제450장 전마장(3)

로드 역시 표정이 심각해졌다. 마장이 보여준 실력에 다소 놀랐기 때문이다. 이 정도라면 양현 후단계의 무사들과도 충분히 맞설 수 있었다. 이것이 과연 마혼의 힘인가? 패도적인 기운은 사람을 견디기 힘들게 만들며 엄청난 압박감을 주었다.
기세 싸움으로 인해 공기가 굳어지는 동시에 화약 냄새가 가득 차며 현기증을 유발했다.
이 순간, 두 사람은 세계의 중심이었다. 천지가 아무리 넓어도 두 사람을 담기에는 부족해 보였다. 멀리서 바라보는 모든 이들은 그 순간의 두 사람이 너무나 거대해 보인다고 느꼈으며, 자신들은 그들 앞에서 마치 개미처럼 보잘것없는 존재로 여겨졌다.
“마무!” 마침내 오랜 시간이 지난 후, 기세 싸움에서 팽팽한 균형이 이어지자 마장은 참지 못하고 먼저 공격을 시작했다. 차가운 신음소리와 함께 그의 발걸음이 갑자기 움직였다.
순간, 그의 몸은 마치 환영처럼 계속해서 움직이며 손에 든 장창을 휘둘러 흑색 기운을 동반한 허상들을 만들어냈다. 마치 이빨을 드러내고 날뛰는 거대한 흑룡처럼 로드를 향해 돌진했다.
“용음!” 로드는 가장 직접적인 방법을 선택했다. 인검일체가 되어 하얀 빛으로 변해 순식간에 흑룡을 향해 돌진했다.
아아…… 희미하게 높은 용의 울음소리가 들리는 듯했다! 거룡이 포효하고 있었다. 누군가가 자신의 위엄에 맞서고 적이 되려 한다는 사실에 불만을 품은 듯했다.
마장의 이 공격은 엄청난 규모였으며, 주변에서 지켜보던 모든 이들의 표정이 급격히 변했다. 그들은 재빨리 뒤로 물러났다.
거센 바람이 불어오고 주변의 원소들이 한순간에 거칠어지며 미친 듯이 흐르자 모두가 경악했다.
그 하얀 빛은 훨씬 조용해 보였지만, 그 조용함 속에서도 사람을 불안하게 만드는 강렬한 위기감이 느껴졌다. 바로 그 때문에 거룡이 포효한 것이다.
“부수어라!” 잠시 후 분노에 찬 고함소리가 들려왔다. 그것은 로드의 외침이었다.
순간, 하얀 빛이 번쩍이며 신성한 기운이 가득 찼다. 현원성검이 한 번 내려치자 용음술이 울부짖으며 거룡의 머리를 향해 직격했다.
“마무천추!” 그의 몸이 춤추듯 움직이며 주변의 원소들을 응집시켰다. 이번에도 마장은 방심할 수 없었다. 강력한 적 앞에서 그는 전례 없는 압박감을 느꼈다. 그런 압박감은 오직 마사령님과 마신님 앞에서만 느껴본 적이 있었다.
“꽈르르르……”
마침내 두 사람의 첫 대결이 시작되었다. 장창과 현원성검이 부딪히며 우렁찬 소리가 터져 나왔다. 온 대지가 마치 진동하는 듯했다.

즉시 떨어지지는 않았고, 그 순간 로드의 현완성검 위에는 자금색 빛층이 덮여 있어 검의 길이가 수십 미터나 늘어났으며, 그 위용은 마치 구천의 신령과 같았다. 하지만 그토록 거대한 장검을 든 로드는 유난히 작아 보였다.
다른 쪽에서는 마장의 장창도 온몸을 검은 기운으로 뒤덮어 수십 미터 길이에 이르렀으며, 둘은 서로 단단히 붙어 계속해서 맞붙어 있었고, 두 기운이 충돌하며 날카로운 삐걱거리는 소리가 났다.
“부수어라!” 이번에는 마장이 분노에 찬 함성을 지르며 다시 힘을 내는 모습이 보였다!
우렁찬 소리와 함께 둘은 각기 다른 방향으로 날아갔으며, 단 한 수로 이미 너무 많은 사람들에게 충격을 주었다. 이들이 과연 막아낼 수 있는 상대인가? 둘이 보여준 실력은 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
둘은 각각 수십 미터 뒤로 물러난 뒤에야 겨우 몸을 안정시킬 수 있었다. 거친 숨을 몰아쉬며 얼굴색도 좋지 않았는데, 단 한 수의 대결임에도 불구하고 둘 다 8단계 이상의 실력을 발휘했으며, 여전히 동등한 수준이어서 그들은 더욱 신중해졌다.
“괜찮군. 역시 네가 맞았어. 이 세대의 신왕으로서 너에게는 자격이 있어!” 길게 숨을 들이마신 마장은 공중에 서서 로드 맞은편에 서서 낮은 목소리로 말했다. 이는 그가 로드의 정체를 인정한 것이었다.
“마장도 명성에 걸맞군!” 로드는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. 이어 마장을 바라보며 말했다. “지금 항복해도 아직 늦지 않았어. 넌 내 상대가 아니야!”
상대의 강력한 실력을 목격했음에도 로드는 여전히 충분한 자신감을 가지고 있었다.
“흥, 항복이라고? 우스워. 그게 너희들의 사고방식이라고? 무지하군! 내가 항복하길 바라는 건가? 헛된 생각하지 마. 싸우고 싶으면 싸워. 나는 이번 신왕이 도대체 얼마나 강한지, 네가 나를 어떻게 할 수 있는지 보고 싶어!”
자신이 죽지 않을 것이며 상대의 힘으로는 자신을 봉인할 수 없다는 것을 알고 있던 마장은 더욱 대담해졌으며, 도발적인 태도로 로드를 바라보며 말했다.
“내 실력을 보고 싶다면, 네가 막아낼 수 있는지 한번 봐!” 차갑게 코웃음을 친 로드는 파도처럼 연속된 공격을 시작했으며, 먼저 ‘무영검’을 사용했다.
순간, 36개의 형체가 사방에 나타났으며 마치 실체인 것처럼 보였다. 이 순간 로드는 무영검의 최대한의 힘을 발휘했으며, 36개의 형체는 이미 한계에 도달한 상태였다.

모든 형체는 하나의 실체로, 진짜와 가짜, 허상과 실체가 뒤섞여 있어서 평범한 사람들은 그 진위를 판단하기 어렵다. 더욱 중요한 것은 이러한 형체들이 각자의 본체에 가까운 힘을 발휘할 수 있다는 점이다. 이런 상황에서 그들의 힘이 얼마나 강력한지 짐작할 수 있을 것이다.
“하찮은 솜씨!” 로드의 무영검을 본 마장은 처음에는 당황했지만 곧 차가운 웃음을 지으며 낮게 외쳤다. 그러고는 허공에 그대로 서서 발걸음을 내딛기 시작했다.
한 걸음 내딛을 때마다 마치 천지의 기운이 진동하는 듯했으며, 공기 중에는 육안으로도 보이는 파동들이 사방으로 퍼져나갔다. 마치 호수 위에 생긴 잔물결과 같았다.
한 걸음 내딛을 때마다 주변 공기의 온도가 낮아지는 듯했으며, 16걸음을 내딛은 후에는 공기 온도가 영하까지 떨어져 흰 서리가 보일 정도였다. 무더운 여름에 공기에 서리가 생긴 것은 정말 놀라운 일이었다.
“절대 온도!” 멀리서 지켜보던 늑대황은 참지 못하고 낮은 목소리로 외쳤다.
마장은 계속해서 놀라움을 안겨주었다. 강력한 공법과 힘, 그리고 이 순간에는 자신의 기세로 주변 공기를 굳힐 수 있었다. 절대 온도 아래에서 주변 공기는 응결되기 시작했고, 온도는 영하까지 떨어졌다.
이러한 행동의 목적은 간단했다. 상대방의 36개 허상들의 속도를 늦추고 온도를 이용해 그들의 속도를 조절한 뒤 탈출로를 찾으려는 것이었다.
“멸천!” 마장이 차가운 신음소리를 내며 몸을 재빨리 움직였고, 입가에 차가운 미소를 지으며 가장 가장자리에 있는 형체 쪽으로 빠르게 달려갔다.
그의 손에 든 장창은 검은색 커튼을 만들어내며 마치 용이 헤엄치는 것처럼, 혹은 긴 검은색 비단이 공중에서 펄럭이는 것 같았다.
“딩딩딩……”
맑은 충돌음이 연이어 울려 퍼지며 눈부신 불꽃들이 튀어나왔다. 주변의 허상들은 하나둘 사라지고 마침내 로드의 본체만 남았다. 모두가 무슨 일이 일어났는지 파악하기도 전에 로드의 무영검은 이미 무력화되었으며, 그것도 매우 깔끔하게 말이다.
무영검이 처음으로 이렇게 쉽게 무력화된 것은 정말 다행스러운 일이었다. 로드는 물러서면서 얼굴이 매우 어두워졌다. 이 상대는 정말 강력한 적이었다. 비록 자신의 실력이 상대보다 약간 우위에 있었지만, 싸움에서는 우위를 점하기 어려워 로드는 다소 답답함을 느꼈다.

“정신력이 정말 강하군!” 로드가 차갑게 코웃음 쳤다. 자신의 무영검을 해체한 것은 그 특별한 정신력 덕분이었다. 그 정신력은 순식간에 36개의 분신을 포착한 뒤 공기의 온도를 이용해 각 분신의 속도를 조절함으로써 즉시 본체를 찾아 전력으로 공격할 수 있었다.
분신들이 흩어지면서 본체의 힘이 예전만큼 남지 않았고, 그로 인해 강력한 공격을 받는 동안 로드는 약간의 무력함을 보이며 분신들을 불러들여 에너지를 다시 자신의 몸속으로 끌어올려야 했다.
이러한 해체 방식은 전례가 없으며, 일반인은 도저히 사용할 수 없다. 오직 천마 일족과 같이 강력한 정신력을 가진 자만이 쉽게 해낼 수 있는 것으로, 다른 누구에게도 불가능한 일이었다.
바로 이 정신력 덕분에 천마는 로드의 무영검을 성공적으로 해체할 수 있었다.
“마동!” 로드가 숨을 돌리기도 전에 마장은 점점 더 용맹해졌다. 큰 함성과 함께 다시 추격해오며, 투기가 주입된 장창은 순식간에 100미터나 되는 거대한 크기로 변해 마치 하늘처럼 로드를 향해 거세게 내리꽂혔다.
“파천!” 로드는 재빨리 뒤로 물러났다. 동시에 손목을 흔들어 투기를 빠르게 주입하자 순식간에 자금색 투기가 다시 현원성검을 뒤덮었다. 그러자 로드는 갑자기 하늘로 솟구쳐 올라 장검을 들고 구름을 뚫고 올라갔다.
한쪽은 짙은 어둠, 다른 한쪽은 자금색의 눈부신 빛. 두 가지 극명한 모습이 강렬한 대결을 이루며 사람들의 눈을 사로잡았다. 이 순간 수막성 서구의 사람들뿐만 아니라 수막성 전체의 사람들이 이 전투를 목격했다.
이 광경을 본 모든 사람들은 충격을 받았으며, 무엇보다 대왕자의 실력에 놀라움을 금치 못했다. 그가 어떻게 이토록 강해져서 로드와 맞설 수 있단 말인가? 로드는 양현경계의 무사인데, 대왕자가 과연 그 수준에 이르렀단 말인가? 그렇다면 왜 그날 성문에서 단번에 패배했던 것일까? 왜 그가 이끄는 주전파는 계속해서 승리를 거두지 못했던 것일까?
모든 것이 이 순간에는 수수께끼가 되어버렸다. 이해할 수 없는 수수께끼. 물론, 로드와 그의 일행들만이 그 비밀을 알고 있었다.
“준비하라. 상대방이 도망칠 기회를 주어서는 안 된다!” 늑대황은 주위의 메르크 등에게 낮은 목소리로 말했다.
마장이 보여준 실력은 그들로 하여금 다시 신중해지게 만들었다. 원래는 로드가 그를 처리할 수 있을 것이라 생각했지만, 이제는 장담할 수 없게 되었다. 심지어 로드가 위험에 처할 수도 있다. 그래서 늑대황은 이미 언제든 전투에 임할 준비를 하고 있었으며, 로드가 위험에 처했을 때 즉시 그 자리를 대신할 준비가 되어 있었다.