 강매 행위였다.
도널드는 분노 속에서도 웃음을 지었다.

“자작님의 계획은 정말 훌륭하군요! 하지만 저는 저희 저택을 팔 생각이 없다고 말한 적이 없습니다. 어둠의 저택은 제 첫 번째 저택으로, 너무 많은 추억이 담겨 있어서 비어 있더라도 결코 팔 생각은 없습니다. 그러니 당신들 주인은 그 생각을 포기하는 게 좋겠습니다!”
관리는 이 말을 듣고 마침내 표정이 변하며 날카롭게 위협했다. “남작님은 아마 우리 자작님의 힘을 아직 모르는 것 같군요. 우리 맥베스 가문은 조만간 대귀족이 될 것입니다. 그때를 기다릴 것도 없이, 지금이라도 남작령으로는 우리를 상대할 수 없습니다!”
도널드는 차갑게 웃으며 말했다. “당신 말이 맞습니다. 하지만 맥베스 자작에게도 자신의 영지가 있고, 우리 멜리너 가문을 포함한 다른 북부 귀족들에게도 각자의 영지가 있습니다. 그 말은 당신들 자작님이 북부의 유일한 영주가 되었을 때 다시 하도록 하세요!”
사자는 여전히 자작저택의 위세에 기대어 떠나지 않으며 협박과 유혹을 계속했지만, 도널드는 더 이상 상대하지 않고 큰 소리로 자신의 정무관에게 말했다. “윌리엄, 손님을 보내주게!”
윌리엄은 몇 명의 튼튼한 시종들을 이끌고 계속 시끄럽게 떠드는 사자를 밖으로 끌고 나가, 그가 또 다른 무례한 말을 하여 주인을 모욕하는 일이 없도록 했다.