제451장 전마장(4)

“준비해라, 상대방이 도망칠 기회를 줘서는 안 된다!” 늑대황은 옆에 있는 메르크 등에게 낮은 목소리로 말했다.
마장이 보여준 실력에 그들은 다시금 경계심을 가졌다. 원래는 로드가 그를 처리할 수 있을 거라 생각했지만, 이제는 장담할 수 없게 되었으며, 로드가 위험에 처할 수도 있다. 그래서 늑대황은 즉시 전투 준비를 마쳐, 로드가 위험에 처했을 때 언제든 그 자리를 대신할 수 있도록 했다.
두 자루의 무기가 다시 한번 부딪혔고, 순간 온 세상이 침울해지며 마치 환상처럼 느껴졌다. 하늘 한쪽은 화려한 자금색을 띠었고, 다른 쪽은 기묘한 어두운 색으로 변해 마치 허공처럼 보였다.
“꽈르르르…” 마치 세계가 폭발하는 것 같은 엄청난 굉음이 울려퍼졌다.
수막성 전체가 그 굉음에 떨리고, 폭발 소리에 진동했다.
이 순간, 잠들어 있던 사람들은 깨어났고, 어둠 속에서 전투를 지켜보던 사람들은 경악했다.
이것이 인간의 힘으로 가능한 일인가? 믿을 수 없는 느낌, 마치 꿈속과 같았다!
폭발의 중심부에 점차 검은색의 큰 구멍이 생겨났다. 마치 입을 벌린 거대한 입처럼 강력한 흡입력을 발휘했지만, 잠시 후 점차 아물기 시작했다.
격렬한 전투는 계속되었고, 두 사람의 싸움으로 인해 거리 전체가 엉망이 되었다. 집과 가게들은 모두 폐허가 되었으며, 곳곳에서 부서지는 소리가 들렸다.
먼지가 하늘을 뒤덮고, 찬바람이 불어와 분위기는 극도로 차가워졌다.
“넌 정말 강하군!” 마침내 로드는 탄식하며 말했다. 그의 팔에는 여전히 약간의 저림이 느껴졌고, 손목 부분에는 여전히 통증이 있어 피가 흘러나왔다. 방금 있었던 격렬한 충돌로 그의 손목이 찢어졌으며, 엄청난 힘의 반동으로 인해 통증이 오랫동안 지속되었다.
“쓸데없는 말은 그만하고 계속 싸워!” 마장은 거친 모습을 드러내며 계속 외쳤다.
점점 더 용감해지며, 순식간에 백 수가 넘게 싸웠지만 양측은 여전히 팽팽한 대치 상태였다. 격렬한 전투로 인해 멀리서 지켜보는 모든 사람들의 마음은 계속 불안정했으며, 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.
두 사람의 모습은 하늘 위에서 빠르게 교차하며 나타났고, 보이는 것은 오직 두 가지 빛뿐이었다. 하나는 자금색이고 다른 하나는 검은색이었다. 오직 이 색깔만으로 두 사람의 정체를 구분할 수 있었으며, 종종 두 색깔이 서로 얽혀서 구분하기 어려울 정도였다.

멀리서 늑대황 일행은 점점 더 초조해졌지만, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 이런 전투에 그들이 끼어들 수는 없었으며, 섣불리 개입하는 것은 누구에게도 도움이 되지 않을뿐더러 로드에게 해를 끼칠 수도 있었다. 그래서 그들이 할 수 있는 것은 긴장한 채 기다리는 것뿐이었다.

몇 번이나 헤어졌는지 모를 정도였다. 점점 더 용감해지는 상대의 마장을 바라보며 로드는 속으로 한숨을 쉬었다. 이것이 양현 경지 중급 무사가 가져야 할 실력인가? 그 변태적인 실력은 자신보다 결코 뒤지지 않았다. 자신의 실력조차도 평범한 양현 경지 후급 무사들의 상대가 되지 못하는데, 이제는 자신보다 더 변태적인 상대를 만나게 되었다. 로드는 ‘산 위에는 또 다른 산이 있다’는 말을 떠올릴 수밖에 없었다.

몸의 투기가 일정 수준까지 소모되자 피로감이 밀려왔다. 단전 안에서 열기가 거세게 솟구치자 로드는 깜짝 놀랐다. 그제야 자신이 신격을 단전 안에 넣어두었다는 것을 기억해냈다.

강력한 마기를 느낀 듯, 그 순간 약간의 폭력성이 드러났다. 신격, 맞다, 이런 것도 있었던 것을 어떻게 잊었을까? 로드는 쓴웃음을 지었다. 신격은 전투 중에 자신에게 큰 도움이 될 것이다. 그것이 보물이라는 사실을 거의 잊어버릴 뻔했으며, 명역에서 앤드루스의 지도 아래 어렵게나마 통제할 수 있게 되었다.

이런 생각을 하니 로드의 자신감이 크게 상승했다. 그는 크게 외치며 단전 안의 신격을 불러냈다. 순간, 온몸에서 황금빛이 번졌고, 황금빛의 도움으로 몸의 상처들이 빠르게 회복되기 시작했다. 원래는 다소 칙칙해 보였던 투기 갑옷도 이 황금빛 덕분에 빠르게 회복되어 다시 생기 넘치는 모습을 되찾았다.

신격을 바라보며 로드는 약간의 감회에 젖었다. 사실 이 신격도 그저 사각형 모양의 보물에 불과했으며, 토큰과 같았다. 손에 쥐자 순간적으로 신성한 기운이 온몸으로 퍼져나가는 것을 느꼈다. 이는 현원성검에서 느껴지는 기운과 매우 유사했으며, 모두 정도의 기운이었다.

이때 로드는 오른손에 현원성검을 들고 왼손에 황금색 신격을 들고 있었으며, 그로 인해 더욱 신성하고 위엄 있는 기운이 느껴졌다.

“신격!” 로드가 신격을 불러내자 마장의 눈빛이 처음으로 변했다. 그는 약간의 당황과 걱정을 드러내며 로드를 경계하는 듯한 눈빛으로 바라보았다. 마치 무언가를 걱정하는 듯했다.

신격도 마치 생명체인 것처럼 상대 마장의 기운을 느끼고 윙윙거리는 소리를 내며 엄청난 흥분을 보였다. 여러 번 로드의 손아귀에서 벗어나 상대 쪽으로 달려가려 했다! 전투 의지가 넘쳐흘렀다.

“천지를 뒤흔드는 일격!” 이것은 로드가 신격에서 배운 첫 번째 기술이자 가장 간단한 기술이었다. 그는 즉시 이 기술을 사용했다. 이 정도 수준의 전투에서는 누가 우위인지 쉽게 판단할 수 없었다. 로드는 더 이상 시간을 끌 생각이 없었다.
아래쪽의 엉망이 된 거리를 보며 그의 미간이 살짝 찌푸려졌다.
“환영보!” 큰 함성과 함께, 이번에는 마장의 표정이 극도로 엄숙해졌다. 그의 발아래에서 연꽃이 피는 듯하며 공중을 빠르게 이동했는데, 속도는 이전보다 두 배 이상 빨랐다!
순식간에 온 세상이 그의 모습으로 가득 찼고, 수많은 허상들이 사라지고 생겨나며 반복되었다.
신격을 끌어내어 로드는 아래에서 정신력으로 그것을 단단히 통제했다. 이 기술을 사용하는 데 드는 정신력은 그의 예상을 훨씬 초과하여 다소 힘들어 보였다. 이는 신격에 담긴 기법들이 얼마나 강력한지를 보여주는 것이었다. 현재의 로드조차 첫 번째 기술을 사용하는 데도 이토록 어려움을 겪는데, 다른 고난도 기술들은 말할 것도 없었다.
로드가 전투 시작과 동시에 신격을 사용하고 싶지 않았던 것이 아니라, 사용할 수 없었던 것이다. 왜냐하면 명영계에서 앤드루스가 엄중히 당부했기 때문이다. 절체절명의 순간이 아니라면 신격을 사용해 싸우지 말라고. 에너지를 소모할 뿐만 아니라 위험하기도 했다. 만약 적의 실력이 자신보다 훨씬 높아 신격이 파괴된다면 자신은 반드시 죽게 될 것이다. 같은 등급의 상대와 싸울 때조차도 가능한 한 그의 투기와 정신력을 소모시켜야 했으며, 그런 상황에서야 비로소 신격을 사용하는 것이 신중한 방법이었다.
신격의 황금빛이 번쩍이며 순식간에 수천 배로 확대되어 거대한 손바닥처럼 하늘에서 내려왔다. 황금색 손바닥은 위엄 있는 느낌을 주었으며, 마치 수막성 전체가 그 안에 감싸인 것 같았다.
꽈르르르……
하늘에서 천둥소리가 울렸고, 보라색 번개가 용처럼 하늘과 땅 사이를 날아다녔다. 신격은 마침내 수십 미터 크기로 고정된 뒤 빠르게 아래로 내려왔다.
한 줄기 기운이 먼저 도착하여 맞은편의 마장을 단단히 포위했고, 그 후 천천히 내려오는 듯 보였지만 도망갈 곳이 없는 느낌을 주었다.
“빨리 물러나!” 수백 미터 떨어진 곳에 서 있으면서도 신격이 그들을 해치지 않을 것임을 알고 있었지만, 늑대왕은 어쩔 수 없이 비명을 질렀다. 그의 주위에 있던 메르크 등도 본능적으로 다시 뒤로 물러났다. 피해를 입을까 두려워하며, 동시에 그들의 몸속 투기도 저절로 움직이며 그 무시무시한 위엄을 막아냈다.
“환격!” 자신의 퇴로가 모두 막힌 것을 본 마장은 눈에 잔인한 빛을 띠며 크게 울부짖은 뒤……

수백 개의 환영들이 동시에 하늘을 향해 돌진했으며, 그 목표는 바로 신격이었다. 다음 순간, 이 환영들이 모두 신격을 향해 돌진하는 모습이 보였다.
검은 빛과 금빛이 다시 한번 부딪혔다. 순식간에 세상에는 금색과 검은색 두 가지 색만 남았다!
쾅쾅쾅……
연이은 충돌 소리가 끊임없이 들려왔고, 신격은 점점 떨리기 시작했다. 마장의 광란적인 공격으로 인해 신격은 점점 불안정해졌다.
맞은편의 로드는 얼굴이 점점 창백해지기 시작했으며, 간신히 신격을 통제하여 안정을 유지했다. 그러자 로드는 놀랍게도 금빛이 마장이 내뿜는 에너지를 삼키기 시작했다는 것을 알아차렸다.
역시 잠시 후, 어두운 빛은 점차 사라졌다. 자세히 보면 이때 마장의 얼굴이 로드보다 더욱 창백했으며, 입가에는 피가 맺혀 있었다.
만약 이전에 로드와 연이은 전투를 치르지 않았다면, 이때 신격의 공격을 막아내며 이 정도의 상처를 입지는 않았을 것이다. 하지만 이전의 전투로 인해 그는 모든 힘을 소진했고, 너무 많은 투기를 써버려서 지금은 다소 약해져 있었다. 그래서 대결에서 힘이 부족해 로드에게 우위를 내주게 된 것이다. 어차피 로드의 실력은 그보다 한 수 위였으니까. 게다가 신격의 도움까지 있었는데, 신격은 본래 마혼의 천적이었다. 신격의 여러 효과를 고려하면 그에게는 승산이 전혀 없었다.
실력 자체가 로드보다 한 수 아래인 데다, 설령 동등하다 해도 로드는 신격의 도움을 받아 전투 시작과 동시에 신격을 사용했으므로, 마장도 역시 열세에 처할 수밖에 없었다.
“부수어 버려!” 로드가 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
순간, 신격의 빛이 다시 한번 폭발하며 온 밤하늘을 밝혔고, 수막성을 금빛으로 물들였다.
검은 그림자는 삼켜지는 속도가 빨라지더니 순식간에 사라졌고, 그 뒤로 신음소리가 들려왔다. 곧 한 몸체가 빠르게 땅으로 떨어져 거세게 바닥에 부딪혔다.
승리한 신격은 기회를 잡아 재빨리 움직여 땅에 널브러진 처참한 모습의 마장을 덮었다.
금빛이 그를 감싸자 비명소리가 들려왔으며, 그 소리는 사람들의 마음을 두렵게 했다. 그의 몸은 계속 비틀리며 저항하려 했지만, 금빛 아래에서는 도망칠 곳이 없어 그저 꼼짝없이 갇혀 있을 수밖에 없었다.
이 모든 것을 마친 후, 로드는 서둘러 앞으로 달려가 저항하는 마장을 제압했다.
이때 소그나와 늑대황 등도 재빨리 로드에게 달려왔다. 마장이 제압된 것을 본 사람들은 안도의 한숨을 내쉬며 마음을 놓았다.