제466장 리리스의 과거

일행은 화기애애한 분위기 속에서 성주의 저택으로 들어갔다. 마장군에 대한 처리가 끝나자 모두의 마음이 한결 가벼워졌다! 이들의 이야기를 통해 로드는 많은 것을 알게 되었으며, 로드와 앤드루스가 겪은 일들을 듣고 나서는 모두가 서로를 바라보며 동정심을 느끼고 감회에 젖었다. 특히 ‘죽음의 전장’에 존재하는 강력한 존재에 대해 알게 되자 더욱 긴장했다! 평소에 말이 없던 트롤족의 족장조차도 눈을 뜨고 자신의 의견을 밝혔다. 요컨대, 앞으로는 그 강력한 존재를 자극하지 않도록 최대한 조심해야 한다는 것이었다.
로드는 자신의 아버지도 신격을 얻었다는 사실을 알고 매우 기뻐했다! 11명이 신격을 얻었으며, 음황경계의 강자까지 추가되어 정말 큰 수확이었다. 이들이 신격을 얻은 후, 로드는 그들의 몸속에서 신격이 보내는 부름과도 같은 기운을 바로 느낄 수 있었다.
그 기운은 매우 온화하고 친근했으며, 마치 가족을 만난 것 같았다. 신격들도 각자의 생명을 가지고 있었으며, 이 생명들이 하나로 합쳐지면 신기한 느낌이 생겨났다. 희미하게나마, 이 신격들이 모두 로드의 신격을 중심으로 거룩한 기운을 발산하는 것 같았다!
11명이 신격을 얻었는데, 그중 9명이 이곳에 왔다. 늑대황을 비롯한 이들의 신격은 모두 가장 기본적인 천신 신격이었으며, 트롤족의 족장은 아마도 그의 힘이 충분히 강력해져서 그의 신격이 거신의 수준에 이르렀다. 그는 거신의 신격을 가진 자로, 신왕 다음으로 가장 강력한 존재였다. 이는 로드를 매우 기쁘게 했다. 그의 강력한 실력에 걸맞은 결과였다. 나머지 사람들은 앞으로의 수련을 통해 계속해서 실력을 향상시켜야 할 것이다.
밤이 되자 일행은 대청에 모여 앞으로의 계획을 논의했다. 우선 로드가 일부 사람들을 이끌고 대륙으로 가서 그곳의 문제를 해결하기로 했다. 떠나는 사람은 많지 않았는데, 신격을 얻은 6명과 늑대황, 용황이 포함되어 있었으며, 나머지 4명도 함께했다. 남은 3명은 십만대산에 있는 두 사람과 함께 어둠의 근원에 남았다. 이 5명은 어둠의 근원 안에서 마혼의 행방을 찾는 임무를 맡게 될 것이다!
동시에 떠난 이들 중에는 리리스와 나이팅게일, 에이다, 루시 등도 있었다. 먼저 떠난 소그나, 멜론, 비아노 등과 함께 그들의 대열은 매우 화려했다.

세부 사항에 대한 논의가 끝난 후, 모두들 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다! 트롤 족의 조상을 보며 로드는 약간 부끄러워했다. 이런 실력이라면 만약 처음에 자신이 신마의 문을 열었다면 의심할 여지 없이 신왕의 신격은 자신의 것이 되었을 테니까. 지금은 로드도 조금 창피함을 느꼈다.

이러한 일들에 대해 그 조상은 오히려 침착하게 받아들였으며 별다른 반응을 보이지 않았다. 말수가 적고 항상 눈을 살짝 감고 있어 심오함을 느끼게 했다. 가끔 눈을 뜰 때면 그의 눈빛이 깊고 짙어서 사람들은 그 깊이를 알 수 없었으며, 위엄 있는 기운이 느껴졌다.

회의가 끝난 후 사람들은 흩어지기 시작했고, 루시는 마치 보물을 본 듯 로드에게 달라붙어 떨어지려 하지 않았다. 마치 접착제처럼 그의 뒤에 달라붙어 있었다.

한편, 릴리스와 나이팅게일, 그리고 에이다는 이 상황을 보고 어찌할 바를 몰랐다.

몇 사람도 오랫동안 함께하지 못했기에, 이제 다시 모여 화목한 분위기를 느끼니 무척 편안했다.

잠시 망설이다가 릴리스를 바라보며 로드는 입을 열었다. “당신은 우리 아버지를 알고 있나요?”

이 질문은 사실 그가 오랫동안 묻고 싶었던 것이었다. 허무의 공간에서부터 명역이 열리기까지, 여러 징후들이 그들이 서로 알고 있다는 것을 보여주었으며, 특별한 관계가 있는 것 같았다. 다만 적절한 기회를 찾지 못했을 뿐이다.

로드가 갑자기 이 질문을 하자 릴리스는 잠시 멍해졌다. 이어 무언가를 떠올린 듯 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았고, 그 모습은 사람들의 시선을 사로잡았다.

루시와 에이다도 분명히 이 질문에 큰 관심을 보이며 눈을 크게 뜨고 릴리스를 바라보며 답을 기다렸다. 로드는 이 일에 대해 일부러 이 사람들을 피하지 않았다!

“음, 알아요!” 한참 후, 릴리스는 약간의 회상에 잠긴 듯한 목소리로 말했다. 그녀의 시선은 흔들리며 과거의 일들을 떠올리는 듯했다.

“그때 당신의 아버지는 매우 강한 사람이었어요. 어둠의 근원이 강력하게 부상하던 시기의 천재로, 괴물이라 불렸죠. 지금의 당신처럼 천부적인 재능을 가지고 있어 누구도 따라올 수 없었어요. 어린 나이에 이미 음황 경지 후단에 도달한 초강자였죠.

다만 당시에는 아무도 그가 트롤 족의 일원이라는 것을 몰랐어요. 어둠의 근원 안에서 그는 마치 혜성처럼 하늘을 밝히며 긴 궤적을 그렸고, 수많은 사람들이 그를 쫓았죠. 정말 당시에는 그 누구도 그를 따라올 수 없었어요.

당시 저와 소그나도 어둠의 근원 안에 있었고, 우연한 계기로 당신의 아버지를 만난 적이 있어요. 그때 우리 사이에 인연이 생겼죠.”

“그때 우리 일행은 가문을 등지고 죽음의 전장을 탐험하러 갔어요. 누가 알았겠어요, 엄청난 위험에 처하게 될 줄은. 위기의 순간에 당신 아버지가 나타나 우리를 구해주셨죠.” 리리스는 그렇게 말하며 얼굴에 약간의 감회에 젖은 표정을 지었다. 잠시 멈춘 뒤 그녀는 이어서 말했다. “만약 그때 그분이 나타나지 않았다면 우리는 아마 이미 죽었을 거예요!”
“그게 전부인가요?” 리리스가 말을 멈추자 로드는 의아해하며 물었다. 그는 이 일이 그렇게 간단하지 않다고 느꼈다.
한편, 아이다와 루시라는 두 소녀도 눈을 반짝이며 고개를 열심히 끄덕이며 긴장한 표정을 지었다. 그들은 리리스에게 완전히 매료된 듯했으며, 그녀를 바라보는 눈빛도 크게 변했다.
“그때 이후, 저와 소그나는 죽음의 전장에 몰래 갔다는 이유로 종족의 규칙을 어겼다는 죄로 용족에게 처벌을 받았어요. 소그나와 저는 모두 어둠의 근원지로 유배되었죠. 저는 처음이라 그냥 수련이라고 생각했지만, 소그나는 달랐어요. 그는 두 번째로 그곳에 갔으며, 거의 천 년의 시간을 그곳에서 보냈죠.
당시 소그나는 당신 아버지에게 전혀 뒤지지 않는 천재였어요. 그와 늑대왕은 용족의 새로운 세대를 대표하는 인물들이었죠. 하지만 천 년간의 허무한 공간에서의 생활이 그를 망쳐버렸어요. 처음에는 조금 성과를 보였지만 다시 그곳으로 유배되면서 점차 자포자기하며 방종에 빠지게 되었죠.
허무한 공간에서 저는 두 번째로 당신 아버지를 만났어요. 그때 저는 그곳에서 수련하다 강력한 짐승왕과 마주쳐 목숨을 잃을 뻔했어요. 위기의 순간에 그분이 나타나 저를 구해주셨죠. 당시 그분은 용족의 허락을 받아 그곳에서 수련할 수 있었거든요. 그래서 우리는 더 자주 만나게 되었어요. 그분이 트롤 종족의 사람이라는 사실을 알았을 때는 더욱 놀랐어요. 당시 트롤 종족은 이미 멸망한 종족으로 여겨졌거든요. 그가 트롤 종족의 사람이라니? 게다가 그분이 허무한 공간에 온 주된 목적이 바로 이곳을 통해 바깥 세계에서 자신만의 세계를 찾는 것이라는 사실도 알게 되었어요. 그 소식은 저를 더욱 충격에 빠뜨렸죠.
그 후에도 그분은 떠났어요! 허무한 공간을 떠나기 전에 저는 그분께 물었어요. 두 번이나 저를 구해주셨는데 어떻게 보답해야 할지요. 그분은 단 한 마디만 하셨어요!”
모두가 궁금해하는 가운데 리리스는 갑자기 말을 멈춰 모두를 당황하게 했다.
“빨리 말해요, 빨리 말해요, 리리스 언니!” 루시가 리리스를 잡아당기며 조급하게 물었다.
그러자 리리스의 얼굴이 살짝 붉어지며 부끄러워했다. “그분은 말씀하셨어요. 만약 앞으로 아들이 생긴다면 그 아이의 아내가 되라고요!”

주위는 쥐 죽은 듯 조용했으며, 모두가 서로를 쳐다보기만 했다. 로드는 더욱 부끄러워했고, 릴리스는 말할 것도 없이 얼굴이 새빨개졌다!
“하하하하……” 무분별한 웃음소리가 터져 나와 원래의 고요함을 깨뜨렸다. 아이다와 루시는 크게 웃었으며, 나이팅게일조차 쓴웃음을 지었다. 처음에는 뭔가 큰 일이 생긴 줄 알았는데, 알고 보니 이렇게 터무니없는 일이었다. 최소한 영웅이 등장해 미인을 구하고 그녀가 자신에게 마음을 주는 식의 전개가 있을 줄 알았는데, 이렇게 말도 안 되는 결말이 나오다니.
그때 로드의 아버지는 아직 아내를 찾지 못한 것 같았으며, 로드는 물론이었다. 불쌍한 로드는 이렇게 배신당했으니 말이다. 물론 모두가 이것이 단지 농담일 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 릴리스가 진짜로 믿었다는 사실은 더욱 믿기 어려웠다. 수십 년이 지난 지금 그녀는 실제로 로드와 함께하고 있었다.
로드는 말문이 막혔다. 아버지가 자신을 이렇게 배신할 줄, 그리고 릴리스가 그 말들을 진짜로 믿을 줄은 상상도 못했다. 주변의 아이다 등은 무분별하게 웃어대며 두 사람을 더욱 당황하게 했다. 이 순간 로드는 지옥의 문이 열린 날 아버지가 자신과 릴리스를 바라보던 의미심장한 눈빛을 떠올리며, 아버지도 분명 이런 일이 실제로 일어날 줄은 몰랐을 것이라고 깨달았다.
릴리스는 얼굴이 새빨개져 극도로 부끄러워했다. 로드의 꾸짖음에 모두가 마침내 조용해졌지만, 루시와 아이다는 가끔씩 웃음을 터뜨려 사람들을 짜증나게 했다. 나이팅게일조차 로드와 릴리스를 바라보는 눈빛이 이상해졌다.
아마도 이것이 가장 힘든 밤이었을 것이다. 결국 로드는 더 이상 참지 못하고 핑계를 대며 자신의 방으로 달려갔다. 그 여자들에게는 더 이상 말할 것도 없었다.
그 후 며칠 동안 로드와 릴리스는 여자들에게 끊임없이 놀림을 당하며 지냈고, 출발하는 날이 되어서야 겨우 조용해졌다. 며칠 동안 로드와 릴리스는 이미 이 상황에 익숙해져 얼굴에 두꺼운 껍질이 생겼다.
3일간 휴식과 준비를 마친 후, 로드 일행은 마침내 대륙으로 떠나는 여정에 올랐다. 그날 새벽이 밝아오자, 일행은 이미 성주의 저택 앞에 모여 출발을 기다렸다.

이 일행은 로드 등이 이끌고 있었다. 흡혈족과 늑대족을 되찾고 대륙과 협상하는 임무를 맡았으며, 인원은 그리 많지 않아 20~30명 정도였지만 매우 호화로웠다! 마지막에는 메르크와 도론도 팀에 합류했는데, 처음에는 가려고 하지 않았지만 여러 번 고민한 끝에 흑봉 일족을 대표하여 참여하게 되어 팀의 규모가 더욱 커졌다.
한편 한빙성의 문제는 그들이 이미 대장로 등에게 전적으로 맡겨 처리하도록 했다.